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这里显然不是一个村庄, 也不是什么城镇。眼前这个不知是木屋还是草棚的东西是新搭的, 在它周围的草都被割了。这个姜姬听姜武说过, 而他也是在长久的“做生意”中, 从一些积年老盗老匪身上学到的知识——据说那几个老盗以前都当过兵。
在扎营的时候, 首选是平地, 四周目之所及不能有山、河、木、沟等。扎营后, 头一件事是把营地内或者能力所及范围内的草全割了，有小树枝什么的也一并清理干净，然后才是扎营。一般扎营会选靠近水源的地方, 也会派兵驻守水源。
她眼前这片清理过的荒地显然并没有清理得很干净，在她能看到的范围内，往前十公里左右的地方, 草木明显有一个断层, 看来是刚刚清理到那个位置。
十公里……
要么是蒋彪带的人不多，要么是他也刚来没两天。
蒋彪把她抱到那个小屋里, 屋里的东西倒是很整齐, 桌案、书架、床榻、屏风, 都有了。他把她放到榻上, 然后在她挥巴掌时一把抓住她的手, 笑得张扬：“公主不可顽皮，我这就叫人来服侍你。”
“叫我的人来。”她说, 想试探蒋彪对她的“纵容”能到什么地步，她的“自由度”又有多少。
蒋彪：“他们路上也没有更衣洗漱, 身上肮脏, 我带的有人，让他们来服侍你吧。”
看来他是不打算让她见外人了。
想让她从此做个禁娈吗？
也不是不可能。除了蒋龙，谁会知道送到辽城的公主换了一个？过两年再死了……或者不必过两年，路上就能让她“病逝”。除了姜武，谁还会特意跑过来看一看她的“尸首”？就是真找到辽城时，“尸首”也早就化为腐骨了。
他击掌数声，一队小童捧着木盆、水壶、手巾等沐浴用的东西进来了，他们年纪大约都是十岁以下，最大的也不超过十五岁，个头都还没开始拔高，生得唇红齿白，粉雕玉琢。他们的头发都很短，只能堪堪在脑后扎起一个小髻——从这刚养出来的头发长短看来，这些孩子送到他身边最长也不会超过两年。
他们先把这些东西放在榻前，又辛苦的从门外抬进来一个木桶，再一桶桶的往屋里提热水，注入到木桶里。
热气蒸腾。
等这一切都做好了，这些小童乖乖的站在屏风前，看着姜姬，一起跪下，奶声奶气的说：“请公主沐浴。”
姜姬不动，蒋彪也不动，他坐在另一边，饶有兴趣的看着她和小童。
小童们似乎比她更紧张，他们隐隐发抖，神情中透出恐惧来，声音也在抖。
“请公主沐浴。”
“请公主沐浴。”
“请……
一个小童眼泪都掉下来了，他抬起袖子擦眼泪，杏核般的大眼睛没有看向姜姬，而是对着蒋彪透出求救的神色来。
她能想像得到他对这些孩子都做了什么，可这些孩子都没有恨他，就像蟠儿，他一定像对蟠儿一样对他们洗脑，教导他们感激他、爱戴他、崇拜他。
现在，他也只是想看一看她的反应。
姜姬神色木然，哪怕这些小童都吓哭了也没起身。
不知过去了多久，可能有一百年。蒋彪挥了下手，小童们的哭声嘎然而止，他们排着队站起来走出去。
“公主真是狠心，不怕他们受罚吗？”他问。
这时外面已经传来了击打声，听着像是木板一类的东西打在人身上发出的闷响，还有小童们传来的闷哼声。
从他们的恐惧中，她就猜到如果她没有照做，他们就一定会受罚。
这样一来，她反抗得越多，这些小童就会一再因为她而受罚。如果他再让这些小童来服侍她，那她永远也不可能得到他们的忠心，他们会无比警觉的监视她。
“是这些童儿生得不好，不能令公主满意吗？”蒋彪摸着下巴叹气，“我知道公主只喜美童服侍，只是苍促之间只能找到这些孩子，日后到了樊城，我一定会为公主寻来更多美童，一定令公主满意。”
“太守是要金屋藏娇吗？”她问。
“金屋藏娇？”蒋彪击掌道，“若公主喜金屋，我必会为公主筑一座金屋。我已在家中建起一座摘星楼，以待公主芳驾。”
