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时已入冬, 外头凛冽的冷风咻咻地刮着。千禧堂中却弥漫着一股烤红薯的暖香味,宋老太太面前摆着一个取暖的火盆,李氏和宋文胜都在一旁看信。
宋老太太也不催他们,待得手掌暖和了,她便拿起一旁的火钳夹出一个烤红薯。
屋里的嬷嬷和丫鬟已经很习惯宋老太太亲自动手做些小事。
自从家里柏少爷也去了京城之后, 宋家便有不少变化。
以前大老爷每回休沐时, 都会约上三五友人一块饮酒作乐, 现在则是尽量抽时间带母亲和妻子外出走走。宋老太太出门多了,有时候兴致起了, 还会带着大太太一块下厨准备出行的路菜。看过老太太在厨房出入, 现在这点小事也算不得什么。
宋老太太把红薯皮剥掉,吃了一口,便笑道:“三房今年送来的红薯还真不错。”
“是坤弟妹和她侄子上个月一块送来的, 还让我问娘的好。”李氏终于把信看完了,忍住激动, 笑道。
宋文胜也剥开了一个, 接话道:“她那侄子读书勤奋,族学的夫子没少夸他。坤弟妹以后也算是有依靠了。”
李氏笑:“也不枉坤弟妹当时特地说情让他过来上学。”要知道, 宋氏的族学可一向不好进。不过宋文胜会松口,很大程度上也是因着先前那件过继的事……当时坤弟妹愿意过继宋祯祯,可真是为家里解决了一个麻烦。
宋老太太突然出声问道:“听说桢姐儿生了个儿子。”
“是个大胖小子, 两年前的事了, 当时还给家里送了红鸡蛋。”宋老太太这还是第一回在家里提起宋祯祯, 不过李氏接起话来, 神色也没有半点异样。
宋老太太听完,便点了点头,又问李氏信里究竟写了什么,儿子嘴角那止不住的笑意,看得她都心痒痒起来了。
李氏笑着把闺女信里的内容说了一遍,女婿仕途顺畅还得了一座御赐宅子,搬家之后,宋师竹大方地给小叔子和亲弟弟都换了大屋子住。家信里头还有柏哥儿的笔迹,那飞扬的笔墨一下子就能让人看出他的兴奋心情,而信上写的最后一件,更是一件大好事。
宁大驸马这个名字在宋家如雷贯耳。如今听到大驸马落败被赐死,李氏也松了一口气。无论如何,能少一个和家里有矛盾纠葛的人,总是好事。
宋老太太心里也为孙女高兴,但也不可避免地想到了另外一桩事。
夜里,宋老太太躺在榻上,突然叹了一声。
人一老了,就喜欢回想从前。
宋老太太现在闭上眼睛,还能记得那个一丁点大的小女婴在自己怀里的软嫩触感。当时她可真是高兴,二儿媳妇一连三胎都是男孩,终于生出一个小花骨朵,她看着都觉得这孩子真有福气。
可冯氏待她不好,那孩子从小就多愁伤感,经常在夜里抹着眼泪问她,为什么冯氏不喜欢她。
老太太一听到这些话,心都是揪疼揪疼的,为此和二儿媳妇更是水火不容。
要不是这孩子的身世让二儿子查出来,宋文朔怒到极致口无遮拦,老太太还真会和儿媳妇一直闹下去。
知道真相之后,她顷刻明白了冯氏这些年为什么会有这些举止。
宋祯祯那些年受了家里下人多少委屈,她都是知道的。就是在这样的环境下,她才会长成了那样胆小怯懦的性情。
宋老太太又看着帐顶想了片刻,还是闭上眼睛。
她如今的日子过得这样好,家有慈母,丈夫又上进能干,前年还生了个儿子,就算直系血脉亲人都不在了,也应该影响不到她的。
