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在赵光义来之前，曹彬在润州和祁正修已经持续交战了许久，都没有进展。吴越从水路攻击，曹彬从陆战夹击，却依然攻不下一个小小的润州。曹彬也是纳了闷，明明如今大宋和吴越的兵力加起来已经足可以抵得上润州的两倍了，怎么润州还是岿然不动？祁正修的计谋层出不穷，把兵法应用得无孔不入，隔山打牛声东击西瞒天过海每次都不重样，再加上润州独特的兵力布防，曹彬自然毫无办法。
曹彬正在一筹莫展，却先后收到了赵匡胤的旨意和家里来的家书。曹彬先是赶快打开了赵匡胤的密信，看到那幅水军布防图就是一阵欣喜，这可真是雪中送炭，难得的机要。有了这个，祁正修再有本事也难逃他的掌心。曹彬粗粗把水军布防图扫了一眼，从前觉得像迷宫似的地方此刻都豁然开朗。唐人的脑子就是厉害，巴掌大的润州都能被他们排布得这么无孔不入。难怪他这么久都没摸着门道。
曹彬一心欢喜地又开始细细看赵匡胤的信笺，却是看着看着手开始发抖。刚看到半截，额角已经出了细密的汗珠。陛下竟然有了除掉晋王的意图。这是他做梦都没有想到的。
曹彬也很早就随军打仗，不仅同赵匡胤，也和赵光义都有着不同寻常的生死之交。让他背后算计赵光义，他实在不知道怎么出手。而且赵匡胤和赵光义素来兄弟情深，赵匡胤当上皇帝后，赵光义在朝廷的地位更是一日千里，飞速上涨。怎么一下就成了水火不容？曹彬一片混乱，思前想后半晌也没琢磨出个门道，赶紧把这封密信藏在袖子里。还是先等等，观望观望再说，别自己一冲动，陛下又后悔，到时拿他算账，他可担不起。
放下赵匡胤的信，曹彬又拿起家书。这封信却看得他火冒三丈，一拳砸在了桌子上。赵匡胤也太逼人过甚了，且不说他的旨意自己一定会遵照，即便有疑惑，也一定会和他再商量。怎么赵匡胤就一声不吭突然就把他的小儿子带到宫里了？说是喜欢留下来，其实不就是做人质吗？欺人太甚，欺人太甚了！
曹彬在营帐里来回地走着，身心焦躁，孩子在宫里还不知道能不能习惯，会不会受什么委屈！曹彬像只困兽在营帐里来回地走着，过了半晌才冷静了下来。不能慌乱，如今孩子被赵匡胤捏在了手里，自己更加不能轻举妄动。万万不能让赵匡胤有什么误会。曹彬想了想给家人回了一封信，告诉家中妻儿都不要慌张，谨言慎行，自己会安排宫里相熟的宫人照顾孩子，更不可随口妄议。
几天之后，赵光义带着小桃到了润州的西南，曹彬的大营。曹彬忙亲自出来迎接，又安排了酒宴给赵光义接风洗尘。小桃身子一直不好，虽有御医调理，但每天都忧心忡忡，虽然被赵匡胤踢得那一脚外伤已好，但整个人却面色苍白，精神涣散，吃不下又睡不着。曹彬安排的酒宴小桃也无心出席，只是在营帐里一直睡着。
赵光义和曹彬边喝酒边聊着近期的军事，曹彬不由仔细打量着赵光义，想从赵光义的眉眼中看出些端倪，不由也旁敲侧击着他和赵匡胤到底有什么矛盾：“晋王一回开封就走了这么久，在下还以为陛下不让晋王再回来了。”
赵光义只不动声色，淡淡笑道：“陛下留我在京中，只是商量该如何排布兵力，才能尽快拿下润州。毕竟已经攻了这么久还不见成效，这只是个小小的润州，当初攻南汉南平也比这快多了。”
曹彬脸一红：“是，润州的布防实在奇怪-----”
“润州的布防，是南唐的精髓所在。难打也是自然。”赵光义眉梢一挑，“不过，现在不同了。我们手里已经有了很大的胜算，所以我亲自前来，只要不出篓子，应该很快能拿下润州。”
曹彬心里一突，赵光义嘴里的“现在不同了”是指的水军布防图吗？看来他也知道？曹彬有些糊涂，不知这兄弟两到底在耍什么把戏。但嘴上只好顺口应着：“是，是。”
“所以眼下就更要稳扎稳打，不要耍小聪明，反而失去了先天的优势，最后被人反攻，那就难看了。”赵光义声音沉沉，“所以我要事先说好，不论如何出兵，是偷袭也好，硬攻也罢，一切都要按照我们商量好的方法来，如果谁擅自行动，没有报告就改了路线，那必然要最严厉的军法处置。”
