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这日, 李云容之父因病重, 家里派人到张府告知。
李云容请示过老太太，回至李府探视。
李父在国子监担任司业一职位, 也算是个年高德劭的大儒，听闻他病倒，来府内探望的人也络绎不绝。李云容抽了个空去看过父亲, 见他形容枯槁, 精神萎靡，竟是不大好的样子。
李云容不由悲从中来，勉强安抚了几句, 当下忍泪来至外间。
李府的大爷李志, 二爷李璪也都守在跟前, 两个嫂子以及外甥们却都在外头，众人见了李云容都十分亲热奉承。
李云容问起李老爷子的病, 又对众人道：“今日听说消息只顾慌张去了, 太太那边儿叫我带些补品等物回来，仓促中也忘了, 改日少不得命人送来。”
女眷们听了，连声道谢。
正说着, 二爷李璪从外出来，对李云容道：“妹妹好不容易回来一趟，却要为了我们烦心。且随我到偏厅坐一会儿。”
当下二爷带了李云容来至偏厅落座, 叫人送了茶上来, 李璪便问道：“最近听说张府内事情不少, 怎么竟然告了张侍郎忤逆？这不是自断臂膀的做法吗？”
京城里但凡耳聪目明的人都很明白，张制锦是张家后背中最出色的一位，如今张家的做法无疑要把张制锦置之死地，更是断了他的前程，这种做法却实在是匪夷所思。
李云容说道：“都是长辈们在做主，我们也插不上话。”
“倒也罢了，家家有本难念的经，”李璪知道她性子缜密，从来不肯多嘴嚼舌，他却也不追问，只说道：“对了妹妹，咱们这里有一件为难的事，我到底要跟你开这个口……”
李云容便问何事。
“不是为了别的，”李璪苦笑道：“如今眼见到了年底了，父亲偏又这样，将来还指不定如何，如今里里外外的都要用钱，家里最近着实有些有些困顿，所以……不免还得劳烦妹妹你多想想法子。”
李云容皱皱眉，垂首不语。
李二爷打量着她的神色，又陪笑道：“妹妹，我知道你能耐，咱们家如今也数你最是出息，你在张府里管家，在他们家里岂非是说一不二的？你自然也不愁什么，可是咱们家里，现在父亲又退了职，我在那清水衙门里又着实没几个钱，还要养活这一大家子人，真真的捉襟见肘，不然我也没脸再跟你提。”
李云容听到这里，才低低地说道：“这几年来，我先前的陪嫁体己几乎都偷偷地送了回来，体己之外，又还有一些别的什么贴补，且先前才听说父亲身子有恙的时候，我不是还叫人送了好些东西回来？不管是我的嫁妆体己还是别的，变卖了的话，足够个小户之家过一年的，怎么你们这么快又不够用了？”
李二爷听她一一说来，脸色微窘，却仍道：“你也知道我们不是那些没根底的小门小户人家，毕竟要互相来往交际的，我在外头的应酬不说，还有你外甥们也都大了，处处都要花销……”
李云容不去看男人愁眉苦脸的样子，只说道：“好，别的不说，我只问你，我上次叫人送回来了一支野山参给父亲补身体的，他老人家可吃了？”
李璪一震，眼珠转了转忙道：“当、当然……”
“你这是说谎，”李云容摇摇头，蹙眉道：“你不要打量我在张府里不知道，我的那位嫂子也不是省油的灯，那参是进了人的肚子，可惜不是咱们家里。”
说到这里，李云容才抬眼看着李璪道：“我拿东西来贴补你们，你们却把我给的东西拿了去，贴补嫂子的娘家……哥哥，你现在却还叫我给东西？真真难为你开这个口。”
李二爷涨红了脸，半晌才讷讷道：“想必是你哪里听错了，我们这里用的都不够，还要去贴补他们？只不过是因为……你嫂子的家里老人也有些不受用，所以才摘了些须根给他们享用享用罢了。”
