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咸阳，可以说是战国中防御最差，最无都城气象的一座城市。当年，孝公西取蛮夷之地，为巩固西彊统治，欲向西迁都于咸阳，遂命上大夫甘龙主持修建新都。甘龙仅仅用时三个月，上报完工。孝公跑去一看，险些吃惊落马。他手执马鞭，怒指甘龙，半天说不出一句话。因为他实在不知说什么才好。新建的咸阳城，高仅二丈二，无女墙，宽仅三尺，泥木城门，风吹欲倒。说白了，就是个土围子。甘龙从容以对，只一句话，便使孝公转怒为喜。他说：“恒无外患者，国必危亡，且建城之资，可扩秦军数万，天下名城尽可夺而取之，何为修广名都，遗给他国。”
孝公闻言大悦，令史官留言后代秦君：非亡国，不扩咸阳，不修城防。到昭襄王时代，咸阳城防更是破败，而且早己承载不下日益增长的人口。又不敢违备孝公遗令，只得在城外修渠为界，又在渠边立了四道关卡，充作外城。
时至正午，一队赵国骑士，高举旌节，于大路之上呼啸而来，在咸阳外城东边关卡收住缰绳，停下马来。一名骑士上前，向守备军士出示通关符碟，言道：“赵国平阳君奉命出使秦国，请予放行。”
关卡处，近百秦军严阵以待，一名秦军百人将接过符碟，看也不看，高呼一声道：“使者？不是来请降的嘛?奈何高居马上。给我下马，卸甲。”众秦军挥剑舞戈，高声齐呼，“下马，卸甲。”
平阳君闻言，提马冲出，一马鞭抽倒那秦军百将。众秦军张弓持戈，围上前来，却又不敢真的撕杀。赵豹一挥手，甩开指着他的几杆戈矛长枪，打马追到百将身前，也不说话，只一顿皮鞭抽打而下。众秦军知他身份，想拦又不敢拦，一时有些慌乱。
“住手。”关卡之后，闪出一名文士，迎上前来。赵豹闻言又抽一鞭，方才停手。不再理会那紧握配剑，怒视着他，恨不能将他一剑斩下马来的百人将，平静而威严地说道：“你又是何人?有何资格喝止于我。吾乃大国公子，一地封君。久闻秦国野蛮，不尊周礼，自外于中原。武王灭周，擒拿天子，视天下诸候如臣仆。今日一见，果不其然。尔等如此欺辱，可是奉了秦王之命？还是应候之令?”
文士心中羞恼，却自知礼亏，不敢发作。强作笑容，上前行礼而言：“还请平阳君见谅，暂收怒火。吾乃秦国典客少卿严胜，奉王令来迎君上。守关军卒失礼于君，皆胜来迟之罪。还请平阳君以国事为重，不必与之计较，且随吾入城，至客馆暂歇。”
赵豹心中明白，这是秦国君臣有意为之。一是要给自己一个下马之威。二是试探赵国派使者来秦的目的和底线。自己己亮明态度，也不必再与一小卒致气，失了贵族风度。
“请君前面带路。吾等来秦，一路风尘露宿，今日暂先于客馆休整，来日再请见王上。”
严胜心中一笑，不由想到：看来赵国求和之心虽然甚急，但亦不是软弱可欺之态。当提醒王上切勿逼迫甚急，以免彻底激起赵国君臣拼死一战的决心，将赵国逼入孤注一掷的绝境。
他挥手令人牵过马来，翻身而上。“还请平阳君随吾入城。”
一行人骑马入城，于路左缓行。赵豹等人看城内秦人昂首阔步，笑语欢声；男女老幼的言行举止，井然有序；街道宽广洁净，坊居规整平直；巿面繁荣而装饰质朴，心中不由一阵感叹。
行至客馆，将众人安置于一处院落之中，严胜等人便告辞而去。
赵豹独自坐于堂屋之内，看着院外如木桩般看护站立的秦军士卒，心中若有所思。赵宛、吕飞等人虽己先行潜入咸阳，但不知有没有秘密联系上前使郑朱和吕不韦等人，打听到咸阳虚实；也不知事先定好的那些计划，是否顺利得到施行。算了，秦人看管甚严，无法与他们联系，多想无益。估计不出两日，秦王必会召见，届时便知他们行动之效果了。
在平阳君思量如何完成此次来秦求和的使命时，秦国君臣也在商议如何对待长平战后的时局，如何对待赵国。
与咸阳城相比，咸阳王宫就越发显得雄壮宏伟了。前院宽广的议政大殿，是群臣集议和举办庆典的地方。大殿后面是四海宫，文武大夫分于东西两厢四殿内办公，正中则是秦王曰常处理国政的一宇殿，取一统四海九州之意。
