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皇帝从四处请了良医为皇后诊治, 但赵皇后大概是积郁太深, 连心脉都催伤殆尽，再好的药也救不回来。
终于, 在缠绵病榻数月之后, 赵皇后也溘然长逝。赵皇后平日里御下虽然严苛, 但为人也还算得方正，因此她这一去, 宫人们多少都有些悲戚之情。只是前头江太后的排场太大，眼泪都快用尽了，临到皇后的葬礼需要落泪，对他们却是一件难事。
最高兴的要属那些和尚道人, 抄经念佛是他们的老本行，无本而万利, 况且像这种大型的丧仪，里头的油水大着呢, 何况天家富庶, 工钱也不会赖账。因此他们面上尽管哀戚，心里其实乐开了花，巴不得丧事一桩接着一桩, 宫里年年死人才好。
一直忙到了年关, 傅瑶肩上的担子才松懈下来，可以喘口气了。赵皇后去世，她虽有些伤怀，跟着撒了几滴眼泪, 但很快就被接踵而来的各种琐事给冲垮了。说句罪孽深重的话，赵皇后走的也是时候，紧跟在江太后后头，一应的陈设布置都是齐全的，省了多少事！不然再拖上一年，谁经受得住。
她深信周淑妃也是这么想——尽管这个女人深藏不露，轻易看不出她的情绪。赵皇后一走，周淑妃终日愁眉深锁，还得打起精神安慰失意的皇帝，真是好不辛苦。
窗外寒意凛冽，元祯裹挟着风雪进门来，他先站在门首，用力抖了抖皮袍上的雪珠子，那动作活像一只精神抖擞的大狼狗。
傅瑶招呼他到火盆边烤火，又用火钳夹了个烘山芋，剥好之后递给他，才双手作揖地唱喏道：“夫君辛苦了。”
元祯见她这副滑稽模样，忍不住笑起来，“怎么突然做起怪来，又是从戏文上学的？”
傅瑶哪知道什么戏文呀，还不是看他这些日子精神郁郁，想法子逗他一笑而已。她挨着元祯坐下，又倒了杯热酒给他，说：“殿下暖暖身子。”
元祯两手捧过，笑道：“又是吃的又是喝的，孤都快被你撑成个大胖子了。”
“殿下胖一点好，男人到了一定的年纪，总归是要胖的。”傅瑶微笑道。
元祯瞪着她，“孤还没到中年发福的时候呢！”
这句话虽然好笑，经他的语气说出来却没多少令人发笑的意味。傅瑶看得出，他仍是郁郁寡欢，她想了想，还是大着胆子问道：“殿下还在为母后的事难过么？”
赵皇后与元祯这一对母子，在傅瑶看来并没有多亲近，可是朝夕抚养之情，显然不是短短几日能忘却的。
元祯放下那杯黄酒，幽然出神道：“倒不见得是难过，可是总觉得少了点什么，我小的时候，母后对我也称不上慈爱，而是百般约束，我四岁开始到书房进学，每每下了学回来，看到二弟由高娘娘牵着，母子俩其乐融融的模样，心里总是泛酸。想着皇后莫非就只是皇后，而不能是一个母亲？如今这谜团揭开，一切反而能说得通了。”
傅瑶不知该如何开解他，若无血脉联结，所谓的视若己出其实很难做到。赵皇后纵然有心将元祯视作自己的亲生子，可是在具体的照拂对待上，比起真正的母亲还是有些差别罢？
“但是孤现在反而理解她，母后虽然严厉，却是按照一个太子应该具备的才智和品德来教养我，何况她素日对我并无苛待，保我衣食无忧，若非如此，我也不会长成现在这副模样。”元祯晃了晃杯中残酒，叹息道：“你且瞧着，二弟被高氏那样溺爱，可不是走向歪路了？”
听他这意思，仿佛对自己现在的模样很满意似的，俨然是个道德上的楷模。傅瑶背转身去，悄悄的嗤了一声，她可不信那些春宫图小册子都是赵皇后命人传授给他的。
她这种小动作自然瞒不过元祯的眼睛，出于一种天然的默契，他甚至极快的领会了傅瑶的意思，俊脸上微微泛红，轻咳了一声道：“孤当时功课繁重，自然得寻些法子以作消遣。”
