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“将军怎么了？”赵暮云奇道。
守卫的兵士方才也听见了那番对话，遂低声告诉赵暮云。
赵暮云闻言大惊：“她去找杨大人算账？！这、这不大妥当吧。”祁楚枫与杨大人虽是平级，但朝廷向来文压武一头，这样算起来，杨铭还比祁楚枫高半级。
兵士们皆默默无言，耸肩以对。自家将军的性情他们都是知晓的，眼前断断无人敢掠其锋芒。从前老将军在世时，尚可以制住她，如今即便是兄长祁长松，祁楚枫也不见得听得进他的话。
赵暮云急得团团转，正好看见车毅迟从军营另一头慢悠悠地行过来，连忙赶上前道：“老车，你赶紧的，杨大人把佟盛年给提走了，将军带了阿勒就往府衙去了，看样子怒气冲冲，怕是要出事。”
车毅迟脑子有点慢：“杨大人？”
“新来的府尹杨铭杨大人。”
“哦……”
“您别站着了，赶紧追去劝劝。您是军中的老人，辈分大，能劝得住。”赵暮云急道。
车毅迟连连摆手：“没用没用，将军的性子，哪里是我能劝得住的。你若担心，那就赶紧去找军师。”
赵暮云抬脚便要走，顿了顿，转头诧异看向车毅迟：“你就不担心？”
车毅迟满不在乎道：“谁让他和将军抢人，这不是他自己找事儿么？怨不得将军着恼。”
“……”
赵暮云没空和他细细讲理，拔腿便去寻裴月臣，一连问了数人，好不容易才知晓军师领着人去了双井塔牢营。
赵暮云急匆匆进了牢营，看见裴月臣正在向狱卒低声交代着什么。
“总算找着了！”赵暮云朝他急道，“军师，您赶紧去追将军！杨大人提走了佟盛年，将军气冲冲地往府衙去了，我担心要出事。”
裴月臣微怔了下，想了想，问道：“她是从大营的营帐去的？”
赵暮云点头。
裴月臣笑了笑道：“那就不妨事了。”他转过身去，接着向狱卒交代事情。
赵暮云没想明白：“……怎么就不妨事了？”
待事情都交代完毕，裴月臣才朝他道：“从大营的营帐到北境府衙，即便快马也要小半个时辰。楚枫虽然性子急，但她的脾气来得快去得也快，有个一盏茶功夫，她的怒气也差不多消下去了。”
闻言，赵暮云这才稍稍安心：“您是说，将军消了气就会回来了。”
裴月臣望着他，又是一笑，摇了摇头：“她要到了人，自然就回来。”
“这……和杨大人抢人，这事儿不好吧？”赵暮云不安道，“杨大人毕竟是府尹，得罪了他……”
“暮云，这里是北境，不是京城，你不用太紧张。楚枫去要人，自然有她要人的道理，不会硬来。”裴月臣淡淡一笑，拍拍他肩膀安慰道，“新官上任三把火，杨铭初到北境，自然心急一些。楚枫去和他说上一说，也是件好事。”
“还是好事？”
赵暮云满心疑惑。
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北境府尹府邸，厅堂之中。
祁楚枫翘着脚，靠着椅背，慢悠悠地品茶。阿勒立在她身后，双手抱胸，面无表情。杨铭府中管事推说杨大人正处理公务，待处理完毕，立即就会赶来见她们。
而她们俩在此间已经候了好一会儿。
“阿勒，你没有闻见什么味儿？”祁楚枫微侧了头，问道。
“烧蹄髈，韭菜。”阿勒用力吸了吸鼻子，又补充道，“酒。”
祁楚枫搁下茶碗，笑道：“看来，杨大人确实公务繁忙。”
距离厅堂不远处，拐过廊角，暖阁之内，酒香袅袅，杨铭正与佟盛年对饮。
佟盛年脖子上尚裹着白布条包扎伤口，酒力上头，微红着脸，毕恭毕敬地再替杨铭斟上一杯酒，道：“草民不才，三生有幸，能得杨大人赏识。日后大人有事尽管吩咐，草民愿效犬马之劳。”
杨铭还未开口，管事躬身入内，低声向他禀道：“大人，祁将军已经候了好一会儿了，您是不是去见一见？万一真有要紧事，也不至于耽误了。”这话说的含蓄，实际上这位管事早有耳闻，这位祁将军虽是女儿家，却不是个善茬，如今将她晾在厅堂，着实不妥。
