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（上）
一年后, 逍遥侯府。
阳光明媚的早晨, 报春的鸟儿在窗外的梅花枝上叽叽喳喳叫个不停。
窗子里面, 朱长寒乖乖地坐在鼓凳上, 叶如漫立在他身后熟练地为他梳理着长发, 她习惯性地瞄了镜子一眼, 镜子中的朱长寒正对着她咧嘴直笑, 她忍不住嘴角弯弯。
照顾完他盥洗后，叶如漫坐在小榻上喂他吃五香米粥，朱长寒一口接一口, 看着她的眼睛，吃得很香。叶如漫微垂眼帘，有些回避他的目光, 她不喜欢他看她的眼睛, 因为她会从他眼里看到另一个人的眼睛。
朱长寒看着她傻笑着，从榻几上抓起了一块金丝枣玉糕喂到她嘴边, “表妹你吃。”
叶如漫看着他闪闪发光的眼, 张了口, 这枣玉糕甜而不腻, 她却吃得心中苦涩, 也吃腻了，这是她三姐姐很喜欢吃的一个糕点。
朱长寒用完膳后, 漱了口，叶如漫拿起帕子帮他轻轻地擦拭着嘴, 不由得想起了昨夜姨母和她说的话。
她将帕子投入脸盆中, 轻轻捧起朱长寒的脸，认真看着他的眼睛。朱长寒很喜欢她这样看他，因为这样他就可以对着她的眼了，对上她的眼，他笑得天真无邪。
“表哥，”叶如漫眉间闪过一丝哀痛，很快又消逝不见，“你答应我，好好听大夫的话好不好？”
她一提起这个，朱长寒就又开始发脾气了，“为什么要听他们的话！他们只会让我吃苦东西，还拿针扎我！”
逍遥侯曾经请宫中的御医来看过，御医开的药十分腥苦，每日还要配合针灸，朱长寒很是反感他们。
“表哥，你听我说，”叶如漫连忙按住浮躁的他，“你真的要快点好起来，如果你不好起来，那长清就会代替你的位置，你明白吗？”朱长清是朱长寒的庶弟，只小他两岁。
“什么代替我的位置？”朱长寒脸色还有些懵懂，忽地皱了眉，急道，“他、他要抢走你吗？以后你要和他一起吃饭睡觉、不和我一起了是吗？”
叶如漫别过了头，不敢看他的眼，狠心道：“是，如果你不好起来，以后我就没办法和你在一起了。”
朱长寒一听急了，一把将她抱入怀中，声音都有变腔了，“我不要！我找我娘！”
“找你娘也没有办法，你不好起来，你娘也会像我一样不见的。”
“不要不要不要！”朱长寒猛摇头，紧紧抱住了她，他既想捂住自己的耳朵，可又不愿松开抱着她的手，只能整个头往她脖间钻。
“那你要乖乖看大夫，吃药，你知道吗？”叶如漫抱住他，“一定要好起来，像以前一样。”自私的她说着违心的话，其实她心里一点都不希望她好起来，她希望他能一辈子都这样依赖着她，离不开她。
“我知道了，我听他们的话，我让他们扎我。”朱长寒埋在她脖间，委屈的哭声中带着浓浓的鼻音。
“表哥……”叶如漫闭目，抱紧了他。
许是因为明日起就要看大夫了，今日朱长寒尤其地粘她。入夜后，叶如漫像往常一样坐在他床边哄他入睡，朱长寒虽然闭了眼，可眼皮下的眼珠子时不时转来转去，睫毛也颤动着，叶如漫知他没睡着，可是她今日让他缠了一日也累了，便拉住他的一只手，背倚在床柱上小眯一会儿，一不小心竟然给睡着了。
迷迷糊糊之间，像是闻到了一股好闻的檀香味，叶如漫本能地深呼吸了几口气，仿佛这样能睡得真香似的。
也不知过了多久，她觉得像是有什么温热的东西离她越来越近，像是有灼热的气息喷洒在她脸上，紧接着，便有一个湿热的软软的东西噙住了她的唇，她惊得刹那间睡意全无，猛地睁开眼来。
她醒得这般突然，反倒将朱长寒吓得一屁股坐在床上。
见到眼前的人后，叶如漫一下子又羞又惊，连忙捂住自己的唇，恼怒斥道：“你做什么！”
“我、我……”朱长寒有些窘迫，整个脸蛋都红扑扑的，如同发烧了一样。他也知道自己像是做了什么不好的事情，支吾了好一会儿，才从怀中掏出了一本小册子，“我看见……阿福在亲娟儿，娟儿说很舒服的……”
叶如漫目光落在那册子上，不过看了一眼，便烧红了脸，只觉得身子也有些发烫起来。还未待她作出反应，朱长寒一把抓住她的手，将她拉入自己怀中，“我也要和你做上面的事情，阿福说，这样就可以成亲了。”朱长寒说着，将叶如漫按了下来，压在了身下。