说到底,这些是是非非远在京城,离县里实在太远,只要他们不说,那孩子就不会知道。
守夜的丫鬟听到帐子里深深传来一声叹息,还以为老太太怎么了。宋老太太素来有心梗的毛病,以前有一回,若不是家里大姑娘睡到半夜心有所感,老太太就要这么去了。
就是因着如此,这两年李氏每回过来都要提醒千禧堂的下人夜里要警醒,她也是一直记在心里。不过过了一会儿听到帐内传来长长缓缓的轻鼾声,丫鬟也就闭眼继续睡了。
………………
这是一个十分陌生的婆子,身边还带着一个风尘仆仆的男人和孩子。一进屋就扑到她面前跪下了。
她丈夫听了一会儿,就把在屋里的老人和孩子都带走了。
那婆子没了忌讳,哭声便大起来了。
“姑奶奶,您是小少爷唯一一个能倚靠的长辈了。宁家没人了。剩下的那些都是混蛋。二夫人也不想连累你,但实在没办法了……”
在婆子的哭诉中,宋祯祯才明白发生了什么事。
婆子带来的那个孩子,是宁家二房的幼子,本来是要过继到大房的。但宁家出事了,爵位被旁支得了,她血缘上的亲爹和亲奶奶不知道干了什么,被皇家赐死,剩下的人被判了流放罪,周围的姻亲怕被连累,除了花钱找人送了一个农家孩子进牢里顶替外,一个敢养这小少爷的人都没有。
然后他们就把她想起来了。
一个个陌生的名字在耳边响起,宋祯祯听着,突然觉得十分可笑,既然觉得她也姓宁,为什么先前从来没想过她,一出事才想到她身上。
那婆子卡了一下,表情有些僵硬,接着才道:“家里这些年过得不好,也是不想连累您,驸马爷和大夫人才一直不敢来见您。”
她说着就继续哭道:“姑奶奶,咱们家小少爷就只剩下您一个亲人了。你是大驸马唯一的孩子。二夫人说了,他们要流放到西北去,余生怕是回不来了,小少爷是先前答应过要过继给大驸马的,若是您愿意,就把他当亲弟弟疼爱……”
宋祯祯看了一下一进屋就累倒在炕上的小男孩,那孩子眉眼间都是疲惫,不过片刻就睡得死死的,就连婆子说了这么多话都没把他吵醒。
婆子看到她的视线,还以为她心软了,便满是期待地指着炕上的几个木匣子,道:“这是二夫人送给姑奶奶的见面礼,以后只要姑奶奶能给小少爷一口吃的,便足够了。”
宋祯祯听完这些话,心里有些烦躁,她很想把这三人都赶出家门。因着他们过来,她养母、丈夫和儿子都被吓得躲到东厢去了。
但她却不敢这么明目张胆把他们赶走,周围不少邻居都知道他们家来了客人,相公是要考秀才的人,要是让人知道他们家接待过犯人,以后被连累了怎么办。
她左右摇摆不定,听到婆子肚子叫了起来,就站起来道:“你先在这里坐着,我去厨下给你拿点吃的,这附近住的都是宋氏族人,你别到处乱走了。”
她才进厨房,三族婶便也匆匆掀帘子进来了。她方才在屋里发着呆,突然就想起族长家的老伯娘当时告诉过她的一些事情。
接着心里就咯噔起来了。她过继宋祯祯之后,宋祯祯手脚勤奋,烧饼摊子十分红火,前年她把宋祯祯嫁给自己娘家侄子,没两年就抱上外孙,等她再一求族长让侄子进了宋家族学,众人都说她侄子读书有悟性。
可这日子眼看着就要起来了,家里今日来的都是些什么人。
她压低声音着急道:“闺女,你可不能在这时犯糊涂!”