早已猜到祁楚枫来意，又想到昨日祁楚枫对自己的怠慢与轻视，杨铭冷笑：“就是要让她等着，挫挫她的锐气。左将军又如何，官阶上并未高过我。难道她一来，我就得撂下手边所有事儿去见她，朝廷可没这规矩。”
话音刚落，便听见一个清脆的声音接口道：“杨大人所言甚是，朝廷确是没这规矩。”
杨铭一惊，循声望去，看见祁楚枫笑吟吟地迈进暖阁。
乍见祁楚枫，佟盛年吃惊更甚，更别提还看见紧随她身后的阿勒，吓得立即起身，直往屋角退去。
“祁将军，你、你……”杨铭面色尴尬道。
祁楚枫探身将桌面上的菜色扫了一遍，笑道：“您忙没事，我可以来见您呀！北境天寒，杨大人初来乍到，是该多补补，别光吃大肘子，多炖点枸杞羊肉才好。这酒啊，也得喝热乎，不烫可不行。”
她说话的这会儿功夫，杨铭的目光简直能杀了管事。管事惊慌之余，也是一头雾水，不明白祁楚枫怎得会寻摸到此间来。
“祁将军，既然来了，不如就坐下一同用饭吧。”杨铭强制镇定道，“正好在下也有件好事想说与将军听。”
“好啊！”祁楚枫大大方方落座，不忘招呼佟盛年，“佟掌柜，坐啊。莫要拘谨，就当是在自己家里。”
闻言，杨铭暗自翻了个白眼：眼下到底是在谁的家里。
“不敢不敢……”佟盛年连连摆手，“在下一介草民，怎敢与大人和将军同席，不敢不敢。”
“方才你不是还坐得好好的嘛，怎得，不给我面子？”祁楚枫挑眉，瞅他脖子上的布条，“脖子上的伤不疼了吧？坐吧。”
佟盛年本能地摸摸脖子，不敢多说话，缓缓把自己挪到凳子上，颤颤巍巍地只敢坐一小半凳面，随时随刻预备着躲出去。
管事紧张地看杨铭眼色，命人赶紧给祁楚枫摆上碗筷。
杨铭镇定心神，沉声道：“祁将军想必军务繁忙，我也不愿多耽搁将军的功夫，咱们就开门见山，长话短说。”
祁楚枫微微一笑：“痛快，本将军也是这个意思。”
杨铭道：“不瞒将军，方才我已和佟掌柜谈好，今年的税银，参照去年所交税银，他能再多交五成。并且他还可以再去和其他商队商谈，让他们也多交五成。如此一来，这税银之事便可迎刃而解，圣上面前，你我也才勉强说得过去。”
“两位已谈好了？”祁楚枫微微挑眉，扫了眼佟盛年，然后朝杨锐笑道，“按理说，我也该为这事叫声彩儿，只不过……杨大人，您可莫怪我要来浇您冷水。眼下商队最大的问题并非税银，而是在交易中无视买卖规矩，随意克扣，甚至到了漫天要价的地步。归鹿城内，他们尚还能收敛几分，到了关外，他们能用一小块没用完的蜡烛头，换走一匹两岁公马；用一只白瓷茶碗换走了六头羊。您说说，这买卖还能让他们这么做下去么？”
闻言，杨锐暗暗吃惊，此前确是知晓出关的商队所赚颇丰，但也万万没料到价格上的差异会如此巨大。他看向佟盛年，皮笑肉不笑道：“佟掌柜，按您这种赚钱法子，和空手套白狼也差不了多少。您这才给我加了五成税银，是不是少了点？”
佟盛年尴尬地陪着笑，有心辩解，但碍于祁楚枫，又不敢多说什么。
一听便知杨锐一门心思掉钱眼里头，并未明白自己的意思，祁楚枫道：“杨大人，我方才说过，最大的问题并非税银，而是关外的丹狄、白狄、赫努等族群被欺负至此等地步，对他们而言，还有何公平交易可言？”
“那些人，本就是蛮荒野人，他们懂些什么？”杨铭不在意道，“何必在意他们怎么想。”
祁楚枫唇边掠过一丝冷笑，望向杨铭：“我衡朝泱泱大国，如此以大欺小，杨大人以为妥当？况且，纵容此般行径，只会添加他们对衡朝的仇恨。届时边境不稳，烽烟再起，圣上面前，你我二人怕是难以交代。”
