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四月,风从南方吹来,从波光粼粼的哥布林海吹来,吹过龙牙山白雪皑皑的群峰,吹绿了北方一望无垠的草原,在溪流淙淙的山林间,宁静的村庄里,残破的关隘旁,满树的凤凰花火一般怒放,在风中翻舞。
别里杰镇稍稍偏离南北驿道的海岬上,长着几株全镇最高大的凤凰树,随风摇曳的大树下,有座古朴的石头房屋和一座简易的训练场。
自从和索兰帝国缔结为盟友后,在伊尔国内,索兰帝国的影响无处不在,即便是像别里杰这样偏远的边陲小镇。也和索兰帝国每座城镇一样,拥有自己的武者学校。
透过没有任何遮挡的窗户,可以看到学校所有学生都坐在一个小房间内,加起来也不过十八九人,这些九到十三岁的孩子,原本是应该分到在四个年级。
学生少是一个原因,合适的教师少则是另外一个原因。
学生少是因为除了小镇之外,这里的居民住得都比较分散,有些学生甚至家在二三十哩外的山村里。而教师少,主要是因为单凭这些学生每年缴纳的学费,是无法聘请足够数量和质量的老师。
别里杰镇的这座初级武者学校现在只有一位老师,他的模样看上去和学校破旧的石头房屋一样古老,花白的眉毛,花白的胡须,光光的脑门上全是深深的皱纹。
老师叫做加巴拉,年轻的时候曾经拥有五阶斗气,还在伊尔国的王都阿提尔获得过二级剑士称号。
不过,那已经是二十多年前的事了。作为一位佣兵,他在哥布林海东岸的一次扫荡地精营地过程中,被一只装死的红皮地精突袭,废了持剑右手的气脉,从此再也没有机会加入任何佣兵团队。
现在看来,选择作为斗气教师,将早期丰富的佣兵经验传授给孩子们也是不错的选择,毕竟他是当年佣兵团队中,活得最长的那位。
午后,阳光和煦,海风习习。
加巴拉在教授他最擅长的魔兽学。
当然,除了文法、斗气和魔法他不擅长外,魔兽学,历史学这些光靠动嘴的学问他都比较擅长。
很惬意地给自己倒了杯奶茶,热乎乎地啜上一口,加巴拉第一百次开始讲述哥布林,语气和神态惯例是英勇智慧无私加上蔑视。
‘哥布林,又叫地精,就是我们常说的大耳怪,大家抬头看窗户外面。’
窗户外面是浩瀚的水面,天空晴朗,万里无云,即便如此,还是看不到海的东岸。
‘在那些古老的传说里,海东岸的地精们曾经建立过辉煌的地下城。层层叠叠的地下城内,精妙机关控制着梯子可自动上下,傀儡拉着车子在地底下穿来穿去,全副武装的战偶守卫着巍峨的宫殿,那些长耳朵的地精贵族们穿着华丽的衣服,使用精美的金银餐具……’忽然,老剑士停了下来。
他将目光死死盯着教室最后方角落里那位黑头发少年。
少年叫做艾米。
他正将头扭向窗外,一只脚踩在凳子上,一只手还在怀内挠痒痒,双目微闭,嘴里念念有词,‘可是,这些故事都是假的,地精就是地精,老鼠一般的肮脏可怖,身上发出臭烘烘的味道,很远就能闻得到,他们喜欢躲在阴暗的角落里,用红色的眼睛死死盯着你,时刻准备着对你偷袭,一旦你落了单,他们就会一拥而上向你扑来,吃你的肉,喝你的血……’
艾米还在摇头晃脑,完全没有注意到加巴拉老师愤怒的眼神,和隔壁男孩连续的轻声咳嗽。
‘而我英勇的加巴拉,率领着一支佣兵队……’艾米按照节奏轻轻挥舞一下胳膊,低声喊了起来,突然间感觉不对劲,赶紧睁开眼,发现加巴拉正铁青着脸站在自己面前。
教室里,顿时一阵哄笑。
‘老师,我到外面去!’艾米很自觉地站了起来,而他的邻座,一位褐色卷发的男孩,手还扯在艾米的衣袖上。
‘罗杰,你还是要陪着他一起出去,将水缸里装满水吗?’
