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寒雨连江, 江面上一点渔火也无。
岸边一叶舟，看起来比寻常渔船大上不少, 没有舟子也没有管弦丝竹, 看起来也不似花船。
船头挂着两盏羊角灯，船尾凉篷下、灯光里, 一个小小的身影对着一只小炉子忙上忙下，一会儿往锅里加料，一会儿往炉子里添炭。炖鱼的香气从一口小锅里飘了出来, 混和着米饭的香味儿，在夏日的雨夜里随风飘散。
这是一个小男孩儿，脸上沾了一点点炭灰的痕迹, 橘色的火光映得他脸上的笑意也温暖了几分。白芷很郁闷, 蹲在白及的身边说：“我做饭就这么难吃吗？”
白及瞥了她一眼：“张姑姑教的这个炖鱼的法子，炖出来好吃。”
白芷不吱声了。
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春天里, 她带着白及去了一趟安州, 窝回张百药的医馆里呆了几个月。她在安州的人缘儿出奇的好，没人相信她是什么见了鬼的“罗刹”, 她口罩一戴往堂上一坐, 一堆人就涌过来问好兼看病。她带着白及走街串巷, 到处都是熟人, 连安州乡下的糊涂老太太，见到她都能认得出来。
张家人都关心她, 张娘子一见面就说她“瘦了” , 张媛媛跟她更亲近, 见面就问：“你怎么穿这样了？是你家里又出什么事了吗？快进来！”
解释了一回她是带徒弟出来“度春假”的，张媛媛才半信半疑地说：“他别是被你饿瘦的吧？”就张罗给师徒二人做饭。她已作妇人妆扮，依旧没有学会父母的医术，做饭、女工方面倒是没落下。
张家比以前阔气了些，收拾出一个院儿来，白芷就住下了。白及老老实实跟着张先生认草药，学切药、熬药。张百药近来学会了唠叨：“你师父以前也是从切药材开始的……”
这么住了三个月，义庄、衙里里的仵作都混熟了，虽未曾再见尸体，却又交到了新朋友——街坊家的小虎子。安州人也有围观他的手臂的，大多没什么恶意，都说：“你好福气，遇到你师父。”
人人都说好，就显出那个说“不好”的人来了。张媛媛就爱抱怨：“出门也不带个丫环，你会做饭吗？你会缝缝补补衣服吗？纵有钱买，在路上饿着、冷着了呢？还骑驴，你又不是坐不起车！还带着孩子呢！”
白及留个心眼儿，偷偷找张媛媛打听。张媛媛喜欢他这么懂事又体贴：“她做饭就只会煮！你可得好好照顾你师父。”当徒弟就得会伺候师父，这是做人的道理，张媛媛觉得当徒弟的都得是这样。
白及也是这样想的，得空就跟张媛媛学厨艺。他以前在小贩那儿帮工的时候，粗活细活都得干，那时候干得一腔心酸，生怕干不好就被赶出去沦落街头。现在却是很有一股责任感——师父做的饭真的……就只会煮。
他们一路走来，白芷定时定点给他三餐，也都是干净营养吃得饱味道正常，比帮工的时候强很多，但也……只会煮。白芷自己吃饭不挑剔，白及也不挑剔，却总觉得他师父这样一个人，就该鲜花香果供着，不该跟他似的活得这么糙。
张媛媛就好这个，两人得闲就往厨房里去。白芷不管他的兴趣爱好，只要作业写完了，他爱干什么就干什么。
反正仨月一过，白芷说：“南边儿景正好，去瞅瞅。”白及一上路就自动接掌了做饭的大任。第一餐是在一间荒村野店面，白芷带他去故地重游：“那会儿我就在这儿淋的雨。”野店吃食在白及眼里就不行，借了灶间做了简单的一荤一素一菜一汤，然后宣布：“以后饭都归我做了！”
白芷很抗议，白及见惯了张媛媛这个师妹对师姐的态度，知道白芷不计较这些，也学会了大胆：“那您再去煮一个？咱们放一块儿，叫老板评评，谁做的好吃以后就谁做。”
