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宋明珠战战兢兢的候了许久,却久久不闻声响,大着胆子略微抬头,以余光去看时,才发现自己面前竟已经空无一人。
她心知自己已逃过一劫,骤然松一口气,瘫坐在了地上。
不过片刻工夫,两手竟已出了汗,像是她方才的心绪一般,湿冷的宛如蛇的皮肤。
王女官还留在原地,屈膝搀起英国公夫人,却对跪在原地的宋明珠道:“宋姑娘的性子急躁,怕是要好生磨一磨了,”她端庄的面容上缓缓浮现出一个笑:“便在这里跪两个时辰,好生静一静心吧。”
说这话的虽只是一个女官,背后的却是皇帝,语气虽轻,却也绝无转圜余地。
英国公夫人一品命妇,却也不敢轻易得罪,只温婉的低着头,趁这空档给宋明珠使一个眼色。
宋明珠心知自己已是占了便宜,得了英国公夫人暗示,不敢再多说什么,只再度跪起身,眼露感激,道:“是,多谢大人。”
王女官见她此刻神色,便知她是自以为逃过一劫,这才自得,禁不住在心底冷冷一哂。
只可惜,她却不知皇帝心性深沉,最是不留情面,昔年在他面前跳高府几个臣子,坟头上的草都老高了,加之此事关系到皇后,必然是不会轻轻放过的。
秋后算账,日子还长着呢。
王女官心中怜悯,面上却微微颔首,得宜的轻轻施礼,随即转身离去,往前厅寻青漓去了。
英国公夫人目送她离去,这才松一口气,转身向宋明珠时,却再也掩不住眼底的失望之色:“你这个性子,委实是应该改一改,皇后的名分已定,便该绝了你的念想,我以为你会识大体,主动与皇后修好才是,却不想……”
宋明珠嘴唇动了动,面色苍白,却也不曾说出什么来。
英国公夫人见她神色戚惶,便知她也被方才一番变故所惊,她自己心中亦是余气未消,也说不出什么安抚的话来,只是冷下目光,道:“你年纪也不小了,我会同你阿娘提一提,早些为你选个人家,也好定下心来才是。”
宋明珠方才低着头,自然不曾瞧见皇帝冷凝神色,英国公夫人却不一样,心知皇帝不会轻飘飘的将此事掀过去,倒不如早早将明珠嫁出去,既是叫皇帝满意,也是叫明珠逃开一劫。
宋明珠不知英国公夫人心思,闻言便变了脸色,语气不满的道:“——姨母!”
英国公夫人将话说到了这个地步,却不想宋明珠依旧无甚感觉,全然不知她方才所作所为,险些为英国公府与富安侯府招来大祸,她眼底闪出一丝浓重的失望来,不欲再多言,只回身对一众仆从吩咐道:“在这里看着她,别再招惹出什么事情来。”
说完,英国公夫人便转身离去,走了几步,到底是回过身来,恨铁不成钢的道:“——好生思量我说的话,再惹出了祸事,可不会有人救你了。”
宋明珠低下头,恨恨的一咬牙,却也没敢再跟英国公夫人顶嘴。
青漓跟在皇帝身后半步,小声问他:“前厅可有女眷吗?”
