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尊师如此催促道，古尔干立刻将额头紧贴地面。
“小、小人惶恐……”
除此之外，他再也发不出任何声音。就在他竭力想要挤出声音的当口，房间一角响起了他人的声响。那是并排挤在一起的领主中的一人发出的痉挛般的声音。
“我、我要回去……！”
安德拉寇拉斯看似故意地、缓缓地向那个男人的方向望去。
“你又是什么人？”
“辛达德的领主科尔坎。”
“为什么要拒绝？”
“亚尔斯兰陛下将鲁西达尼亚军从帕尔斯驱逐了出去，这份功绩相当重大。就算他解放了奴隶……”
科尔坎的声音就此永久性地断绝。伊尔特里休无声地拔出佩在腰间的大剑，斩击一闪，便由上而下地从科尔坎的天灵盖一直斩到了锁骨。
血腥味在室内四处飘散。
披着安德拉寇拉斯王外表的“东西”冲伊尔特里休点了点头，再度发出咆哮。
“追随于我，共同打倒僭王亚尔斯兰。你们将能恢复从前的特权，还能得到全新的利益。全员都能在我脚边，在这个世界上过着幸福的生活！”
科尔坎倒在地上的尸体被重重践踏。
这一次，领主们全都匍匐在地，没有一人例外。
帕尔斯第十九代国王亚尔斯兰从一时停留的撒普尔城返回王都叶克巴达那，也正是在同一时刻。直到令入侵的密斯鲁军大败而归、讨伐了自称国王的邱尼普为止，事态的进展还算完美；但不幸的是，他们又遭受马尔亚姆军的奇袭，失去了宫廷画家那尔撒斯及其妻子亚尔佛莉德。帕尔斯艺术层面的损失姑且不论，政战两方面的策略却大受打击。
“退守叶克巴达那。”
随着亚尔斯兰的宣告，诸将不由面面相觑。尽管他们对此事早已有了隐隐约约的预测。
“您是打算放弃撒普尔城吗？”
大将军达龙加以确认般地如此询问。从避免兵力分散这点来看，这样做也是理所当然的。撒普尔城虽说是与马尔亚姆通行的要地，但马尔亚姆一旦袭来，也完全没有死守的理由；比起该地，东边的邱尔克才是更危险的存在。
“邱尔克、马尔亚姆、密斯鲁，三国的军队会在叶克巴达那前方集结。到了那时，他们是会相互协调地攻击我方呢，还是会将他国的军队看作新的敌人，进而相互争斗？”亚尔斯兰将诸将环视了一圈。“我想让诸位在叶克巴达那的城墙上端，见识这幕场景。”
当叶克巴达那沦陷入鲁西达尼亚军手中之时，席尔梅斯曾使用密道进入，现如今那条密道已被封锁。
“陛下意外地喜欢恶作剧啊。”
达龙露出笑容。诸将如同被带动起来一般一起笑出声，却没有发自心底的笑意。当然，这都是因为那尔撒斯去世的缘故。
“兵马自不必说，物资也要全部运走，一颗麦粒都不许留下。”
“遵旨！”
诸将齐声领命。只有耶拉姆继续说道：“那个抓起来的特兰人，应该是叫布鲁汉，该如何处分他？”
诸将的视线向耶拉姆集中过来。布鲁汉是杀害了耶拉姆的恩师那尔撒斯的心腹，还坦白说，是他亲手杀害了亚尔佛莉德。
“梅鲁连还在叶克巴达那。我也很想知道他的心情。护送他回王都。”
“臣遵旨。”
耶拉姆很清楚，他必须从那尔撒斯之死的阴影中振作起来。然而他也很明白，想要振作，仍然需要一段长到恍如隔世的时间。他又想到了亚尔佛莉德。
“如果对她更友好一些就好了……”
耶拉姆喃喃地说出了自打有了人世间，就被重复过千千万万回的话语。
亚尔斯兰无声地把手放在耶拉姆的肩头。两人心头一起浮现出了恩师兼宫廷画家的容貌。
VII
众人平安无事地返回叶克巴达那，克巴多、奇斯瓦特梅鲁连等人出城迎接。梅鲁连的表情几乎就要喷出火来。
宰相鲁项恭恭敬敬地向亚尔斯兰施行欢迎之礼过后，立刻向主君询问密斯鲁军中是否有美貌的女战士，年轻的国王只能一味地苦笑摇头，令宰相分外气馁。
“布鲁汉。”亚尔斯兰向俘虏说道，“或许你会认为我很伪善，但我不想眼见捆绑起来的人被杀。如果你愿意，可以从这里的人之中挑选一个出来决斗。”
亚尔斯兰话虽如此，但四周的人等却是达龙、克巴多、奇斯瓦特、奇夫、伊斯方、派拉夫达、梅鲁连……连一个弱于布鲁汉的人都没有。硬要说的话，除了亚尔斯兰之外，或许只有身为女性的法兰吉丝和年少的耶拉姆看上去略弱一些。但事实绝非如此——布鲁汉之流的战士对此心知肚明。
“陛下，我想进行决斗！”梅鲁连带着猛烈的表情迈步向前。“这家伙是我的杀妹仇人，我要在堂堂正正的决斗中将其讨伐。请务必下令让我来执行。”
如此一来，其余诸将就没有了出场的余地。
奇斯瓦特略一歪头。
“那家伙一只脚的脚筋被切断了。”
“胜负会在公平的情况下展开。我会把自己的一条腿锁起来。”
梅鲁连在诸将之中可谓最为灵巧的一个，此刻却要亲自封闭自己的长处。亚尔斯兰并未制止他。
“就依梅鲁连卿所言。”
“臣感激不尽。”
梅鲁连行了一个礼，达龙则向士兵下令，命其拿给犯人用的铁锁过来。铁链上连接着一颗双手才能包住的大号铁球。特斯生前能把这种铁锁当作细绳一般随意操控，用其击倒成片的敌人。
决斗的场地被定在王宫内院，那里有一片长宽约一百加斯（一加斯约等于一米）的四方形草地。因为亚尔斯兰的节约主义，此地并没有仔细打理，但作为决斗的场所也是足够了。
被带过来的布鲁汉急切地发问道：“你们认识一个叫吉姆沙的男人吗？”
“吉姆沙？！”
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