白芷嘀咕一声：“我不想养出个小少爷来，也没想养个小仆人呀。”抱起饭碗叹口气，开吃。她不挑剔，但也知道谁做的好吃，尝过白及的手艺，再让白及吃她做的饭，是有点不太好意思。白及赢了一局，前所未有的满足。白芷总是爱唠叨，嫌徒弟不给她表现的机会。白及做饭了，她就洗个碗、劈个柴，还试图煮个白粥当早饭什么。
两人一路时不时会为这事争一争。
不到一个月，水道渐多，白芷就把驴放到了顾府的一处商号里，买了艘船，带着白及沿着水系四处游荡。花了几天时间，白芷学会了撑船，她出游没个目的地，不大好雇人。这天晚上，停船找个避风的地方一系，就到了晚饭的时间了。
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“汤好了。”白及揭开锅盖看了看，锅里奶白的鱼汤翻滚着。撕了把芫荽洒了进去，最后洒上点胡椒粉。
白芷扯了块手绢儿把他的脸一擦：“啧，这是会做饭的代价吗？花脸儿？”
白及吐吐舌头，洗手盛饭，白芷在甲板上铺了张席子，搬出桌子来。鱼汤、青菜、炖肘子、米饭一一上桌，白及最后把一只盛水的铁壶坐在炉子上：“一会儿热水也有了。”
白芷道：“嗯，喝茶，看他们怎么演。”
白及捧起饭碗，也顺着她的目光往岸上看，岸上已隐隐有了几点火亮，有江湖人士在约架。白芷功力深厚，听得清楚，此地已经是比较靠南的地方了，之前这个地方算是詹柏羽的势力范围的边缘。但是两年前，詹柏羽被刺杀，这地方就没人管了。
也不能说就没人管了，官府还照样在这儿收税，也有水军巡逻。只是一旦有过于凶悍的江匪，他们是不会拼命的。上头还会收江匪的孝敬，睁一眼闭一眼分个成什么的。詹柏羽与太尉虽死，新的利益链又结了起来。
今天是两伙水匪约架——计划在江上的，但是今夜暴雨，找死也不是这么个死法。于是改在岸上斗殴。
白及问：“咱们不行侠仗义吗？”
“两边都不是什么好人，看他们怎么死，”白芷慢吞吞地说，“行侠仗义也分个策略，没人管他们，再难再险咱们也不能白看着。可如果他们要自相残杀，不妨看一看，能省点力气也不坏。”
“嗯。”白及不再说话，大口吃饭。
两人吃饭都很快，三两下扒完了，白及道：“碗我来收拾！我都不像个徒弟了。”
“我管你叫大哥行不行？”白芷一向没正形，“保姆那是瞎说的，敢把大师兄当保姆的货，没有能活过二师兄的剑的。”
白及道：“那不一样。”
“哎哎，放下放下，开始打了！”白芷摸出望远镜来，扔给了白及一个。白及捧着望远镜发怔，看白芷已经架起来了，也学她的样子，往眼前一架，手一抖，颤声问：“师、师父？这是什么宝贝？”
白芷一把捞回望眼镜塞回他手里，边看岸上边说：“出息呢？当我徒弟就得绷得住！望远镜嘛！”
白及一面学她的样子，岸上人物历历在目，甚至能看清一边领头的是个光头。他却无心观战了，只是追问：“我没见师公、师伯他们用这个，是您造的吧？”
“是啊！我伟大吧？”
“嗯！”
“那还不陪我看戏？看准了，别让他们跑了，他们要是跑了呢，咱们得去扫尾。”
“是！”
岸上打得热闹，白及看得津津有味。
两家打得都凶，砍刀飞舞，白芷道：“别只看热闹，喽啰没什么功夫，这领头的功夫还是可以的。”白及吃了一惊：“师父，你都说他们的功夫不错？”白芷道：“我是说，不辣眼睛。”白及道：“吓我一跳，还以为他们功夫很好呢。”白芷道：“混口饭吃足够啦，江湖上哪有那么多的高手呢？咦？”
白及问道：“怎么了？”
“你看光头的右边两丈的地方。”