杨铭仍是不以为然，笑道：“祁将军，您这话说得，怕是有些危言耸听了吧。将军与令兄右将军，领兵二十万驻守北境，端的是兵强马壮，怎么还怕区区几个蛮荒之人。”
闻言，祁楚枫偏着头看他，片刻之后才笑道：“杨大人，您可真真是个文臣啊。今日我就来帮您算算这笔账！”
不待杨铭说话，她起身一脚踩在凳子上，紧接着道：“烈爝军二十万，驻守边境近三十年，刀山血海，生进死出，都不算什么。若是真打起来，我可以不怕死，我手下的兄弟也可以不怕死，今日咱们只论粮草。出关打仗与驻军大不相同，后勤人员至少需要达到半数，才能保证兵士的给养供应，也就是说士兵与劳役至少达到一比一。再考虑春旱、沙暴、寒流，暴雪等恶劣天气，加上敌人骚扰等等各种突发情况，实际上一个士兵就需要二至三个劳役负责运粮食、炊具、营帐、重兵刃和箭矢。咱们先往好处想，半年就能得胜归来。您肯定比我会算，不如您替我算算，需要多少开销？”
杨铭怔在当地，半晌不吭声。
“到时候，您眼下收上来的这点税银，只怕连塞牙缝都不够。”祁楚枫朝空中虚作一揖，“当今圣上何等圣明，难道这笔帐他会算不明白？孰轻孰重，杨大人您掂量掂量。”
“这……何至于就打起来，“杨铭讪笑几声，“祁将军何必故意吓唬我呢。”
“真不是吓唬您，比起税银，眼下更应该整顿商规，”祁楚枫欺身盯住他，“要不然你我二人，就要被这些个贪得无厌的人给害死了。您可知晓，佟盛年不仅不守商规，而且还涉嫌私贩兵刃给东魉人，这可是通敌卖国的大罪。”
闻言，杨铭一惊，而佟盛年则是大惊失色。
“没有、没有，我没有！”佟盛年急着辩解道，又转向杨铭，“杨大人，我没有，真的没有！”
杨铭面色凝重，问道：“祁将军，此事非同小可，可有确凿证据？”
祁楚枫看着佟盛年：“今年六月，你在图拉河以南遇上了青木哉，他要你帮他弄一批兵刃。可巧，昨日在归鹿城与我交手的东魉人，所用兵刃便来自关内，而非寻常荒原所用铸铁。”
“我、我确实遇见了青木哉，可是我没答应他的要求啊。”佟盛年没想到连六月份的事情祁楚枫都已知晓，只能如实道。
祁楚枫气势咄咄逼人，眉毛一挑：“你不答应，他怎么可能放你走。”
“我……”佟盛年百口莫辩，急得脖子上伤口崩裂，渗出血来，“我当时为了活命，也是为了保全商队，我是骗他的。私贩兵刃，是杀头大罪，我等绝对不敢干。”
“你一个人说了可不算。”祁楚枫轻笑一声，望向杨铭，“杨大人，今日我特地赶过来，便是为了带他回去，将此事查个水落石出。这也是为了您好。您看看，我才晚来一步，您便与他同席而坐，把酒言欢。将来此事传了出去，万一有些个不明事理的人，说您也参与了私贩……”
“祁将军，这话切不可乱说！”
杨铭顿时起身，受惊般远离桌面，仿佛这桌酒席有毒一般。佟盛年呆若木鸡地坐在桌旁，动也不敢动，生怕自己做什么错什么。
祁楚枫温和笑道：“杨大人放心，我就是为了杜绝此类谣言，这才紧赶慢赶地赶到府上。我这就把佟盛年带走，待问清楚了，差人来给您送信。”说罢，她转头向阿勒递了个眼色。
阿勒会意，立时朝佟盛年行去。
大约是有了昨日的经历，还没等阿勒出手，佟盛年自发自觉起身，谨慎地护住脖子上的伤口：“姑娘，不劳您动手，您只管吩咐便是。”
阿勒朝屋外扬扬下巴。
“诶。”
佟盛年乖顺地答应着，低眉垂手地自己走出去。阿勒随即跟上。祁楚枫向杨铭拱手作辞，衣带生风，转身快步离去。暖阁内，独留下杨铭一人，看着一桌的菜，愣愣出了一会儿神。
管事蹩手蹩脚地探了头进来，瞧了两眼，又缩回脑袋，朝身旁的家仆轻轻地摆摆手，示意谁也别进去。谁也不愿在这个档口进去讨骂，悄悄的，管事领着家仆蹑手蹑脚地躲开来。
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