傅瑶用一副滑稽的眼光看着他，仿佛在说：“编，你只管编，我倒要看看你的厚脸皮能到什么程度。”
元祯连忙扯开话题，“你可知近来又发生了一件大事？”
傅瑶不想与他厮缠，因循着话头问道：“什么事？”
“还不是边境不宁，北蕃那些蛮子不知从哪吃了熊心豹子胆，又开始蠢蠢欲动，接连滋扰了几座城池。”
“他们不是一直如此么？”傅瑶有些不屑的道。
对于从前的大历而已，北蕃的确是个强敌，但随着大历这几年休养生息，国力渐渐稳定，北蕃也不敢再大举犯境，自取其辱，只敢小偷小摸的打闹而已。
元祯面容严肃，“但今次不同，据探子来报，那群进犯的强人中有北蕃王的亲随，你想想，这里头的来由可大了。”
傅瑶大惊，“莫非竟是出自北蕃王授意不成？”
以往那些纷争，虽然明知与北蕃王脱不了干系，还可说是底下人不遵约束。但若由北蕃王明确指示，恐怕就免不了一场战乱了。
她登时忧心忡忡，“北蕃王应该没这么大胆子？”
“人心不足蛇吞象，谁知道呢？”元祯沉肃说道，“眼下也只好静观其变，伺机再寻对策好了。”
傅瑶眉头微微皱起，自从赵皇后去世以来，皇帝就一直身子欠安，精神也不及从前，竟是将大半的朝政交由太子处理。虽说这也是一件好事，表明他对元祯的信任，可是元祯毕竟年轻，骤掌大权，每日光是应付那些圆滑老臣就得费不少心神，人看着看着清癯下去，更别说如今还有一场隐隐战祸迫在眉睫，他肩上的担子只怕更重了。
元祯瞧出她的担忧，轻吻着她的鬓发，安抚道：“你放心，孤自己知道轻重，倒是你操劳了这些日子，该好好调理才是。”
说着就看向她平坦的腹部，下一句话分明是“再为我生个大胖小子才好。”
傅瑶气恼的脸都红了，多么煽情的时刻，偏偏总被他往不正经的地方引。可是元祯的一个吻就堵住了她所有的恼怒，一直到两人都有些气喘吁吁，才松开她，轻理着她的云鬓道：“你瘦了，我会心疼。”
明明是很俗气的台词，傅瑶听着偏有几分感动，也许是因为元祯直直望着她的缘故。被他那双澄明的眼睛看着，傅瑶觉得心几乎软化做一滩水，溺死在元祯的眷眷深情里。
两人都没有进一步的动作，但是这样静静地相拥着，也有它的一种意境。时间一点一滴的过去，什么都不必想，连永恒都触手可及。
元祯的预感变成了现实，在除夕的鞭炮声响起之前，北蕃的铁骑就越过了脆弱的边境，肆意践踏在大历的疆土上。
许久以来的安逸终于被打破，成德帝勃然大怒，派了几名得力的将领严防边关，务必要将蛮贼擒获殆尽。但不知是北蕃实力大增，还是大历的兵士都养成了禄纛，战事竟迟迟僵持不下。
在这样烦闷的状态下，今岁的除夕夜也过得不如人意。
宫中太后与皇后相继过世，又添上战祸，成德帝脾气再好也笑不出来，酒宴上的气氛始终冷冰冰的。因了这难堪的肃穆，一向爱笑的昌平也减了几分活泼，傅瑶更是眼观鼻鼻观心，埋头照顾两个孩子用饭，俨然是忙碌的母亲。
本以为除夕夜会这样安静的过去，可是在听到恒亲王请求让太子领兵亲征的建议时，傅瑶忍不住惊讶的抬起头。
这个恒亲王，哪来那么多幺蛾子！
成德帝手里转着一只骨瓷酒杯，神情漠然。
周淑妃忙解围笑道：“家宴之上不谈政事，恒亲王还是先坐下，有什么事容后再向陛下禀告。”
恒亲王一把老胡子纹丝不动，态度异常坚决，“陛下，北蕃蛮夷扰我疆土，杀我子民，若不速战速决，岂不寒了天下将士之心。何况陛下昔年也曾亲讨北蕃，何以到了太子就犹豫不决？臣以为，若由太子代替御驾亲征，士气定将高涨，斩获北蕃指日可待。”
傅瑶听了这话便生气，时代都不一样，怎么能类比？皇帝当年那么多兄弟，个个都是仰仗着军功在先帝面前得脸，在军营中的威信与如今大不相同。可自从成德帝即位之后，便大权独揽，军权更是不许他人染指，元祯都不曾经过历练，现在贸然让他去讨伐北蕃，不是等于送死么？
