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池穗就要嫁人的消息，在村子里又掀起了轩然大波，早先还有人拿这个打赌，赌到底池穗能在什么时候嫁出去。人人都知道她是个好姑娘，可偏偏模样生的太像个男人，如今这样的一个女人要嫁给郑东和，村里的姑娘们都咬碎了牙。
可偏偏祝夫人听了这个消息之后摇摇头：“郑东和真是好福气，能娶池穗。”
祝从之一愣：“旁人都说池穗好福气，母亲怎么觉得郑东和有福气呢？”
祝夫人拿着绣布绣花，画屏和锦书就坐在她旁边，祝夫人把手里的绣布递给锦书，才说：“你别看她如今模样差些，可若好好拾掇一番，定然不输寻常女郎。再加上她性情好，何时见她搬弄过是非？若日后能为你娶这样一房媳妇，我也就心满意足了。”
谢天谢地池穗要嫁人了，郑东和做了件大善事。祝从之心里想着，在心里念了句阿弥陀佛。
祝夫人又想起了什么一般，拉着锦书的手说：“今日我想了想，锦书和画屏都是自小跟着我的，如今锦书十七了，我想让她跟着你，你看行吗？”锦书一愣，旋即红了脸。
祝从之吓了一跳，连连摆手：“这不成，我待锦书就像待妹妹，日后还想给她找个好人家呢，不成不成。”
寻常男子哪个不是巴不得往房里填人，祝夫人没料到他是这么个反应。祝从之自己在心里有计较，在邺城，他什么风月之地没去过，早就把男欢女爱看开了，他如今只想一门心思读书，早点为父亲沉冤昭雪。
吃过晚饭，祝从之又出门了，这几日他不再往山上跑了，反倒是盯上了河边的一片小林子，这里少有人来，适合读书。
远远地瞧见河边凑了几个女子，祝从之和她们不熟，也没有打招呼，只是经过她们身边的时候，三言两语飘了过来。
“就池穗那模样，竟然能给郑大郎做妾，真不知道大郎看上他什么了！”说话的女子叫桃红，一双丹凤眼带着三分刻薄模样。
“指不定是背后做了什么腌臜事。”另有别的女子掩嘴轻笑，似是想起什么一般又说，“姐姐知道吗？大郎这一次要一同纳两个妾室，孙婆子早上去了阿绯家，虽然没传出消息，怕也是八九不离十。”
桃红没听过这事，忙追问：“竟有这等事？”
那女子点头：“阿绯是孤女，家里有五六亩水田地，保不齐村长媳妇是看中了她的这几亩地。不过要我说，纳了阿绯也比池穗强，那女子一副凶悍像，要是娶来摆家里，怕是要做噩梦。”
祝从之没打算听墙角，没想到今日在这又能听见有人在背后议论池穗，说真的，他如今也忍不住替池穗鸣不平，池穗向来不在背后议论人，虽是寡言的性子，可村里哪家没受过她的好处，修说逢年过节，她从山上猎来的东西，就说前几日的狼群，若没有池穗，难能这么就这么轻易了结？如今不光是要被纳为妾室，竟有旁人一起与她进门。
祝从之打心眼里惋惜，可又觉得这事和自己实在没关系。
想了想，他拿着书，向林子的另一侧走去，约么走了一盏茶的功夫，祝从之停下了脚步。这里离大家居住的地方有一定距离，平时少有人来。
而在此处，又能清晰地看见不远处的小河，波光粼粼，闪着微光。
正当他心满意足地准备坐下看书的时候，突然发现不远处的树边，放着一摞……衣物？
旁的都好说，只是衣服最上面的那把弯刀，看上去分外眼熟。
祝从之心里升起了一种很不祥的感觉，只听见一个轻灵的女子声音说：“多谢阿穗姐姐帮我把衣服捡上来。”
“不妨事，你一个小姑娘水性不好，我能帮你一把也是应当的。”