“表哥！”叶如漫惊呼一声，连忙双手撑在他胸前，可是她的身体却有了一种异样的感觉，像是渐渐燥热了起来，她觉得好热。
“表妹，我好难受，你帮帮我。”朱长寒拧眉看着她，他整个身子都是烫的，忍不住在她身上使劲蹭了蹭，开始动手解她衣裳了。
室内的烛火摇曳着，渐渐传来男女的喘息声……
虚掩着的门被缓缓推开，悄悄进来了一个婆子，那婆子偷偷趴在屏风外，探头一看，只见床下衣裳凌乱，床上两道模糊的人影隔着帷幔纠缠在了一起。婆子满意地点了点头，悄声退了出去。
叶如漫睁眼醒来的时候，朱长寒趴在她赤-裸的胸口前睡得正香，她发了一会儿呆，终于抬起酸痛的手来，轻轻地拥住了他，一动不动。
许久过后，她的头微微歪向了一边，眼泪顺着她的眼角滑落在枕巾上，迅速消失不见。她没忘记昨晚他情到深处时声声唤的是瑶瑶。比起心，身体上的痛算不了什么。她不要求他能叫她漫漫，她只希望他能唤她一声表妹，这样她至少还能欺骗一下自己。
朱长寒天亮醒来后，只记得昨夜的快乐，像个孩子一样缠着她还想要。叶如漫微微拧眉，第一次态度强硬地拒绝了他，她身体很不舒服，无法再承受他的求欢了。她的拒绝使得朱长寒有些不开心，可是没一会儿，他又想起了昨夜的快乐，很快便高兴起来了，拥着她说要和她成亲。叶如漫没有回应他，给他穿戴整齐后拖着疲惫的身子默默收拾好了床铺。
午休的时候，她姨母来了。不出她所料，是做妾。除了妾侍的名分，一切按照正妻的待遇。叶如漫看着逍遥侯夫人这张熟悉的脸，忽然觉得有些陌生，她甚至有些想不起她去年是如何跪在自己脚下声泪俱下的模样了。
现在的逍遥侯夫人还是和去年一样打着包票，信誓旦旦。可是她却没有告诉她，等他将来神智恢复了，或是有了正妻，她当如何处之。她也没有问，或许她心中一直都清楚，他们没有将来。
像枯死的老木般沉默了许久，她终于开口了，“我想出去走走。”
“好，去玲珑阁逛一逛吧，添些首饰衣裳。”逍遥侯夫人站了起来，一脸良善地摸了摸她的头，“孩子，你仔细想一想，有什么事情可以和姨母商量。”
她微乎其微应了声，声音轻得仿佛自己都没有听见，可是她的姨母却听见了，放心地离开了。
街上，午后的阳光正好，她像傀儡般游走在满是陌生人的大街上。突然，她被一个妇人撞了一下，那妇人趁着她踉跄的时候抓住了她的手，往她手心塞了一张纸条，在混乱中她看了这妇人一眼，惊诧万分。
是……是香凝，只是如今，她已是寻常村妇的打扮了。叶如漫怔怔看着她，有些没反应过来。香凝是自小看着她长大的，她心中清楚，香凝对她姨娘衷心耿耿，不可能会背叛她姨娘，可是他们却都说是香凝卷走了她姨娘的财物跑了，她一直都不相信，总觉得香凝是被害了，如今香凝突然出现在她面前，在她心中看来就如同一个死人复活般不可思议。
叶如漫还没来得及说话，她身后的丫环便上前来凶巴巴地斥了香凝几句，香凝看着叶如漫的眼睛，连连赔不是。
叶如漫不由得收紧了手中的纸条，仿佛这是她唯一的救命稻草。
她去了霓裳阁，没一会儿便看上了一件成衣，进屋子试穿了。丫环在门外等了许久也不见她出来，终于按捺不住催促，可是里面却一点声响都没有。丫环心惊，用力推开门后，却见已人去楼空，连忙狂奔回府，逍遥侯府大乱，逍遥侯夫人已是追悔莫及。
***
三年后。
一个年轻富商带着一群仆人出现在了南方一座僻静的村庄里。
这个富商身量清瘦，面容白净，五官俊秀，看起来颇年轻，只是与他年轻的面容不符的是两鬓略有斑白，神情也过于沧桑，年纪看起来像是二十，又像三十，让人有些猜不准。
年轻的富商带着仆人们轻过菜田，很快便引起了在菜田里干农活的妇人们的注意，其中一个正低着头在插秧苗的妇人，抬头看了富商一眼，忽地一怔，迅速低下头来。
待富商一行人走过后，她慌忙丢下手中的农活，光着脚便往家中跑去。
“香妹子，你咋啦？”一起干农活的大姐叫她，她像是听不到似的。等她急冲冲赶回家的时候，已经迟了，他们是有备而来。