“太守此时能来救我，足见太守待我也是一片真心。”姜姬说。
蒋彪双眼发亮，“我看公主一见我就发怒，还当公主不喜欢我呢。”
“太守年年都有礼物送到摘星楼，我见到礼物，自然知道太守的心意。”她说，“只是我心中实在不爱太守，这才无法接受太守。”
蒋彪点头，笑了，“我知道公主更爱美貌少年。”他大声笑道，指着门外说，“就如我那弟弟一般！”
提起蒋龙，姜姬也实在做不出凶恶记恨的样子，她只能点点头：“太守说是，行云容貌是远胜太守，年纪也与我相当。”
蒋彪黑了脸，觉得这话不顺耳：“公主是嫌我老了？”
姜姬奇异的打量他：“你是很老啊。”
蒋彪重重的哼了声。
“我不可能喜欢你。”姜姬说。
“公主这么说，就不怕我生气？”蒋彪看着她问。
“就算你生气，我也做不到去爱你。”她说。
蒋彪深深看了她一眼，起身道：“我这就让公主的侍人和宫女进来服侍。”说罢，他大步出去了。
过了一会儿，阿柳、卫始他们被人赶了进来，他们都有些惊慌失措，但在看到她平安无事的端坐在屋里时都放心了。
“公主！”
“公主，你没事吧？”
见到了公主，阿柳她们也好像是找到了主心骨。她们看到屋里摆的沐浴的东西后，说：“公主，我们服侍你吧。”
姜姬点头，卫始几人也迅速守好了门前、窗下等地，在屏风后，姜姬入浴了。
一个小童跑到另一边的屋子里，迈过高高的门槛，跑到蒋彪身边，一揖道：“爹爹，公主入浴了。”
蒋彪抱住他亲了一口，“乖乖，做得好，继续去守在门外，如果公主要热水，要吃的喝的，都拿给她吧。”
小童有些别扭的从他怀里滑出来，又是一揖，才跑出去。他跑到外面，忍了又忍才没去擦脸上的口水。好恶心……可是如果擦掉的话，太守就可能会生气。他被买来后，卖掉他的爹爹对他们说，不管太守对他们做什么，他们都要高兴，这样太守才不会扔了他们，如果他们被扔掉就会死的。他们进了太守家后，已经有两个小哥哥不见了，据说就是让太守不高兴被扔出去了，已经死了。
小童强忍住心底的惧意，跑到窗下蹲着。
在路过的商人那里，他听过摘星公主的故事，据说她是神女，会乘神鸟。他抬头望天，想看看神鸟是什么样的。如果神鸟夜里来接走公主，他一定假装看不到，如果、如果公主能带他一起走的话就好了……
丛伯给蒋彪倒了杯茶，“公主如何？”
自从蒋彪进来后就笑得一脸恶心，丛伯拿他没办法，好不容易等到这个机会能把公主抢在手里，只怕日后他会比对赵氏更爱公主。只是公主可不是赵氏，他见过公主几回，深知这个女孩有多聪明。赵氏只凭一腔余恨都能弄得蒋彪死去活来，换成公主，只怕蒋彪就等不到黄医救命了。
“这你说的不对。”蒋彪端起茶，“公主说不定根本不会捅我一刀。”
“何解？”丛伯不解，不相信的说：“难道你刚才进去，公主对你求爱了？”
蒋彪摇头，“恰恰相反，公主说她绝不会爱我！”他嘿嘿笑起来。
“那你得意什么？”丛伯厌恶的看他。
蒋彪道，“你没发现？公主这是在试探我。她想知道在我面前能做什么，不能做什么。”他挺起胸膛，往后一靠，“而且公主说，知道我是来救她的。”
丛伯听到这里真的松了口气，他最怕的就是公主像赵氏一样深恨蒋彪，现在这样看来，公主似乎是打算利用蒋彪了，那她应该会心甘情愿的留下了。
“这就好。”丛伯放下杯子说，“那我现在就回去，替摘星楼做最后的布置吧。”
只有他进过摘星楼，蒋彪希望樊城的那座摘星楼和乐城的一模一样，让公主住得舒心顺意。闻言点头道，“你去吧。”
丛伯当即就出发了，临走前，他想去拜见一下公主，犹豫了一下又打消了这个念头。对公主来说，现在是她最落魄的时候，像她这样的人，必然不会喜欢被别人看到这一幕。
沐浴后，姜姬又要了食物，还点名要郑国梨。果然每一样都送到了。
蒋彪一直没出现。