周淑妃也颦眉道：“太子未曾接手过军中事务，恐怕难以得人心，若将士们不服管教，闹起来，该如何是好？”
恒亲王道：“正因太子经验尚缺，才更需要历练，否则来日如何接掌陛下之位，得万民之心？至于淑妃娘娘的担忧怕是过虑了，太子乃陛下所委派，谁人敢不听从，若有那心存异志的，按军规处置了便是。”
这老狐狸果然老辣，元祯在军中本就无甚威信，若还摆起储君的架子，动不动就人头落地，只怕众人更得从心底里厌恶惧怕，将他视作一个潜在的暴君。
他这是要毁了元祯长期建立以来的良好形象啊！
傅瑶想不通这位恒亲王与元祯有多大仇，要这样陷害他。她现在只盼着在座有哪个明事理的宗亲，可以站出来为元祯说句话，阻止这一疯狂的举动。
念头才一闪过，就见兆郡王站了起来，然而他说的却是“臣附议”。
此言一出，又有几位亲王出来表态，然而他们的意见也与恒亲王大同小异。只有诚郡王觉得此举欠妥，然而独木难支，很快他的异议就被淹没在七嘴八舌的谈论中了。
事已至此，元祯再不表态也不行。他起身静静说道：“父皇，儿臣愿意领兵。”
成德帝的脸色好似十分疲倦，他摆了摆手道：“你先坐下，朕现在不想谈论此事。”
众人暂且住了口，宴会如常举行。因为有意献媚于皇帝的缘故，气氛反而比方才松快许多，觥筹交错间，也有几分其乐融融的味道。
只有皇帝的情绪是复杂的，傅瑶留意到，他用眼睛扫视过在座的每一个人，却不知在想些什么。
宴会结束后，众人纷纷起身离席，傅瑶先让乳母将孩子送回，自己则站在一棵梅树下等候元祯，好和他一起回去。
谁知一个眼错，却是孟扶男笑吟吟的挽住她的胳膊，亲切的说道：“陛下留了几位王爷在殿中议事呢，太子妃不必苦等了。”
傅瑶想不到她的耳目这样灵敏，因点了点头道：“有劳王妃告知。”却依旧逡巡不去。眼角余光瞥着，见她穿了一身淡紫色衣裳，袅袅婷婷的，将若被风吹去。身形尽管纤弱，整个人的精神气却非常足，浑然不像一个寡居中的女子。
安王去后孟扶男一直寡居，今日稍稍穿得鲜艳些，和那些命妇比起来依旧素淡。但是现下看来，她也只有外表像个寡妇而已。
傅瑶从前对她是很敬重的，可是自从上次的会面，听到她谈起元祯时那种熟稔的口吻，心里便莫名的有了些芥蒂——可悲的嫉妒心呵！
孟扶男当然不知她心中所想，轻轻叹道：“看来太子殿下这回不得不出征了。”
“王妃为何这么说？”傅瑶大惊失色，急问道。
孟扶男瞥了她一眼，“你以为恒亲王等人只是心血来潮么，他们是觑准了陛下的心思才这么说的。否则恒亲王同陛下有那么多的龃龉，如今又在家宴上妄议朝政，陛下早就将他赶出去了，何以会容他滔滔不绝？”
傅瑶只觉心头突突的跳，急忙道：“可是皇上子嗣本就不多，如今可以继承大统的就只有太子殿下一位呀！三皇子还那么小呢。”
她急切之下口不择言，浑然无视了过世的安王。好在孟扶男似乎也没在意，只道：“正因如此，才更要测试其是否可用之才。倘若太子是个无能的懦夫，岂不是将万里江山白白葬送？”
听她这意思，她也是赞成元祯征往北蕃的。傅瑶沉默了，也不知怎的，这会子她想的不是家国忧患，反而有几分窃喜的心道：看来孟扶男对元祯并没有那方面的心思，一个芳心有托的姑娘，是不会愿意看到自己的爱人去送死的。
傅瑶觉得自己真是小人之心，明明别人都是坦坦荡荡的君子，只有她总爱将人往坏处想。
而且这位孟姑娘看起来还是很有见识的，傅瑶正想向她请教一下对北蕃战事的看法，就见诚郡王妃脚步匆匆的走过来，一脸抱歉的说道：“对不住，我夫君人微言轻，还是没能帮得上忙。”