钗荆裙布的叶如漫立在屋前，脸上不施粉黛，如今的她虽然是村妇的装扮，可是明眼人还是能一眼将她与那些村妇们区分开来，她素静典雅，与粗鲁的她们全然不同。她的左手，牵着一个五六岁的小女孩。
这小女孩虽然衣着朴素，可衣裳干干净净，头上的双丫鬟也梳得整整齐齐的，和一般农村里的小姑娘有些不一样，五官也要漂亮上许多。小女孩仰头看着叶如漫，声音脆脆地问道：“小姨，他们是什么人啊？”
叶如漫只觉得如鲠在喉，她全身都在抑制不住地发抖。她的心就像是沉寂了许久的海面，他的突然出现让海面出现了涟漪，可是谁也看不见海底已经掀起的惊涛骇浪。
“娘！”小女孩突然松开叶如漫的手，朝一旁跑去。她的娘刚从田里干完活回来，满脚都是泥，她跑过去才发现她娘连鞋子也没穿。
与此同时，年轻的富商朝叶如漫走了过来，一步一步。
叶如漫如临大敌，整个人一动不动，她连后退的力气都没有了。
香凝看着眼前的一切，忽地想到了什么，压低声音问小女孩，“妞妞，虎子呢？”
“屋里睡觉呢。”妞妞脆声答道。
香凝咬牙，低下身子吩咐道：“你快去喊铁牛叔来。”
“好。”见她娘神色不对，妞妞连忙拨腿就跑。
只见那年轻的富商走到叶如漫跟前两步之距，停了下来，静静地看着她。
她抿唇没有说话，低着头看着脚下的土地。他这般看着她，会让她羞愧得无地自容，她并不想让他看到自己这副邋里邋遢的模样，她脸上没有施任何胭脂水粉，身上只有一套朴素的衣物，可是却像是赤-裸-裸地出现在他的面前，任由他这般打量审视着。
“漫漫，跟我回去。”朱长寒终于开口，声音不喜不悲。
叶如漫低着头，没有说话，她拼命瞪大了眼睛，不敢眨眼，生怕掉泪。
就在这时，叶如漫身后的木门“吱儿”的一声被推了开来，从木门后跑出来一个虎头虎脑的小男孩，约莫两岁多一点，愣愣地看了朱长寒一眼，跑过来抱住了叶如漫的大腿，奶声奶气地唤了一声“娘”。
朱长寒愣了一瞬，话说，他怎么觉得这个小男孩看起来有点眼熟。
叶如漫脸色“唰”的一下就白了，二话不说连忙俯下身子抱起小男孩，抬手将他的脸埋在自己胸前，转身就想走。
朱长寒下意识地按住她的肩膀，将她扳了过来，“漫漫，他是谁？”
朱长寒在看到她的脸时，吃了一惊，她已泪流满面。
小男孩见叶如漫哭了，气得脸都鼓了，“嚯”的一声一个小拳头就朝朱长寒揍了过去，正中他的眼眶。
朱长寒猝不及防，愣是挨了这一拳，别看小家伙年纪小，这力气大得很，朱长寒疼得捂住了眼，只觉得眼冒金星。
小男孩凶巴巴喝道：“坏人！不准欺负我娘！我打你！”
叶如漫连忙喝道：“虎子！”
“娘他欺负你！”这个叫虎子的小男孩还趴在叶如漫的肩上出拳，隔空对着朱长寒比拳头。
叶如漫不知道该说些什么，眼泪掉得更凶了，急忙抱着虎子便要回屋去。
朱长寒连忙追上去，可才刚碰到她，身后便传来一声怒喝，“干什么！”
这怒喝声中气十足，朱长寒回头一看，只见一个壮实似小山的男人朝他冲了过来，刹气十足。
朱长寒从侯府中带来的侍卫见状，连忙冲了几个上前去，可是只一下子便被那男人结实的身子像撞沙包一样给顶撞开来了，剩下的侍卫见状，齐齐拨出了背上隐藏着的配剑。
叶如漫大吃一惊，连忙喊道：“不要！”
朱长寒抬手，吩咐侍卫们收起配剑。
那男人几步过来，小山似的身子挡在了叶如漫跟前，一双虎目瞪着朱长寒，“你干什么！”他质问完，又微微侧头对叶如漫低声道，“婉娘子，你、你没事吧？”那声音低得可以说是……近乎温柔。
朱长寒不由得打量起眼前的男子，这男子年纪约莫二十七八，体型威猛壮实，看他的脸明明是个长相憨厚的老实人，可是凶起来人却偏不含糊。
他就这么挡在叶如漫跟前，朱长寒连叶如漫的影子都看不到了，朱长寒探头想看一下叶如漫怀中的孩子，可这男人却又给挡住了。
朱长寒微微拧眉，“这位大哥，我找这位……娘子有事，请让让。”
“你找婉娘子有什么事？要这般拉拉扯扯的！”这男人一开口，便声如洪钟。
朱长寒见这人是个不通透的，便对着他身后的叶如漫唤了一声，“漫漫。”