皇帝是轻装简行而来的,英国公便是再大胆,也不敢公然宣示出去,顶破天也只是叫几个同僚作陪罢了。
“应是没有,”他在她前头走,照顾着她的步伐,倒是速度不快,闻言,不假思索的道:“多半是朝臣。”
青漓犹豫道:“那我过去……不太好吧。”
“有什么不好的,”皇帝倒是不在意,云淡风轻的道:“是朕带你过去的,谁敢说三道四。”
青漓还想再说什么,皇帝却忽然停了下来:“到了。”
青漓微微一怔,却见英国公与几个中年男子自前厅迎了出来,神色恭敬肃然的向皇帝问安。
皇帝今日本就是白龙鱼服,倒也不怎么计较这些虚礼,神色淡然的应了,便带着青漓往里头去了。
他是君主,自然是理所应当坐主位,便是此刻,也要等他先入内,其余人才随之入席才是,几位臣子皆是毕恭毕敬的立于原地,垂目等皇帝落座。
这个时候,青漓的位置就有点尴尬了。
前厅的人并不多,却都是历经磨练的老狐狸,一双双眼睛亮的能当灯泡用,虽拘于礼仪不敢直视她,余光却还是小心的在她身上逛了几圈儿,青漓只觉他们目光投过来,心中便有些别扭。
好在从院落到前厅的距离不短,她压低声音说几句话,那些人也是听不见的:“陛下,我还是回去吧,这样的场合,我在这里难免不合适……”
“人都到这儿了,怎么又不肯走了,”皇帝语气带笑,却不停步,道:“难不成还跟小孩子一样撒娇使小性子,要朕抱过去才行?”
他这话说的轻然,可青漓敢打包票,自己要是真的转身就走,皇帝只怕当真敢在众目睽睽之下将她抱进去。
他不要脸,自己还要呢。
于是青漓不再开口,只微红着脸颊,亦步亦趋的跟他进了前厅 。
皇帝到主位上落座,青漓在他身后瞧了一眼,却微微露出几分惊色,心底隐有动容。
他所在的主位边,竟另设了位子。
青漓瞧一眼早早候在里头的陆女官,心中便暖了几分。
——想必是皇帝刻意安排。
英国公几人只是臣子,谁敢把自己的坐席设在皇帝身边?
造反也不敢这么明目张胆的。
皇帝盘膝坐在主位,却向她伸手:“——到朕身边来。”
青漓低低的应了一声,就着他的手,在他身边坐了下去。
陆女官向着门边的内侍轻轻颔首,那内侍会意的点头,出言请英国公几人入内,依次落座。
英国公等人年纪都不轻,在朝堂沉浮已久,拔一根儿眼睫毛都是空的,方才并不知青漓身份,此刻只见她与皇帝并坐,便知她是那位皇帝刚刚册封的小皇后了,眼见皇帝不落儿的随身带着,也对她的得宠暗暗称奇,心中思绪万千,面上却还是恭敬的举杯敬酒,致意皇后千岁。
那几人都是男子,区区一杯酒,自是不放在心上,青漓虽并非一定要喝,却也不好落几位重臣的面子,抬手端起那酒盏饮了一口,从脸颊到脖颈,便不由自主的染上了一层绯色。
皇帝这才知她饮不得酒,低声责备她一句:“喝不了便不喝,做什么逞强?”
英国公几人离得稍远,倒是不曾注意到这一节,为着避讳,他们也不敢总是忘青漓面上瞧,自是注意不到她面色,只按制再度举杯——需得三杯才算完,青漓才喝了一杯,后头还有两杯欠着呢。
青漓被皇帝训了一句,再看着面前的酒盏,拿也不是,不拿也不是,正心生犹豫的时候,却见皇帝伸手执起她面前酒盏一饮而尽。
在几位臣子惊讶的目光中,他道:“皇后量弱,饮不得酒,便由朕替了吧。”
英国公是跟随皇帝多年的旧臣,最是知晓他无情心性,此刻见他竟待这位皇后这般体贴温情,禁不住暗暗吃惊。
皇帝正当盛年,膝下又不曾有子息,愿意送上门的女人,自然多的宛如过江之鲫。
在皇帝还是皇子,身处西北军营时,便曾有将领之女在探望父亲时对他一见倾心,趁夜偷偷跑到他营帐投怀送抱。
那女子私心想着自己父亲与他交好,又是美人往前送,皇帝怎么也不会拒绝才是,却不想他半分脸面都没给她留,一脚踹出去之后,便叫人送回那女子父亲那里,当天夜里,那女子便哭哭啼啼的被那位将领赶回家中去了。
在西北时,皇帝治军极严,军营中令禁女色,自己也是以身作则,英国公在侧见着,也以为皇帝是不欲坏规矩,又不喜那女子无礼罢了,却不想等到皇帝登基之后,身边也仍是干干净净的。
如此一来,即使是大家嘴上不说,心里头也禁不住留了几个疑影。
男人嘛,大家谁不知道谁,脱了裤子都是一样的,你要是真洁身自好了,外人嘴上夸几句,心里头还不定怎么想呢。
譬如那时候,英国公心里头想的就是——真惨啊,好不容易得了皇位,却没儿子继承下去。
更深一层的则是——陛下是什么时候伤了身子,不能近女色的?