从前因为傅瑶救过她儿子元禧的性命，诚郡王妃一直将她视作恩人，只愁找不到机会报答。本以为这回能还清这笔人情债，没想到还是徒劳。
她有这份心，傅瑶觉得很感动，可是也仅仅如此——单凭诚郡王一人显然是无法扭转乾坤的，更别说比起恒亲王，皇帝怕是更不待见他。毕竟诚郡王的母亲常贵妃当年深得先帝喜爱，险些更换了太子人选呢，皇帝会听他的意见才有鬼。
诚郡王妃是个热情而絮叨的女人，傅瑶一边同她说话，一边向四周张望去——不知道什么时候，孟扶男已经悄悄离开了。
晚上候到元祯回来，傅瑶惴惴的上前问道：“殿下商量了这许久，可商量出结果来了？”
元祯点点头，“父皇已经决定派我出征，五日后整顿毕就出发。”
为他宽衣的手忽然停下来，滚烫的眼泪落在他内衫上，傅瑶泪眼朦胧的道：“殿下真要走吗？”
她很少真哭，因为很少有需要表现脆弱的时候，现在这些眼泪却派上了用武之地。
元祯饶是一向镇定，见了这大颗的眼泪也有些慌乱，他抚弄着傅瑶的眼角道：“你怎么哭了？谁惹你生气了？”
傅瑶紧紧揪着他的衣领，哭得越发汹涌：“就是殿下惹我生气——我不要你走！”
她有时候简直像个无理取闹的孩子，得不到想要的糖果就誓不罢休。元祯虽然头疼，还是好言好语的劝道：“阿瑶你冷静些，这不是我一个人能决定的。如今北蕃蛮子来势这样厉害，我去了，可以稳固军心，也能震慑那些贼人，是有百利而无一弊的事。”
傅瑶跺着脚道：“说得这样大义凛然，其实还不是为了逞英雄气概，你又没领过兵，又没打过仗，倘若你死了，也要让我像安王妃那样做寡妇吗？”
她心急之下口不择言，但语气里的关切是一览无遗的。元祯当然听得出来，温和的扶着她的肩膀道：“你放心，我岂是那样容易就死的人。都说好人不长命，祸害遗千年，你觉得我像个好人吗？”
傅瑶破涕为笑，嗔道：“当然不像！”
发泄一通后，她的心情也渐渐平复，但光是一些安慰的话还不足以令她安心，她还需要一个保证。
傅瑶拉着他的手心，认真说道：“殿下可得答应我，一定得平平安安活着回来。”
想了想，又补充道：“还得是四肢健全的，若少了一丁点儿，我也不会饶你。”
元祯促狭的望着她道：“若少了那一处呢，你岂不是得守活寡了？”
傅瑶脸通红，下死劲捶他胸口，骂他“混账”“流氓”。但是她力气再大，落在元祯结实的胸口也跟棉花似的，软绵绵的毫无劲道。
元祯一下子就攥住她两只柔嫩的拳头，顺势一拉，将她拉入怀中。傅瑶伏在他胸口，静静聆听他急促有力的心跳，只盼着这一刻永远停驻，因为他们怕是有很长一段时间不能见面了。
之后便是忙忙乱乱的收拾，傅瑶终日里提心吊胆，生怕哪里遗漏了一丁点，对于元祯却是生死攸关的疏忽。这样谨慎的结果，打包出的行李都可以塞满好几辆马车了。
元祯无奈的道：“阿瑶，孤是去打仗，不是出去游玩，带这么多东西是想让孤累死吗？”
末了还是他亲自指挥下人清点收拾，傅瑶在一旁看着，觉得神魂都不能归位。又怕自己这模样反惹得元祯担心，还是强打起精神，就算帮不上忙，好歹别显得一脸丧气——她还指望着元祯平安回来呢。
临行前的那晚，傅瑶格外的体贴和主动，恨不得把整个身子都嵌入他身子里才好，好让两人骨血相融。
连元祯好像都消受不了这样的热情，半开玩笑的说道：“孤都要被你榨干了，明儿怕是走不动路。”
傅瑶不好意思的从他身上下来，忍不住还摸了摸鼻子：她果然有那么饥渴么？
元祯却是一个翻身就压住她，刮着她鼻梁道：“逗你玩呢，你也太瞧不起孤了。”
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