白及依言看过去，过了一阵才说：“好像有人？”
白芷已经认出是什么人来了——简淳。“他怎么过来了？别也是离家出走吧？”
简淳还就是离家出走的。论剑大会他算是闯了个大祸，论其本心，不能说做得不对。结果却是把他爹精心策划的论剑大会弄成了场尴尬戏，铸剑庄更是损失惨重。江湖人不指责他，家里人没有责罚他，他也觉得面上无光了。
比这更让他难受的是精神上受到的打击，他看不惯的刻板前辈们给他收拾善后，他最看不惯的顾、沈两家装逼犯稳住的局面。他自认是凭本事吃饭的少侠，却被人说是靠着父荫的纨绔二世祖、绣花枕头。这次论剑大会，比上回京城那个迷你论剑会还伤他的心。
【好，我就不靠家里，凭自己的本事去闯江湖，风雨我自己扛！】
执拗的少年都有点毅力，他真就一身布衣，扛了把破剑离家出走了。一路风雨不必讲，路见不平拔刀相助的事也做过一些，没了铸剑庄少庄主的名头，他还是带着点少爷气，交朋友便没有以前那么方便，还常吃白眼。好在自幼也是延请名师教导，水平还是有一些的，他以“贾名”做名字，也闯出一点名头、结交了几个新朋友。
盯上这两伙水匪，是因为他新交的一个朋友。这个朋友家得到消息，这伙水匪前些日子劫了一伙客商，把妇孺关在营寨里。再过几天，这群妇孺不被作践死，也得拿去卖了，他们打算营救。他的朋友们得到消息，水匪今天约架，老巢只会留一些菜鸡，朋友们决定去水匪寨里偷人，简淳因为武功不错，任务是盯住光头这群首领，如果首领打赢了、回来得早，简淳得拦住他们。
由于号称“辟水”的光头首领在江湖上武艺不算顶尖，简淳也毫不推辞地接受了这个任务，也在等双方打个两败俱伤。
“他居然能等得下去了，真是长大了啊！”白芷感慨。
白及小声哔哔：“那他长得有点晚。”
“不怕晚，就怕一直不长进。”
白及哼唧了一声，有点不大服气，觉得这少爷的命是真的好。别人是没有这个命慢慢长的。
此时，岸上的情况又起了变化，光头“辟水”觑了个机会，一刀砍翻了对手，他的手下趁势掩杀，对方失了首领之后人心涣散，被杀了个七零八落，有两三个人跳到了水里。白芷往小桌上的盘子里掂了一枚菱角，曲指一弹，破空之声被雨声、江水声、喊杀声掩盖。跳入江的人陆续翻了白肚。
江面上讨生活的人，跳到水里就算是拣回了半条命，另半条看今天天气。光头怏怏地说：“算他运气好，咱们走！”
“哪里走！”简淳一声大喝。
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“傻子，喊什么喊呀？”白芷嘀咕一声，拍拍白及的肩膀，“收拾一下，咱们该上岸了。”
白及意犹未尽地交回了望远镜：“他打不过光头吗？”
“正经打是打得过的，光头可还带着帮手呢。”简淳的功夫在江湖还算可以，但是论狡诈是不行的。光头还占了地利，又有“人和”，简淳得悬。
师徒二人穿上了雨衣，戴上斗笠，白芷带着白及上了岸。才站稳，光头与简淳已经打了起来。白芷对白及道：“你自己挑一个对手。”白及郁闷地看了一眼光头，这个他是肯定打不过的，只得指了一个受伤的喽啰：“那就他吧。”
他才习武，内功既不强，剑法也只学会了一套飞云剑——右手学的，功夫也是个三脚猫，只能打打受伤的喽啰。
白芷道：“好。”
光头与简淳动着手，也看到来了一高一矮两个人，听到两人说话，一个年轻女子、一个小孩儿，心里便叫起苦来。江湖上，老人、小孩儿、女人，敢在这种时候跳出来的都不大好惹。两人话说完，白芷把一盘菱角打光，就剩了一个受伤的喽啰给白及。
