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范家被乱兵、乱民——不管是什么, 有人闯到樊城来, 闯进范家, 屠了范家满门。
樊城其他世家是不会承认的, 关于范家灭门的真相, 永远都只能是外来人干的。他们不会承认, 也不会希望别人发现这是他们自己人干的。
本来他们打算替范家栽个脏, 说他是樊城内奸一类的。比如说范家偷偷卖粮给龚氏，里通外人。
但顾家抛出了个消息，说大王请他们去莲花台, 与龚家分庭抗礼。
这是好事。但他们不打算真的跟龚氏为敌啊。他们打算作戏给大王看，内里还是要跟龚氏友好的。
所以这个脏就不能栽给龚氏了，既然马上就要同殿为臣, 还是和和气气的好。
于是范家就被“流民”给杀了。
流民在哪里？樊城以外不都是？乐城还叫流民给围了呢, 王城都敢围，闯进樊城杀个范家算什么？小意思。
樊城满城缟素。
顾、钱、赵、杜、马牵头, 其他小家族也纷纷替范家一哭。范家出殡那天, 全城都在为范家送行。
看着那漫长的、仿佛没有尽头的马车, 每辆马车上都有一架漆黑的棺木。
范家一百多口, 包括近半的女眷, 全都在这场人祸中失去了性命。
顾朝带着顾釜走在前列，他问顾釜：“……你见过这种场景吗？”
顾釜沉默着摇头。他没见过, 在他的记忆中，也没有听过这样的惨事。
“……我见过。”顾朝轻声说, “朝午王时, 这种事在乐城时常发生。”他看向顾釜，轻声说：“大王是不能做错事的，他的一举一动，一个想法，都牵动着底下人的性命。”所以一个无所事事的大王，远胜过一个有想法的大王。
顾釜知道顾朝说的不是大王，而是公主。
那天晚上从范家回来，顾朝没有裹伤就命人把他叫来，把范家的事告诉他后，悲凉而恐惧的一再重复一句话：“……如此阴毒，绝不能容……绝不能容……”
但凭心而论，顾釜并不觉得这能算在公主头上。顾家夺去军书，屯兵自重的事就不是公主的手笔，如果不是顾家贪心，不是樊城其他世家贪心重利，这一切都不会发生。
顾朝却说：“世人皆贪，这是人的劣性，永难根除。可她却能把人的贪性催发到极致！然后坐看其自取灭亡！”他逼问顾釜，“你能保证永远没有贪念吗？”
不能。顾釜当时就沉默了，只是心中仍有一丝不平。
贪婪的人不去怪自己的贪婪，却把过错都归纠于有人给了他们贪婪的理由。
这难道就是对的吗？
顾朝也发觉顾釜并不心服，所以就不再这么说，转而形容起大王（或大王身边的人）弄权是多么的可怕。王权至高无上，这正是最恐怖的事，他们不能去推翻大王，就只能去限制王权，限制王权是对的，是行正道，是他们的使命。如果他们（世家）不去限制王权，还有谁能这么做？
顾朝对顾釜说：“大王是人，他有好恶，会犯错，如果我们把一切都交给一个有好恶的人去做决定，那是最愚蠢的事。但如果没有大王，我们这些世家也永远不会心服于一人，权力就不会永远集中在一个人身上，这能最大限度的避免错误的发生，就算发生了，也很快就会被纠正。”他就拿这次范家的事打比方，“如果杀范家的是大王，谁还能替范家张目？但现在不是大王做的，所以我们才能这么快的让事件平息。”“但范家没有昭雪。”顾釜说。
“是。”顾朝不否认，“但钱、赵、马、杜四家已经知错了。虽然他们不会诚心认错，不会诚心认为杀范家错了，但他们认识到这样做是会被众人认为是错误的事，他们怕被众人责难，所以永远不敢再做。如果换成大王，你觉得会这样吗？”他对顾釜说，“在我看来，这就是知错了。”
“大王专权是鲁国之祸，公主只会比大王更糟。”顾朝说，“因为她名不正，言不顺，她的敌人越多，她的手段就越残酷。”
“公主并不是姜氏的福星。”顾朝对顾釜说，“她是个灾星。”
“她爱权、擅权、弄权，机深如海。”顾朝说，“这样的一个女人，她绝不会甘愿做一个凡人，可她要想掌权又谈何容易？大王、诸臣都是她的敌人。此时，她把目标对准我樊城，我樊城就成了如今的样子。之前，蒋、龚也是她的敌人，如今蒋何在？龚氏又变成了什么样？”顾朝说，“她若行善，是鲁国之幸，姜氏之福；她若为恶，谁可阻拦？”
“大王现在听她、信她，日后大王若不听她，不信她呢？”顾朝问，“今日她用你得了我顾氏，日后顾氏于她无用，你，于她无用时，顾氏可有退路？你可有生路？”
“于国，于家，此女都不能留。”顾朝说，“我不阻你，但我希望你扪心自问：此女是幸还是祸？”
送完范氏，钱、赵、杜、马四家齐聚顾家，共同商议去乐城一事。
