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因为国际贸易繁盛，绢之国人和帕尔斯人反倒不怎么通晓外语，反正依靠自己的母语就能行遍天下。因此，他们普遍会依赖大陆公路沿途小型都市国家的居民担任翻译和引路工作。这次，帕尔斯使节团在名为法尔哈尔的都市国家雇了五个人。
东西各国的血脉在法尔哈尔交融，法尔哈尔人的容貌也因此而千差万别。就算是亲子或兄弟姐妹也长得不像彼此，也因而产生了“大家都见异思迁随意乱搞”这种略带危险性的笑话。法尔哈尔是一片盛产俊男美女的土地，这也是拜混血之赐。
二十岁以上的法尔哈尔人至少通晓三国语言——法尔哈尔语、帕尔斯语和绢之国语。姆鲁克是个实际年龄不详的男子，尽管自称“人比花娇的十八岁”，但他精通特兰语、邱尔克语、辛德拉语和帕尔斯语，对地理环境和习俗也知之甚详，作为翻译兼引路人，再没有什么人比他更称职了。
不知为何，姆鲁克对绢之国却没有太多的好感。他边骑马向东行进，边看着达龙说：“那个国家建筑物巨大，虽然很壮观，室内却满是尘埃。”
姆鲁克说出批判性的话语。
“绢之国繁荣富强，艺术和学问方面的成就也值得他们自豪。不过，不是所有绢之国的人都是圣人。”
“难道有比你还讨厌的人吗？”
“别开玩笑了。在下可是容易受骗的善良之辈。”
根据达龙的推测，姆鲁克大概有被绢之国的商人“耍了”的经历，并且应该不是单方面地被骗，而是在精于算计的竞争中败下阵来。达龙绝不认同姆鲁克是个圣人的说法。
姆鲁克对帕尔斯人的内心想法毫不关心，继续喋喋不休地说道：“绢之国的前任皇帝在六年前退位，成为太上皇。皇太子即位成为新帝。可谓天下太平，国家基础坚实，实在可喜可贺。然而……”
略带演技的话语在中途断开。达龙只能无可奈何地佯装着了对方的道：“然而，遗憾的是，事实并非如此，对吧。”
“您真是洞若观火。”姆鲁克用力地点了点头。他给人的印象绝非纯粹的翻译兼引路人，更像是为无知的学生授业解惑的教师。而达龙之所以没有大动肝火，是因为这个法尔哈尔人自带一种奇妙的亲切感。
姆鲁克的体型宛如一颗圆滚滚的球，不可思议的是完全不松弛。按他本人的说法，就算不吃不喝地在沙漠中过上好几天，他体内也积蓄了足够支撑自己的营养。骆驼确实能够依靠背上的驼峰积蓄营养，人类却不可能如此。并且，在和帕尔斯使节团提出报酬方式时，姆鲁克要求的不是金银，而是珍珠。
“珍珠真的就那么好吗？”
“如果是被四月的雨水浸润过的珍珠最好。”
基于某种理由，帕尔斯产的最高级的珍珠被如此称呼。比起大陆内地的矿山开采出来的各类宝石，珍珠贵重得多。这在不见大海的内地是理所当然的。
姆鲁克的愿望是在内陆培育这个种类的珍珠。
在他人眼中，这个主意绝对不算正经，姆鲁克对此却相当认真。他计划在散布于内陆的盐湖中选出条件最好的，在里面养殖珍珠贝类。想要完成这个计划需要大量的时间、资金和技术，因此姆鲁克在帕尔斯和绢之国两个国家内募集资金，招募技术优秀的养殖专家，并放出“要成为大陆公路的珍珠王”的豪言壮语。对他的举动，其他法尔哈尔人所做的就只是惊愕地摇头罢了。
姆鲁克继续说明绢之国的其他内情。现在，绢之国的宫廷内部正围绕皇位而展开纷争。
绢之国的皇统持续了大约一千年，历经五十二代帝王。现在的太上皇是第五十一代皇帝，在位时间长达四十年。他收紧了松弛的国政，五次击退外敌，重建了财政，被誉为一代明君。他的皇后早逝，但在让位当上太上皇之后，宠爱的蓝妃又为他生下了一个男孩，这也成为了纷争的火种。
在蓝妃看来，应当由她的亲生儿子来继承皇位。然而就现状分析，她所生的孩子只是现任皇帝同父异母的弟弟，继承皇位的顺序相当靠后。如此下去，她的儿子只能成为区区一介宫廷贵族，庸庸碌碌地过完一生。
因此，蓝妃开始说服太上皇行复辟之举，换言之就是重新登基为皇。只有皇帝才有选定皇太子的权力，才能宣告蓝妃所生之子为皇位继承人。这本是无理取闹的行为，但老迈的太上皇对蓝妃宠爱有加，对老来子也格外疼宠。太上皇对不知如何是好的重臣们的谏言置之不理，不断要求自己的儿子——现任皇帝退位。
“这就是所谓的平地生波。虽然我这种异邦人说这话有点僭越，但退位之后还自损名誉，简直是……”
姆鲁克注视着说出这番话的达龙。
“您这么认为？”
“没错。”
追根究底说来，父传子、子传孙的世袭制度究竟所为何来？不正是为了确立皇位继承的原则，让皇权得以稳固吗？退位的先帝复辟，迫使现任皇帝退位，不正是动摇皇权、损害信赖之举吗？假如这些状况全部属实，那么正如姆鲁克所言，绢之国的内情完全不值得称颂。
II
大陆公路的居民全都知晓，将绢之国的北面和西面分隔开来的国境线上，筑有一道巨大的石质城墙，名曰“长城”，以帕尔斯的里程来计算，长城总长度为二千法尔桑（约一万公里）。驻守长城的士兵人数多达五十万，城门数量为一千，烽火台三千，城墙上端建造了道路，宽度足以让三台马车并行——达龙如此听闻。长城之壮大，让人无法立刻相信这是真实存在于世间的建筑。然而，此刻姆鲁克的手所指向的又是什么？
“就是那个，达龙卿，那就是绢之国的长城。”
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