接着就有脚步声由远及近，再多已是来不及了，祝从之和一个模样端庄的女子打了个照面。
那个女子就是方才桃红她们提到的阿绯，她穿着普通女裙，眉眼平和，看见祝从之之后，微微一愣，还没来得及说话，就听见了一阵水声，祝从之下意识看去，竟看见池穗浮在水面上，一双乌黑的眼睛和他撞在一起。
祝从之立刻别开眼。心说真是流年不利，这下说不清了，阿绯这才楚楚可怜地用手指着他：“登徒子！怎么偷偷摸摸躲在这！”越说越恼，双眸盈盈，好似被看的是她一般。
池穗脸上没有什么表情，游到岸边，双手一撑从水里跃了出来。她身上原本也穿着中单，只是已经被水浸湿，贴在身上。
祝从之不敢把脸转回去，只是脑子却还在回想着池穗方才在水中的模样。她的一头黑发都贴在脸旁，小麦色的皮肤微微闪着水光，一双眼像是被水洗过一样透亮，反倒没那么不顺眼。
池穗的眼睛生的好看，像黑玉一样晶莹。祝从之听见水声，忙站起来，也不敢往池穗的方向看，只对着土地说：“方才是我不对，我不知道池姑娘在水中，多有唐突，请姑娘原谅，我这就走。”
说着头也不回的走了。
在这边，阿绯坐在池穗身边，双目微红：“这可怎么是好，姐姐过几日就要嫁人了，在这个档口出了这么档子事。”
池穗想了想，真心实意地说：“这件事也就咱们几个知道，想来不会传出去的。”
阿绯楚楚道：“我也是担心姐姐的名节，姐姐这么说，我就放心了。千万不能因为我，毁了姐姐的姻缘。”
阿绯家住在村西，这日孙婆子又上门来。
“姑娘考虑的怎么样了？”孙婆子也不和她兜圈子了，“姑娘也是知道的，咱们大郎一同纳两个妾室，给姑娘的彩礼却要比池姑娘多了不少，断然不会委屈姑娘的。”
阿绯笑得温婉：“阿绯是个孤女，父母早亡，这些年也多亏了叔叔婶婶照拂，承蒙叔叔婶婶不嫌弃阿绯蒲柳之姿，若能有机会侍奉叔叔婶婶，阿绯自当乐意。”
这便是应允了，孙婆子喜上眉梢：“这再好不过了，我这就去回话。”
阿绯笑着点头，似是想起了什么一般，又道：“池姑娘这几日有没有和婶婶说过退婚的事？”
孙婆子一愣：“这倒不曾，只是好端端的，如何要退亲呢？”
阿绯咬着下唇：“具体的我也不大清楚，前几日听桃红姐姐说了两句，若您真想知道，不如向她打听。”
不知从何时开始，村里又开始传起了风言风语，说是池穗和村里刚搬来的祝从之有几分不清不白。
双柳村太小了，不过巴掌大的事，都能惹得茶余饭后好一阵议论，早先虽传了一阵子池穗和郑东和的流言，可他们勉强算得上青梅竹马，而郑东和对池穗也确实有意。现在不同了，祝从之是罪臣之子，池穗也该嫁为人妇，若不是双柳村民风开放，这样的事传出去，早该把池穗沉了塘。
村长媳妇二话不说就退了亲，郑东和求了几日都没用。
孙婆子到了池穗家，再也没有了笑面孔：“早先也只是口头定下来，如今郑嫂子让我同姑娘说一句，早先的婚约做不得数，还望姑娘早日觅得如意郎君。”
外头的风言风语早就传到了池青山耳朵里，又听了孙婆子所言，剧烈地咳了起来：“难不成嫂子也信阿穗是这样的女子吗？”
孙婆子隔着一道帘，淡淡道：“原本纳池姑娘，就是郑大郎一力要求的，郑嫂子想着，咱们姑娘虽不是倾城美人，到底是个本分姑娘，您不能怪我们捕风捉影，只是大郎日后要入仕，在亲事上势必要好生斟酌。”
池青山气得发抖，还没来得及说话，却听见一个柔和的女子的声音：“阿穗在吗？”
