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日军拉包尔航空基地。
第八舰队司令部。
来不及扣上外衣的纽扣，三川军一中将皱着眉头接过桥本仙太郎递过来的电报。
这么略微扫了一眼，立刻就拔不出来了。
似乎有些不敢相信上面的内容，两眼变成铜铃般的大小。
“八嘎！怎么会这样？”
三川军一微微颤抖着手，嘴角忍不住打哆嗦，“我们竟然夜战打不过美军？”
“嗨！或许是他们有些大意！”
桥本仙太郎也不知道该如何劝慰，只得低头解释。
目前已知青叶号受到重击，指挥官五藤存知战死，古鹰号受损，初雪号和吹雪号紧随衣笠号，正在向西北方向撤退。
运输舰队反而暂时无事。
现在第六水雷战队由泽正雄大佐指挥。
“现在城岛高次那边是个什么情况？”三川军一连喘了几口粗气，问向桥本仙太郎。
运输舰队是联合舰队委派，不属于第八舰队的战斗序列。
现在如果从肖特兰派出舰队也来不及。
桥本仙太郎立刻明白了三川军一的想法，连忙出口：“城岛将军已经派出白云号和丛云号前去救援！”
“哟西！”
听到这话，三川军一总算是松了口气。
不过联想到美军可能大批舰队埋伏，还不知道美军到底派了多少艘战舰，三川军一还是有些放心不下。
“拟电，告诉城岛，看能不能再匀出战舰，我担心不够！”
得到三川军一的指令，桥本仙太郎立刻抬起头来大喊：
“嗨！请将军阁下放心，我一定传达！”
现在生气也没什么卵用，关键是如何保住剩下的战舰。
不排除有些战舰受伤，只要没失去动力，即便被炸成个破烂回了港，经过一番修复还能凑合的用。
省一点是一点，现在联合舰队的日子并不好过。
只要差不多，缝缝补补又三年。
“吱——”
战机触及钢板发出刺耳的摩擦声，缓缓在光照下停稳。
“sir，怎么了？”李慕华刚打开座舱，就见到范德格里夫特焦急的脸庞。
“战况如何？”
“鬼子跑的速度太快，第六十四特混舰队损失也不小！”
李慕华叹了口气。
夜幕下战机发挥实在有限，即便是缠住日军战舰，也起不到什么实质性伤害。
两个无畏式小队更是一个炸弹都没击中。
尽管谈不上什么协同作战，李慕华能从海上战火中发觉，两支舰队的距离不断在拉远。
第六十四特混舰队显然处于混乱状态，并没有及时追击。
“来，我倒是有点想法！”
范德格里夫特在斟酌一番后，立刻叫上李慕华来到了指挥部，摊开桌上的地图直接就说，“现在是两点，距离天亮差不多还有四个小时！”
“sir，您是说？”
李慕华眼前一亮，立刻低下头借着微弱的灯光进行规划。
日军战舰肯定是寻找最快回肖特兰的路线，而带着受伤战舰回港，意味着航行速度必然受到拖累。
从肖特兰到瓜岛，全速状态下也得8个小时左右。
返航同样也是如此。
李慕华用铅笔圈住一片海域，抬起头来：“sir，从航程来看，我们可能会在圣伊莎贝尔岛西边追上！”
“不，LI，我认为保险点！”
还没等李慕华说完，范德格里夫特就摇了摇头，立刻指向了另一处，“保险一点，我建议你们最好在韦拉拉韦拉岛和罗布罗伊岛这里设置警戒线！”
日军舰队一旦通过新乔治亚海峡，距离肖特兰群岛只剩下不到两个小时的航程。
范德格里夫特的意思很明显，航空队在西北方向进行截击。
万一日军耍心眼，而战机又搜索不到，意味着可能会失去这么好的追击机会。
“过早拦截我们会受到日军航空队的干扰！”
李慕华没有同意，而是坚持自己的意见。
选择在新乔治亚海峡追击，而不是跑到对方地头周围去拦截。
谁也不知道日军会不会从拉包尔派出战机护航，仙人掌航空队又是远程追击，从战机数量上来看，光是耗油量就是一个天文数字。
现在为止，补充舰队没到，航空队所剩油料也只够一次攻击。
“上校，您认为呢？”
李慕华看到范德格里夫特始终不同意，于是问向了作战参谋朗费罗斯科特。
“sir，我同意LI的意见！”
朗费罗斯科特耸了耸肩，脸上充满了无奈，“不得不说，LI的计划非常可靠，而您的，我认为有一些风险！”
“好吧，我认输，你们说了算！”范德格里夫特转而看到其他参谋，都是一副事不关己的样子，只得作罢。
这些都是碍于师长的面子，所以没有直说。
由不得他们小心，这次航空队几乎要倾巢出动，就是为了取得更多战果。
而面临的尴尬问题就是补充依然没到。
“两个战斗机中队，两个无畏式中队，一个鱼雷机中队！”
李慕华毫不客气地立刻定下出动人手，“剩下两个P-39中队负责岛上的防空！”
野猫战斗机8架，P-40E和F合计15架。
无畏式俯冲轰炸机11架。
复仇者式鱼雷机8架。
可以说，李慕华手上现在连一个完整机型的整编中队都拿不出来。
会议很快结束，李慕华刚出了门，朗费罗斯科特就追了出来。
“LI，你最好休息一阵！”
“那机场的准备工作？”
“我帮你盯着！”
朗费罗斯科特笑了笑，“毕竟你们升空后，我还能去偷懒打个盹！”
“OK！”
李慕华当即点头同意。
这半夜的一场战斗，李慕华出动的全是航空队各级指挥官。
时间根本不允许他们多做休息，只要天色有亮的迹象，他们就得升空追击。
停机坪上顿时陷入一片忙碌。
理查艾迪带着地勤人员通宵加挂油箱，检查弹药补充情况，最后还有升空战机的检修。
时间很快来到了凌晨四点。
没让飞行员们去餐厅，厨师们就将饭桶拎了过来，可以说伺候的相当到位。
“嘿，伙计，我想吃个冰激凌！”
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