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法国阿朗松公爵和尼德兰执政奥兰治-拿骚的威廉, 这两位大贵族的死，出乎许多人意料。玛丽倒是知道他们大约都命不长久，但没想到, 竟就是在1584同一年。
她更关心阿朗松公爵一点点。这位王弟踏足拉罗谢尔不过半年余，就骤然病逝。虽然凯瑟琳的小儿子先前身体素质普普通通，也有沉溺酒色种种坏毛病，但忽然去世，实在让许多人难以接受。
“这竟是一片受诅咒的土地么？”玛戈给长嫂的信中写道。“母亲悲痛得一天没吃东西, 反复哀叹为何她的孩子总要先她而去。我也非常伤心……埃居尔虽然有时胡闹, 他毕竟是我亲爱的弟弟, 是国家栋梁之一……”
捏着有点皱的纸张、看着有点晕散的墨迹, 玛丽大致相信玛戈是真情实感的伤心——跟她丈夫不体面死去时很不一样。说起来, 吉斯公爵亨利也是在那个港口城市遇刺身亡——玛丽大约知道表弟和玛戈有些纠葛——看来拉罗谢尔确实有股不吉利的味道。
远远隔着海峡的弗朗索瓦，也用笔表达了他深深的惋惜。“埃居尔早逝，让大家再一次深深感受到王室人才凋零。尽管他有时不务正业……他却一直很听国君的话，珍爱瓦卢瓦这个大家庭的亲人，尤其维护玛戈……”
玛丽自己对阿朗松感觉倒不坏。但生老病死, 这些年她算是司空见惯, 也就不怎么沉痛。更何况, 她不无阴暗的想，随着这位小叔子消失，女儿将来踏上王位又少了一丝阻碍。
可不是么。虽然法兰西王室乃至宗亲中, 她替薇薇安争取王冠的最关键人物，乃是“众望所归”的奥尔良公爵查理；但没什么势力和真朋友的王弟埃居尔, 也并非毫无话语权——毕竟他年轻未婚, 未来各种可能, 甚至不排除有人举他的旗帜来搞事——只不过玛丽和弗朗索瓦暂时没管这个次要矛盾罢了……
至于奥兰治-拿骚的威廉遇刺而亡, 玛丽早有心理准备。沃尔辛厄姆和朗格维尔公爵都有过消息传来：自从1583年、部分尼德兰人自行决定他们的“世袭执政”前后，威廉已经遇到了几轮西班牙雇佣的杀手，还受过些皮肉伤。事到如今，腓力二世孜孜不倦的努力，终于有了结果。
莫里斯对父亲的死哀恸不已。他的小伙伴（男）都好心安慰他，连同两位公主也亲自来向他表达深厚的同情——年纪尚幼的妹妹尤甚。玛蒂尔达一度落泪叹息：“他是个伟大的战士，尼德兰将永远铭记他的功勋。”
这下可好，莫里斯忍无可忍，眼泪跟着决堤了。“他是世界上最好的父亲，再没有比他更好的父亲了。”
撞见此幕的玛丽，脑子里满满的讶异：威廉了不起。她记得，他的长子留在西班牙为质，次子也就是莫里斯、到她的宫廷之前一直被丢在在寄宿学校念书；他把家产都填进尼德兰革命中，偏生败绩连连，时常落荒而逃……这样一个专心搞事业却没怎么成功的人，跟孩子交流分明也不多，却如此深受爱戴；真是，有人格魅力啊！
不过……现场的女王陛下一个眼风，迈尔维尔夫人一声咳嗽。“敬爱的公主，还有各位年轻的女士、先生们，尽管荷里路德宫内氛围自由，但见到你们这般礼仪松弛，毫无距离的聚在花圃里一起哭哭啼啼，我感到十分失望。”
起头哭鼻子的玛蒂尔达忽然被熟悉的声音打断，惊得差点跳起来，幸好被姐姐给拉住了。薇薇安已率先端正站好，颇有王储风范。玛蒂尔达也赶紧学她表情肃穆，目视前方，仿佛两只眼睛压根就没肿。
接下来少女少年们也都乖乖整理仪容，向女王陛下行礼。玛丽于是用充满怜惜的语气道：“莫里斯，我理解你的悲恸；我也同样为尼德兰失去了一位英雄的领袖而忧伤。不过，我相信，威廉的肉身即使死去，他的精神也会长存于那些勇于斗争的人心中；他为之付出生命的自由事业，终有一日会大获成功。”
