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郑绥奉命来襄武宣旨,回程的时候并未与齐半灵同行,在襄武逗留了一日就带着人马快马加鞭回大都了。
齐半灵则花了三天打点完行装细软,又去了城外隔离区好生安排交代一番,这才坐上驿馆专程配备的马车一路东行前往大都。
一路上跋山涉水,翻山越岭,出发时枫叶初红,到大都时已是腊月。
大都城门外,两位妇人翘首盼着。
年纪更长的那位便是齐半灵的母亲林幼霞。她穿着紫檀绣五福捧寿褙子,外面罩了一件同色斗篷,略施脂粉却也掩不住眼角几道细细的纹路。
尽管大都的冬天冷得呵气成冰,林幼霞也不愿回城门边的茶舍坐着,而是坚持立在那里,绷着神经一一确认过往车马。
另一位便是齐半灵的长姐齐浅意。她比寻常女子高了一个头,眉眼间齐半灵有七八分相似,却比齐半灵多了几分英气。
齐浅意挽着林幼霞的手臂,一面也一道往远处眺着,剑眉一扫,眼底还带着几分不怒自威的凌厉。
林幼霞抬眼看了看日头,见已过午时,可齐半灵还没到,脸上有了些焦急:“阿媖,你说阿娆怎么还没到,是不是路上出了什么事?”
齐浅意心里也有些担忧。
昨天收到齐半灵送来的消息,说她在尚义的驿馆落脚了,今儿天一亮就会启程往大都来。尚义离大都也就二三十里地,按理说这会儿该到了,怎么还没见人影呢?
不过看着林幼霞着急的样子,她还是出言安抚道:“阿娆她腿脚不便,可能在路上耽搁了吧。”
一提到这个,林幼霞眼眶一下红了,从袖中掏出帕子掖了掖眼角:“我苦命的儿啊,当年老爷说把她送回渭州是为了保护她,谁知道……”
她说到一半再也说不下去了,齐浅意刚想安慰她,却瞧见一驾明显属于驿馆的马车在官道上远远而来。
齐浅意扯了扯林幼霞的袖口:“母亲快把眼泪擦一擦,那边好像是阿娆的马车。”
林幼霞闻言连忙把眼角的泪水抹干净,抬头张望起来。
马车很快朝林幼霞母女俩驶来。
齐半灵透过马车的窗户已经看到了母亲和姐姐,可她腿脚不便,只能趴在窗户边,一双桃花眼湿漉漉的:“娘!姐姐!”
倚绿已经跳下了车,拿来小几,和齐浅意一起把林幼霞扶了上去,又等齐浅意也上了马车,就和车夫一起坐在马车外,给七年未见的齐家母女独处的空间。
林幼霞一上马车就紧紧搂住齐半灵,低声呜咽:“阿娆我的儿啊,都是娘的错,这么多年,你在渭州受苦了。”
齐半灵也落下泪来,静静靠在林幼霞的肩头。
齐浅意看到七年未见的妹妹,难得的红了眼眶,扭过头飞快擦了擦眼角。
林幼霞搂着齐半灵哭了一阵,才慢慢缓过劲儿来。
她悄悄瞄了一眼齐半灵的腿,忍了又忍,终于忍住没问出口,而是捧过女儿的脸细细看了一番:“这么多年,我们阿娆半点没变,还是这么漂亮。”
齐半灵看着林幼霞眼角的泪花,有心逗她高兴,便笑嘻嘻地接话道:“那是娘生天生丽质难自弃,才能把我和大姐都生得这么漂亮。”
林幼霞最吃齐半灵这套,闻言果然破涕为笑:“你这皮猴儿,这才刚回来多久,就又油嘴滑舌的了。”
瞧见齐浅意微笑着望着她们俩,齐半灵有些疑惑地问她:“姐姐,今儿姐夫没来吗?”
她印象里,姐姐和姐夫最是要好。如果姐姐遇到大事要出门,姐夫必然会请假陪着姐姐。
听到这话,齐浅意和林幼霞都是一怔。
齐浅意只愣了一下便笑了:“你姐夫如今衙门事忙,请不了假了。”
齐半灵见姐姐和母亲的脸色都不太对,尤其姐姐明显不愿多说的样子,便不再追问,安静地望向窗外。
她回到久违的大都,发现这里几乎没怎么变,路上行人熙熙攘攘,小姑娘们都穿着最时兴的衣裙,处处都彰显着一国之都的繁华。
看了看一路上沿街的店铺,齐半灵“咦”了一声,回头问林幼霞:“娘,这好像不是回府的路吧?”
