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“不然。”朱宝如说，“一做了施粥厂，每天多少人进进出出，房子会糟蹋得不成样子。所以我想跟你打听打听，你家主人的这层房子，有没有意思出让？如果有意，要多少银子才肯卖？”
“这也要问我家老爷。”严升又说，“以前倒有人来问过，我家老爷只肯典，不肯卖，因为到底是老根基，典个几年，等时世平定了，重新翻造，仍旧好住。”
于是朱宝如要求看一看房子，严升很爽快地答应了。这一所坐东朝西的住宅，前后一共三进，外带一个院落，在二厅之南，院子里东西两面，各有三楹精舍，相连的两廊，中建一座平地升高、三丈见方的亭子。院子正中，石砌一座花坛，高有五尺，“拦土”的青石，雕镂极精。据严升说，严家老太爷善种牡丹，魏紫姚黄，皆为名种，每年春天，牡丹盛放时，严老太爷都会在方亭中设宴，饮酒赏花、分韵赋诗，两廊墙壁上便嵌着好几块“诗碑”。当然，名种牡丹，早被摧残，如今的花坛上只长满了野草。
朱宝如一面看、一面盘算，严家老太爷既有此种花的癖好，这座花坛亦是专为种牡丹所设计，不但所费不赀，而且水土保持，亦有特别讲究，所以除非家道中替，决舍不得卖屋。出典则如年限不长，便可商量，逃难在上海的杭州仕绅，几乎没有一个为胡雪岩所未曾见过，有交情亦很不少，只要请胡雪岩出面写封信，应无不成之理。
哪知道话跟他老婆一说，立即被驳，“你不要去惊动胡大先生。”她说，“严进士同胡大先生一定有交情的，一封信去，说做好事，人人有份，房子定在那里，你尽管用。到那时候，轮不着你作主，就能作主，也不能关起大门来做我们自己的事！你倒想呢？”
朱宝如如梦方醒，“不错，不错！”他问，“那么，照你看，应该怎么样下手？”
“这件事不要急！走一步，想三步，只要稳当踏实，金银珠宝埋在那里，飞不掉的——”
朱家老婆扳着手指，第一、第二地，讲得头头是道：第一，胡雪岩那里要稳住，东城设粥的事，不能落到旁人手里。第二，等王培利来了，看他手上有多少钱，是现银，还是金珠细软，如果是金珠细软，如何变卖？总要筹足了典当的款子，才谈到第三步。
第三步便是由朱宝如亲自到上海去一趟，托人介绍严进士谈判典屋。至于如何说词，看情形而定。
“总而言之一句话，这件事要做得隐密。胡大先生这着棋，不要轻易动用，因为这着棋力量太大，能放不能收，事情就坏了。”
朱宝如诺诺连声。遇到胡雪岩问起粥厂的事，他总是以正在寻觅适当房屋作回，这件事本就是朱宝如的提议，他不甚起劲，胡雪岩也就不去催问了。
不多几天王培利有了回信，说明搭乘航船的日期，扣准日子，朱宝如带着义子去接到了，带回家中，朱家驹为他引见了义母。朱宝如夫妇便故意避开，好让他们密谈。
朱家驹细谈了结识朱宝如的经过，又盛赞义母如何体贴，王培利的眼光比朱家驹厉害，“你这位干爹，人倒不坏。”他说，“不过你这位义母我看是很厉害的角色。”
“精明是精明的，你说厉害，我倒看不出来。”
“逢人只说三分话，未可全抛一片心。”王培利问，“地方找到了没有？”
“听我干爹说，有一处地方很像，正在打听，大概这几天会有结果。”
“怎么是听说？莫非你自己没有去找过？”
“我不便出面。”朱家驹问，“你带来多少款子？”
“一万银子。”
“在哪里？”
“喏！”王培利拍拍腰包，“阜康钱庄的票子。”
“图呢？”
“当然也带了。”王培利说，“你先不要同你干爹、干妈说我把图带来了，等寻到地方再说。”
“这——”朱家驹一愣，“他们要问起来我怎么说法？”
“说在上海没有带来。”
“这不是不诚吗？”朱家驹说，“我们现在是靠人家，自己不诚，怎么能期望人家以诚待我？”王培利想了一下说：“我有办法。”
是何办法呢？他一直不开口，朱家驹忍不住催问：“是什么办法？你倒说出来商量。”
“防人之心不可无。我们人地生疏，他要欺侮我们很容易，所以一定要想个保护自己的办法。”王培利说，“我想住到客栈里去，比较好动手。”
“动什么手？”
“你不要管。你只要编造个什么理由，让我能住到客栈里就行了。”
“这容易。”
朱家驹将他的义父母请了出来，说是王培利有两个朋友会从上海来找他，在家不甚方便，想到客栈里去住几天，等会过朋友以后，再搬回来住。
