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淑妃娘娘薨逝的消息, 先只是传言，很快宫中就派出了黄衣太监前往国公府报丧。
谢老夫人才因为周蔚的话而安心了少许，突然间听到这个消息，犹如晴天霹雳, 老人家几乎支撑不住。
满府内哭声一片，女眷们忙忙碌碌，更衣换装，即刻进宫。
在紫藤别院中，七宝在听到消息之后, 也如同有人兜头狠狠地打了自己一棒，天旋地转, 竟晕厥过去。
等醒来之时, 已经近黄昏时分。
看着窗户上映出的暗淡天色，七宝更加分不清是真是梦, 见同春在旁，刚要问她, 突然发现同春的发式竟是妇人的样子。
七宝猛然一震, 之前发生的事如急电般在眼前掠过, 周蘋去了静王府, 周绮到了康王府，自己却嫁给了张制锦, 如今同春也已经跟洛尘成了姻缘。
裴夫人, 管凌北, 管凌风, 玉笙寒，程弥弥……
最后，是洛尘的那句：“贵妃薨了。”
此时此刻，意识到自己害怕的事情已经发生，七宝反而不那么怕了。
她看着同春问道：“大姐姐真的薨了？”
同春眼中带泪，点了点头：“姑娘，您别太伤心了。”
七宝已经顾不得计较所谓伤心：“国公府那边儿呢？”
“国公府？”同春怔了怔，忙道：“听说老太太跟太太已经带了府内众人进宫吊唁去了。”
七宝屏息：“除了这个呢？皇上没有别的旨意？”
“姑娘指的是什么别的旨意？”同春疑惑：“听说娘娘是急病薨逝，除此之外，并没有别的什么消息呀。”
在自己梦中，淑妃并不是急病，而是罪名昭告天下，同时国公府给镇抚司即刻封围，查抄，所有人不许出入，一一清点，雷厉风行。
但是现在，谢老夫人跟苗夫人已经进宫吊唁了。
国公府也好端端的，并没有被牵连。
也许，这是不幸中的大幸了。
正如张制锦先前所说。
他总是鞭辟入里，一阵见血。
但七宝睁大双眼，怔怔地一句话也说不出来。
同春见她如此反常，只当她是伤心过度，因回身偷偷把泪拭去，才劝说道：“姑娘，你且宽心些，天有不测风云，这也是没法子的事……”
七宝突然道：“我要进宫。”
同春一怔：“现在天色已经晚了，宫门也都关了……就算要进宫，也要明日早上。”
“是了，我差点忘了，”七宝喃喃，又点头道：“那我要回府。”
同春忙又道：“今儿才从府内回来，何况这会子回去做什么呢，老太太跟太太定然都伤心的了不得，见了姑娘更加要伤情了，不如且等明日。”
七宝又呆了半晌，问：“大人呢？”
同春说道：“之前外头来了一个什么人，在书房内跟大人说话。”
七宝问道：“他正闭门思过，什么人敢来？”
同春摇了摇头：“我也不知道，也没有心思去打听，横竖也不明白。”
七宝直着眼神，又呆坐片刻，外间秀儿送了定神汤进来，同春回头端了过来：“姑娘，喝了这碗汤水先歇息会儿吧。”
七宝倒是并未抗拒，异常安静地按照她所说将汤喝了。
同春又扶着她躺倒，给她盖好被子。
同春到底不放心七宝，就在旁边坐看着她睡，却见她起初还只管瞪着眼睛，同春温声劝慰两句，才闭上眼睛做出要睡的样子。
又过半晌，整个人静静地，仿佛睡着了。
同春见状才起身，来至外间派丫鬟把洛尘叫了来，问他道：“大人还在跟来客说话吗？”
洛尘说道：“还在说呢。”
“到底是什么人，说的什么要紧话这么长时候？”
洛尘道：“是吏部的同僚，有一些积攒的难以处理的卷宗跟事体，来跟大人商议，都是些繁杂公务。”
同春听了，长长地叹了口气。
洛尘见她眼睛红红地，便凑了过来，轻声问道：“淑妃娘娘突然殁了，少奶奶一定很伤心呢？”
同春低低道：“从小到大，是大小姐最疼七姑娘的了，何况之前进宫的时候还好好的，怎么一转眼就……”
洛尘跟随张制锦久了，心思也活泛，知道皇家跟朝廷上的事没有表面看来那么简单，只不过他实在不敢跟同春说。就只道：“这也是各人的命数，没法子的事儿，姐姐，你千万别太伤心，总要好好地先劝着少奶奶才是。”
同春道：“我难道不知道？方才姑娘醒来后样子有些呆呆的，我看着她，忽然想起之前在没出阁前，也有一次……跟失了魂换了一个人似的，吓得我……”