林幼霞眼神一黯,叹了口气:“齐府不是原先的齐府了,早几年就被朝廷收了回去,匾额也被摘了,我如今就住在陛下赐给你哥哥的府里。”
齐半灵低低应了声,眼帘微微垂下。
她七年来远在襄武,林幼霞大约和她一样,只报喜不报忧。她竟连齐府被收回,母亲只能住赐给亡兄的府里都茫然不知。
说话间,马车便停下了。
齐半灵被倚绿和齐浅意一起扶着下了马车,抬眼就看到了皇帝给她的长兄齐折晖赐的府邸。
这座府邸地处大都内城,住着大都最尊贵的王公大员,寻常人就算富有万金也买不下一个小宅。整座府邸被修葺得富丽堂皇,雕栏画栋勾心斗角,令人应接不暇。
正门最上方挂了个牌匾,上书“赵国公府”四个龙飞凤舞的大字,盖章还是皇帝的御印。
府门口的台阶已被铺上斜坡方便齐半灵的轮椅进出,齐浅意自告奋勇推着妹妹往府里走。
“这里是依照国公府的规制建的,咱们家什么都没留下,幸而陛下恩典,原本栽在大哥院子里的那片梅花林原样移来了,还有专人好生看护着。”齐浅意推着她朝后院走,一边指着路上的院子一一介绍给齐半灵,“路途颠簸,今儿你先好好歇歇,我明天陪着你在府里好好逛逛。”
齐半灵在这赵国公府分到了一个独立的院子,唤作“明瑟馆”。齐浅意推着她进去时,就见婆子丫鬟们都在进出忙碌着。
齐浅意笑着说:“知道你要回来,母亲一早就吩咐人收拾好了这个院子,从被子褥子到门帘窗帘都是全新的,就是为了你一回来就能住得舒服。”
这时候,明瑟馆里的丫鬟婆子们瞧见了齐半灵,纷纷出来行礼:“见过大姑奶奶,见过二姑娘。”
小丫鬟们都是十五六岁的年纪,个个梳着双丫髻穿着杏黄的衣裙,让人瞧着就觉得活泼喜庆。
齐半灵比她们大了六七岁,看她们都像看妹妹似的,笑着让她们起身,又让跟在身边的倚绿给小丫鬟们发买糖的赏钱。
看着被小丫鬟们环绕着笑得开怀的齐半灵,齐浅意原先瞧着有些凌厉的脸上也染上了些许笑意。
等进了房里,她把轮椅交到倚绿手里,随后嘱咐齐半灵:“你好好歇个午晌,然后记得来跟我和母亲用晚食。”
齐浅意应了,倚绿揶揄道:“大姑娘放心吧,我们姑娘什么都会忘,吃饭是绝不会忘的。”
“你个死丫头,一回大都有了靠山就捉弄起我来了。”齐半灵被倚绿这句话弄得哭笑不得,回头去拧她。
几人笑闹了一阵,齐浅意才告辞离开。
倚绿推着齐半灵进了寝房。
她发现房里虽然还算暖和,但是只有一个炭盆,便立马让人再端一个炭盆进来,随后对齐半灵说道:“应姑娘还未赶来大都,奴婢要替她好好监督姑娘,可不能让姑娘这双腿受了寒。”
齐半灵知道她们都是为了自己好,微微颔首,配合着倚绿躺进了已经暖过褥子的床榻上。
一个小丫鬟端着个炭盆一路小跑进来,摆到离齐半灵床榻五步远的地方,然后轻声说道:“姑娘,太太身边的新竹姐姐来了。”
齐半灵知道这个新竹,她离开大都的时候,新竹就是林幼霞身边的小丫鬟了,没想到过了七年,她还留在林幼霞身边。
新竹专程过来,齐半灵怕林幼霞那边有什么事,忙遣人请新竹进来。
新竹刚刚二十,长相不算出挑,穿戴也都很低调,倒是行止比七年前稳重多了。
她向齐半灵问了个安之后便笑着说道:“奴婢来,是想请二姑娘一个恩典。”
齐半灵点点头让她尽管说,新竹看了倚绿一眼:“当年齐府里伺候的几个姐妹尚有几位还在,想向二姑娘借倚绿姐姐半个时辰叙叙旧。”
她这么说,齐半灵自然答应,倚绿便跟着新竹离开了。
新竹一路领着倚绿到了明瑟馆南边的一个院子,告诉她这是林幼霞的院子,唤作“蹈和馆”,接着就把她带进了正堂。
倚绿早料到新竹找她不止是叙旧那么简单,见到林幼霞和齐浅意都坐在那里等她也不觉得惊讶,屈膝给她们两人请了安。
林幼霞最担心齐半灵的腿,适才一路都不敢问,就怕提起齐半灵的伤心事。
现下齐半灵不在,林幼霞总算能把这几年来家书难以过问的问题诉之于口了:“倚绿,阿娆的腿……当年究竟是怎么伤的?”
倚绿脸色白了白,低声答道:“当年姑娘知道那消息之后,夜里一个人带着银两细软出门想寻他……可那时正值冬季,渭州苦寒无比,还飘着大雪。我们找到姑娘的时候,就发现她倒在一个断崖下,人都陷在雪地里,已经昏迷了……”
林幼霞再也听不下去了,用帕子捂住脸哭得撕心裂肺:“阿娆啊,是娘害了你啊……”
齐浅意也闭上了眼,把头扭到一边迅速抹掉落下的泪。
倚绿红着眼眶咬了咬下唇,顿了一顿,才抬起头,下定决心般接着对林幼霞说道:“太太,那次我们好容易救醒了姑娘,她却似乎变得同以往不一样了。”
林幼霞一下捏紧了帕子,哭得通红的双眼盯着倚绿:“怎么?”
倚绿迟疑地说着:“姑娘她磕到了脑袋……好似忘了过去的某些事。”
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