哥布林海的海水虽然清澈,但是又苦又咸,别里杰镇饮用的都是从山上流下来的甘甜溪水,只是取水处有点远。训练场角落一溜排开的水缸前,艾米一手提起一只大木桶对罗杰说,‘这样的课程,一点意思都没有。三个月后,要是没有可能考进中级斗气学校,今后,我也只能学老爹那样,做个佣兵。罗杰,你呢?’
‘我的梦想……’,叫做罗杰的男孩,长得高高壮壮,此刻双手对合,湛蓝的眼眸中亮光闪烁,‘我的梦想始终未变,就是能成为索兰帝国近卫军的一员,能穿上那金光闪闪的铠甲,胸口配上黑色双头鹰徽章,是我永远的梦想。’
‘就因为当年他们救了你?’
‘是的,就因为他们救了我!还有我的妈妈和姐姐。’
两个十三岁的男孩,提着比腰还高的木桶,在石阶路上来回追逐着,谁也不甘落后,没过多久,便已经将所有的水缸都盛满水。
加巴拉也讲完了故事,避开了正午最猛烈的阳光,他将所有学生赶到训练场上,开始了下午的格斗训练。
每个孩子都捡起自己的木剑和木盾,乒乒乓乓敲成一团,艾米在树荫下,看到乱糟糟的场面,习惯性地皱起眉头。
罗杰满头大汗,提着最后两桶水气喘吁吁地追了过来,粗布短衫的前胸后背都汗湿了,他诧异地盯着艾米,脸上身上没有一点出汗的模样,张了张口,什么也没说。
加巴拉将双手背在身后,也慢慢走到树荫下纳凉。
‘今天比昨天又快了一点。’加巴拉便走边呵呵干笑。
艾米背过身,面向着南方高耸入云,白雪皑皑的群峰,不想跟他答话,知道他一直在屋内偷偷注意着自己和罗杰二人。
‘整个四年级也就只剩下你们俩了,很多到了三年级还引发不出斗气的,都已经离开学校。我也很好奇,罗杰的斗气好歹也是初级中阶,而艾米你呢,到今天依然未有斗气预兆,凭什么每次都是你赢?’
‘你以为你很懂斗气吗?为什么我就不能赢?要不换你试试!’艾米对着群山出神,看也不去看自己的老师。
面对学生无礼的顶撞,老人并未动气,相反,一丝尴尬从老人的脸上滑过,加巴拉长叹口气,语气中不免有几分悲哀,‘我的确不能算是个好老师,当年我自己便是天赋极其有限,倘若二位有好老师给予指点,三个月后,在王都阿提尔你们还有可能搏一搏,争取到免费名额。只是听说,近年来很多学校有了来自索兰帝国援助的老师,学生斗气成绩提高了不少,过去要想进入中级斗气学校,初级巅峰是必须的,今年的要求甚至更高。’
罗杰的目光忽然间黯淡下来,默默地去取剑和盾。
‘我无所谓,大不了干佣兵呗!’艾米满不在乎道。
‘佣兵?’加巴拉也冷笑道,‘孩子,你以为佣兵这么好干,全部是刀口舔血的营生,回去问问你那个叫做李的老爹,他的情况和你一样,因为没有官方的斗气等级证明,在佣兵团里,团长安排干最危险的活,分最少的钱!’
艾米脸绷得紧紧的,一声也不吭,突然间转回身,将脚底一块石子踢飞了出去,‘嗖’地一声,飞向训练场的门口。
学校门口,不知何时站立着一位少女,石块擦着她的耳畔飞过,艾米和加巴拉都被吓了一跳。
‘小伙子,力道还挺足的嘛!’
姑娘金黄色头发在脑后扎成马尾,或许是阳光的炙烤,脸上红扑扑的,一身淡黄色碎花衣裙,腋下还夹着一个布包袱。
‘这里是武者学校!’艾米用手指了指门口的木牌,训练场上所有的孩子都停止了打斗,一起好奇地看向这位不速之客。
‘那就好!’少女浅浅一笑,俏丽的脸上露出洁白的牙齿和两个酒窝,‘我找的就是这里。’
加巴拉警惕起来,连忙迎上前去,‘你找这里干什么?’
‘你是这里的校长吗?我想留在这里做一段时间教师。’
‘这里没有校长,这里只有我一位老师,我叫加巴拉,你叫什么名字?是谁让你来的,你准备来教什么?’