一宇殿内，昭襄王与几位重臣安坐案塌，畅饮论政。昭王己年近七旬，面容枯瘦，须发花白，但精神尚可，身体康健。望着殿内应侯范睢、左大夫甘茂、右大夫王陵、五大夫司马错一众老臣，皆与自己一般的耄耋之态，心中不由一阵暗然出神。自己这一代人终将老去了，回想四十余载的风风雨雨，大秦帝国的蒸蒸日上，我们可谓无愧先祖之托。却也是时候考虑将来王位和文武大夫的后继之人了。想到这里，不由将目光转向太子安国君和旁边陪坐的王孙子楚。他微笑举杯，声音沙哑低沉地说道：“太子柱与王孙子楚，进献攻野王，下上党，灭韩弱赵之策。今日长平战定，赵使西来，秦地广扩于太行，皆以君父子二人为首功。请饮盛。”
范睢众人也举杯相敬。
安国君和子楚忙还礼相让。安国君赢柱，四十余年纪，身材微有些发福，面色白净，面容圆润，黑发长须。他举杯还敬，言道：“不敢当父王和诸大夫之赞。野王、上党、长平三战，皆是父王决策之明，诸大夫筹划之功。又有武安君、大庶长王龁从中调度，众将士奋战于前。吾父子不过因久质赵国，熟悉其地理国情，略有进言一二。些许微功，不值一赞。”
“呵呵。安国君过于谦让了。”范睢起身举杯继续说道：“君上自为太子以来，于国政军事，屡有进言，调度筹措，屡立功勋，举国臣民莫不敬服。如今子楚，方立为国君谪子，便立下献策之功。前时长平之战，秦赵相持日久，子楚从中往通消息，策反离间。今日大胜韩赵，威服列国，国君父子，应当首功。大秦自孝公以来，代代君贤。敢为王上后继有人贺，为大秦日后辉煌贺。”
“贺。”众人举杯，高声唱饮。
呵呵。昭王点头微笑，对范雎之言深以为然。本来安国君虽然贤能，且和自己一样，有并吞六国，一统四海的雄心，但奈何年纪己壮，身体也不甚康健。而他那二十余个儿子，又能力中平，没有可堪造就之才。他一直在为安国君的继位之人担忧。不过在几年之前，在赵为质的王孙异人，逐渐崭露头角，贤名闻于列国。日前，异人又抓住良机，改名子楚，拜华阳为谪母，取得了自宣后、魏冉以来，权重秦国的巴楚派贵族全力支持。又因几年来屡献奇谋，屡立奇功，在太子嫡嗣位置上稳固下来。对这个从前所忽视的王孙，自己也越来越关注和满意。见子楚欲执杯敬谢范雎赞誉之言，他抢先说道：“好了。今日还未到庆功之时，你等不必互相吹捧了。赵国平阳君己至咸阳，想来是要与吾等商议休战议和之事。子楚，所闻你在赵国所纳侧室，便是平阳君弃女，可有此事?”
子楚只得放下酒杯，回复昭王道：“确如大父所闻。七年前，赵姫阿母，因与旧爱私通，为平阳君恨恶。平阳君将她母女赶出府外，任其自生自灭。其母羞愤而逝，赵姫年幼，只得以歌舞谋生。恰逢我赴赵为质，与其同病相连，相见恨晚。赵姫贤惠温柔，于我在邯郸多有助益。更是早早为我诞下血脉，且政儿早慧，大异常人，将来必能振吾家声。”
昭王闻言大喜，笑而言道：“听说政儿八月能言，三岁进学，过目不忘，闻一知十。果真嘛?”
众人也好奇地看向子楚。安国君更是面带微笑，沾沾自喜。心想：看谁还敢说我只会生却不会养，说我后继无人。我早便说过，自己二十多个儿子，五六十个孙子，总有一二可成材的嘛。
子楚满脸幸福地说道：“是的。政儿早慧，聪明稳重。他从不哭闹，也不苟言笑，学什么都只需教他一遍即可。更难得犹爱听史闻政，抓周之时一手握剑，一手捧卷，肃立不语，引宾客惊奇。我返咸阳之时，他己能熟背孝公家训，熟记春秋左史了。”
老将王陵本来一直闭目安神，这时却打起了精神，微睁双目，好奇地问道：“竟也是一神童嘛？不知与我那幼孙相比如何?”
众人轻笑。子楚连忙摆手。心想：你天天带那小孙玩耍，只听说谁家孩子出色，便欺上门去比武。满咸阳的幼儿都给你们打遍了打怕了。
“可不敢与小王贲相比。他一只手就能将我的政儿给打倒于地了！”
“哎，没比过哪里知道。你为何不将他带回来，可是胆小，怕输了给我小孙嘛?”