李云容一笑，不去戳破这显而易见的谎话。
厅内沉默下来，李璪垂头丧气，思忖半晌，不由叹道：“可知我日日后悔不已？早知道这样，当时就不该拦着你跟张侍郎的事儿，谁能想到当时那什么都没有、脾气却挺大的穷小子，现在竟出息的这样，竟是乌鸡变凤凰似的，当时他给他新夫人做寿那一场轰动，我们都啧啧念佛，那银子花的岂不是跟淌海水一样？你嫂子还巴巴地叫下人去领了寿包呢。唉！假如是你跟了他，我们现在又哪里需要这样紧紧巴巴的？”
李云容听他突然说什么后悔，还不知怎么，听完他所说，脸色泛白，早就站起身来了：“你、你够了，谁许你又说这些？”
“是是是，”李璪一叠声的忙答应，“只是我因为一时头疼，又懊悔当时竟选错了人，才又想起这些来了。不过其实也是我自个儿胡思乱想，毕竟现在那张制锦又给革了职，只怕就没有先前那样风光了，倒是不觉着可惜。”
“你、简直荒唐，”李云容瞪着李璪道：“你还敢说？”
两人正说到这里，外头报道：“吏部的张侍郎……大人到了。”
李云容一瞬怔住。李璪也大惊，简直不敢相信：“可是那个刚给革职的张大人？张家的九爷？”
仆人回答：“正是九爷。”
李璪惊疑不定：“这会子他来做什么？”突然又反应过来：“当时他年少之时，也曾跟着父亲念过两天书，只怕也是探病来了。”
李云容本来也正吃惊张制锦怎么偏来了，竟如神拘一般，听李璪自言自语，倒是有几分道理，只是她仍叮嘱李璪：“哥哥，待会儿见了张侍郎，小心应对。”
李璪道：“这是当然了。你且先进去吧。”
李云容才退往内堂，那边儿李府的下人毕恭毕敬地迎着张制锦入内。
虽然才听说这位大人因为“忤逆罪”给革了职，但是“虎死威风在”，哪里敢小觑半分，更何况本朝对忤逆罪是最厉害的，那边又是世族张家，但张大人除了暂时给革职之外，竟不曾伤到皮毛，这已经显出皇帝偏袒之意了。
李二爷早在厅门口迎着，远远地便拱手弯腰地行礼下去。
张制锦进了门，分宾主落座。
李二爷便满面堆笑问起张制锦为何竟有空闲来至府内，张制锦道：“听说李司业大人身子微恙，不知如何？”
李璪闻言，正中下怀，忙道：“家父因年高体虚，加上时气不好这才病倒，多谢问询，先前请了大夫来看，说是要……调养些日子或可好转。”
张制锦看他一眼，点点头道：“这样便好。今日我一来为探病，二还有一件小事存在心里，本来在贵府如此的时候，不该打扰，只是听说张府四奶奶恰好回来了，倒可以正好问一问她。”
二爷忙问：“不知是何事要见妹妹？”
张制锦淡淡道：“实不相瞒，先前我们从张府内搬了出去，内人的一应嫁妆等物都是四奶奶经手，今日发现数目却有些不对，所以特来当面核对一下，若是误会也好及早消除。”
李二爷心头一紧，也顾不得仔细去想，忙道：“原来如此，想必定是有什么误会，既然这样，您先请稍坐片刻，我去请妹妹过来。”
李璪亲自起身往外，可巧李云容因放心不下，又不晓得张制锦为何突然来到自己家里，所以正在角门上等消息。
他把张制锦的来意告诉了李云容，又悄悄地问：“妹妹，这嫁妆上你可动过了？”
李云容眉头一皱，凛然道：“二哥，你在胡说什么，这也是能疑心的？”把李璪啐的讪讪的退后。
当下李云容不再理会李璪，只带了小丫头露葵往前，到厅内来见张制锦。
两人相见，气氛有些微妙。李云容虽从李璪那里听说了张制锦的来意，但她如何会相信这种说辞。