这群孩子听说年轻姑娘要做自己老师,都围了上来,上上下下打量。罗杰也走了过来,他几乎和姑娘一般高。
姑娘伸出手摸了摸罗杰脑袋,夸张地大口喘着气,‘刚才我一路跟着你上来,你走得很快,我几乎追不上!’
‘那您是来教我们文法的吗?’罗杰心中一阵失落。
‘这要看加巴拉老师,他愿意让我教什么?’说着,手从罗杰头顶移开,笑吟吟地抚胸弯腰,然后优雅地向加巴拉伸出手。
‘加巴拉老爷爷,我叫特蕾莎,文法,历史,斗气,战技,魔兽学还有魔法学等最基本的东西我都可以教一点。’
‘都可以教一点?’加巴拉不无讥讽地念叨着,白花花的胡须跟着一翘一翘。‘我不是骑士不和你这小姑娘握手,那么特蕾莎小姐,你是骑士吗?你会魔法吗?’
听到魔法,立即便有围观的孩子惊叹道,‘哇!魔法!’他们从未见过真正的魔法师,在他们幼小的心目中,法师神秘又可怖。
特蕾莎再次扫视了一遍这些衣作简朴但目光纯洁的孩们,轻笑着摇摇头,‘魔法,我只知道一点点皮毛,魔法师肯定算不上。我是一位准骑士,来这里,正是学院对我的一项考验。’
提起骑士,少女立即露出自豪的表情。
加巴拉此刻也明白了几分,这姑娘肯定来自索兰帝国,伊尔国在许多方面都模仿或照搬索兰帝国的做法,将武者学校分为三个级别,九到十三岁上初级学校,十四到十六上中级学校,十六到十九岁上高级学校,高级学校又叫做学院,看姑娘年龄应该是学院的学生,正在进行毕业前的试练。但也应该算不上特别优秀,因为伊尔国和索兰帝国的做派一样,十六岁以上达到斗气中阶便可以申请骑士。当然,从试炼的难度也可以看出端倪,只是到偏远的村镇做一段时间老师,这种试炼的难度是特别低的。
但加巴拉还是不太相信,这位看上去相当柔弱的姑娘斗气也能达到中阶,从头到脚,她都不见有丝毫武者痕迹。
‘那么特蕾莎姑娘,你是如何到达别里杰的?能找到这里并不容易,而且也不安全。’不知不觉间,加巴拉的语气缓和许多。
特蕾莎被提到了兴奋之处,开始滔滔不绝起来,‘这是我的首次独自旅行,当时老师跟我提起这里,我好不容易才在地图上找到,其实她要是一开始便说龙牙山,会更好找一些。’
‘龙牙山也大得很。’加巴拉不自觉地打断道,‘东西九百公里,南北两道大山也有六百公里。其实,只要特别提起龙牙山北坡最东边靠近哥布林海的地方,很快便能找到我们别里杰镇。’
特蕾莎笑笑,接着往下说,‘我的导师让我抓紧时间,必须赶在毕业考之前到达。于是我便从我们索兰帝国的都城利伯维尔出发,花了一周时间坐船穿越整个波加尔海到达雅法,然后换另一艘船,又花了八天时间到达舍克尔,在舍克尔等了两天,乘上一艘小船顺流而下,又是四天到了王都阿提尔。’
一连串相当出名的城市,引得孩子们眼中亮闪闪的,艾米始终高昂着的头,也低下来看看脚下的地。
‘在阿提尔等了三天后,我又找到前往别里杰的维罗斯商会马车,请他们带上我,又是五天,我终于到了这里,这么算来,我整整花了……三十天,一个月才到达这儿,真的不容易。’
‘只是二十九天!’艾米花了很大耐心听完他们之间的对话,此时插完话决定拍拍屁股走人。
‘没错是二十九天,如果加上我从学院赶往利伯维尔也花了一天,那就是恰好一个月。’特蕾莎向艾米伸出大拇指。
‘干脆我们来比试比试,看看你的斗气水平究竟有多厉害。’艾米忽然间又改变了主意,指着兵器架上所剩无几的木制武器,顿了顿,改成征求性的语气,‘怎么样?特蕾莎老师!’
对此,加巴拉只是饶有兴致地看着,并未加以制止。
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