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不知从哪一日起, 天就放晴了, 每一天都是晴空万里。
冯营站在廊下, 望着万里无云的碧空, 对身旁的冯甲说：“……你说, 真是先王在为鲜公子的归来而欢欣吗？”之前不停落下的雨, 是先王的泪吧？
冯甲没有说话, 他还记得先王在时的鲁国是什么样。那时，莲花台下八姓，没有像现在这样零零落落, 王宫中，大王、王后和鲜公子是多么的受人爱戴？朝午王，鲜衣怒马在宫道上奔驰。
当时的他还是个小儿, 想的不过是等他长大, 一定尽心辅佐大王，一定会劝戒朝午王。
谁能想到鲁国会变成现在这样呢？
冯瑄走进来说, “龚香进宫了。”
“来, 来, 来。”龚獠掷出香梨, 见那巨大的神鸟走过来, 连忙提着袍子跑远点，但他一回头, 却见那只大鸟不理香梨，追着他而来。“哎！怎么来追我了？”
姜姬在二楼笑不可抑, 龚獠跑进摘星楼, 孔雀也尾随他进来，他吓得跑了上楼，“公主，它怎么只追着我呢？”
姜礼笑嘻嘻的跑下楼去，引着孔雀出去了。孔雀在阳光下，身上的羽毛比最华丽的织锦还要更闪亮。
“真是神异之鸟！”龚獠站在栏杆前看楼前的孔雀在小童的逗引下，竟然慢慢展开了尾巴，他惊叫道：“开屏了！”
这时不管是楼下的役者，还是徘徊在摘星楼附近的宫中侍女，都忍不住围拢而来。那孔雀见到人，更是抖动尾巴，昂首阔步在楼前走来走去。
姜礼见状，就拿梨去喂它，姜智抱着一箩饼哒哒跑来，姜义在后面抱着一个陶瓮。
那些侍女七嘴八舌道：“看！我就说公主收了好几个小童服侍！”
“生得真好！”
“那个最好看！”
姜义容貌殊异，在阳光下，琥珀色的眼睛更像透明的宝石一样。
这几个小童第一次出现在摘星楼时就引起了宫里其他人的注意，但大家的目光很快就被那只神鸟吸引了，之后再提起这些小童都道“公主难道还能用丑人吗？”
侍女们喜欢这些小童，纷纷送东西给他们，有吃的用的，也有钱、花、胭脂、香粉，其中不少都是姜姬以前给这些女人的。
她才知道蟠儿也收过不少礼物，不由得想起姜谷也喜欢过蟠儿，也送过蟠儿礼物，虽然只是一些水果，但她自己都舍不得吃一口。这些女人也把她们最喜欢的东西送给喜欢的人。
蟠儿上来说，“公主，有人去求见大王了。”他看了眼龚獠，道：“是龚家二公子。”
龚獠的脸色顿时变了。
蟠儿告诉过她，龚家以前总和赵家站在一起，也给蒋淑制造过不少麻烦。但赵家逃跑的事，龚家应该是不知道的。赵家全跑了以后，龚家就有些尴尬了，一直借口龚席重病，全家在家侍疾，无心理会外面的事。
龚家二公子叫龚香，和龚獠是堂兄弟。
龚獠道：“已经很远了，龚家的人我一个都不认识，上回在蒋家，还是蒋公介绍说那是龚香，我才知道那是我堂弟。”
龚獠很乐意告诉姜姬乐城龚家的事。
龚香是二公子，大公子早在七岁那年就去世了。所以虽然龚香排行第二，却是未来龚家的继承人。他做的最出名的一件事就是在成亲后，把妻妹嫁给了去世的大公子，之后他妻妹就住在龚家守寡。他的次子也被过继给大公子，以继香火。
龚獠不喜欢龚香，哪怕龚香第一次见到他就邀请他回龚家居住，在他决定自己盖个别院后，也不生气，处处给他方便，甚至他和蒋丝娘的亲事，很难说蒋伟是不是看在龚香对龚獠很亲热的份上决定的。不然一个合陵城的龚氏之子，想娶蒋淑之女，还是欠点份量的。
“他这人，若不是大奸大恶之辈，就是个傻子。”龚獠冷笑，“我看他不像傻子。”
姜姬听了只觉得龚香面面俱到，可能过于周到，显得无欲无求，就让人不安。
……就像当年的姜元。
在没有见到人以前，她决定先相信龚獠的判断。
龚香是第一次进宫拜见大王。
