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I
辛德拉历三二七年，即帕尔斯历三二六年，在这一年的二月之初，辛德拉国王拉杰特拉二世迎接了邻国帕尔斯来的奇妙客人。
帕尔斯为之自豪的军舰“光之天使”号才刚到达海岸，便心急火燎地展开交涉，急使团向国都乌莱优鲁一路奔来。
辛德拉的二月是个凉爽的季节。王宫的主人国王拉杰特拉在正午前处理国务，午后进入后宫，和美女们享受轻松的休憩，又在接到“帕尔斯的国使到来”的报告时，摆出了一副完全不感兴趣的表情。而当他打开急使送上的箱子、看到其中的内容过后，瞬间表情丕变。
“这，这不是逆贼巴里帕达的首级吗？到底怎么回事？”
“这是加斯旺德卿呈上来的。”
“你说的国使，就是加斯旺德吗？”
“正是。”
“知道了，总之先带他到谒见大厅去。”
“这个……”
“又怎么了？”
“加斯旺德卿也身负重伤……”
“你说什么！”
拉杰特拉正准备替换上礼服，却一脚踩中袖子，无比精彩地滚倒。周围的宠姫们大笑出声。拉杰特拉回了她们一个笑容，心急慌忙地向谒见大厅飞奔而去。
“喔，加斯旺德，好久不见。”
开朗的声音在中途急剧萎缩。身为国使而单膝下跪的加斯旺德，正装之下的腹部似乎缠上了绷带，衣料被渗透得鲜红一片。很显然，加斯旺德身负重伤。
“到底发生了什么？啊，你放轻松点就好。亚尔斯兰怎么样了？”
“亚尔斯兰陛下身强体健。”
加斯旺德展开了说明。
搭乘巨大军舰“光之天使”号前来的一行人，以加斯旺德为总队长，船长为尤法奈斯。
女性阵容包括奇斯瓦特之妻娜丝玲；已故特斯之妻——三姐妹派特娜、可拉、尤琳；派拉夫达事实婚姻的妻子派莉莎；女官阿依夏；奇斯瓦特夫妻负责照顾的女孩“小东西”；在女官长之下，另有十名婆婆级的女官。
男性阵容则包括奇斯瓦特夫妻的长子艾亚尔。
最后的成员则是辛德拉将军巴里帕达，他被当作俘虏送还故国。
加上其他船员和士兵，“光之天使”号总共搭乘了二百八十人。
在此二百八十人之中，理应加入事实上却并不在其内的成员是法兰吉丝。在亚尔斯兰最初提议其前往辛德拉之时，她便秉持正确的礼仪，一口拒绝了国王的提案。
“前往辛德拉、负责和拉杰特拉王交涉的是加斯旺德卿；待到达他国之后，负责指挥集合女性的则是娜丝玲夫人。既然已经有了两名优秀的指导者，臣下便毫无用处了。”
除了点头，亚尔斯兰再也做不出其他表示。事实上，亚尔斯兰能够读懂法兰吉丝的真意。
与蛇王撒哈克的决斗已迫在眉睫，亚尔斯兰决定将自己身边的女性暂且送往辛德拉避难。那尔撒斯生前曾劝诫亚尔斯兰，“不可光偏袒身边的众人”，但亚尔斯兰经过一番思索，最终仍是打破了那尔撒斯的劝诫。
那尔撒斯死后，亚尔斯兰偶尔会在茫然自失的状态下陷入沉思。在向加斯旺德下达指示的中途，他也曾喃喃地说出意义不明的话来：“为什么没有孩子呢……”
“什么？”
“啊，啊啊，没什么。稍微想到了另一件事，对不住。”
亚尔斯兰浮出带有阴影成分的微笑。
那尔撒斯和亚尔佛莉德的遗体被运回王都叶克巴达那，纳入夫妻用的灵柩中下葬。他们被葬在过去的四人——吉姆沙、特斯、古拉杰、萨拉邦特——相同的墓地。在一月末的国葬中，全员被赠予万骑长的地位，那尔撒斯又被追赠了终身宫廷画家，亚尔佛莉德则被授予了万骑长夫人的称号。
“加斯旺德。”
“臣在。”
“你不必多说无意的话，只不过，对于拉杰特拉王的询问，必须如实地回答。”
“遵旨。”回应之后，加斯旺德再度追问，“请恕臣下失礼，陛下，这也包括那尔撒斯卿逝去一事吗？”
“当然，这也包括在内。”
“不、不过，这件事报给拉杰特拉王真的没问题吗？”
“如果他问到了，就照实回答。”
亚尔斯兰的回答自有其底线。加斯旺德吞了口唾沫。
“我方自然会说出实情，至于相信与否，都取决于拉杰特拉陛下本人。”
那尔撒斯遗留下来的策略，与亚尔斯兰本身的为人融合，便得出了如此的结论。假如能再让宫廷画家大人活上三年——加斯旺德禁不住地如此设想。
尽管程度或大或小，但完全不存在不因那尔撒斯之死而受到冲击的人。帕尔斯在政策和战斗双方面的策略，都经由那尔撒斯谋划、亚尔斯兰决断、达龙等人实行的形式才得以顺利推进。然而，这个流程本身却崩坏了。事关本次的辛德拉之行，亚尔斯兰首次召见了娜丝玲。
“娜丝玲夫人，我希望您能够统帅本次的女性。”
奇斯瓦特夫人险些让珍爱的儿子从自己手上掉下去。亚尔斯兰也慌忙伸出手去。
“喔，好险好险。”
“真不敢当，竟然劳烦陛下动手，还请宽恕。”
“说什么呢，是我不好。必须更加珍惜未来的大将军才行。”
亚尔斯兰把艾亚尔抱到自己的膝头，再次向娜丝玲请托辛德拉之行一事。
“感谢陛下的信任。只不过，妾身只是奇斯瓦特之妻，并无官职在身。若需要统帅女性，法兰吉丝小姐更加适合……”
最终，法兰吉丝还是推辞了这项使命。
“护送队长一职就拜托加斯旺德了。”
“您是说臣下吗？”
“没错。事实上，我还希望你能把被俘的巴里帕达将军送还辛德拉。两项使命都很重要，希望能够交托给加斯旺德。”
“是……”
相当罕见的，忠实的加斯旺德未能立刻作答。与蛇王撒哈克的决战迫在眉睫，他不愿从亚尔斯兰的身旁离开。
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