洛尘忙道：“现在呢？”
同春才说七宝已经喝了汤药睡着了，洛尘说道：“既然这样，姐姐好好地看着少奶奶，我先回去书房，等九爷送了客就叫他快回来陪着。”
于是两人分头行事。
同春回到里屋，扫了一眼，见床帐依旧静静地垂着，她只当七宝还在睡着，便在圆桌边缓缓坐了，望着灯影发呆。
***
原来这紫藤别院跟寻常的房舍不同，卧室之中，望内转过屏风，另有一个后门。
之前同春出外，屋内无人，七宝却从床上起身，自顾自从这后门走了出来。
因为天冷，北风飒飒的，外头并没有半个人影。七宝迈步出门，沿着鹅卵石的甬道往后，把后院门打开，悄悄而行。
她茫茫然地左右扫视，就从两侧的竹子林间走了过去。
耳畔北风呼啸，又有夜鸟轻声啼鸣，七宝迷迷糊糊走了一会儿，忽然醒悟过来。
她站住脚环顾左右，不知自己为何走到此处。
冷风吹入怀，冰凉沁然，七宝心里依稀还有些明白，正要转身原路返回，却见前方似有灯火之光。
七宝抬头看了看，略微犹豫，便向着那灯影走了过去，将走到竹林路的尽头，却见前方的小书斋门口站着两人，一个身形高挑轩昂，容色清雅英俊，自然正是张制锦，对面站着的人却不认识。
只听那人说道：“我回去后，会将大人之意尽数禀告王爷。在时局安稳之前，未免引人耳目，我不会再来，大人且自按捺。”
张制锦道：“明白。有劳。”说着便做了个“请”的手势。
那人向着张制锦一拱手，转身往外而去。
张制锦在门口站了片刻，终于转身回书房去了。
七宝站在原地呆呆地看着，此时她身上只穿着极单薄的中衣，并没有一件御寒衣物，被风吹了这半天，浑身寒彻，却奇异地丝毫也不觉着冷。
小书斋门口空无一人，只有灯笼在风中微微摇晃。七宝盯了会儿，转身往回走去。
走到半路，却见同春在前，身后跟着两个丫头，正急急地找了来。
同春一眼看见她，忙飞奔到七宝跟前儿：“姑娘，你什么时候跑出来的？就这么出来了？”说话间不管不顾地把七宝抱住，双臂间却如抱寒冰。
七宝也不说话，给同春抱住，只长长地叹息了一声，倒在了她的怀中。
当夜七宝竟发起高热，口中喃喃不时说些胡话，张制锦抱着她灌了两碗药，也不见起色。
这一场病来势汹汹，只到了三天后才有些好转。
***
病稍微好些后，七宝便想进宫吊唁周淑妃。
但在动身之前，威国公府派了人来，原来是谢老夫人病倒，想念七宝，特派了人来接。
当下七宝忙先乘车回到了国公府，入内跟苗夫人叶若蓁等相见，两个人的眼睛都是红肿的，神色哀颓。
苗夫人忍着悲痛说道：“好孩子，老太太的病不大好，你见了她记得不可多掉眼泪，免得更加伤心。”
七宝听话入内，见谢老夫人躺在榻上，满头银丝蓬散，容色憔悴，闭着双眼，神情却还安详似的，却如睡着一般。
七宝乍然看见这幅场景，好像一道雷劈中了自己。
这一幕竟如此熟悉，让她无法再挪前一步。
苗夫人在旁边搀着她：“老太太昨儿还念叨你，问你怎么样呢。快过去给她老人家看看。”
七宝强忍着心中的不安跟悲恸来到谢老夫人榻前：“老太太……”
谢老夫人听了她的唤声，才慢慢睁开了眼睛，双眸看着七宝，老人家的眸子里透出了一抹喜悦：“我方才还梦见你，这会子你竟真的回来了。”
七宝几乎忍不住，忙不迭地露出一个笑，握着老夫人的手道：“我的人就在这里，您却去做什么梦。”
谢老夫人微笑地看着她道：“是啊，我这个梦，有些古怪的呢。我竟梦见，你大姐姐去了，咱们府也跟着倒了……把我吓得不成，才在着急的了不得，你就回来了，我也醒了，才知道自己不过是做了个荒唐的梦。可见你是个小福星，不然的话，我真的要给这梦活活地吓死了。”
苗夫人等听着这话也就罢了，只当老人家胡思乱想。
但七宝听着谢老夫人的话，惊愕之余，再也无法忍耐，泪扑簌簌地往下掉：“您老人家……怎么专做这些无聊的梦。怎不做点好的？”
谢老夫人道：“自然还有好的呢。”
七宝本是撒娇的话，听了这句便强做欢颜：“什么好的？”
谢老夫人的手很暖，紧紧地握着七宝的小手：“我梦见七宝跟锦哥儿夫唱妇随的，甚是和美，你们后来又生了个大胖小子，那小子的模样有点像你，眼睛却生得很像锦哥儿，可见也会像是他爹一样出息。”
