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在这一天，新马尔亚姆国王吉斯卡尔仍然过得略显欠缺精彩。
自从十八岁那年，他得到了“鲁西达尼亚王弟殿下”的称号，成为政治和军事层面的最高责任人以来，辛劳就没停过。善恶姑且不论，他充分具备野心和能力，认真的性格也使他做任何事都不会潦草马虎。他完成了任何人都想象不到的征服帕尔斯的伟大事业，一年之后宣告失败；随后又与政敌波坦抗争，最终得到了马尔亚姆整个国家。光是如此，就付出了多余他人十倍的辛劳。
此刻虽说处于再次征服帕尔斯的中途，这场战争却是因银假面的挑唆而起，压根无法调动他燃烧一般的野心。这一年，吉斯卡尔四十一岁。
“安德拉寇拉斯王还活着。”
这条消息在帕尔斯国内四处奔窜、最终到达撒普尔城之际，吉斯卡尔正和五六个美女一同入浴。与其说他好色，真实的情况更类似于“这种程度的事做做也无妨”。
“安、安德拉寇拉斯？！”
惊愕和恐惧令吉斯卡尔在一瞬间头晕目眩。亚尔斯兰登基的同时，安德拉寇拉斯不是应该已经死了吗——并且还是和吉斯卡尔的兄长伊诺肯迪斯七世一道，从高塔坠落而亡的。
莫非安德拉寇拉斯事实上还活着，却被亚尔斯兰幽禁了？
吉斯卡尔心急慌忙地从宽敞的浴池中飞跳而出，穿戴整齐奔赴办公室，银假面和贵族们正在等待他的到来。吉斯卡尔觉得自己似乎能看见那个假面具下嘲讽的表情。
“陛下，您没必要惶恐。”
“银、银假面啊。只不过……”
“您忘了吗，我可是曾经抓获过安德拉寇拉斯的人。”
吉斯卡尔缄默下来。事实确实如此。
“稍等一下！”柯利安公爵大声喊了起来。和大部分的贵族一样，他对银假面完全没有半分好感。
“我方没必要继续硬插手帕尔斯的事了吧。我们自己的国家门洞大开之际，说不定会发生些什么。暂且退回本国如何？根据间谍的报告，密斯鲁军已经从西侧入侵帕尔斯……”
“既然大家盯上的是同一个猎物，必然会有事发生。”席尔梅斯冷然地如此说道，“我自有考量。只要密斯鲁军保持由西向东王叶克巴达那进发的行程，就应该从撒普尔城的南方通过。”
被银假面环视一圈的众人一齐垂下眼睛。
“一旦他们通过，只要让事先埋伏的士兵从他们背后攻击，必然能确保胜利。不管怎么说，负责指挥的人可是我。”
“……唔，嗯。”
吉斯卡尔回忆起自己沦为安德拉寇拉斯俘虏的经历。那是一种即便有数万兵力的守护，仍然禁不住遍体生出鸡皮疙瘩的回忆。那个男人的可怕程度更甚于银假面。
寒风之中，轴德的黑旗在不为人知的情况下偷偷靠近撒普尔城。打头阵的梅鲁连仍旧挂着一副不愉快的表情，将目光刺向四面八方。
他已为妹妹亚尔佛莉德报仇雪恨，但内心仍未就此晴朗起来，究其原因，都因为仇敌是同袍吉姆沙的弟弟。若吉姆沙还活着，情况会变成什么样呢——这样的疑惑偶尔会从心中掠过，但每次都会生出不一样的答案。
对轴德族的迫近完全无知无觉、内心平静不下来的新马尔亚姆国王吉斯卡尔将席尔梅斯和重臣卡里耶罗召入私室。
在前一次入侵帕尔斯之际，冯·卡里耶罗子爵负责辅佐蒙菲拉特将军，是个善战之辈，也是旧鲁西达尼亚军残活下来的人之一。在与波坦的抗争中，他在吉斯卡尔一边做出了贡献，因而从男爵被提升至子爵。
“卡里耶罗，你怎么认为？”
“您是指安德拉寇拉斯王还活着这件事吗？”
“没错。”
“安德拉寇拉斯早已死了，死者复活完全没有道理可言。肯定是冒牌货。”
吉斯卡尔点了点头。他也如此认为，脑海中却起了奇妙的牵念。那个高举“先王还活着”这面不可能存在之旗帜的，究竟是什么人，又想做些什么？
“是想借机夺取帕尔斯国的支配权吧。”以上是席尔梅斯的反应。
吉斯卡尔蹙起眉头。“这我当然清楚。我所在意的，是把已经死掉的安德拉寇拉斯拖出来的这个念头。就算是冒牌货，若没有足够的相似度，还是瞒不过贵族和朝臣。”
“那么，就是相似度很高的冒牌货……”
“冒牌货怎么样？”
“是本人没错。”
席尔梅斯平静地道出此言，吉斯卡尔却被一股仿若浑身水分蒸发殆尽的感觉给击中。
“关于此事，若亚尔斯兰与此完全无关联，那又会怎么样？”
“这点虽然相当有可能，但帕尔斯内部真的存在这种势力吗？”
“那正是拥戴安德拉寇拉斯的一党。”
VI
席尔梅斯的断言动摇了吉斯卡尔的内心。亚尔斯兰确实得到了多数民众的支持，但另一方面，国内始终有一批无声无息的敌人。这群人对于亚尔斯兰不具备帕尔斯王家血统一事耿耿于怀，又因奴隶制度废止而蒙受损失，自然对亚尔斯兰禁不住地产生憎恶之情。
而他们之所以没组织起反对亚尔斯兰的叛乱，主要的理由有两个。首先，他们面对的是有达龙和那尔撒斯辅佐的僭王，完全没有胜算；第二点，他们缺乏强有力的叛乱指导者。若单凭一两个领主举起反旗，只需达龙一人就能将他们收拾干净，事态直接进入结局。正因如此，他们——相当嘲讽的是——依仗着亚尔斯兰的宽大，过着表面上老老实实的生活。
然而，现在的情势生出了巨变。
若安德拉寇拉斯仍然健在，正统性就在他们的那边。亚尔斯兰反倒成了逆贼，正义属于贵族们。如果在此刻犹疑，当安德拉寇拉斯日后夺回王位之时，非但得不到赏赐，说不定还会遭到肃清。
必须骑上胜利之马。
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