阿悟已经走了，顾朝当时撒了个谎，把龚氏来人说成是大王的人，但效果很好，龚氏的邀请和大王的邀请是完全不同的。这也等于顾朝接受的是公主，而非龚氏。
不过殊途同归。等顾氏到了乐城之后，选公主或龚氏的差别都不大，桌面上跟一人握手，桌面上跟另一人握手也是很正常的。
“顾公当日所言，是否属实？”马南山先问了一句。
“绝无虚辞。”顾朝肯定道。
“大王难道就不恨我等不把樊城交出来吗？”钱家的人问。
真等要投到乐城去了，众人才想起来他们得罪大王不是一两回。前有樊城，后来姜将军来要接管兵马的时候，他们又玩了一回花招。再说，还有这回的流民游兵之祸呢，这可不是龚家人干的。
顾朝道：“此一时，彼一时。大王受龚氏胁迫，当然要先解了龚氏之忧。”
“解了此忧之后，大王难道不会问罪我等？”杜家摇头，“我看还是再想想吧。”
凡事都有唱反调的，也是为了看看顾家的应对。
顾朝说：“不是我高看诸位，就算你我几家加在一起，难道就敌得过龚氏？别忘了，哪怕乐城的龚氏没了，合陵龚氏远在天边，大王就算不看在八姓的份上，也要顾忌合陵。”几家面面相觑。这倒是实话。
顾朝道：“依我看，大王只是需要一个可以跟龚氏打对台的人。大王身边的人成长起来尚需时日，这才需要你我相助。”
“那等大王不再需要我等……”杜家的话没说话，钱家的人打断他：“休言，你的字都说了让你少说话少说话，我看你就别多说了！”
几人便看着杜休言轻笑起来。杜休言却胀红了一张脸，他这个字是他的先生给的，因为他当时在上学时最喜欢拿话质问先生，那时年幼，不懂事，觉得少年人这才显得智慧机智，不料先生就在给他取字时冒出了坏心眼，赠了他这么一个字，偏偏周围的人都说应该，应该，你就是话太多，还特别喜欢不分场合的噎人，此字再合适也没有了！这都是先生爱护你啊。于是这个字也没办法改了。
杜休言闭了嘴，钱家的人说：“我们到了乐城之后，大王哪里还需要身边人呢？”
这些人都心有灵犀的笑起来。
顾朝见这些人说定了，就道：“既然如此，那我们就决定要去了。”
没有说过话的赵晦说，“慢着，大王请我等过去，可说要给我等什么官职？”
这个是最重要的，难为这些人忍到现在才问。
顾朝被一堆人盯着，道：“大王没提。”是公主没说，“但想必不会下于龚氏吧？”
畅想一番后，几家公推出顾家先往乐城去。
——探探虚实。
如果大王是诓他们的，那顾家去了，被大王拿了，被大王杀了，他们也就不用去了，还可以接收顾家留下的遗产。
如果大王不是诓他们的，那等顾家谈好条件，他们再去也名正言顺。
顾朝把顾釜送到了十里之外，比起上一次去乐城，这一次，顾釜带去的人就多了。
为了向公主表达诚意，顾朝咬牙让顾釜带走了顾家所有的第三代和第四代。他的子孙都在此列，倒是顾釜的儿孙，顾釜想带，顾朝给拦了。
“到了乐城，就对公主说，你的子孙是顾家嫡脉，族中决定让你家这一脉留下守根。”顾朝说。
从表面上看，去乐城的顾氏子孙飞黄腾达，留下的就是可怜虫了。但去的人可能会死于非命，留下的人却有可能保住一条命。
很难说得清到底哪一边才是正确的选择，至少从眼前看，得利的是顾朝一脉。
家中不理解的人多得很。比如顾釜的儿子就有几个对他抱怨，他们都认为顾朝早就该把顾家还给顾釜这一脉了，现在又出了这一桩事，这不是在断送他们这一脉的前途吗？
顾釜听完儿子们的抱怨，就命人把他们都押在大门口打个皮开肉绽，心里不是不难过的。
怎么他生的就没一个长脑子的？都这么笨？
但他能怎么办？他生的！
他只好指着自己的鼻子对这些傻儿子们说：“你们老爹我去！我去！等我过去站稳了，难道不把你们接过去吗？”
傻儿子们中的一个说了句大实话：“爹你到那边再生了新儿子怎么办？那不把我们都忘了？”您老以前也不是很喜欢我们这些儿子啊。
顾釜：“……”
有想法！
他指着这个有想法的儿子对举着竹板的下人们说：“给他再加二十。”
顾釜到了乐城便大张旗鼓的买地买人，盖房起院，然后带上厚礼求见大王与公主。
这样一来，乐城中关于“顾釜与公主不得不说的二三中”再次有了传播的土壤。
龚氏与樊城在乐城外都快打成一锅粥了！这顾釜什么时候走的？回来后还敢这么嚣张？
他跟公主的事一定是真的！
顾氏子孙听到这个传言后，看顾釜的眼神都不对了。
充满匪夷所思的敬佩。
顾釜从徐兔嘴里听到子侄们悄悄说的什么东西之后，“……”
这些小东西好像都太闲了！
不过在他们眼中，他们到乐城来是来享福的，虽然要跟龚氏作对，但有大王做靠山！