叶如漫没有回答。
朱长寒直言问道：“漫漫，这孩子是谁的？”
叶如漫将自己的脸紧紧埋在虎子小小的肩膀上，忍不住抽泣得身子一颤一颤的，虎子胖乎乎的小手轻柔而生涩地摸着她的头，奶声奶气哄道：“娘不哭啊。”
周围已有不少乡亲们都围了过来，窃窃私语，香凝连忙跑过来，抱住叶如漫的肩膀将她往屋里推。
妞妞也连忙跟了上去，进了屋子后，她有些好奇又害怕地看了朱长寒这些人一眼，连忙关上了门。
朱长寒立在原地，没有跟上，反倒是那男人怔了怔，憋了一会儿道：“你、你是虎子的爹？”他仔细看了看朱长寒，确实，眉目和虎子有四五分相似，意识到这，男人一双虎目有些受伤。
朱长寒唇张了张，看着他身后那道已经关上的木门，喃喃道：“虎子？”
（中）
三日后。
叶如漫在屋里躲了三日，朱长寒在屋外等了三日。
这三日里，能听到里面传来小孩子的哭闹声、欢笑声，调皮的虎子有几次都爬到窗口来，探出个小脑袋对他做鬼脸，朝他挥舞着小拳头，只是没一会儿，便被一只素净的手拎了回去，那窗子又关了上去，严严实实的。
第四日清晨，叶如漫终于打开门出来了。她眼睛有些肿，精神似也不太好，不过梳妆打扮得干净得体。
朱长寒看着她，抬脚朝她走去。
他开门见山，“虎子是我儿子。”
他没有问她，而是直接陈述。也是，她是来到这儿才生下的虎子，他们的人只要出点银子和乡亲们打探一下，他们就会全部告诉他们了。
“是又如何。”叶如漫淡声道。
“跟我回去。”朱长寒拉起她的手。
她一把甩了开来，“凭什么？”她尾音有些颤，她用了几日甚至几年时间去平复的心情，凭什么他只用要一个眼神、一句话，就能打破她的平静。凭什么这样！他凭什么！
朱长寒唇张了张，低声道：“我会对你们母子负责任。”
“我不需要。”叶如漫倔强道。
“虎子是我逍遥侯府的人，”朱长寒盯着她，一字一句道，“我会给你们母子一个名分。”
叶如漫心一颤，她心中忽然浮起了一丝很没骨气的、微光般的希望，又被她强按压住，她咬牙道：“此生，我绝不会作妾。”她更不会让她的孩子成为庶出，走她走过的路。
朱长寒唇翕动着，隔了一会儿后，缓缓道：“我可以让你当正妻。”顿了顿，他又补充道，“我也不会纳任何妾侍。以后府上，只有你和虎子。”
他的话差点让她掉泪，可是还差点。
他说——可以让她当正妻。他还说——以后，只有她和虎子。只有，她和虎子。
叶如漫缓缓抬起头来，盯着他的眼睛，一字一字问道：“朱长寒，你心中有我吗？”她问出这话时，声音有着她自己都难以察觉的颤抖，如果他心中……哪怕有一丝丝的她，那她所筑起来的心防，只怕会在这一瞬决堤。。
朱长寒瞳孔一缩，抿唇不语，垂下了眼眸。
像一颗含苞待放的花骨朵儿突然枯死。
叶如漫的一双桃花眼在这一瞬间黯淡了下去，就像是再也亮不起来的光芒。她在他那一瞬间的眼中看到了极其复杂的情绪，有些情绪或许她读不懂，但她可以确定有一种：惭愧。他在对她惭愧。
叶如漫没来得及喘息一口气，便利落地转过了身子。
“漫漫！”朱长寒唤出声来，他抬起手来想抓住她的袖子，可是却没有触碰她的勇气。
“谢谢你还记得我是漫漫。”叶如漫削瘦的背微微挺起，声音有些沙哑，“你会让虎子当你的嫡子吗？”
朱长寒脱口而出，“当然会，我不会让他成为庶出！”他话说完，自己也讶异，仿佛冥冥中知道，虎子将会是他这一生唯一的骨肉。他慌乱中，又补充道，“我也会让你当正妻。”
叶如漫身子微微颤抖，艰难道：“虎子给你，放我离开。”她眼泪簌簌地往下掉，就像是再也止不住了。这八个字，每个字都像是她含着刀刃说出来的，她此生从未说过如此艰难的话语，仿佛一个字就割一下她的喉咙，杜鹃啼血，恐亦不及她之痛。
朱长寒从来都不知道，人的声音可以一下子就这么苍老下来，就像是突然间地死去。仿佛是受了她悲凄的感染，朱长寒颤声道：“虎子是你的儿子。”
他还没来得及问她她舍不舍得，便听到她冷淡的声音响道：“我还可以再生。”叶如漫闭目，“他既然是你们侯府的人，那你就带他回去。可我不是你们逍遥侯府的人，我生不是你朱长寒的女人，死也不是。所以，请你放我走。”