想也知道那些人突然这么过来,肯定没有好事。
宋祯祯取了几个昨日卖剩下的烧饼放进篮子里,小声道:“娘,你去一趟族长大伯的家,把这件事告诉大伯,就说、就说宁家送了个孩子过来要我养。”
她说着就咬着唇,眼底都是方才在婆子面前、强行压抑住的泪光。
三族婶听到宋祯祯有决断,这才松了一口气,她看着闺女这般,正想安慰她,她侄子就进来了。
徐大宝手里抱着一个哭声震天的男娃娃,一直嚷嚷着要娘。
宋祯祯一看儿子哭成这样,满腔的伤心都变成心疼。她儿子今年四岁了,懂事得很,她平时跟着养母一块出摊不在家,也从来没哭成这样过。宋祯祯将儿子的袖子捋起,果不其然看到一个大大的牙印子。
徐大宝摸了摸脸,道:“我就是找个借口过来找你们。”
宋祯祯哄着孩子,瞪了他一眼。
三族婶就把宋祯祯方才说的,告诉侄子了。
徐大宝叹了一声,他就知道这娘俩肯定是想着把事情捅给胜大伯处理。他指了一下院子里孔武有力的男人,小声道:“我刚才一直看着呢,那人一直在盯着咱们,要是姑姑这会儿出去……”那人肯定会怀疑她出门的居心。
“那怎么办?”三族婶道。她一向严肃,这会儿着急起来,脸上两道法令纹更显深邃。
徐大宝出了个主意:“该咋办咋办,咱们再忍一晚。姑姑和娘子明日一早要出烧饼摊子,我也要到学里念书,咱们总不可能一直不出门,总有机会过去族长家的。”
三族婶和宋祯祯对视了一眼,也觉得徐大宝说得对。
婆子虽然吃了烧饼,可也一直留着心眼,宋祯祯安排她住进厢房,没一会儿她就把陪着他们一路过来的汉子也叫进来了。她把刚才屋里发生的事情说了一遍,叹气道:“我怎么觉得这件事这么不靠谱。”
宋祯祯确实姓宁,可宁家风光时,宋祯祯没有享受过丁点好处,一朝落魄了就来投奔她,谁不觉得委屈。但宁二夫人病急乱投医,只能想到这一根救命稻草。婆子也只能听命令行事。
汉子吃着婆子塞给他的烧饼,道:“咱们把小少爷送到这里,也算是了了一件心事了。”婆子是二夫人那边的心腹,他则是大驸马的人,会走这一趟,也是因着宁二夫人承诺大夫人,一定会让小少爷延绵大驸马的香火,大夫人才发话让他过来。
不过小少爷总归不是大驸马的亲生儿女,汉子决定多留两日,就从徐家离开。他看了一下眼前的屋子和桌椅,这座土坯宅子连一块青砖都没有,想也知道留下来肯定没什么好日子过。
婆子知道两人不是一条心,可她也没什么办法,只能叮嘱道:“你多盯着点……”天下虽大,可她一个上了年纪的婆子,带着一个小男娃,除了宋祯祯这里,也没别的地方可以去了。
她只希望宋祯祯能看在那些金银和自身血脉的份上,能给宁家留一条活路。
宋文胜看到徐大宝让族学夫子带来的信时,也没想到宁家居然还能找着机会,把孩子送到丰华县来。
李氏绷着脸道:“这些人还真是厚颜无耻。”宁家从来没养过宋祯祯一丝一毫,现在出事了,就想到她身上了。
宋文胜带着讽刺地笑了两声:“就是一群睁眼瞎。”太想当然了。宋祯祯要真是那等软弱的只顾血缘的人,当时就不会把自己过继到坤弟妹名下。
不过这件事操作起来也有许多难处。
皇家现在对宋祯祯眼不见为净,可要是闹大了,让太后和皇上想到县里还有个流着宁家血脉的宋祯祯,就得不偿失了。
宋文胜想了想,让夫子给徐大宝带了一个小药包,里头是前几日衙门刚从一伙恶人身上缴获的迷药,正好派上用场了。
当夜宋文胜借口徐家来了小偷,亲自带队把人抓住了,之后就给闺女写了封信。
高玉珩正是意气风发之时,这段日子他放开手脚处置了不少人,现在朝上一片清明,听到封恒说起这件事时,注意力却放在这孩子怎么逃出去的点上。
让人深入查了一下之后,才知道牢里的宁小少爷居然被换人了。在封恒面前,他神色厌恶道:“宁家那些人,还真像烦死人的苍蝇。”不过也得感谢他们,他才知道原来牢里还有这么一个漏洞。
高玉珩大手一挥,又揪出了好几只苍蝇,一时间那些获罪的人家都恨死了宁家人。
之后他也没有追究宋祯祯的意思。宋祯祯虽然是皇姐身上的污点,但身世错综复杂,不过一个可怜的妇人罢了。
宋文胜接到闺女的信时,便松了一口气。又过了一个月,京里来人了,宋文胜让人把牢里关着的三个人都交接了出去,这件事总算了结了。
想了想,他又把徐大宝和宋祯祯一块找了过来。先前因着宋祯祯的缘故,徐大宝只想着能中个秀才庇护家人便够了,现在皇上这般处理,也一定程度上说明了皇家对宋祯祯的态度。
……徐大宝以后尽可以展开拳脚,只要自己能力足够,能一路考上去,就不会有任何麻烦。
“应该是没事了。”宋文胜说出这句话时,看着桢姐儿激动得泪眼盈眶的模样,心里也叹了一声,这孩子真不容易。
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黄氏的番外会有的,但在下下章吧,下章的番外我都构思好内容了。
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