“你们吃吧。饿了几天，吃不完就藏在怀里，别浪费了。”她对卫始他们说。
卫始借着服侍她用餐的机会，示意了一下藏在他身上的那柄剑。
那是蒋龙的配剑，按照他的身形、手臂长短请大匠师铸造的，跟批量生产的剑不同，这个时期的剑上的花纹、剑的宽窄长度都有各自的特点。
她当时留下这剑也是想着这种特别的东西，岂不是载脏嫁祸的好材料？占了就不还了。这次她什么也没藏，就提前把这柄剑藏了起来。
现在，它是他们唯一的武器。如果是把□□还可以展望一下，现在……
她在卫始的手臂上拍了拍。
——算了。
卫始眼中透出的勇武之气，闪烁片刻后还是消失了。一人一剑，还是别做梦了。
很可惜也很可笑的是，他们这么多人，保护一个公主，最后却只能眼睁睁看着公主受苦。哪怕公主一滴泪也没掉，更没有恳求他们救她，他也忍受不了。
……就像当年只能看着全家没罪。
他受刑入宫后，也不曾想过替家人翻罪，或找大王求情。因为他知道不管他做什么都没用。并不是他家罪无可恕，而是其他人，比如大王，比如冯、龚、蒋这几家都已经决定了，一些人需要死，这样另一些人就可以活。他们家只是刚好在死的那一部分里。这不是他一个人可以扭转的。
如同现在，公主也明白这个道理，所以她丝毫不加反抗，也不许他们反抗，因为反抗除了带来牺牲，别无他用。公主比任何人都清楚，活着的人能比死去的人起到更大的作用。所以她要他们都活着。
“公主也吃。”阿柳把蒸饼递过来。
姜姬掩口摇头，她真的吃不下。而且从刚才洗过澡以后，她就觉得肚子有点不舒服，那些已经坏掉的食物，终于要起作用了。
她是从蟠儿和丛伯的话中，还有赵氏的经历里判断出，蒋彪是个好食不过夜的人。现在她也洗干净了，哪怕他要把她带回樊城，也要先把她给吃到嘴里嚼一遍才满意。
就像赵氏，抢回来当晚就成亲，第二天他才去赵家提亲。
天渐渐暗下来，小童进来要阿柳、卫始他们都出去。
阿柳道：“我们当然要服侍公主！怎么能走呢？”
小童对着阿柳他们毫不客气，“公主有我们服侍，你们快走吧！”
对着一群小孩子，阿柳她们可不会怕。见她们就要跟这些小童动起手来，姜姬：“阿柳，你们回车上去，明天早上再来服侍我。”
阿柳一愣，看看她，再看看小童，犹豫了一下，才没办法的点头说：“好吧。”她转身就对小童忿忿道，“要不是公主喜欢用童儿，才轮不到你们呢！”
小童半懂不懂，也得意的扬起下巴。
他出去喊其他同伴来，阿柳她们就出去了。
卫始出去前，看着孤身坐在榻上的公主，心像油煎一样，他往前走了几步，脚下越来越沉重。最后还是卫开把他给拉到车上去的。
挤到车上后，卫开担心的看卫始：“阿始……”他发现卫始的表情就像当年他们刚被绑到莲花台时一样，那时他们还没有受刑，有的刚刚见过父母叔伯头颅滚了一地，有的连家人的最后一面都没见到，喃喃不成言的掉泪。阿始却满面悲愤，整个人像要疯了一样，从头到尾，直到被绑去受刑前，他只说过两句话：
“我有什么用？”
“枉我自高自大了二十几年！如今才知道往日所学竟然全是狗屁！”上不能救黎民百姓，下不能救父母兄弟。
全是狗屁。
“阿始……”
“阿开。”卫始小声问他，“你怕死吗？”
“你怕死吗？”
怜奴问被按在下面的姜智。
姜智浑身湿透，从腰往下全是污泥。谁也没想到，他是从水道里潜进来的。但他爬出水道后，就很快被发现了。被侍卫抓住后送到怜奴这里，被怜奴一眼认出这是公主身边的少年。
姜智没有挨打，只是两手扭到身后被麻绳紧紧缚住。
他咽了口口水，迟疑的点头：“我怕，求公子千万不要杀我！”
——他还没有见到公主！怎么能死？
怜奴笑道，“你是回来找公主的对吗？”
姜智犹豫过后，说：“……公主不要我们了，给了我们钱，把我们都赶走了。”
怜奴问：“你们是怎么走的？”