她承认，她是一个胆小鬼，她不是个合格的母亲。她用自己的儿子为自己换来了一条生路，一条离开他的生路。
她迈开步子，坚定不移地朝着屋子那扇紧闭的木门走去，仿佛那是她唯一的出路。源源不断的眼泪顺着她的脸庞滑落，泪水染深了她蓝色的衣襟，可是从她的背影却什么都看不出来。
一个背影，哪里看得出来泪流满面。她挺直了背，从她坚定的背影看来，她就还像是那个勇敢的、还保留着自己那么一点点尊严和骄傲的……叶如漫。
朱长寒立在原地，大脑一片空白。
不知过了多久，香凝红着眼眶，抱着哭得一塌糊涂的虎子走了出来，将他交到了朱长寒手中。
朱长寒木讷接了过来，他只知道自己还没做好心理准备，可他也不知道是什么心理准备，是当父亲的准备，还是……失去她的准备？
虎子到了朱长寒怀中哭得歇斯底里，拼命扭过头来朝屋子的方向喊娘。
“乖啊，”香凝摸着他的头哽咽道，“这是你爹，虎子以后要听爹的话。”
“我不要爹！我要娘！”虎子拼命地捶打着朱长寒，双脚乱瞪。
朱长寒扣住他，对香凝道：“你告诉漫漫，我在福来客栈等她。等她三日。”
他抱着虎子转身离开，虎子嚎啕大哭，看着那那扇熟悉的木门紧闭着。他知道错了，他以后再也不会找他娘要他爹爹了，可是娘却生气了，娘不要他了。
知道虎子被带走后，铁牛风风火火赶了过来，却见叶如漫缩在角落里抱着自己，哭得没有了眼泪。
“婉娘子，”铁牛喘着气道，“是、是不是他们抢走了虎子？”
叶如漫没有回答。
铁牛气得胸口起伏，拨腿就往跑，叶如漫忽地抬起了头，连忙起身，可是她在地上蹲得太久，脚麻了，一起身直接扑倒在地上，疼得她痛呼出声。
铁牛刚跑出门口，便听到了她摔倒的声音，连忙折了回来。他想伸手去扶她，忽然想起自己双手刚干完农活，忙在身上擦了擦，这才轻轻捏着她的袖子将她扶坐起来，“婉娘子你、你放心，我、我去给你要回来！”
“不要！”叶如漫掉泪，瘫坐在地上，“是我给他的。”
铁牛闻言一怔，气道：“虎子、虎子可是你亲儿子啊！你、你怎么能给、给那个不负责任的男人呢？”这还是他第一次对她说这么大声的话。
叶如漫低头，眼泪一滴接一滴地落在地上，“他是个好人，他会好好对待虎子的。”
“胡、胡说！好人、会、会对你这么好的一个姑娘不、不负责任？好人、好人会从你手里抢、抢走你的命？”铁牛气得直喘气。
“就算他不抢，他的家里人也会派人来的，还不如现在就给他，虎子还能好过一点。”叶如漫哽咽道，如果她不把虎子交出去，那她姨母一定会亲自过来，到时他们一查探，她怕会牵扯到香凝和妞妞的身份。
铁牛面目凝重，没有说话了。
一会儿后，铁牛才开口道：“婉娘子，这、这地上凉，你、你先起来吧。我、我会给你想、想办法的，虎子一定、一定会回来的。”
“铁牛哥，”叶如漫抬起头来，“谢谢你。”
铁牛挠了挠头，“这、这没、没什么。我也、也没做什么。我我、我这人嘴笨，不知、不知该说啥。”
叶如漫没有言语。记得以前刚来的时候，她一直以为他是个结巴，因为他每次和她说话都是这样，直到后来有一次，她竟意外听到他在和别人侃侃而谈，说着田里的事，可是一回头看见了她，跟她打招呼又变成了这样——婉、婉、婉娘子，你、你、你也在啊！
打那之后她才发现——他只对着她结巴。
自从她和香凝来了这儿之后，一直麻烦不断，每次都是他第一个冲到她们面前来保护她们。
以前在京城里的时候，她总嫌自己不够美，可是现在她却巴不得自己能变得更丑些。如今就算她懒于梳妆，可这副模样在这样的村子里仍是美得过头了。她平日虽然已经甚少出门，可还是经常有人上门打扰，有几次村里那些醉酒的男人都半夜来敲她们的门了，都是让他赶来后揍了一顿给丢回去的。
她知道，村里的人都在笑话他癞□□想吃天鹅肉，刚开始二人都没说什么，可自从有一次一位大姐当着他们两人的面调侃后，打那次起他便很少和她说话了，平日里在外面见了她，看也不敢看她，有心回避。