李云容勉强含笑：“听二哥说，九爷是为了七宝的嫁妆来的，不知哪里出了差错？”
厅内原本还有两个下人，早在李云容到之前给张制锦屏退出去，这会儿只有李云容的贴身小丫头露葵站在门口。
张制锦道：“具体是哪里我也说不清，还要四奶奶告诉我。”
李云容一怔。
张制锦道：“那年在桃花清溪，你跟我别后，又见了谁？”
李云容脸色微白，她盯着张制锦看了片刻：“是……是七宝跟你说了什么？”
“这可奇了，”张制锦淡淡问：“你怎么知道是七宝告诉我的。”
以前在张府的时候，七宝曾问过谢知妍桃花溪的事情，当时李云容就听在了心底，她是个极聪慧的女子，时隔这么多年，没道理张制锦突然自己明白过来。
李云容说道：“我曾听她问过知妍。那会儿我就看出她有旁敲侧击之意。我想……必然是因为她看见了什么，她如何跟你说的？”
张制锦的眼神冰冷：“你真的想要我说出来？”
李云容默然跟他对视片刻，后退一步，缓缓在圈椅上落座。
“是，你不用说了，”过了半晌，李云容才说道，“当年我是骗了你。”
她的声音很轻，就像是一滴水掉入平静的湖面，没有什么声响，却已经足够搅乱整个平湖。
张制锦不语。
厅内极为寂静，甚至能听见外头廊下有人经过，脚步嚓嚓的响动。
过了会儿，李云容才说道：“我需要的，是一个能够照顾我跟我家人的夫婿，而不是一个愤世嫉俗、整天想要仗剑天涯的不羁少年。所以……”
张制锦道：“所以所谓父兄逼迫，不过是借口，只是你自己早就另有谋算。”
李云容的嘴唇微动，却未出声。
片刻，张制锦淡声道：“别的不用说了。我只想知道那天我走之后你所见的那个人，是谁。”
李云容低头道：“是我二哥。”
张制锦皱眉。
李云容道：“你难道不信？那时二哥就知道我们的事，也是他劝我不要自毁名节自甘堕落……”
“自毁名声，自甘堕落？”张制锦一笑。
李云容脸色更白了几分。
张制锦吁了口气：“这么说，你当初对我，怕是一点情意都没有？”
李云容咬着唇：“锦哥儿，覆水难收，已经是过去的事了，你如今也娶了亲，七宝是值得疼惜的女孩子……”
“我自然知道，不必你说，”张制锦冷笑了声，“你倒是肯为我们操心，不如多想想自己如何。”
李云容慢慢站起身来：“锦哥儿，是我对不住你，你要怪我，我也无话。”
“怪你？”张制锦笑了笑，“我何必怪你，我还要多谢你，让我知道了我曾在意的不过是一场空梦。”
李云容的脸极白，眼睛却泛了红：“我……”
“都不用说了，”张制锦轻轻一笑，“这件事从此之后我也不会再提，因为从这一刻起，这些旧事对我而言连尘封都算不上，早就烟消云散，不复存在了。”
张制锦说完，向着李云容一点头：“四嫂，告辞了。”
张制锦转身往外，李云容在后盯着他的背影，泪一涌而出：“锦哥儿……”
仿佛是那日在桃花溪畔热烈真挚的翩翩少年，已经头也不回地离开了她的视线。
***
紫藤别院中，七宝连催了几次让人去打探张制锦去了哪里，洛尘探听到竟是往李府去了，也知道李老爷子病重，不免回来告诉，说大概是去探病了。
不料七宝听是去了李家，便忙问洛尘：“既然李大人病重，那张府里的四少奶奶可家去探望了？”
洛尘道：“可巧呢，我听说今儿四奶奶也回了娘家去探病。”
七宝听了这个，就明白张制锦为何去李府了。
同春打发了洛尘再去探听，回来七宝身边，楞眼看她神色不对，同春毕竟打小伺候的，最了解七宝心意。
同春灵机一动，试探问：“姑娘，你方才说的那个人，该不会……跟四奶奶有关吧？”
七宝吓得快跳起来，忙左顾右盼，见无人在屋内才捂着胸口道：“你要吓我吗？”