姜元回宫已有数月，龚家一直闭门不出。这次龚香进宫，家家都盯着金潞宫看。等过了午，就有消息传来：龚香之父，龚嵋，过世了。
龚香是进宫替父请罪的。
“我父去前，痛悔不已。”龚香和合陵的龚屌父子完全不同。他玉面长须，体有不胜之态。任何人看到他的第一眼起，都不会认为这是个坏人。
他跪在姜元面前，神态木然，双眼无神，明明没有落泪，殿中的人却都感受到了他心中的悲痛之意。
他来的时候，姜元殿中还有其他人在，本来都想看龚家的笑话，一听龚嵋死了，再看龚香这样，都不禁有了唇亡齿寒之感。
这一年来，鲁国风雨飘摇……他们听到的坏消息太多了，人一个接一个走了，下一个不知会轮到谁。
龚香叩首道：“我父半生从逆，自知罪孽深重，不敢祈求大王原谅。”
他身后的从人送上了龚嵋的衣冠、笏板。
龚香再叩道：“我父无颜葬在龚家祖坟里，遗命子孙弃市，不得祭祀他。”
殿中的人都吓呆了！弃市？！这真是龚嵋的遗命吗？但龚香哪有胆子假造其父的遗命，还把亡父的尸首扔在大街上不去收捡？哪怕这真是龚嵋的遗命，龚家子孙照办，那也是不孝至极！
姜元也呆住了。
底下龚香道：“我等无颜再侍候大王左右。”他又叩了个头，当殿脱下衣服、鞋子，解开头冠，赤足披发退下了。
殿中的人都被他吓呆了，竟然无人阻拦。
怜奴在里间听到动静，顾不上身上的伤，偷偷溜到姜元身边，摇摇他的手，低声说：“大王！快拦住他！”
姜元正在犹豫到底要不要顺水推舟让龚家滚蛋算了，鲁国的大世家越少越好。但怜奴的提醒让他回过神来，真叫龚香这么走到宫外去，他这个大王就成了不慈之人了。
他叫道：“快拦住龚郎！”
有大王发话，殿中的人纷纷做急切状去追龚香，声声呼唤。
“龚二郎君！”
“龚郎留步！”
“龚郎！大王唤你！”
七手八脚把龚香给拖了回来。
龚香出去一趟，回来就狼狈多了，脚上全是灰，身上的衣服也被别人扯得乱七八糟，头发也乱了，整个人看起来就没那么好看了。
姜元这才习惯，温声道：“龚郎，你这是伤心的糊涂了。”他悠悠叹了一声，“龚家不能走啊……我鲁国，不能再失去龚姓之人了。”说到这里，他落泪如雨，“都是我这大王无德，才留不住人……”
他这一哭，怜奴松了口气。
龚香也不再木然呆愣，扑通一声扑到地上，号啕起来：“爹！爹！你听到了吗？大王不怪罪我龚家！大王还要我龚家啊！”然后状似疯狂的四肢着地爬到姜元座前，抱住姜元的一只脚就哭。
殿中顿时悲声一片。
姜姬听到传来的哀号声，仔细一听，是金潞宫那边的，不由得问蟠儿：“龚嵋是很受人尊敬的吗？”
龚獠冷笑道，“公主错了，想必是龚香的手段！哼！这小子，最会耍心眼了！”他绘声绘色的说，“当时也不知他怎么说的，竟能说动裴家嫁一个活生生的女儿给七岁就死了的人！那可还是他的岳家啊！事后他岳家竟然不生他的气，还对他言听计从！公主，你日后可不要信他的话！一个字都不能信！”
龚香在金潞宫哭昏后被大王送出宫的消息很快传到了蒋家。
蒋伟啧了一声，对蒋珍道：“别人家的儿子，都比我的儿子省心。”他道，“阿龙呢？”
蒋珍的幼子蒋龙今年十一岁，蒋伟回来后就把这个男孩叫到身边，考较一番后，就把他养在了膝下。
蒋珍道：“去骑马了。”他转头喊道，“去把阿龙找来。”
谁知从人小心翼翼的说，“阿龙去赵氏那里了。”
蒋珍一怔，蒋伟道：“那是阿龙的大嫂，去就去吧，等他回来，叫他过来。”
蒋伟道：“冯丙还有两日就到了，我看大王可能会出宫迎接。龚香这个时候冒出来，两日后大王身边必有他！”
蒋珍道：“到那时，我去吧。”
蒋伟道：“你不必去，叫阿龙去。”
“阿龙？他太小了吧？”
“十一岁，不小了。”蒋伟道，“你给阿龙挑过亲事吗？”
蒋珍犹豫道：“大哥在时提过赵荟的女儿……”只是赵家全跑光了，这门亲事也吹了。
