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两人静静坐了一会，月青青道：“他们来了。”
过了一会，才见两个人影从一林乱翠中大步而来，其中一个，正是黎东。
“小姐，人请到了。”黎东恭恭敬敬在颜雪面前站定。
“在下秋水，诨号包打听，见过姑娘。”来人六十多岁，身形肥圆，虽然年过花甲，但双目精光灼灼，一上船就在张望周遭。
包打听是外号，很显然秋水的名字也是假的。
“老先生请坐。”
“小姐要找熟悉吴县的人，这位秋水先生是丽竞轩的二老板，”黎东介绍道，“丽竞轩是吴县最大的情报组织，所以不是免费的，而且要价很高。”
“有多高？”颜雪问道。
“五千两。”
“是没人知道的答案五千两。”秋水拱手解释道，“丽竞轩的规矩，先询价，后给答案，童叟无欺，姑娘问的问题天下只要有第二个知道又肯告诉姑娘，秋某人不取分毫。”
颜雪沉吟片刻：“所有人都知道的问题，老先生能不能免费奉送？”
秋水慨然道：“一律奉送。”
“那如果我问的问题都是大家知道的呢？”
秋水笑道：“所以丽竞轩还有一个规矩，如果所有问题都广为人知，在下要索取五百两路费。”
“好。”颜雪欣然同意，“青青，把船划到湖心，黎东，饭端上来。”
秋水闻此，目光扫了一眼船舱。
颜雪道：“只是为了确保问题不被外人听到，老先生不用担心。”
秋水仰头哈哈一笑：“‘欲送残春招酒伴，客中谁最有风情’，老朽一介莽夫，能与两位佳人泛舟太湖，美酒为伴，纵死无憾。”说着从黎东手中取过刚端来的陈酿，自斟自酌饮了一杯，直到离岸渐渐远了，才道，“姑娘请问吧。”
颜雪道：“老先生既然要收费，我想先问手下几个问题。”
秋水道：“请便。”
颜雪也不避开秋水，叫黎东一起坐下，问道：“这几天在吴县，你有什么发现？”
“我？”黎东看了一眼秋水，怔怔道，“这几天，小姐没让我调查什么啊？”
颜雪道：“你别紧张，想到什么说什么，不必避讳。”
黎东放下刚拿起的筷子，摸了摸满脸胡须道：“这几天我除了睡觉，几乎都在赌坊，所以输了不少钱，如果非要说有什么发现，就是吴县的赌坊特别多。”
他说完又讪讪一笑：“这好像也不算什么发现。”
“打砸商铺的也多，而且行凶者同属一个帮派。”这话是船尾划船的月青青说的。
“嗯，我也发现了。”颜雪眸色微凝，问月青青道，“你怎么知道是同一个帮派？”
“江湖之中同一门派的弟子往往会有独特的标识，这些行凶者后颈都有一个豹头纹身。”
黎东忽道：“说到行凶，这几天我在赌坊也看到好几起。”
颜雪道：“这种事在赌坊应该不稀奇吧？”
“可没人敢闹出人命啊。小姐你是没看见，这里的赌坊下手之狠，吓得我换了一家又一家，谁知哪家都一样狠。”
秋水听到这里，手中筷子在半空停了一停，目光落在颜雪脸上，似乎想要知道对方是什么人。
“请问老先生，打砸商铺的强盗和赌坊行凶的，是同一伙人吗？”颜雪向秋水问了第一个问题。
秋水摇了摇头，因为这个问题县里的老百姓显然都知道，所以他用很平和的语气道：“不是。”
“也就是说，县里不止一个帮派？”
秋水点了点头就算回答了第二个问题。
“那为何本县的赌坊特别多？
秋水是生意人，不愿意浪费过多时间，略一沉吟后，道：“看来姑娘不是本地人，不值钱的答案，我一并奉送了吧，关于帮派，吴县一共有七个，分别控制着县里的赌坊、青楼、商铺、码头、宗庙、河道和官道。”
“七大帮派。”颜雪重复了一下，“七个帮派能在县里共存共处，倒也稀奇。”
这不是问题，秋水也未置可否。
“七大帮派如此猖獗，却无人来管，原因只有一个，他们买通了官府。”颜雪这话似乎是随意而出，但目光却紧紧锁定在秋水的脸上。
秋水以货讯为生，什么样的买家没见过，所以面上毫无异色，看不出任何情绪。
不过他还是道：“姑娘这句话是问题不是？”
颜雪笑道：“就算这是问题，知道答案的也不止老先生一个。”
惜字如金的秋水目中精光一闪，没做任何回答。
“如果这个是问题，老先生要收钱吗？”
秋水愣了一愣，先问价后给答案是规矩，所以他肯定地道：“要。”
“那我不问了。”
“不问了？”秋水精明的目光中闪过一抹诧色，“我不知道姑娘是什么人，也不知道姑娘想做什么，不过姑娘要是想了解城里的帮派，花五千两银子买在下这条消息可以说是物超所值。”
“老先生，你说得太多了。”颜雪笑着道，“既然七大帮派是否买通了官府的答案需要五千两银子，那就是说，这条答案只有丽竞轩知道，至少是鲜为人知。老先生还说物超所值，那吴县帮派林立，猖獗横行的原因就不大可能是‘是’与‘否’这么简单，而是有更隐秘的原因。其实这样一来，剩下的可能性已不多。”