她忽然低低开口，“铁牛哥，我想嫁人了。”这话像是没有经过她考虑的，可是她知道，她已经考虑了有一两年了。
铁牛一怔，慌忙整个人都蹲了下来，急道：“你、你、你想嫁谁啊！”
叶如漫被他看得脸一红，头又低了低，轻声道：“不知谁肯娶。”
铁牛呆呆地看着她，好一会儿才有些瑟缩地举起手来，支吾道：“我、我、我……我能娶不？”这话说出来，他脸都红了，不过好在脸够黑，倒也看不太出来。
叶如漫抬起脸来看他，仔细端详着，其实他生得不丑，方正大脸，浓眉虎目，鼻头圆而大，嘴唇丰厚，这五官拆开来不怎样，但合在一起却是个大方正气的，忽然就深得她心。要说真有什么不喜欢的，就是……块头大了一点，胳膊都有她大腿那么粗了。
铁牛被她看得脸都红了，极其不自在，只觉得自己在她面前都扭捏得像个要出嫁的大姑娘似的人，这么一想，那张黑脸更红了。
“你会嫌弃我吗？”叶如漫问他。
叶如漫这话问得他一怔，“嫌、嫌弃你啥？”
叶如漫没说话了。
“不、不、不嫌弃！一点都不！我、我怕你嫌弃我。”他连连摆头，“我、我、我是个粗人，你、你好看，你、心地又好，人又温柔。你、你要是肯、肯嫁给我、我的话……我、我、我就、我就……”如今正是春末，他却紧张得满头大汗，抓起腰间的汗巾连连擦汗。
“你就如何？”叶如漫问道。
“我、我……”铁牛汗如雨下，“婉娘子，你要是能、能嫁我，我、我以后好好挣钱、养你，还有你姐姐和妞妞！不、不让你干活、你姐姐也不干、我给你买新衣裳、买好吃的、还有城里那些姑娘们搽脸的、还有妞妞、我供她上、上学堂。你以后、不要洗衣服了、这样你手不好，我还会、会做饭，我做的饭、他们都说好吃的……”她以前递东西给他的时候，他见过她的手，像白豆腐一样嫩，后来他见她在溪边洗衣裳，那手都冻红了。那个时候他就莫名地心疼，总在想着，要是她以后不用洗衣服干活就好了。
叶如漫又落了泪。
铁牛见她哭了，有些急了，连忙摆手，“婉娘子，你就当我胡说八道，我、我没有想娶你的、我、我就是癞□□想吃天鹅肉、我只是想想、我不敢的。你、你别……别哭了。”铁牛急得直挠头，“其实，我、就是看你们、孤儿寡母的、平时就、能帮一点就一点、我、我没有做什么、你不要因为说、我帮了你们一点、你就要这样……我、我不是那种人。”
三日后。
朱长寒在客栈的厢房里，正手把手教着虎子写字。
朱长寒有些心不在焉，今日是最后一日了。
忽然，门口传来侍卫匆忙的脚步声，很快侍卫推门而入，禀报道：“爷，叶八姑娘今日和那个叫铁牛的拜堂成亲了。”
朱长寒手下的笔忽然折断。
***
成婚当天晚上，铁牛便带着叶如漫几人偷偷地离开了村庄，乡亲们直到第二日才发现。屋子里，可以说值钱的东西都让他们带走了，可是……除了一样，他们留下了一样看起来似乎是最值钱的东西——那叠得整整齐齐的棉被上，放着一颗浑圆而斑斓的琉璃球，那琉璃球像是一个宝物，在阳光下闪闪发光，仿佛值钱得能买下他们整个村庄似的。
朱长寒回到京城的同时，带回了一个健康壮实的小孙子，逍遥侯夫人为此高兴得合不拢嘴，这孩子模样一看就知道是亲生的，和她的寒儿小时候长得一模一样。
朱长寒提出要把虎子当嫡子养，逍遥侯夫人也没意见，只要求给虎子改一个名字，朱长寒想了半日，取名琥珀。
第二日，逍遥侯夫人便以给琥珀找一个母亲为由让朱长寒娶妻，朱长寒一听，脸当即就阴沉了下来，警告道：“我只说一次，正妻的位置是留给……”朱长寒顿了顿，“表妹的。”
逍遥侯夫人心中腹诽，这叶如瑶都死了好几年了，也就她儿子还在心心念念着，又劝道：“那好歹也纳几个妾侍，一来可以服侍你，二来也可以照顾一下……”
“娘！”朱长寒额上突然青筋暴起，声音突然大了起来，“你已经有一个孙子了！还想如何？”之前一直逼他娶妻纳妾，说是为了传宗接代，现在儿子有了，又有了新的借口。
逍遥侯夫人被他吼得一震，不敢说话了。自从她儿子痴症好了之后，就像换了个人似的，虽然不爱笑了，但变得很是成熟稳重，再也没有让她操过心了，更没有像现在这样突然冲她大声地喊话。