同春睁大双眼，原本只猜到两三分，可见七宝的反应，却已经到七八分了。
但是同春却也不敢说出口。出了半晌神，只喃喃道：“怪不得……总觉着有些不大对头。”
七宝问道：“什么不大对头？”
同春低低道：“先前在府内的时候，总隐隐觉着，四奶奶对、对咱们似乎太亲近了些。难不成……”
七宝跟她面面相觑，知道她猜到了，心中突然无端地悲苦，索性也不隐瞒了：“我只问一问，就不理我了，忙不迭地跑去看她，这还罢了，之前更厉害，因为这个，恨不得生吃了我一样。”
后面说的这句，自然是在梦中的情形。同春似懂非懂，见她哭着趴到床上，十分悲戚。
同春忙先打发了秀儿跟巧儿在门口上看着，不许叫人靠近，这才回到床边儿，定了定神才劝说：“姑娘，你确定吗？这种事可不好乱猜的。”
七宝道：“他承认了的，谁乱猜了。”
同春无话可说，心中也隐隐升起一丝恼怒：“这、这算是怎么回事？那可是他亲嫂子，这叫乱/伦来的！”
七宝听到这里，忙起身说：“你别瞎说，那是在四奶奶没成亲之前，自打成亲后就没有了，所以不能叫乱……乱什么……”
同春见她忙着给张制锦辩解，说道：“方才还气九爷呢，这会儿怎么反替他说话？哼，如果自打成亲后就没了，怎么方才也不理姑娘，自己就走了呢？还去了李府，自然是去见老相好了！”
七宝听见“老相好”，泪吧嗒吧嗒掉下来，捂着脸又哭。
同春气愤道：“姑娘，这次我也不站在九爷一边儿了。虽然说他才给罢官，本来不该闹这些，但是男人一旦变心，那可是九头牛拉不回来了。姑娘别再哭了，哭坏了自己谁心疼？”
七宝听到“变心”，便慢慢停了哭：“你是说，他现在还惦记着……吗？”
同春说：“不然怎么一听见姑娘戳破，就忙不迭地去了？丢下姑娘不理会像是什么话？”同春越说越气恼，便握住七宝的手道：“之前在张府还把姑娘蒙在谷内，罢了，趁着九爷如今不在，不如咱们也回国公府去，总不能由着他的性子来去自如的，哼，毕竟家花不如野花香的啊。”
七宝痴痴地看着同春：“你哪里学来的这些浑话？”
同春道：“哪里学不得？我叫人收拾收拾东西……”
七宝忙拉住她：“不行！”
同春扭头：“怎么不行，难道这会儿也还舍不得？”
“如果是在平常以前，我自然听你的，咱们就回国公府，”七宝低着头，小声说道，“可是大人现在、为了我而给革职，我怎么能在这时候离开他？好歹、好歹等他回来，问清楚了再做打算。”
“你呀，只会跟我横，”同春瞧了她半晌，只好说道：“听你的倒也无妨，只是不许再哭了。就算要哭，也得等九爷回来后，当着他的面儿哭，不然他哪里知道心疼？”
七宝嗤地竟笑了起来。
不料这一夜，张制锦竟未回来，苗盛在这边儿陪着七宝吃了饭，又说了会儿话，便自回房安歇。
次日早上，洛尘来报，原来昨儿张制锦才从李府出来，就给镇抚司的人拿了去，原因竟是因为他违背旨意，明明须在府内闭门思过，却偏又大摇大摆地跑出去。
洛尘急得落泪，对七宝说道：“我本来想去找大辛讨情，不料因为裴侯爷身子不适，正好他们回侯府了，所以如今裴侯爷不管镇抚司的事，镇抚司那些人狗仗人势的也不理我，还威胁我再聒噪就把我也拿下，张府的人也指望不上……奶奶，这可如何是好？”
七宝听说张制锦给镇抚司的人拿了去，本来也张皇失措，但是见洛尘六神无主，她反而镇定下来：“别急，我有法子。”
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