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太阳赢下系列赛第四场的当晚,搭乘客机返回菲尼克斯。
机场附近来了许多接机的球迷。他们并没有因为球队未将总冠军奖杯拿回来而沮丧,相反,为能够再看一场比赛感到兴奋。
甄诚只是简单挥挥手,坐上球队大巴,返回球场。
白鹿开车等在那里,接上他以后,一起回家。
甄岩早已入睡。
甄诚坐在沙发上,比平时轻松许多。他已做出退役决定,想到后天晚上可能是近几年最后一场职业联赛,心里的负担放下部分。
“这次去迈阿密,发生了什么事吗?”白鹿拿来杯清水,放在玻璃茶几上。
甄诚喝了一口,长舒口气,说道:“我将领袖球队的任务推给库里了。我现在只想进攻和防守,闲杂事务一概不理。”
“怪不得你第四场比赛时打得很坚决,完全不像之前那样。”
“我最开始是单打手,为了团队不得不有所收敛。现在能够解禁,感觉无比轻松。”
“看出来了。”
甄诚和白鹿又聊一阵,只觉困意来袭,毫无察觉地进入梦乡。
第二天上午,甄诚摸到身上的毯子,将其掀起,看向墙上挂钟。时间显示为早上五点半。
甄诚摸了摸额头,起身喝口水,穿上拖鞋,走进洗手间洗漱。
妻儿还在酣睡,他没出声打扰,开车前往美西球馆,继续进行训练。
美西球馆的灯光无比明亮,座位整齐排列,逐渐向上。
蒂姆格罗佛五分钟后走进球馆。
“如果不出意外,这可能是最后一次训练课。”
“对。明天休息,我会将钱转到你账户上。”
“不着急。”格罗佛口头客气一番,不过拿钱办事是常理,无需多言。
早上八点钟,球员们都来到球馆。
他们没想到本赛季还会来这里训练。心情放松,投篮训练效果想当好。
队内对抗训练赛时,强度陡然提升,甄诚放开手脚进攻,将白队打了个七荤八素。
禅师没有再让甄诚换到落后方,最后一堂训练课,没必要这么做了。
中午队内训练结束。禅师留住甄诚。
“甄,今天下午我组了个饭局,迈克尔和科比会参加,你也过来。”禅师直接说道,“时间和地点,过会用短信发给你。”
甄诚答应一声,开车回别墅。
他觉得无聊,翻出最近的比赛录像。
上一场比赛集锦,他打得更为写意,进攻丝毫没有拖泥带水。这是心无旁骛带来的转变。
乔丹曾说过,做领袖需要付出代价,胜利也需要付出代价。只有当过球队领袖,才能明白其中的不易之处,比打好篮球要难得多。
看完集锦,甄诚无事可做,来到后院篮球馆,继续训练。他还有至少一场比赛要打,没法完全放松,尽可能多的备战,利大于弊。
夕阳西下时,他再度开车出门,来到禅师预订包厢的西餐厅。
乔丹、科比和禅师都已经坐在里边。
“甄,这次你又迟到了。”乔丹第一句话,依然与竞争有关。
甄诚笑道:“我刚才在训练,耽误了行程。”
“迈克尔和科比都很欣赏你,”禅师指了指空着的座位,示意甄诚坐下,“我跟他们说明天过后你会退役,邀请现场出席。有他们撑场子,你最后一场职业赛会煜煜生辉。”
“谢谢你们。”甄诚对乔丹和科比表示感谢。
这二位是美职篮非常有人气的球星,其中一人还是篮球比赛有史以来最具传奇色彩的超级巨星。他们能来场边观战,已经超出寻常待遇。