好吧，泪眼朦胧的少年又一次被陛下折服了。他哑着嗓子道：“感谢您和法兰西国王陛下一直以来对我父亲、对尼德兰的鼎力支持。我想要穷尽这世间一切词汇，来表达我对您的钦佩和敬爱。若有可能，我多希望您成为尼德兰最尊崇的君主……”
又来了又来了，使不得使不得！玛丽强摁住心中那股蠢蠢的、开疆拓土的欲；；望。这个时期，这个十六世纪乃至十七世纪，若能把英法真正捏合到一起，都已是举世壮举……没准日后还要利用尼德兰作靶子转移矛盾……她千万不能中计啊！
玛丽只好冠冕堂皇的回答：“就如我曾经对你父亲所说的那样，尼德兰人民拥有特别的、自己成为英雄的力量。你们不用总想着匍匐于某个君主脚下，你们完全可以走出自己的光明大道。”
一边说，她一边默默可怜自己：她难道不想要尼德兰吗，她明明想得很！且不谈人家是只能下金蛋的鸡……尼德兰处于法兰西和德意志交界，多重要的位置！第一次世界大战过后，法国人卯足了劲修马奇诺防线，辛辛苦苦拉到荷兰比利时边境……“别国”偏偏不肯跟着一起修完它！后来第二次世界大战，德国人果然闪击荷兰比利时，绕过防线奔巴黎来了……号称欧洲第一的法兰西陆军只38天就投降的笑话，仿佛还能流传一百年呢。
总之，玛丽自忖，彼一时此一时，眼下千万不要上当受骗。
女王的态度十分明确，莫里斯也不好意思多说。在此之后不到一周，哀悼亡者的氛围就彻底变成了展望未来。
因为尼德兰的“使团”不辞辛苦找上门来，邀请莫里斯继任他父亲的世袭执政一职。
“比起你那位长期待在西班牙的兄长，尼德兰人民更信任你。”到访者说得格外直白。“我们相信你很好的继承了威廉的精神，你足以成为和父亲一样受爱戴的革命旗帜。”
这一顶顶高帽子扣下来，少年哪还能拒绝呢。再说，投身尼德兰革命，本就是他纪念父亲的最好方式。
莫里斯的辞别之时，恰好女王一行在荷里路德宫的“假期”也结束了。
“天气变凉了，先回伦敦吧。”玛丽宣布。“然后，等再冷一点，我们可以考虑去巴斯浴场。”
巴斯（Bath），英格兰唯一、也是最出名的温泉疗养所！据说它是古罗马人开凿的，还帮诺曼王朝的某个王子治好了皮肤病。然其经过中世纪末期黑死病肆虐、大家都畏惧洗澡之后，就基本处于半废弃状态。近些年在玛丽的重视下，该地重新开挖修缮，再度营造起了一个舒适宽广的大会所。就是不知道经此变动，日后附近还能不能再出一个女作家简·奥斯丁……
遥远未来的事暂且不提。总而言之，目前巴斯已成为一个很适合过冬的地方。
想到玩水的快乐，薇薇安和玛蒂尔达恨不得欢呼雀跃。前几年在法国，因为内战的缘故，她们都没去温泉镇放松。现在英格兰也有“超级大澡堂”可泡、可游泳了，开心开心！
玛丽莞尔，而后告诫女儿们：“别只顾着玩——想想母亲在爱丁堡已经忙了多少正事。”其实主要是支使培根和梅特兰德干活。“你们告诉我，作业写得怎样了？”
姐妹俩面面相觑。这个——
“若课业完成得让我不满意，那就别考虑什么休闲活动，只待在伦敦、每天去枢密院报道、抄笔记算了。”
这下紧迫感全出来了。薇薇安咬咬牙，道：“我还需要一天时间，我肯定能完善。”
玛蒂尔达声音要微弱些。“我比姐姐多半天就好。”
玛丽抿唇。“那我就尽情期待你们的成果咯。”
作为一个好心肠的母亲，女王兹决定，接下来两天，给培根放放假——谁叫他勉强算半个“王家老师”、有责任促使公主们学习进步呢。
果不其然，在“未来国务大臣”的大力帮助下，王储和“王储候补”，均向陛下交出了内容实在的答卷。
薇薇安的研习内容是：分析法兰西三级会议和英格兰议会制度之区别及优劣，对未来国家政治体系作出初步设想。
“……两者的本质，都是精英人士代表大会，都对政府的政策制定，有着一定影响。但比较起来，英格兰议会的权力更大些，对君主的财务约束更重，对普罗大众的利益也就更有保障。”