又或者是——从不见他身边有女人,不会……很早就已经伤了吧?
唉,越想越可怜了。
在朝野中,有这样想法的人,其实并不在少数,某些胆子大,觉得皇帝生不出儿子的人,甚至已经在暗地里联系宗室,赌一赌将来哪一位的儿子会被过继了。
自始至终,皇帝却没有表露过自己的态度。
之前,英国公也以为皇帝那般淡然,可能是讳疾忌医,直到此刻,他才隐隐有一点感悟。
说什么不近女色,大概是因为……心里想要的那个人还不曾出现吧。
“陛下这一次呀,”英国公缓缓的斟一杯酒,在心底道:“怕是真的栽了。”
就是不知道,这位小皇后能否破除几代以来,大秦皇后身上萦绕的诅咒了。
这诅咒,本是在内宫之中广为流传,后来才渐渐为民间所知。
虽说鬼神之事虚无缥缈无根无据,但事实上,大秦接连几代以来,细细数之,竟无一位皇后得以善终。
无需说远了,便是最近的两代皇后,便未曾逃开这个魔咒。
先帝的生母孝慈皇后本是英宗正妻,更是英宗还不曾称帝时便册立的王妃,但英宗偏宠侧妃,也就是后来的元贞贵妃,一度使得孝慈皇后的日子极度难熬。
事实上,这些事情本就无需多说,只听听贵妃封号的“元贞”二字,便尽可知晓贵妃有多么得宠了。
元者,善之长也,故从一。
这个字,历来都是中宫独有,却被英宗赐给了贵妃,其中的恩宠之盛,实在是难以言表。
按制,贵德淑娴四妃封号都只得一字,但到了元贞贵妃身上,英宗硬生生顶着朝野非议打破了旧例,为彰显贵妃荣宠,赐予元贞二字封号,这一点,便是在大秦史书中,也是独一份的。
人心皆是欲壑难填,元贞贵妃自然也不会例外。
她出身簪缨世家的何氏一族,家族势力强盛,丝毫不输中宫。
更何况,她膝下有子,更有英宗的宠爱做底气,对于那个至高无上的位子,也是有希望一搏的。
至英宗十五年,中宫昭仁殿现巫蛊之祸,英宗大怒之下圈禁皇后,至次年二月,英宗不顾朝野非议,悍然决定废后。
皇后本就是中宫,儿子又是嫡长,眼见着熬死英宗就好了,好端端的,搞出那些巫蛊之祸,对于她又有什么好处呢。
明眼人都看得出,无非是元贞贵妃眼红那个位子已久,终于伸手染指罢了。
时年,英宗登基十五年整,于朝野间威势渐盛,却仍有先帝时期的老臣劝谏,更有三千太学学子在宫门外静坐抗争,得益于此,终英宗一朝,孝慈皇后都不曾被赐死,元贞贵妃虽得宠,却也终究不曾坐上后位。
而她所出的皇子,终究也没有得到嫡出的身份。
只是,对于先帝而言,即便是生母不曾被赐死,也不会叫他的境遇好半分。
中宫被废,他作为曾经的嫡长子,板上钉钉的下一任皇帝,地位无疑就变得尴尬了起来。
按制,他本应是理所应当的继承人,可是当生母被废之后,地位却瞬间一落千丈。
英宗虽偏爱元贞贵妃,不喜孝慈皇后,却也不至于杀自己的嫡长子,更不会由着别人作践他,但饶是如此,却还是在元贞贵妃的枕头风之下,为皇长子指了何家之女为妻。
这一位何妃,便是今上的生母,后来追封的孝仁皇后。
在先帝一朝,翻遍了史书也找不出孝仁皇后一称,因为这个谥号,是在皇帝登基之后,为他生母追封的。