“公牛当年有专属出场音乐,很有气势,如果你不介意,下一场比赛入场介绍时,可以拿来用。”乔丹开门见山,表达他的慷慨。
“可以啊。在两万人的场馆里,用《Sirius》正合适。”
“甄,如果不出意外,明天你就再度加冕了吧?”科比笑着问。
“大差不差。热火依赖三巨头比较严重,已然是强弩之末。”甄诚右手拿着叉子,柄部轻敲桌面,“机会来临的时候,我可不会让他溜掉。”
“甄,你还记得咱们在纽约曼哈顿见面的情景吗?”乔丹想起最初见到甄诚时的事。
“记得,当时你问我是否要当GOAT,给出的是肯定答案。来到这里,感觉三连冠之后拼搏动力会大幅下滑,继续赢下去并不简单。”
“比尔拉塞尔强就强在这里。无论任何时代,赢得太多,终究会产生懈怠,可他还是带领球队完成了八连冠。这项成就无与伦比,你要是都无法赶上,估计也没人能到那个高度了。”
“懈怠是不可避免的。”甄诚耸了耸肩,“我原本以为可以,但到了三连冠门口,就能窥见通往八连冠的路有多漫长。我实在有点累,想休息一阵。”
“我明白那种感觉,”乔丹双手放在扶手上,笑着说道,“已经没有目标,似乎走到顶峰的感觉。并不有趣,甚至还有点乏味。”
“是啊。以为最强是很有意思的事,真来到这里,感觉索然无味。都说无敌是寂寞的,十分有道理。”
科比脸上带着微笑。他打球相当厉害,只是年少时期与奥尼尔搭档,明白如何做领袖时,身体巅峰几乎已过。他明白重来一次会更强大,可惜时光无法倒流。
“时间开始飞逝,”禅师说,“转眼之间,我也要隐退了。”
包厢里的三人都是禅师弟子,知道他的决定。
“没想到,第二个退役的会是最年轻的球员。”
“人生本就有很多不确定。”甄诚说道,“未来的事谁能说得准。唯一能确定的是你不会再复出,而我还有可能回来。”
“如果真回来,又是联盟的一场噩梦。”
“我觉得联盟里大部分球队都会留出薪资空间,一旦你决定复出,会争先恐后地递上大合同。”科比想到可能会出现的情况,觉得很有兴趣。
乔丹笑道:“来我的球队吧。你带太阳夺冠了,再扶持个王朝,也算没辱没了一身本事。”
“现在不要谈未来的事,”甄诚喜欢活在当下,“还是着眼于近在眼前的事务为好。”
第二天上午,菲尼克斯全城大型楼层外表,全部张贴出甄诚巨幅海报。
全城狂欢,迎接今晚展开的总决赛第五场。
甄诚窝在家里,避开所有镜头和媒体。这是他职业联赛最后一场,想推开所有干扰,尽情享受美职篮最高级别的舞台。
每个打篮球的运动员,或多或少都梦想过进入美职篮。国内篮球水平并不高,相对来说,只有出类拔萃者才有机会。
甄诚走到了篮球顶点的位置,只需要再赢下一场,就能亲手打造王朝。近在咫尺,触手可及。
过往三年的比赛,仿佛幻灯片般在眼前浮现。年少轻狂、无可比拟,梦幻般的四个赛季迎来尾声,他知道今晚会有盛大的仪式,可不希望太过招摇。
媒体关注的焦点,让他感觉很别扭。
如果有机会,最好还是降低关注度,回归平静。
媒体关注度达到顶峰。
比尔拉塞尔提前来到球馆,走进主队更衣室,找甄诚谈话。
“甄,你不是说要破了我的记录吗?怎么忽然想隐退了?”