“英格兰上下议院的设置，也比较符合世俗化的观点。上议院里的成员是贵族和教士，即认可教士们是‘精神上的贵族’；而并非如法兰西‘第一等级’那样、将之视作一个独立的‘特殊群体’。这样的设置，将宗教人士分散在‘俗人’之间，有利于他们接触世俗社会；同时，也改变了他们的投票权重，控制他们对国家的影响。”
“两者都有共同的弊端，就是召开时间不固定。法兰西还多出个问题，就是召开地点也不太固定。为了方便君主倾听民间的声音，均衡考虑各方利益；最好是颁布法令，予议会更多稳定性。这不仅促进君臣民的合作共赢，更能提醒君主施政不可随心所欲。”
这是培根教的吧？玛丽瞟了垂手侍立的能臣一眼。在君主面前提出限制权力，很大胆嘛——不过她喜欢得很！
接下来再听听玛蒂尔达的论文题目：小议苏格兰的巫术迷信现状。
唔，看起来比薇薇安的文章更冗长。
“……据梅特兰德调查结果，去年苏格兰境内，一个被处死的女巫也没有。”
“当然这个数据报告未必准确。因为女王陛下的偏好，某些地方将‘意外死亡’不再纳入刑罚统计内。但可以想见，肆意审判女巫的风气，还是在逐渐好转。”
“年内，有位雷吉纳德·斯科特出版了一部《论巫术》。他明确指出，抓捕、处决女巫的，大多是沉湎迷信或另有所图的虐待狂。而他们指控的对象，所谓的女巫，几乎都是贫穷的老妇人。”
“‘她们其实没什么能力伤害他人，也没有充分证据证实她们干出多少坏事。假使魔鬼利用了她们，我们更应该慈悲而怜悯，去拯救她们的灵魂，而不是恶狠狠将她们绑上火刑柱’。”
“‘把那些恶疾或是奇迹，都往嘴碎、丑陋的普通老太婆身上套，简直是侮辱基督的神秘力量’。”
“‘也许真有女巫，借助撒旦之力祸害群众。但看看那些无规则瞎胡闹的审判程序、以及残酷无比的拷打凌；；虐，即使最虔诚的主教也未必能忍住不招供’。”【注一】
“我认为，这部著作振聋发聩，言辞正义，值得在《联合周报》加大宣扬，以助开启民智，破除旧有的、极具危险性的迷信……”
玛丽频频点头。“总结得还可以。不过，比起在报纸上抒发一颗善良公正的心、给那些本就明事理的人看；深入民间去翻案、去强制惩戒那些追捕女巫的恶行，或许是更行之有效的方法。毕竟，施加迫害最多的，往往是本地某些目不识丁的愚夫村霸……某时候，暴；；力才能制止暴；；力。”
“仁慈和宽容，本是我执政的目标；但达成目标的手段，却不一定仁慈和宽容。”玛丽嗟叹道。“正如行善的权力，其来源未必是善行。”
她的目光越过两个女儿，再度落在培根身上。“无论国君的志向是多么远大宏伟，渴望为自己、为国家、为民众做些有益的事，却总难免采取些不太光明磊落的做法。我相信你已深有体会——就在我们为不列颠乃至海峡两岸统一而努力的过程中。所幸，历史终究会留下公正的评判，而我们无愧于本心。”
突然被点名的培根，忆起这几年来他在苏格兰奔走、为女王之计划如何收买威胁强迫等一系列操作，充满景仰的回道：“最明智最高尚的陛下啊，能跟随您一起创造历史，是我此生最大的荣耀！”
他胸口仿佛有一股岩浆喷薄欲出：国家统一之事业……这是女王最热切的期望，也是他不惜一切也要去达成的理想！
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作者君其实对这个时代英法两国政体的认识比较简陋。这里借小公主论文之口道出……都是自己的理解，写得浅薄，望大家考据指正。
【注一】参考《文明的故事7》中，《论巫术》原文，有改动。
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