“去吧。”她说。
光头见势不妙，果断叫道：“是哪条道上的朋友？石某可曾得罪过阁下？”如果这个女人动手，他一准完蛋，如果这女人放他一条生路，他相信自己能从简淳手下逃生。
白芷道：“胡说八道来的。”
话说得风趣，饶是简淳认出她之后心下有些羞愧之意，也忍不住笑出声来。白芷被笑了也不在意，出声数落白及道：“你出剑偏了三分，是不是手僵了？不怕手僵，就怕自己不知道。”
白及愤愤地说：“我手短！”
“我的手也不如被我杀的人长。”
就是这样，就是这种态度，让白及没法儿自怨自艾。他师父总是认为，对啊，事情已经是这样了，哭有什么用？干就是了！
有这样一个师父，他还能怎么办？
“只好接着干了。”白及嘀咕。
光头见白芷不理他，知道她或有戏弄之心，依旧窃喜：【不怕你小瞧我，就怕你盯上我！】故意脚下打滑，一个横铲，吱溜一声滑入了江水里。白芷手里的菱角盘子已经空了，抬手把盘子插他脑袋上了。
简淳被冷雨浇一个透心凉，拣起火把往江面上看，看到了瓷盘反身的微弱的光，心下骇然——这是盘子，不是碎瓷片。
白及也击败了喽啰收了剑，大喘着气，边揉胳膊边说：“天亮了得上趟岸，买个新盘子。”白芷抬起他的胳膊，因为打斗，他的雨衣卷了边儿，里面的袖子湿了半截，白芷抬手把他湿袖子卷了上去：“回去换衣裳烤火睡觉，明天一起去。”
白及道：“那再买点菜。”
简淳耐心地等他们说完，才一抱拳：“顾小姐，多谢。”
白芷道：“虽然是夏天，你这样还是容易生病。到船上烤烤火吧。”
简淳脸冷得有点僵，挤出个笑来：“在下还有急事。这些人是江上悍匪，与官军素有勾结，麻烦不小，顾小姐若是没有要事，不如明天就启程。”
“詹柏羽才死了多久啊。”白芷感叹一声。
简淳道：“正是。”
白芷想了想，问道：“你不会是要去刺杀什么官员吧？”
简淳竟是个实在人，答道：“不是，是去救被他们掳去的妇孺。”
白芷道：“那就一起去吧。”
简淳犹豫了一下，道：“怕匪寨危险，顾小姐还带着个孩子。”他看得出来，白及的武功并不好，打个受伤的喽啰获胜都有点曲折。白芷道：“不怕，这不有带路的么？”她一路也不逼着白及练杀人，这喽啰打赢了就行，这位竟成了场上唯一活口。
简淳不再犹豫，提起喽啰：“带路！”
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水寨半在水中，半在陆上，家眷等都在陆地上。二人行进很快，到了发现陆寨已起火，简淳的朋友对营救妇孺的工作不大熟，拖着几个衣鬓凌乱的女人，磕磕绊绊的。
见到简淳便叫：“贾兄！”
白及看了简淳一眼，简淳则不好意思地看了白芷一眼，白芷则看着那几个女人，问道：“她们说的孩子？”简淳忙问他的朋友，他的朋友正要问白芷是谁，听了简淳的问话，答道：“她们的孩子还在怀抱的被摔死了，大些的已被送进李府挑选了。贾兄，我想去打探一下李府。”
简淳道：“你们安排这些妇人，我去！”
白芷道：“一起吧。去看看。”
简淳的朋友拱手道：“在下干诚，不知这位姑娘高姓大名？”
简淳不及答话，白芷已报了名字：“白芷。”干诚是真不知道顾三小姐的曾用名，客气地拱手：“白姑娘高义，那个狗官是本地知县，请姑娘小心。”简淳心道，南平侯世子都是她家座上客，什么知县会在她眼里？
白芷微笑点头：“多谢提醒。”其实皇帝她都不爱搭理的。
提起白及，与简淳往县城里去，县衙是最好认的建筑。到了县衙却发现已有人捷足先登了，白芷心头一动，就着廊下灯笼的光仔细打量对方：“薛先生，别来无恙。”