朱长寒只觉得心中闷疼得厉害，抬起一只手重重按压住胸口，他也不知为何突然会这般情绪失控起来，就像是被压抑得太久了，他终于疲惫道：“你毁了漫漫的一生。”这是他憋了多年的心里话。
漫漫走了之后，他不仅痴傻，还变得疯狂起来，到处伤人。他爹决心抬他庶弟当嫡子，让他庶弟继承爵位，她娘为此上吊自尽，在被下人救下来的时候，他看到了，忽然就在那一瞬神智清醒了过来。
他痛恨自己不孝，决心改过自新，重头来过，在他的努力下，他终于保住了他们母子的地位。可是走到今日……这一切真的让他太累了。
逍遥侯夫人看了他一眼，欲言又止，忍不住嘟囔道：“这可是给我换来了一个孙子的！”
朱长寒一听，脖间瞬间青筋四起，忽地喷出了一口鲜血，倒地不起，逍遥侯夫人一下子吓得魂飞魄散。
御医来看了之后，只说心伤过度，如果再受到刺激，轻则像以前般痴傻，重则暴毙身亡。御医再三警言，若是这回痴傻了，可是华佗再世都救不回来了。
逍遥侯夫人哭得像个泪人一样，自此再也不敢明面着和他提娶妻纳妾之事。
（下）
多年后，小元边境一处寂静的村庄里。
这是一个再普通不过的庭院，有些宽阔，若要说有什么不一样的，那便是打扫得干净整洁，让人看起来觉得舒服而温馨。院中栽了一株老杏树，如今正值晚秋，老杏金黄发灿，树下卧着一只大黄狗。
从后厨里，走出来一个身穿蓝色小碎花袄裙的妇人，妇人手里端着一盆还在冒着热烟的野菜蛋花汤，步履略有匆忙，喊道：“小心烫啊！”
庭院里正在玩耍的兄妹俩听了，哥哥连忙将妹妹搂在身前，妇人很快便将汤盆放在了杏树下的木桌上。
这是一张简单而结实的木桌，连点花纹都没有，看起来像是自己做的，手工不错。桌上放着热气腾腾的三菜一汤，妇人边盛饭边对二人道：“快去洗手吃饭了。”
“来，哥哥带你去洗手。”四五岁的小男孩拉起了两岁妹妹的小手。小男孩浓眉大眼，长得黑而壮实，妹妹的皮肤却是白而通透，整个身子胖乎乎软嘟嘟的，五官也有着说不出来的精致，走起路来一双小短腿还有些摇晃。
妇人盛好饭后，摆放好碗筷，却见自己的夫君还在厨房里没出来，便喊道：“铁牛哥，出来吃饭了。”
“好好好！”里面立马传来男子粗犷的声音，“我把这锅涮一下就好！”很快，后厨里便跑出来了一个块头壮实的男人，坐下后对妇人笑呵呵解释道：“等一下涮都是油，现在好涮。”
妇人温婉一笑，给他夹了一块红烧肉，“快吃饭。”
男子低头扒了一大口白饭后，才夹起红烧肉送入口中，又连扒了两大口白饭。
那大黄狗在一旁看得直流口水，可仍是乖乖趴在地上，不敢靠近他们吃饭的桌子。
吃得差不多后，妇人还在喂小女儿吃饭，男人从剩下的菜里挑了些细嫩的夹到小女儿碗中，剩下的全都倒到他吃饭的大盆里。
那大黄狗看到这，立马就站了起来，对着自己面前的空碗直摇尾巴。男人走了过来，将他盆里的剩菜剩饭都倒在狗碗里，大黄狗立马埋头吃了起来。男人收拾完桌上的碗筷，端到后厨里洗去了。
这对他们来说，是再平淡不过的一日了。
妇人弯弯唇一笑，继续喂着小女儿吃饭。只要他在，他就从来不肯自己干一点活，洗碗做饭，他说厨房里油腻，洗衣服擦桌子，他说对手不好。
“娘亲！”小女儿有些调皮，伸手拨下了她发上的木簪子。这木簪子还是他用从山上砍下来的桃木雕的，他木工活做得不错，家里一双儿女的玩具都是他做的，没花过一分银子。其实，这个男人满满的都是优点，会下地种田，会上山打猎，还会出海捕鱼，几乎无所不能。与他成亲这么多年，他从未让自己孤枕过一夜，也没对自己说过一句重话。
男人洗完碗后，擦净了手，笑眯眯朝她走来，从怀里掏出了一块帕子。他将帕子打了开来，叶如漫看到里面竟然是一对银镯子，诧异问道：“哪来的？”
“我让人给你打的！”他憨笑道，“好看吗？戴一下！”
叶如漫接过来仔细看了看，“挺贵的吧？”
“不贵！那银匠我认识，给我便宜了！”他直挠头，“我前几日不是打了只野猪，卖了好些钱，不贵的。”
“下次不许了。”
“你喜欢吗？”
叶如漫微微一笑，“喜欢。”
他笑容灿烂。