蒋伟皱眉道：“赵荟的女儿……可惜了……”赵荟是赵肃的幼弟，赵肃死后，赵家当是赵荟执牛耳。
一时之间，蒋伟也想不出比赵荟之女更适合蒋龙的亲事。
“再等等看吧……”蒋伟叹道。现在一切都还言之尚早。
冯丙看起来已经完全像个庶人了。
眼看快到城门了，冯丙跳下车，脱掉鞋，把下袍掖在腰间，对赶车的阿乳道：“你到另一边去。”他这是要赶车。
从这里赤脚走到城门，脚底肯定会磨破流血。
阿乳看他这样，只好把上衣脱了，只穿裤子，发愁道：“阿丙，这戏作得太假了。”
“戏不怕假。”冯丙还蹲下来沾两手土在脸上抹了抹。
姜奔不用做戏看起来就很惨，他的鞋早在下船后没多久就丢了，上衣倒是还算好，裤子在骑马时磨破了。他又不像冯丙有阿乳帮忙梳发，更不会有洗脸的习惯。所以冯丙会把自己搞得这么夸张，也有半成是姜奔的缘故——因为他不能看起来比姜奔还光鲜。要丑，大家一起丑。
三人拖着马车，往城门去。
如果不是那匹良州马和棺材上盖着的锦被，城门官就把这三个人拦下了。这三人衣衫褴褛，但棺材上的锦被却是好东西，看来是一群孝子贤孙。
等车过去，他叹了两声：“不知是哪一家的老人，有这个的子孙也该瞑目了。“
车吱吱哑哑的走上宫道，冯丙一脚一个血印。倒是姜奔不穿鞋习惯了，脚底养成了厚茧，这点路小意思，以前在山里跑也没见磨破脚，何况平地。
这样一行人出现在宫道上，乐城人似乎突然明白了什么！更是托了最近流言的福，不说人人都知道大王想迎回姜鲜，也有四五成的人是知道这件事的，此时看到还有什么不明白的？顿时车走过的地方，一群群的人或下跪叩首，或号哭着跟在车后向莲花台去。
“我父！我母！”姜元迎出莲花台，看到前方出现的冯丙和那辆车后，他突然跑起来，头冠也飞了，鞋也跑掉了。他啊啊哭叫着跑到车前，抱住锦被盖着的棺材，慢慢跪了下来。
身后不管是特意来的，还是听到消息赶过来的人都一样跪下来哭，捶地的、捶头的、撕衣的、拔匕首要扎自己的，每个人都是一出大戏。
蒋龙默默站起来，走到姜元身边，扶着他说：“大王，悲伤心，痛伤怀，大王当为万千鲁人保重自己。”
姜元看到一个清秀小儿站在他身边，不由得问：“你是哪家的儿郎？”
蒋龙跪下叩了个头，“我是蒋家五郎，蒋龙。”
龚香前两天刚闹过一场，今日就有些没力气，他靠在从人身上，看到那小儿走到大王身边，道：“那是谁？”
从人也不认识，说：“公子，獠公子在那边。”他悄悄指向一边。
龚香看过去，见龚獠巨大的身体是跪在一小儿身侧，那小儿身边还有一个极美的少年。
“想必那就是摘星公主了。”
龚香站起来，走过去，重新跪下。
龚獠在另一侧恨不能把龚香给瞪死！
龚香道：“公主，请快到大王身边。”
姜姬倒是看到了姜元扑到那棺材前，但她自认哭不出来。况且她哭不哭，哭得惨不惨，都对她的婚事没多少影响，她就是不哭，蒋盛与龚獠也不会因此就放弃她、不娶她。
——要是哭一哭能改变她的命运，她一定去哭。
听到龚香的话，她也只是看过去一眼。
龚香道：“公主快去。”他对她一笑，露出个病弱的微笑。
姜姬仍是不动。
龚香道：“公主，不动不会有害，但动了，却有可能有益，公主是取益还是避害呢？”
姜姬想了想，起身向棺材走去。
龚獠怒道：“你为什么过来？”
龚香道：“大哥若想迎娶公主，某愿助大哥一臂之力！”
龚獠怀疑道：“果真？”
龚香道：“大哥，若龚家有一公主，我难道还会不乐意吗？”
龚獠：“那为何你不娶？”别说有老婆娶不了这种话。
龚香悠悠道：“公主性烈，与我不合，也就大哥这样的才好与公主相配。”
龚獠细细思量一番，信了三成，就息了怒意，道：“你若说的是真的，我就信你。”
“自然是真。”龚香道。
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