朱宝如夫妇哪里会想到，刚到的生客，已对他们发生猜疑，所以一口答应，在东街上替王培利找了一家字号名为“茂兴”的小客栈，安顿好了，当夜在朱家吃接风酒，谈谈身世经历，不及其它。
到得二更天饭罢，朱家拿出来一床半新旧洗得极干净的铺盖，“家驹，”她说，“客栈里的被褥不干净，你拿了这床铺盖，送你的朋友去。”
“你看，”忠厚老实的朱家驹，脸上像飞了金似的对王培利说，“我干妈就会想得这样周到。”
其实，这句话恰好加重了王培利的戒心，到得茂兴客栈，他向朱家驹说：“你坐一坐，就回去。你干妈心计很深，不要让她疑心。”
“不会的。”朱家驹说，“我干妈还要给我做媒，是她娘家的侄女儿。”
王培利淡淡一笑，“等发了财再说。”他还有句没有说出来的话：你不要中了美人计。
“现在谈谈正事。”朱家驹问，“你说的‘动手’是动什么？”王培利沉吟了一会。他对朱家驹亦有些不大放心，所以要考虑自己的密计，是不是索性连他亦一并瞒过。“怎么样？”朱家驹催问着，“你怎么不开口？”
“不是我不开口。”王培利说，“我们是小同乡，又是一起共过患难的，真可以说是生死祸福分不开的弟兄。可是现在照我看，你对你干爹、干妈，看得比我来得亲。”
“你错了。”朱家驹答说，“我的干爹、干妈，也就是你的，要发财，大家一起发。你不要多疑心。”
王培利一时无法驳倒他的话，但有一点是很清楚的，如果继续再劝下去，朱家驹可能会觉得他在挑拨他们义父母与义子之间的关系。大事尚未着手，感情上先有了裂痕，如果朱家驹索性靠向他的义父母，自己人单势孤，又在陌生地方，必然吃亏。
于是他摆出领悟的脸色说道：“你说得不错，你的干爹、干妈，就是我的，明天我同你干爹谈。你半张图带来了没有？”
“没有。那样重要的东西，既然有了家了，自然放在家里。”朱家驹又问，“你是现在要看那半张图？”
“不是，不是。”王培利说，“我本来的打算是，另外造一张假图，下面锯齿形的地方，一定要把你那半张图覆在上面，细心剪下来，才会严丝合缝，不露半点破绽。现在就不必了。”
“你的法子真绝。”朱家驹以为王培利听他的开导，对朱宝如夫妇恢复了信心，很高兴地说，“你住下去就知道了，我的干爹、干妈真的很好。”
“我知道。”
“我要走了。”朱家驹起身说道，“明天上午来接你去吃中饭。”
“好！明天见。”王培利拉住他又说，“我对朱家老夫妇确是有点误会，不过现在已经没有了。我们刚刚两个人说的话，你千万不要跟他们说，不然我就不好意思住下去了。”
“我明白，我明白。”朱家驹连连点头，“我又不是三岁小孩子，不识得轻重。”
等朱家驹一走，王培利到柜房里，跟账房借了一副笔砚，关起门来“动手”。
先从箱子里取出来一本“缙绅录”，将夹在书页中的一张纸取出来，摊开在桌上，这张纸便是地图的一半。王培利剔亮油灯，伏案细看，图上画着“川”字形的三个长方块，上面又有一个横置而略近于正方形的方块，这个方块的正中，画出骰子大小的一个小方块，中间圆圆的一点便是藏宝之处。
看了好一会，开始磨墨，以笔濡染，在废纸上试了墨色浓淡，试到与原来的墨迹相符，方始落笔，在地图上随意又添画了四个骰子大的方块，一样也在中间加上圆点。
画好了再看，墨色微显新旧，仔细分辨，会露马脚。王培利沉吟了一会，将地图覆置地上，再取一张骨牌凳，倒过来压在地上，然后闩上了房门睡觉。第二天一早起来，头一件事便是看那半张地图，上面已沾满了灰尘，很小心地吹拂了一番，浮尘虽去，墨色新旧的痕迹，却被遮掩得无从分辨了。
王培利心里很得意，这样故布疑阵，连朱家驹都可瞒过，就不妨公开了。于是收好了图，等朱家驹来了，一起上附近茶馆洗脸吃点心。
“我们商量商量。”朱家驹说，“昨天晚上回去以后，我干爹问我，你有没有钱带来？我说带来了。他说，他看是看到了一处，地方很像。没有钱不必开口，有了钱就可以去接头了。或典或买，如果价钱谈得拢，马上可以成交。”
“喔，”王培利问，“他有没有问，我带了多少钱来？”
“没有。”王培利点点头，停了一下又说：“我们小钱不能省，我想先送他二百两银子作为见面礼。你看，这个数目差不多吧？”
“差不多了。”