叶如漫轻轻趴在他健壮的胸前，又戳了戳他的胸口，“明日有空去买块布回来，我给你裁几件新衣裳。”他每次只给她和孩子们买，自己穿的衣裳都补过好几回了。
“哦哦，那你给我做一件秋衣就成了，剩下的料子给姐吧，让她给姐夫做一件。”他指的是香凝，香凝已经嫁人了。
“嗯。”
“我明日再上山看一下，要是能再打到一只野猪，就去给你买雪花膏。”冬天来了，这里风霜大。
叶如漫想了想，“一瓶就好了。”
“哦。”他心中寻思着，买个两瓶。
“明日要是打到野猪，你把猪尾巴留着，妞妞前几日过来还说想吃猪尾巴呢。”
“好，猪心还有那嫩脊肉我也留着，给你们娘几个补补。”铁牛想了想，又问道，“阿哥今日在家听不听话？”
“听话得很呢，还给我捶背。就是妞妞有些皮，还打哥哥。”
“没关系，他皮糙着呢，像我。”铁牛傻笑道，“他们说女孩子要娇贵着养。”
“也不能太娇了，”叶如漫瞪了他一眼，“都怪你平日宠坏了。”
他只咧嘴笑，不说话。
突然，外面传来了大黄狗的吠声，有些凶。
铁牛一听，连忙起身，才刚走出门口，哥哥便带着妹妹撞了上来。眼见即将跌倒，他连忙大手一捞，将兄妹二人捞了起来，一手提着一个往屋里走去。
这时，哥哥指着外面道：“爹，外面有个疯子！”
“什么疯子？”叶如漫闻言问道。
铁牛将兄妹二人塞到叶如漫怀中，道：“你们在屋里等着，我去看看。”他说着走了出去，从门后顺了一只木棍。
没一会儿，铁牛便回来了，笑道：“没事儿，就一老道人，来讨口热水喝。”
叶如漫一听这才放了心，又道：“厨房里还有些大饼，给他拿一块吧。”
“嗯，我现在就去拿。”铁牛去了后厨后，兄妹俩有些好奇，哥哥趁叶如漫抱着妹妹的时候偷偷溜了出去，跑到杏树下的桌子那儿，看着那老道人。
叶如漫探头一看，见是个灰白发、道服破旧的老人家，因着天色有些暗了，看不太清面容，只看到留着灰白的胡子。
如今秋意正浓，夜里有些寒凉，这天气快入冬了，她忽然想起去年给铁牛做了一套棉衣，因为做小了他穿不得，看这老道人的身形倒是合适，如此一想，她便翻了出来，叫铁牛送给那老道人御寒。
那老道人喝了热水吃了饼，收了棉衣后，还特意过来她门口道谢。叶如漫微微理了理发，立在门后笑道：“老道不必客……”
她忽地怔住了，她方才听他道谢的声音便觉得有些耳熟，如今再一细看他的面容，虽然蓄了灰白的胡须，可是那一双眼却是她极其熟悉的，叶如漫忽然唤了出声，“爹！”
那老道人被她唤得一愣，仔细看了看她，忽地转身就往外走。
“爹！”叶如漫连忙追了出去。
“老道人！”铁牛也连忙追上，拦住了他。
老道人初时还不肯与叶如漫相认，叶如漫泪流满面，铁牛见他们二人情绪不对，带着一双女儿悄悄去了后厨，在后厨看了他们二人一会儿，便开始忙活了，他将留给她们娘几个明天中午吃的炖鸭肉和炒腊肉都拿了出来，还杀了一只老母鸡，又去后院菜地里摘了几把青菜，重新炒了几个菜，将自己酿的米酒也拿了出来，摆在杏树下的桌子好生招待着。
那老道人几杯酒入肚，已是老泪纵横，终于开口问道：“家里……还好吗？”
叶如漫慌忙擦泪，哽咽道：“挺、挺好的……大伯和大伯母他们……很照顾我们。”她爹如今已经这副模样了，她如何还能对他说实话。
叶长泽听后，沉默了久久，才道了一句，“那就好。”他抬眸，看了铁牛一眼，铁牛有些窘迫，低着头乖乖坐着，有种丑媳妇见家婆的感觉。
叶如漫笑道：“爹，这是铁牛，我夫君。他很好的，我……很幸福。”
叶长泽看着她面上洋溢着的笑脸，怔了一会儿才点了点头，“那就好，那就好。”
“老、老丈人好。”铁牛双手放在并拢的膝盖上，有些难为情，咧嘴笑着。
“爹，要不你……留下来吧？”
“对啊，老丈人，我、我有些积蓄的，我力气大，能干活！”
叶长泽有些迟缓地点了点头，没有说话，开始吃肉喝酒。
只是第二日天一亮，他便悄悄地走了，只带走了一壶酒，一块肉。
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