对方以剑柄顶了顶斗笠的下沿，整张脸都露了出来。薛剑客迈步走来，踩在落雨的瓦片上，稳稳的：“顾小姐，又见面了。”
白芷道：“薛先生愿意为我解惑吗？”
薛剑客尚未开口，便有一个人影从正房的窗户里翻了出来，他的剑上带着点血的腥味儿。这人往上一跃，落在房顶，旋即看到房顶上不止一人，呆立当场。
白芷：……“呃，不用说了。”
薛剑客笑笑，问道：“顾小姐的剑呢？”
白芷道：“放家里了。”
“哦？”
“我是大夫。唉，说这话的时候别人总不信，就只好这样啦。”
薛剑客道：“顾老爷子大寿，我只是去喝杯酒而已，至于……”
“点到为止，”白芷说，“点到为止。他——”
薛剑客道：“他曾对顾小姐说过的话，在我这里也同样有效。也请顾小姐能考虑一件事。”
白芷道：“薛先生请讲。”
“薛某还想在江湖上轻松行走。”
白芷沉吟了一下，问道：“以后遇到薛先生，还是薛先生吗？”
“当然是。”
“别喝太多酒，手会抖。”
薛剑客一笑：“我师弟，丁若。”
丁若对白芷点点头，与薛剑客两人消失在了茫茫的雨幕之中。白及没开口，简淳也很识相地不去问，简淳正犹豫要说点什么，下面传来一声尖叫：“快来人呐！老爷死了！老爷被人杀了！！！”
简淳道：“原来是同道中人，只是杀了那个狗官，咱们就不好下去打探消息了。”
白芷忽然伸手，抓过简淳，连同白及一起带到墙外的阴影里站着。府里打起了火把，当值的衙差不衣衫不整地跑出来抓人。白芷道：“还是去问水匪吧。”
三人又回了水寨，简淳的朋友已经走了，临走之前一把大火烧了匪寨。空气味道不太好，这些人应该泼了烈酒、火油之类的助燃剂。水匪已逃得差不多了，简淳有点丧气地说：“太鲁莽了。”
白芷道：“出了这么大的事，一定会有人追究的，写封信，投书。走吧，夜深了，小孩儿得睡觉了，不然长不高。”
就着熊熊的大火，简淳终于看清了白及的脸，又花了点功夫想起来他是谁：“他真的是那个……”
白芷点点头。
简淳道：“刚才看他右手使剑，没想到……他还是练左手剑好些。”
“已经给他改了套简单的左手剑法。他的左手好用，但右手更需要锻炼，我是要好好养个徒弟，不是要养一个左手犀利的杀手。右手这套剑法练熟了，再教他左手剑也不迟。”白芷早有规划，白及以后肯定主练左手，所以右手更不能放弃。
简淳尴尬地笑笑，似乎想问话，白芷却摆了摆手：“有人来了，你走不走？”
简淳脱口而出一句：“谁？”
白芷道：“我怎么知道？你走不走？”
“此地不宜久留！”
白芷扯过徒弟正要走，忽然说：“好像是你朋友。”简淳惊讶道：“干兄？他回来干什么？”
干诚是来找账册的，这就是一个复杂的故事了。简单的说，南方水灾，官员贪污赈灾款，御史发现了要揭发，于是被追杀。途中受伤躲避，把账册证据交护卫带上京，护卫途中搭商船遇到水匪，死了。临死前托付了船上结交的丫鬟，丫鬟被大侠救了，求大侠帮忙找回账册。
账册……被大侠烧匪寨的时候一起烧了。
“现在怎么办？”简淳懵逼了。
白芷扭头就走。干诚叫住了她：“白姑娘，我想去寻找那位御史大人，你要同去吗？”
御史是在更南一点地方失踪的，这意味着需要改变行程，白芷有点犹豫。简淳却说：“我去！”
白芷头有点疼，拖着徒弟回去睡觉：“再见！”简淳说要去的时候，她已经决定过去，但不是很想跟他们同去——这几位武功都不怎么样，她照顾一个徒弟已经很吃力了。御史在沈家势力范围失踪的，情况有点复杂。
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