“是，晋王殿下所言极是。”曹彬点头。这是在明摆着立下规矩要兵权啊。曹彬没有权力反抗，只得听从。谁让晋王比他的地位高得多。再说赵匡胤只说情形不对时对赵光义下手，可没说让他不听指挥。曹彬自然惟命是从。
赵光义又和曹彬把酒言谈了许久，从润州的战势谈到吴越，又谈到金陵，直到夜深，赵光义才回到了营帐。
小桃还没有休息，点着蜡烛斜靠在床上一脸没有血色的苍白。看到赵光义回来，声音有些迫切：“寅儿的事怎么样了？有进展吗？”
赵光义心头一痛，拍了拍小桃的手：“别乱想了。我会安排的。没有这么快，我们不能图快，必须要保证寅儿的安全对不对？”
“嗯，安全最重要。”小桃连连点头，目光空洞而凄凉。
赵光义把外袍脱下，坐在了床边，小桃忽地攀上了赵光义的胳膊，想说什么，又闭上了嘴。
赵光义反手握上了小桃的手，声音温和：“你想说什么？”
小桃的目光游离开，勾了勾唇际：“没什么，只是，觉得好快。又到了润州。”
赵光义怔了一下，又到了润州？赵光义的表情有些僵：“你，是想去唐人的军营吗？”按照小桃的性子，她给赵匡胤画了南唐的水军布防，此刻一定是想赶快去告诉祁正修的。
小桃的眸子一亮，赵光义恰好戳中了她的心思，可是怎么可能？如果她去大唐的军营，别说祁正修不一定肯见她，即便肯见她，这边的宋人又会怎么看她？这些人里一定有赵匡胤的心腹，要是有人偷偷告诉了赵匡胤，还指不定会怎么折磨寅儿。想到这里，小桃眸子里的光黯了下来：“算了。还是不要再给人把柄了。”顿了顿，小桃看着赵光义问得犹豫，“廷宜，你会不会生我的气？”
赵光义摇了摇头：“不会。你是唐人，有这样的想法，也正常。”他不能责怪一个爱着自己国家的人，何况这个人是小桃。想了想，赵光义说道，“明天早晨，我骑马带你去润州东边城外的市集，那里离祁正修的军营不远，他会注意到你的。他是聪明人，你想让他知道的事情，他一定能猜到。”
小桃心里一阵激荡，如果是那样就太好了。只要祁正修能改变水军布防，她心里的愧疚也会少一些。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，祁正修走出了营帐，正准备去巡查水军，忽然有侍从进来报告，润州城的东南方向有一行人有些反常。
“怎么反常？”祁正修问道。
侍从答道：“城东南原来每天早晨有市集，不少百姓会去赶早市。但战事起了，所有的城门都关了。所以看得格外清楚，那行人在城外的半山坡上立着，有男有女，好像在等什么，快一个时辰了，也没有动静。派了守城的将士去问，说是要等人，也不肯说等什么人。但人在城外，并不在城里，没有理由把他们抓起来。”
祁正修的心里一动，有男有女？他立即翻身上马，向着城东疾驰而去，到了城门，祁正修大步走上了城楼，从上往下看下去。初夏的早晨，一身桃红色衣裙的女子，和一个紫袍的男子并肩在城外的坡上立着。女子的身体似乎有些孱弱，不时地靠在男子身上。后面是几个精明强干的侍从。
虽然城楼太高看不到女子的容貌，但那熟悉的身形，祁正修不可置信地微微闭上了眼，又再次睁开，贪婪地看着女子，她不是去宋地了吗？怎么又到了润州？身子怎么那么弱？打仗怎么她还会来？----祁正修有无数的问题涌上心头，他本来平静的心情在看到小桃的一刹那，纠缠在了一起，搅得疼痛。
赵光义抬眸看了看城楼，眉头微微蹙起，揽着小桃的手力气不觉大了。小桃猛地一个激灵，向上抬眸看去，城楼上的一袭白色衣衫临风而立，不是祁正修又会是谁？小桃远远看着祁正修的轮廓，心里各种滋味都绞在了一起，欢喜，熟悉，激动，内疚，惭愧-----最后还是低下了头。她没有脸面再见祁正修。等她再抬眸的时候，城楼上的白色身影已不见了踪影。
小桃心中愕然，立在原地不知所措。赵光义拍拍小桃的肩：“走吧。他应该知道你要说什么。”
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