现在，看在叔叔/伯伯跟公主的私交上，他们还多了一个公主当靠山！
公主这个靠山比大王可靠多了！大王太严肃认真（？），公主不拘小节（？），有公主当靠山，他们就什么都不用怕了！
顾釜一边呵呵笑，一边把大王——现在他怀疑这题是公主出的——两道题拿出来让这些小子们做。
“什么时候做出来，什么时候带你们去见大王。”顾釜望着看到题之后皆是一满茫然的小崽子们，神清气爽。
顾釜到了乐城后不进龚家，而是进了莲花台，这已经表现出了顾家的选择。或许说是樊城的选择也不为过。
龚獠知道之后，不明白事情是怎么变成这样的。他去问龚香，“你不是已经派人去见过此人了吗？”他怀疑龚香是故意把人让给公主的，但理由呢？
龚香不会是公主的人，只有可能是公主给了他一个更好的条件，让他愿意把樊城拱手相让。
但做为让龚香回到龚氏，重新接纳他的人，龚獠认为他有权力知道内情。
龚香笑道：“这有什么不好？难道龚氏能得到樊城？”
“有何不可？”龚獠气势汹汹。
是公主和龚香合谋害了他不是吗？他不敢对公主如何，难道对龚香……他以前不敢，现在，他觉得他可以挑战一下龚香了。形势如此，现在的龚氏已经不是乐城龚氏，而是合陵龚氏了。龚香再强，也要伏首于他。
龚香像逗孩子一样：“那樊城的兵马，你也都要？”龚獠回忆了一下蒋氏，点头道：“有蒋氏如此，龚氏也可以。”
当时蒋淑不就是这么做的？
龚香便起身对着龚獠行了一礼，转身就走。
龚獠不解，喊他：“你干什么去？”：
“告辞啊。”龚香转身笑道，“等公主得知你有此雄心，命人围了此宅，再行一回前事……呵呵，我可不想白送性命。”龚家已经被人灭过一回门了，要不是公主留了他一条命，现在他坟头的草都有一人高了。
龚獠被他说得背上一寒。
龚香仍是笑嘻嘻的，好像上回被人灭了全家的不是他，“哦，你想必是以为你爹远在合陵，看在合陵的份上，公主不会杀你。但我可不看小看此女。我觉得，如果公主真心想要龚氏的性命，她也不会自己动手，到时随便指使哪个傻子，把龚氏当成仇敌，乐城中杀你，合陵再杀龚屌，也不是难事。”
他话音未落，就见龚獠打了个寒战。
龚獠被吓住了。龚香此时再问他：“既然一不要樊城，二不要樊城的兵马，那要顾氏何用？何不送给公主做个人情呢？”
好像很有道理？
龚獠思前想后，仿佛真的很有道理。
龚香此时上前温柔的对他说：“对了，公主有没有说要怎么救你啊？”
“……”龚獠不敢说自己上回去见公主忘了问了，可能公主点头答应之后，他一高兴就就就……不敢追问下去。
龚香笑一笑，说：“我有个主意。”
姜姬见了顾釜，收了礼物，就引他去见大王了。
顾釜没想到公主竟然说真的，说要给顾氏权力就真的给，说要赐官就真的赐。
顾釜是第一回见大王，但大王除了看了他一眼，似乎是认认人之外，就全神贯注的听公主说话，公主说完，大王点一点头，就命旁边的司甫去制王令，要封顾釜为郎中。
郎中，也算是内外交通的一个官职，但比司甫的权力更大一点。司甫是大王近臣，起居坐卧不离左右。郎中却时常出入各官属官衙，有时也被大王委任去各处为官。
顾釜吓了一大跳，没想到竟然是实职！还是如此重要的一个实职！
看到即刻送到他面前的官帽、官服，顾釜仍有些回不来神。
上首的公主开口道：“正好有件事要你去办。”
“公……大王请吩咐。”顾釜拱手道，目视大王。
坐在左侧的姜姬笑了，也不再开口，而是伏耳对姜旦说了一番话。
姜旦听完点头，对顾釜说：“龚大夫久病，还请顾郎中代孤前去探问一二。”
顾釜复杂的看向上首，公主与大王亲密无间，可大王真能永远这么对待公主吗？
不过另一个问题也很棘手。
顾家刚扇了龚氏一巴掌，抱了大王的大腿，大王就又把他送到龚氏面前。
顾釜回去一说，顾家的其他人脸色就都很不好看，白白青青一大片。
“如何？谁要随我同去？”顾釜问。
带他们来不是让他们享福的，是要让他们派上用场的。如果这次不敢去，那以后也不会有什么大用场。
顾朝是下了决心的，所以现在顾釜面前的顾氏子孙基本就是全部了，里面有良叶也有莠草。于是有人避开顾釜的目光，有人也迎上前，主动请缨：“清音愿往！”
顾清音，顾朝的第六个儿子，也是最小的一个，今年只有二十岁。
顾釜以前还没注意过这个弟弟，今日一看，顿时觉得有点不妙……
清音，生得好像有点太好了。
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