安国君哭笑不得地说道：“老太傅，你也太霸道了些。我们认输还不行嘛，非要我这小孙政儿吃你家虎贲儿一顿痛打吗?政儿早慧是早慧，可不单在武事上出众啊。”
王陵怒了：“你是说我小孙只知蛮夫之勇嘛?我孙儿也是过目不忘的。好，如你不服，我们比三场好了。一场比识记；一场比数算；一场较力。便以万金为注，你等可敢?”
安国君摇头苦笑。子楚回道：“秦赵交战，往来断绝。且政儿年幼，赵姫柔弱，万不敢让她们千里奔波。且待日后，政儿即壮，必接回咸阳与老太傅应了这一赌约。”
昭王含笑说道：“好了。诸君后继有人，大秦之福。不过你这老货，将庭议偏到哪里去了。”
众人哄笑。王陵却毫不在意地说道：“长平既胜，主动之权在我而不在赵。是战是和，皆由大王权衡即可。不过，战则得利长远，却苦军民于一时；和则得利于当下，却恐遗祸于将来。其间得失，确难算得清楚。”
昭王也是一阵苦笑：“你啊，越发圆滑起来。说等于没说。是战是和，你只可选一样说来。”
王陵环看众人一圈，缓缓说道：“吾老矣，锐气早失，从两可中，难有决择。大王见谅。”
昭王默然，心中感叹岁月无情。这个当年为自己执戈陷阵的勇士，如今早己心生去意了。他不由将目光转向了范雎，这个比自己年轻一些的相邦。
范雎也在心中哀叹。秦国军方，白、王、李、严四姓为代表的老秦人，因宣后魏冉之故，屡受外族压制。如今白、王二族执掌军权，对吾等客卿甚为提防。王陵非是老迈不堪，无所决择，而是要看我等反应而动啊。昭王己老，安国君亲楚，如今子楚更是拜谪母于华阳。他方才故意提起儿孙辈的赌斗，也是想与未来三代秦君增进联系，表明态度而矣。又想到前些时日郑安平与自己所言。他说：秦王己老，军方老秦人与巴楚外戚之间，为日后权位，争斗日深。吾等客卿，身不由己，早己深陷其中。军方当然愿意乘胜而击，立下灭国之功。白起己数次传信咸阳，说明前方局势，要趁长平余威，赵国无备，诸侯震恐而不敢施救之机，直下邯郸。而甘茂、司马错等亲巴楚一派，以及君上为首的我等客卿，既要担心军方立下奇功，势力更强，又要担心举国之兵，在外征战数载，吾等所负责的后勤供给之事难以为继。到时诸侯环顾，一但兵锋受挫于邯郸，列国合纵西向，大军败退而回，军方必归错于后勤补给不力。那时国事危急，大王必惩吾等，以安军心。是以，继续攻赵，成是他人之功，败为吾等之过，望君上三思。
想到这里，范雎起身言道：“老太尉所言不差。如今是战是和，皆有利弊，且选择之权操于大王之手。自大王继武王之位以来，内修孝公之法，百姓守序而乐从，民生安稳而富足；任贤而亲能，政令简约，权责分明，官吏尽心以忠国事，上下和谐而无私谋。大王、诸大夫，每日之事当日可毕，尚有闲暇，游玩嬉戏。上古贤君名臣，禹汤治世莫过于此。而外与诸侯百战，未曾一败，军锋所向，无敢不从。秦之疆土，年增日扩，然侵占之地，迅即安稳，掳获之民，旋即乐从。是以秦军百战，越战越强，国事于武，俞发富强。虽尧舜之君，亦不过如此。”
“然长平之战，却有别于以往。上党穷苦，虽扩地广博，却于国用无补，他日安守尚需关中诸郡，抽调贴补。此其一。
赵国强盛，兵精将勇。秦赵久持三年，胜属侥幸。此战既定，一统天下之势己成。然，为赢得此战，举国资财，用之将尽，举国军卒，身心力尽，疲惫不堪。此其二。
诸侯合纵，向为大秦之忧。秦逼之越急，诸侯合纵之心越固。此其三。
长平之战，武安君坑杀赵军四十余万。虽然削弱了赵国国力，但也激起赵国军民同仇敌忾、决死不降之心。他日秦军至邯郸，必然满城皆敌，苦战难下。此其四。
邯郸久为赵国都城，向以雄壮坚固闻名当世。且赵国在邯郸，冶铁为兵甲，广拓良田为军民屯粮。此其五。
国困军疲，又顿兵坚城之下，置身群敌之间。胜难固守其地、安抚其民；败则前功尽弃、前利尽失。还望大王深思。”
昭王及殿上众人，喜乐轻松之态顿时一变。众人严肃沉思，良久无言。范雎也一脸愁苦，坐回塌上。
又过得片刻，昭王轻声说道：“相邦之意，吾己深知。今日且议到此吧。严卿，明日宣平阳君和诸卿大夫于议政殿，先看看他带来什么诚意再说吧。”
众人应诺，散了席宴，退出大殿。
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