七宝听了这话，再也无法按捺，抱着谢老夫人的手，埋首在她的臂弯里呜呜咽咽地哭了起来。
谢老夫人对苗夫人道：“扶我起来。”
苗夫人听着她祖孙两个的话，本不想哭，奈何泪如断线的珠子一样滚滚而落，又见老太太是这个模样，心中便也有一种不好的预感。
当下忙上前，跟丫头如意一块儿小心翼翼地把谢老夫人扶着半坐起身。
谢老夫人喘了口气，抬手在七宝的头上轻轻抚过：“我这辈子的心事，不过是两件，第一，是咱们国公府，第二，就是七宝了。如今你有锦哥儿疼惜，姻缘之事我已经放心，至于国公府……想必也能安然度过，不至于到达那种地步。我的心事已了，算没什么牵挂了。”
七宝吸了吸鼻子，急看老太太：“不行，您还得牵挂着我呢。”
“你呀，只管长不大，”谢老夫人笑道：“我跟你太太……还有咱们府的这些人，从你打小儿开始疼到你出阁，交到锦哥儿手上，也算是放心了。”
到此，老夫人目光闪烁，片刻才又对七宝说道：“锦哥儿那个人，心思是深沉的，但是我知道他不会害你，当着你母亲跟嫂子的面儿，我也不必藏着掖着，此番咱们国公府能得以保全，我想，多半也有锦哥儿从中出力。”
七宝不由惊愕：“老太太……”
谢老夫人轻轻在她发端抚过：“他没跟你说过是不是？锦哥儿是有心的人，他做的比说的多。就如同之前我病倒了，他悄而不闻地请了石太医来。我这把老骨头本早该入土了，多亏了你跟他两个，才多乐了这几年。”
七宝哪里受得了，摇头大哭：“我不许您这么说，我也不要听这些！”
石琉自从上次斗茶遇见，便离京不知所踪，连张制锦也找不到他的下落，不然的话之前七宝的病早就请他来到了。
谢老夫人笑道： “你可知道我今儿为什么特叫人把你叫了回来？”
七宝道：“不是因为您病了吗？”
谢老夫人道：“是因为我知道你今儿想进宫去探望你大姐姐。”
此刻她还用“探望”两字，七宝几乎要嚎啕起来。
谢老夫人叹道：“我知道你跟淑妃娘娘姊妹之间感情最好，但是，你还是不要去了。”
“为什么？”七宝抽泣问，“我总要见大姐姐最后一面。”
谢老夫人轻声道：“你听我的就是了。各人有各人的命数，强求不得，也无法事事求全。”
七宝很不理解，连苗夫人也茫然不懂。
谢老夫人又问：“锦哥儿今日跟你一块儿来了吗？”
没有皇帝的旨意，张制锦本来不该出紫藤别院，但是因为七宝想要进宫，所以张制锦便欲陪着，又逢国公府来请，张制锦便跟着七宝一块儿来了，此刻还在外间跟周蔚周承吉他们在一块儿。
谢老夫人见七宝点头，就对苗夫人道：“让他进来。”
苗夫人忙出外去请，叶若蓁等女眷则先退了。
顷刻张制锦走了进来，上前跪地。
谢老夫人仰头闭眸，听到如意提醒，才又缓缓睁开双眼，她转动看住看向张制锦，终于道：“我把七宝托付给你，你别欺负她。”
张制锦垂头：“是，我不敢。”
谢老夫人凝视他半晌，终于道：“你什么都好，只是心思未免太深了。”
张制锦不语。
谢老夫人蹙眉，过了会儿幽幽叹了口气，扭头对如意道：“我有些累了，扶我躺着歇会儿。”
张制锦见如意吃力，忙起身帮着扶住老太太躺下，谢老夫人盯着他，突然紧紧地握住他的手。
老人家的手劲竟极大，张制锦略有些意外，低头看老夫人，却见她死死地盯着自己，眼神里竟透着一丝厉色，一抹诘责，交织复杂。
“您老人家可有什么教诲？”张制锦垂眸，恭敬而温和。
“你们两个……姻缘来之不易，”谢老夫人盯着他的容色、神情，半晌终于松开手，她微微一笑：“罢了，终究会好的。”
老夫人说罢，又摸索着握住七宝的手，眼中流露慈爱的光芒：“好了，我的乖孙女儿，记着祖母跟你说过的，别怕，别……”
谢老夫人一句话未曾说完，气息渐弱。
七宝察觉她的手在慢慢松开，她下意识地恐惧起来，拼命地握住谢老夫人的手，哀声叫道：“祖母，祖母！”
苗夫人，叶若蓁，周蔚，周承吉周承沐等在外听见七宝的声音，都一拥而入。
榻上，谢老夫人却已经缓缓地阖上双眼，面带微笑地与世长辞了。
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