姜智一五一十的说：“有一个个走的，后面就两个两个的走了。”
“都是往哪边走的？”
“公主没说。”他沮丧道，“公主只说让我们回家。给了我们很多钱，让我们想干什么都行。”
这样倒也像公主的做风。
怜奴柔声问，“那你怎么又回来了？”
姜智转了下眼珠子，一看就是那种心眼特别多，特别机灵的孩子，他小声说：“他们都走了……我一个人回来服侍公主就好……”
怜奴笑起来，又问了很多，发现公主对这些少年一直是她吩咐什么，让他们做什么，从不对他们解释前因后果。这个少年知道的最多的也无非是公主喜欢吃什么，喜欢穿什么，不喜欢谁，讨厌谁。
怜奴突然问：“公主为什么要杀小公子？”
姜智的反应是吃了一惊，连忙否认：“公主怎么会杀小公子？这是污蔑！公主绝不会这么做！”
这么说他们不知道？
怜奴也不确定起来。他一面认为公主不太可能会杀小公子，一面又觉得公主在被送走前都不肯说出小公子的下落，要么是她在有意保护谁，要么就是小公子真死了。
但公主杀小公子的理由呢？
他是不相信什么报仇的。公主确实是深深的记恨着大王，可她却很理智的不要大王现在就死，明显是还留有后手。
所以不管是杀小公子也好，还是藏起小公子也好，一定都是为这个后手做准备。如果小公子没死，会在谁手里？
他本以为是姜武，但在数天后，姜武惊惶失措像个乞丐一样冲进金潞宫时，他就知道不是他了。
姜武已经不是第一次这样冲进莲花台，所以侍卫们都没有拦住他。
但当他冲到殿里时，却看到了一个连起都起不来的大王。
“儿啊，是我儿吗？儿啊，你终于回来了！”姜元浊泪满腮，拼命想坐起来却动都动不了，最后只能伸出一只手拼命的想拉住姜武。
姜武茫然的跪下来，感受到大王颤抖的、无力的紧紧抓住他，在他肩头痛哭起来：“你妹妹、你妹妹她、她伤透了孤的心！她在孤的心里插了一刀啊！她恨孤！她竟然恨孤啊！！”
姜武的脸陡然涨红，瞬间又变得惨白！
他一直害怕的事，终于发生了。
他一直希望姜姬能不要再记恨大王。
——他总有一天会亲手杀了怜奴的！
他一直害怕姜姬的不忿会被大王发现。
他们的性命全都系在大王的身上，如果大王发现之后，厌恶姜姬怎么办？
他想把他们带走，大家一起逃走。可她不愿意走，她说他们逃不掉。
他就想变得更厉害点。
他还希望他顺着姜姬，可以让她不再那么恨大王。
现在，一切都晚了。
“爹……爹爹……”姜武不习惯这样喊大王，但他想替姜姬求情，他直觉的选择了这个称呼，“爹爹，你不要生妹妹的气……”
姜元明白了！连姜武都知道姜姬恨他！
那他呢？
他也恨吗？
姜元又恨又怕，他捂住脸，倒在榻上，呜呜哭着。
“你也恨孤吗？恨孤没有救你娘吗？”他拉着姜武的袖子，“可是，孤不知道会有刺客来，孤不知道啊！”
刺客？
是刺客吗？
可是姜姬说……
怜奴走出来，脱下自己的衣服，露出胳膊和大腿上的伤痕，也一起哭道：“大哥你不知道，一直有刺客想刺杀爹爹。爹爹怕你们知道了会担心，一直瞒着。他怕你们受伤，从来不敢留你们住在金潞宫，跟他住在一起。”
是这样吗？
原来是这样吗？
姜武整个人像变成了一个空壳，不知道自己身在何处，不知道心里在想什么，好像脑海成了一片空白。
姜元看向姜武，动情道：“孤一直想好好照顾你们，这样，她在九泉之下也能放心了。”
姜武只觉得自己的眼睛里也涌出东西来，他伸手一擦，满手都是泪。
“但是孤没想到，你妹妹竟然一直在记恨着孤……”姜元痛哭道，“孤知道自己错了，但我们是一家人啊，孤也一直在赎罪，一直在弥补……”他一声声唤道，“阿陶、娇儿，你不要恨孤，不要恨孤啊……”
姜武扶住姜元，终于说道：“爹爹，娘不会怪你的……我也不会……”
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