“时代不同了。现在进入媒体时代,每种行为都被无限放大,在显微镜下生活相当累。”甄诚说出了他的想法。
“估计你去打客场,连酒店都不能出。”
“确实是这样。”
“今晚有你的第二个仪式,希望别再搞砸了。”比尔拉塞尔开了个玩笑。
甄诚知道美国文化里大部分事都能拿来开玩笑,没有介意,笑道:“我会尽力的,避免你再飞回迈阿密。联盟差那点机票钱,可就没法正常运转了。”
两人的交谈相当愉快。
美西球馆里的球迷身穿“致敬传奇”T恤衫,站立等待,甄诚跑进球场的那一刻,瞬间爆发出极为热烈的欢呼声。
热火球员知道赛前有致敬环节,都没有出席。他们认为自己是甄诚前辈,尽管实力不如,但也不想来当陪跑者。
罗伯特萨沃尔来到球场中间,接过麦克风说道:“球队前往迈阿密时,我真的以为比赛不会再回到菲尼克斯,已经跟球馆工作人员发了赛季奖金,没想到又得再发一次。”
他又卖了一场主场门票,赚得盆满钵满,毫不介意再发点零头奖金。
甄诚知道说的是第二场时举办的仪式。淡定面对,因为他知道,菲尼克斯球迷对他只有热爱。
“四年前的夏天,”罗伯特萨沃尔开始讲述,“当莱恩麦克唐纳将来自中国北京的小伙子选中时,没人知道对我们这支球队,乃至整座城市意味着什么。四年光阴过后,我想每个人都很清楚,甄诚对美职篮和篮球界极有价值。”
“这项运动,再被推上另一座高峰。”
现场球迷基本没开口讲话,安静聆听。他们亲历了甄诚的太阳时代,享受着绝对强队的待遇,对他只有感激。
菲尼克斯的篮球氛围,比过去要上了几层台阶,不过就像芝加哥一样,同样无法盖过洛杉矶湖人和波士顿凯尔特人。
“联盟里有许多球队从未染指总冠军,能够在三年时间有机会里站上顶峰,对于小球市球队来说,是无比幸运的事。”罗伯特萨沃尔终于讲完他的故事,“无论如何,感谢将荣耀和冠军带回来的甄诚。”
现场球迷鼓掌欢呼。
甄诚不太想讲话,将机会让给禅师。
禅师表情轻松:“菲尼克斯之旅是场梦幻。我有幸执教了四位天赋绝伦的球员,其中三位来到这座球馆。”
“迈克尔乔丹、科比布莱恩特,有段时间,我认为他们就是篮球的终极答案。直到甄出现,又颠覆了我的想象。”
“我从未想到过,中锋这个位置,也能爆发出无限可能。”
禅师的话语,阐明了他为何会在离开湖人之后选择来太阳执教一年。
“每当这种球员出现时,就会勾起人们的好奇心,忍不住想搞清楚他是如何提升、如何准备比赛,以及如何生活。我按捺不住好奇心,最佳办法就是来到他身旁,搞清楚这一切。”
“来到太阳之后,我确定了一点——所有曾站上过顶峰的人,付出的努力比所有人都要多。我很荣幸,能与四位杰出的人共事。”
甄诚看着熟悉的场景,过往种种浮现在眼前,不自觉湿了眼眶。他低下头,避免被摄像镜头记录下影像。
“甄,你给球迷们讲两句吧,他们大部分是来看你的。”罗伯特萨沃尔在甄诚身边低声说。
甄诚说道:“比赛结束后再说吧。”
“如果夺冠,赛后就没有太长时间,最好能趁现在讲一些。”
甄诚点头答应,接过麦克风,犹豫许久,还是没想起说什么。
“这是最后的狂欢,你们准备好了吗?”他终究说出这句话。
现场球迷再度爆发欢呼,回应甄诚的号召。
“话已经在第二场时讲完,我没有太多想说,希望你们能喜欢接下来的表演。”
乔丹和科比坐在相邻座位。
“科比,你觉得甄今晚能拿到多少分?”
“我不知道,”科比笑着说,“以他的个人能力,破掉你的单场记录也有可能。”
“不会。”乔丹很有自信,“热火的实力和太阳有些差距,很难僵持到最后,一旦分差过大,甄就没有太大进攻欲望了。”
“不知道,”科比说,“我直到现在,还没完全摸清甄的性格。他究竟会如何做,都是未知数。”
“至少够三巨头喝一壶的了。”
迪克巴塔维脖子上挂着哨子,旁边盒子里装着比赛用球。这颗篮球必将因为这场比赛被赋予特殊意义。
“斯蒂芬,比赛结束后你可以带走比赛用球。”甄诚投篮训练时对库里说。
库里投出一记三分,问道:“不应该是你收藏这颗篮球吗?”
“不了,我们的贡献会挂在美西球馆上方。”甄诚指了指上方,“三面总冠军旗帜。”
“这是最后的战役了?”
“职业赛场,至少近几年最后一场战役。”
“何时能再见你?”
“奥运会我会参加,与总决赛没间隔太久。如果你随队出征伦敦,我们大概会在决赛遇到。”
“我希望不会遇上你们。”
“这可由不得你。能否打进决赛,完全看实力,没有任何迹象表明,中国男篮没这个实力。”
话音落下,甄诚将手中的篮球投出,空心入网!
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