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天亮时分，皇上派去找小应子的人回来了，却抬回来了他的尸首。
小应子的尸首在河水中泡的皮紧皱在一起，有些微微发白。浑身冒着凉气，木兰围场的河流，晚上冰冷刺人。
福康安紧走几步，高大的身影挡在嫣凝前面。她没有被小应子尸体的惨状吓到，却被内心的另一恐惧吓到了。
皇上以小应子有疏职守，且畏罪自杀，下旨小应子一家满门抄斩。
小应子深知此事没有那么严重，又怎么会自杀谢罪？八阿哥另几个侍从也只是打了板子，扣了月俸。在这里奴才畏罪自杀，其家人也要受牵连。他又怎么会弃自己的家人于不顾？
想起昨晚和珅告知自己的话，嫣凝怀疑是和珅害死的小应子，但是如今在皇上、福康安跟前她无法开口，因为她也难以辞咎。更何况，和珅杀人是要偿命的，没有了他，嫣凝也无法回到自己原本的时代。
嫣凝不知道小应子一家满门有多少人，却觉得如若昨日自己没有袖手旁观，他便不至于连累满门。
太医稳定住八阿哥的伤势后，告知皇上，八阿哥的脚，怕是日后要落下隐疾。而这隐疾是小是大，要等八阿哥痊愈后才可知晓。
皇上苍老的面容黯殇一片，他心知太医们是不敢同他讲实情，八阿哥这只脚怕是要废了。他垂下眼帘，挥了挥手。御前的人皆垂首退去。
嫣凝慢福康安许多，等他去巡查八旗守卫时，嫣凝来到和珅的蒙古包。“是你害死了小应子？是不是？”
蒙古包中飘散着百合熏香，清雅沁人心脾。嫣凝却觉得像是毒雾般要令自己窒息了。
和珅在摆弄案上的香炉，珍珠白的箭袖，飞上几粒香粉。他合上香炉顶盖，弹去箭袖上的香粉。双眼松成杏目，看向嫣凝，“此事与你我都无关，你若不想令福康安为难，就最好把此事烂记于心！”声音笃定摄人。
嫣凝双手捏紧手中的绣帕，没有再追问，和珅已经给了她答案。
她一出和珅的蒙古包就拼了命的往前跑，脑海中挥之不去小应子昨日找和珅时，稚嫩天真的面容上满是焦急之色。无奈他只是个奴才，他也尽到了自己的本份却要为人的罪过而死，还要连罪自己的家人。
小应子不同于陈氏父子，他们是刺客，他们罪有应得。那小应子呢？是因自己的袖手旁观而死，如果刚刚自己在皇上跟前说出实情，会如何？
嫣凝不敢看自己的双手，仿若就是那双手把小应子推入河中。
嫣凝止住了脚步，因为眼前就是一条蜿蜒而过的河流。河流声潺潺，似小应子的低泣。她惊的蹲坐在地上，双眼惊恐的望着那泛着光亮的河面。
一双手把嫣凝扶起来，她回头，眼泪挂在长卷的睫毛上，和珅轻轻帮她拭去眼泪。
她一把甩开和珅，激动的大喊着，“我要去告诉皇上，是你的失职，才会让八阿哥受伤！是我的袖手旁观才会让小应子死！你和我才是罪魁祸首！”
嫣凝抬脚就往回跑去，不顾脚下扯拌的藤蔓与树枝。
“那福康安呢？你也不管他的生死了吗？”和珅把手中的折扇狠狠的扔在了地上，一双杏目微怔着，他愤怒自己在嫣凝的心中竟无半点位子。“你如今是福康安待嫁的夫人，你的一举一动都是与他相连的！你之罪便是他之过！”
听到福康安的名字，嫣凝蹲在地上，环住自己的双肩。眼泪如断线的珠子，滴在草叶上，晶莹发亮。和珅说的对，在皇上的心中她与福康安早已是密不可分的一体，皇上定要误会福康安是有意撇下八阿哥。何况太后早已在疑心，福康安有夺位之心。这样一来，皇上与福康安刚冰解的父子之情，又会筑起高瞻的城墙。
见嫣凝柔弱的背影，和珅的怒气顷刻烟消云散，他紧走几步，把泪如雨下的嫣凝揽在怀中，安慰道：“放心，此事只有你我知道！”
“我倒想知道是何秘密只有你们知道？”
福康安的声音从上落下，惊得嫣凝眼泪就那样挂在面容上看着他。他一把把嫣凝从和珅的怀里拽过来，一横腿，把和珅扫在地上。
和珅武功本只是防身阶段，无法与福康安抗衡。他站起来，用珍珠白的箭袖拭去嘴角的血。一双眼睛若弯月，笑意盈盈，“既然是秘密，自当不能说与福康安将军听了!”
嫣凝被福康安揽在怀里，她的腰被福康安突然收紧的手，捏的吃痛起来。她看着一脸怒气、冷若霜寒的福康安解释道：“什么事都没有！是我被小应子惨死的样子吓到了！”
福康安抽出手中的剑，指向和珅，眼神凌厉，“和大人似乎忘记嫣凝是什么人了？”
剑的寒光经阳光一反射更加摄人，嫣凝握住福康安拿剑的手想要劝他，被他用力甩开，嫣凝脚绊住藤蔓跌倒在地。
和珅见嫣凝跌倒，本能的向前走了一步，福康安立即挑落了和珅身上马甲的衣扣。
“和大人！”他怒喊道。
和珅退后一步，看了嫣凝一眼，然后扯起长袍离开了。他知道，他若不离开，福康安的怒气会更大了，而嫣凝会更伤心。
福康安把剑收回剑鞘，回头看着嫣凝。
一些干枯的藤蔓似尖锐的箭头，扎进了嫣凝的手，她小心的把刺拔出来。福康安的心疼了一下，随即被怒意代替。
福康安蹲下身子，捏住嫣凝的下巴，她只得双手撑地，才能保持身体平稳。手上扎满了干枯的藤蔓枝，却不及福康安眼神中的寒光伤人。
他一字一句的说道：“记住！你是我福康安的女人！”说完单手束在身后，大步的离开。在嫣凝满是泪光的眼中，化作深绛色的一团光影。
她不能告诉福康安小应子的死与和珅有关，他一定会告知皇上，秉公处理和珅。但是她对八阿哥失踪之事袖手旁观，更会引起皇上对福康安的疑心。
在这个艰难的抉择中，她只能沉默，保全和珅与福康安。忍受着良心上对自己的谴责。
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