颜雪缓缓站了起来：“第一，是帮派势力很大，大到足以左右官府，因为县里有七大帮派，所以不像能够左右官府。第二，就是帮派就是官府所有，或者说，官府的人就是帮派的领袖。”
听到这里，秋水情不自禁跟着站了起来，怔怔半晌后才道：“姑娘前面四个问题一文不值。真正值钱的是‘如果这是个问题，老先生要收钱吗’这个问题，我却不得不免费回答，秋某人做这么多年的生意，还是头一回遇到这种问题，姑娘好厉害。”
“老先生过奖了。”颜雪笑着回到座位，“请继续用饭。”
秋水不愧是丽竞轩的二当家，尽管分文未赚，但片刻间神情已全然恢复平静，不紧不慢地夹起了一块豆腐。
可忽然之间，他好像被雷电击中了一般，浑身猛地一颤，筷中的一块豆腐因为指尖一抖，落在桌上摔得粉碎。他视线缓缓落到颜雪的脸上，眼中满布震惊、疑惑、敬畏，更多的，是恐惧。
不但黎东觉得奇怪，连颜雪也甚是讶异。
不过这种讶异并未持续多久，颜雪似乎想到了什么，很快恢复了平静。
“丽竞轩果然名不虚传，老先生才思敏锐，也让人佩服。”颜雪忽然说了这么一句。
秋水更是骇然，慌忙起身，拱手道：“丽竞轩以货殖为业，上到一县之长，下至贩夫走卒，只要肯出钱，就能买到想要的消息。还请姑娘高抬贵手，放丽竞轩一马。”
月青青摇着船，显然没留意这边的对话，黎东却一脸茫然，全然不明白两人在说什么。
“老先生放心，我不会为难贵店的。”
说完后，两人都没有再说话，秋水一直战战兢兢低着头，一次也没抬起来过。
“回去吧。”
棹声咿呀，小船开始缓缓往回划。一炷香功夫，小船靠岸。从始至终，颜雪没有再提一个问题，而卖情报的秋水也没再张罗买卖。
“我去拿银子。”黎东去船舱。
“黎东，多给老先生五百两作为路资。”
“草民不要钱了。”秋水不但改称草民，还深深作了一揖。
“老先生不必客气……”
“只要姑娘当草民从未见过姑娘，草民就感激不尽了。”
“那好。”颜雪也不坚持，“老先生虽然没从我这里赚到钱，不过我到吴县的消息，应该可以让老先生连本带利赚回来。”
“草民万万不敢。”秋水突然跪了下去，“草民对天发誓……”
“老先生想保住丽竞轩，就帮我把这条消息卖出去。”
“这……”秋水抬头望着颜雪，想看看她是不是开玩笑。
“我既然同意老先生卖这条消息，老先生这笔钱大可放心赚。”
秋水沉吟半晌：“姑娘的消息真的属实？”
“千真万确，”颜雪道，“他来夏吕的风声，相信老先生也知道了。”
秋水低头沉思半晌，道：“既是姑娘吩咐，草民遵命就是。”
“我还想请老先生送最后一个答案。”
“姑娘请讲。”
“七个帮派中，哪个帮派势力最大？”
“经营赌坊的西城会。”秋水主动多提供了“经营赌坊”的消息。
“那请老先生现在就把消息卖给西城会。”
“草民遵命。”
“多谢了。”
“不敢，那……草民告退。”
颜雪点了点头，秋水离开小船后，又回过头道：“他们是单线联系，请姑娘不要为难丽竞轩。”说完很快消失在丛丛乱翠当中。
雾渐渐散了，秋阳如酒，似乎将眼前的世界也灌醉了。
“小姐，这……到底是怎么回事？”秋水一走，好学的黎东就忍不住问道。
颜雪淡淡笑道：“你是从哪里开始听不懂的？”
“小姐不费一文得知县里七大帮派都是由官府控制这一节我都懂……”
“也不完全是从他口中得知，”颜雪轻轻打断他，“通过这几天的观察，其实我已经猜到一些，只是找个人确认一下罢了。”
黎东想了一想，道：“可是后来秋水好像突然很害怕，连路费都不要了，还有你们两个的谈话，我是一句也没听懂。”
“因为他认错人了。”
“什么认错人了？”
“他把我当成颖王的人了，”颜雪道，“丽竞轩的消息还真是灵通，颖王去夏吕的消息这么快就给他们知道了。他见我们如此关心帮派和官府，错以为我们是颖王派来的人。我索性将计就计，倒也省去了不少麻烦。”
黎东将两人刚才的对话回想了两遍，恍然大悟道：“丽竞轩是生意人，就算有官府撑腰什么都敢卖，也不敢卷入太子和颖王的斗争中来，所以才会如此恐惧。”
“正是。”
“可……小姐让他将我们来这里的消息告诉西城会，这不是打草惊蛇吗？”
“不入虎穴，焉得虎子。”颜雪淡淡道，“城里最大的赌坊在哪里？”
“百金台。”黎东道，“城西的书画街。”
“你再去书画街打听一下那边的情况。”颜雪迈步下船，“青青，我们晚上去大闹百金台。”
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