池穗抬眸望去，却没想到是祝夫人站在院子里。祝夫人年轻时是邺城一个武将的女儿，可素日里举止温吞，哪怕如今没有身披绮秀，也能看出出尘的况味。这是池穗头一次仔细端详祝夫人，难怪祝从之生的如此美貌。
孙婆子不太待见祝夫人，话里话外带着些阴阳怪气：“这不是祝夫人么。”
祝夫人笑笑，也不和她多言，只是上前拉过池穗的手说：“今日我来，没有旁的事。我在这没有相熟的婆子，只能亲自来问问你，愿不愿嫁给从之为妻呢？”
石破天惊。
她似乎着重强调了“为妻”二字，脸上盈盈笑着：“我们家的情况相比你也清楚，嫁过来许不了你荣华富贵，但是衣食无忧还是可以的。”
池穗万万没料到祝夫人今日竟是找她提亲的，一时手足无措起来，祝夫人见她犹豫，也不催促，只是带着柔和的笑站在一旁等。孙婆子的下巴都要惊掉了，他们全村人不待见祝家，起身很大一部分原因是眼红他家的财富。
虽说祝大人下狱，可到底也曾是煊煊赫赫的家族，岂是寻常人家能比得上的。更何况是嫁给他家的独子做正妻，祝夫人的脑子莫非是坏掉了？
池青山在屋里把祝夫人的话听了个分明，沉默了一阵，他突然咳嗽着开口了：“多谢夫人美意，只是阿穗只是寻常农门之女，实在不敢高攀。”
祝夫人笑得平和温婉：“这是哪里话，阿穗善良温和，是个好孩子，我看着喜欢。”而后转向孙婆子，眼睛虽然沉静，可却露出了一丝压迫之意，“孙夫人还有事么？没事的话可否容得我们私下说上几句？”
孙婆子头一回被人称作“夫人”，有些手足无措，可也听出了祝夫人语气中淡淡的不悦，忙说：“您说您说。”说着走出了院子。可直到走到了街上，孙婆子才反应过来，明明她已经不再是邺城的祝夫人了，为什么自己还是这般诚惶诚恐，心里有些恼怒起来。
池穗给祝夫人搬了椅子，祝夫人坐好之后，上下打量了一下池穗，而后轻声说：“流言传出来之后，从之已经和我说过那日的情形了，他自小受过教诲，知道非礼勿视这四个字，所以那日定然是无心的。”
池穗点点头。
祝夫人又说：“虽然是无心之失，可到底是由他而起，为了保住姑娘的名节，我也只能出此下策。也请姑娘答允我这个权宜之计，若日后姑娘再有心仪之人，和离之事也好商量。”
池穗沉默了一会，轻轻说：“夫人客气，其实这样的话我并不放在心上。反倒是给夫人添麻烦了。”
祝夫人一开始下这个决定的时候，心里多少是不愿意的，祝家虽然没落，可祝从之也要参加今年的秋闱，日后还有无尽可能。池穗的出身，多少让她介意。只是今日池穗的反应却在意料之外，她忍不住多看了她两眼，池穗眼睛轻垂，倒不似作假。
“如今你父亲病重也需要用钱，这是我的一点心意，”祝夫人掏出一个荷包，里头装着一些碎银子，“这不光是保全你的名节，也是保全从之的名节，就当帮我，你看行吗？”
祝夫人停了停，站起身，笑着说：“你们先商议着，若是同意，就给我送个信。”说着就出门了。
池穗送她走到门口，祝夫人停下脚步看着她，轻声说：“你房间墙上原本是挂着弓箭的吧，原本我小时候，房间里也挂了一张弓。”说完这句话，她径自走了，池穗在门口站了好大一会，才走回去。
她坐在池青山旁边，池青山看着她说：“我心里不大愿意你嫁给祝公子。别看他家富贵，咱们是普通人家出身，高攀不起这样的大户，你懂吗？”
池穗向来是寡言的性子，听了这话也只是点头，池青山歇了歇又说，“祝夫人留下的钱，改日都退回去，咱们虽然穷些，但不能短了志气。”
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