终先帝一朝,对于孝仁皇后的称呼,也不过是一个不妻不妾的何妃罢了。
于先帝而言,他本是嫡长子,只可惜命途多舛,生母因元贞贵妃被废,自小便在元贞贵妃盛宠的阴影下长大,不得不耐着性子与她虚与委蛇,更是被迫迎娶了何贵妃的侄女为正妃,甚至于为了使何氏一族安心,与何妃生下了嫡长子,也就是现在的皇帝。
在那样的环境下,注定了嫡长子不会被他喜欢,能够跟仇人之女谱写一段罗密欧与朱丽叶的人的确是有,却绝对不会出现在皇家。
在蛰伏之时,先帝或许会强忍着恶心同何妃相敬如宾,与嫡长子父慈子孝,但等到储位稳固,以及成功扳倒何家之后,态度自然会是天差地别。
理所应当的——先帝也就愈发不喜见到自己的正妃何氏,以及那个不被喜欢的嫡长子。
说起来,也是讽刺,先帝当年曾经遭受的境遇,竟又在他嫡长子身上同样出现了。
皇帝比先帝要好一点的地方,大概就是没有遭遇生母被废的不幸,但从某一个角度来说,其实也是半斤八两了。
先帝储位稳固,在英宗重病监国时,便悍然对荣华几世的何家出手了,年幼时眼见生母被元贞贵妃欺凌的仇恨,年纪少长时面对何氏一族的毕恭毕敬,以及每每陪伴何妃回门时,岳父岳母流露出的那种高高在上,多年的仇恨累积,使得先帝没有半分留情,满门抄斩,一个都没有留。
若非担心被人议论心狠手辣铁面无情,便是何妃,他也想一并处置了。
事实证明,也不需要他多此一举。
何妃眼见家族遭灭门之祸,出手的又是自己枕边人,再见丈夫待自己的态度一落千丈,哪里还有不明白的——孝慈皇后的教训,还近在眼前呐。
她这辈子就算是完了,可是,她还有儿子呢,他还这么小,母族又被他父亲诛杀殆尽,以后的境遇,又该是如何凄凉?
何氏出身大家,行事不乏决断,心知先帝只怕早已恶了自己,若是继续苟活,只会叫他愈发轻贱,倒不如索性一死,为儿子搏一条出路。
在先帝将何氏抄家的三日后,何妃留下“母族失明不敬,妾身亦无颜苟活于世”这样的短短遗言之后,投缳自尽了。
如此一来,皇帝作为何妃所出的嫡长子,境遇相当难堪,甚至于,要比先帝之前生母被废的境遇,还要难堪几分。
先帝生母被废,却仍有母族援助,而皇帝,却是真的什么都没有了。
虽然占据着嫡长子的名分,但生母已死,母族又被先帝出手灭的一干二净,举目四望,简直是一丝希望也瞧不见。
虎毒不食子,先帝虽不喜他,却也不至于要将自己的骨肉弄死,可每日见着,却也不免生腻,只随意找了一个由头,打发他到西北守宗祠去了。
萧氏皇朝起于西北,祖地亦是坐落于此,护卫宗祠倒是说的过去,只是,一般人家是不会叫嫡子去做这个的。
可那时候何氏才刚刚倒台,朝臣或多或少的掺了一手,这个体内流着何氏一半血脉的先帝嫡长子,又有谁敢开口保住他?
到最后,还是按照先帝的意思,将皇帝送到西北祖地去了。
却不想,竟反倒是换了另一种方法,成全了他。
蛟龙得云雨,非复池中物。
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