“阜康钱庄在哪里？”王培利说，“我带来的银票都是一千两一张的，要到阜康去换成小票子。”
“好！等我来问一问。”找到茶博士，问明阜康钱庄在清和坊大街，两人惠了茶资，安步当车寻了去。东街到清河坊大街着实有一段路，很辛苦地找到了，大票换成小票，顺便买了四色水礼，雇小轿回客栈。
“直接到我干爹家，岂不省事？”
“你不是说，你干爹会问到地图？”王培利说，“不如我带了去，到时候看情形说话。”
“对！这样好。”
于是，先回客栈，王培利即将那本“缙绅录”带在身边，一起到了朱家，恰是“放午炮”的时候，朱家老婆已炖好了一只肥鸡，在等他们吃饭了。
“朱大叔、朱大婶，”王培利将四色水礼放在桌上，探手入怀，取出一个由阜康要来的红封袋，双手奉上，“这回来得匆忙，没有带东西来孝敬两位，只好折干了。”
“没有这个道理。”朱宝如双手外推，“这四样吃食东西，你买也买来了，不去说它，折干就不必了。无功不受禄。”
“不！不！以后打扰的时候还多，请两老不要客气。”王培利又说，“家驹的干爹、干妈，也就是我的长辈，做小辈的一点心意，您老人家不受，我心里反倒不安。”
于是朱家驹也帮着相劝，朱宝如终于收了下来，抽个冷子打开来一看，是一张二百两银子的银票，心里很高兴，看样子王培利带的钱不少，便掘宝不成，总还可以想法子多挖他几文出来。一面吃饭，一面谈正事：“找到一处地方，很像。吃过饭，我带你们去看看。”朱宝如问，“你那半张地图带来了没有？”“带来了。”王培利问，“朱大叔要不要看看？”
“不忙，不忙！”朱宝如说，“吃完饭再看。”到得酒醉饭饱，朱家老婆泡来一壶极酽的龙井，为他们解酒消食。
一面喝茶，一面又谈到正事，王培利关照朱家驹把他所保存的半张地图取出来，然后从“缙绅录”中取出他的半张，都平铺在方桌上，犬牙相错的两端，慢慢凑拢，但见严丝合缝，吻合无间，再看墨色浓淡，亦是丝毫不差，确确实实是一分为二的两个半张。
这是王培利有意如此造作，这样以真掩假，倒还不光是为了瞒过朱宝如，主要的还在试探朱家驹的记忆，因为当初分割此图时，是在很匆遽的情况之下，朱家驹并未细看，但即令只看了一眼，图上骰子大的小方块只有一个，他可能还记得，看图上多了几个小方块，必然想到他已动过手脚，而目的是在对付朱宝如，当然摆在心里，不会说破，事后谈论，再作道理。倘或竟不记得，那就更容易处置了。
因而在一起看图时，他很注意朱家驹的表情，使得他微觉意外的是，朱家驹虽感困惑，而神情与他的义父相同：莫名其妙。
“画了小方块的地方，当然是指藏宝之处！”朱宝如问，“怎么会有这么多地方？莫非东西太多，要分开来埋？”
“这也说不定。”王培利回答。“不会。”朱家驹接口说道，“我知道只有一口大木箱。”此言一出，王培利心中一跳，因为快要露马脚了，不过他也是很厉害的角色，声色不动地随机应变。“照这样说，那就只有一处地方是真的。”他说，“其余的是故意画上去的障眼法。”
“不错、不错！”朱宝如完全同意他的解释，“前回‘听大书’说《三国演义》，曹操有疑冢七十三，大概当初怕地图万一失落，特为仿照疑冢的办法，布个障眼法。”
王培利点点头，顺势瞄了朱家驹一眼，只见他的困惑依旧，而且似乎在思索什么，心里不免有些嘀咕，只怕弄巧会成拙，而且也对朱家驹深为不满，认为他笨得跟木头一样，根本不懂如何叫联手合作。
“我在上海，有时候拿图出来看看，也很奇怪，懊悔当时没有问个明白。不过，只要地点不错，不管它是只有一处真的也好，是分开来藏宝也好，大不了多费点事，东西总逃不走的。”
听得这一说，朱家驹似乎释然了，“干爹，”他说，“我们去看房子。”
“好！走吧！”收好了图，起身要离去时，朱家老婆出现在堂屋中，“今天风大，”她对他丈夫说，“你进来，添一件衣服再走。”
“还好！不必了。”朱宝如显然没有懂得他老婆的用意。“加件马褂。我已经拿出来了。”说到第二次，朱宝如才明白，是有话跟他说，于是答一声“也好”，随即跟了过去。在卧室中，朱家老婆一面低着头替丈夫扣马褂钮扣，一面低声说道：“他们两个人的话不大对头，姓王的莫非不晓得埋在地下的，只有一口箱子？”
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