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I
时值帕尔斯历三二六年二月中旬。帕尔斯国内开始流传起了一个奇怪的流言。
“先王安德拉寇拉斯三世陛下还活着！”
传闻的内容如此。
流言乘着早春的风，侵蚀到了帕尔斯的农村地带。
“事到如今竟然说那位还活着。”
“一点都不值得高兴。现在的国王陛下可比他好多了。”
“是这样吗？先王陛下可是很强的。”
“这跟我们又有什么关系？”
“现在的国王陛下还从来没输过。”
“不说这个了，喂，还不赶紧把银钱准备好。明天可是种子商人预计来收货款的日子。”
“知道了啦。”
安德拉寇拉斯三世事实上是蛇王这件事，农民们自然无从得知。若他们知道了真相，绝对不可能满不在乎地聊天。
“安德拉寇拉斯王还活着！”
当流言最终传到王都叶克巴达那之际，王宫内部无论文官还是武官，都在一笑过后面色苍白。
“胡说八道！这怎么可能！”
“别当真啊，正如你所说，都是胡说八道不是吗？”
“莫非是蛇王让他复活之类的……”
“别、别说了！”
“最好不要小看对方。”
蛇王撒哈克的名字一出，立刻产生动摇，已成了帕尔斯人的常态。甚至有人慌忙向密斯拉神敬献供品，乞求神明守护。
众人之中有这么一个人，几乎吓到昏厥。此人正是王墓管理官费尔达斯。他负责主持先王的葬礼，亲眼见过死后的安德拉寇拉斯王的遗容，监督先王的灵柩被埋入地下，并盖上了泥土。在此之后，王墓不知被何人破坏，先王遗体被盗一事也让他脸色惨白。换言之，他很清楚先王安德拉寇拉斯已死去的事实，而现如今……
“安德拉寇拉斯王还活着！”
听到这样的流言，费尔达斯当然不可能保持冷静。
费尔达斯半是心急慌忙地飞奔到亚尔斯兰王身边。
说到当事人亚尔斯兰，他自然还记得安德拉寇拉斯王的遗体被偷盗一事，却把费尔达斯给忘在了脑后。那也是因为他持续过着顾不上这件事的日子之故。
听到耶拉姆的报告，亚尔斯兰起身前往谒见室，见到的却是费尔达斯被卡塞姆和士兵们牢牢按住，哭喊着“请陛下恕罪”的模样。亚尔斯兰最初感到厌烦，紧接着觉得对方很可怜，遂安慰了费尔达斯，保证让他无罪。
事实上，费尔达斯也确实无罪。在他流下欢喜之泪离去之后，亚尔斯兰在会议室与宰相鲁项、翼将们碰头，进行了一番事关只有他们知道的秘密的对谈。
“原来盗取安德拉寇拉斯王遗体的目的在这里！”
帕尔斯国的首脑部终于察觉到了事态的真相。能够立刻留意到盗尸的目的根本超出常识范围，这也是无可奈何的。
“不知宫廷画家大人有没有留意到这点。”
“很有可能。只不过，如果他留意到了，为什么隐瞒不说？”
“就算他说了，我们也不会相信的。”
“的确如此。”
达龙、奇斯瓦特、克巴多等人都摆出双手交抱的姿势。
时间进入三月下旬，前往辛德拉的使节团归来。他们沿着前去辛德拉时完全相反的路线，走海路到达基兰。前去的旅途因照顾女性而休息了数日；而在归途中，尤法奈斯仅在基兰过了一夜，便骑上并不习惯的马匹赶回叶克巴达那，将拉杰特拉王的誓约书呈交给亚尔斯兰王。
“加斯旺德呢？”
亚尔斯兰如此一问，尤法奈斯立刻摆出一副快要哭出来的表情垂下头去。光是如此，亚尔斯兰便掌握了事态。只见他的嘴唇微微颤抖。
“……这样啊。”
“话虽如此，他直到最后都相当卓越，几乎能让人重新认识辛德拉人……啊，虽说例外也是存在的。”
至于那个例外究竟指的是谁，亚尔斯兰也很清楚，因而没有追问下去。加斯旺德的骨灰被郑重地埋葬在了那尔撒斯、特斯等人长眠的墓地。从后代人的视角来看，在此阶段，被世人称作十六翼将的存活者变成了个位数。
领主卡杰鲁的城馆暂且变成了“安德拉寇拉斯王”的行宫，原本的主人反倒变成了食客般的存在。
“亚尔斯兰那小子，从一开始就公开发表了自己没有王家血统的事实是吗？”
“正是如此。”
“机敏的家伙。”
“想必都是死掉的那尔撒斯奸诈的智慧所致。”
“哼，能够接纳这种奸诈的智慧，正是他的机敏所在。假如隐瞒这件事，必定会遭受沉重的打击；而一开始便公开发表，众人只会说，‘那又怎么样’。虽说是憎恶的对象，倒也不是完全的笨蛋。”
就在蛇王享受豪华奢侈的料理和美酒之时，奉命夜间看守的士兵们则忍受着寒冷，边跺脚边悄声交换对话。他们本是奴隶出身，若在工作中说话便会遭受鞭挞，但现如今他们是自由民。一旦品尝过自由的滋味，便终身忘不掉了。
“我们到底会变成什么样？”
“输掉就没命了。无论如何，敌人可是达龙、奇斯瓦特和克巴多那三个人啊。”
“才不是这样，打赢了才该担心。”
“你这家伙很奇怪啊。真打赢了还有什么可担心的？”
“你才怪，真的一点不担心吗？我们从前可是奴隶啊，受亚尔斯兰王的恩惠才成为自由民的不是吗？”
众人用猛然醒悟的脸面面相觑。
“……对啊！万一，我们打赢……”
“岂不是又要被打回奴隶阶层去了吗？我担心的正是这点。”
众人一同陷入沉默。华美的歌舞乐曲声传到他们耳边。披着安德拉寇拉斯王外表的男人没命般地猛灌美酒，完全没有停下来的意思。本该是城馆之主的卡杰鲁躲得远远的，在下座的位置恨恨地以汤匙搅拌料理。
“尊师。”
“在……”
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