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闻人笑沾着泪珠的睫毛不停颤抖着, 像初生的鸟儿稚嫩的羽翼, “为什么我们就不能好好在一起呢？这些天我们不是很开心吗？父皇那么喜欢你，也许他生一阵子气就不会反对了……”
严谦望着她像迷途的羊羔一般惊惶无助的神色, 胸臆处传来阵阵窒息的疼痛。他只想放在心尖上疼着护着的姑娘，怎么就被他变成了这般模样？
他把脸埋进她颈窝，喉咙里低低地发出一声悲鸣，像是濒死时绝望的野兽。
两人无言相拥良久，严谦哑着声音在她耳边道：“公主能否当作从未认识我？”
说出这句话那一刻，心中有一块地方被硬生生、血淋淋地挖去。严谦狠狠闭了闭眼, 脑中蓦然浮现出一月前两人初识的那一幕。威远侯府有些昏暗的屋子里，明艳的少女掀开帘子，俏生生地立在门边, 温暖的光晕萦绕在她身旁。
或许从那时起，一切就都错了。
闻人笑湿漉漉的桃花眼露出几分疲惫，渐渐失了些许焦距, “我，我能做到吗？”
严谦握住她的肩膀，咬牙道：“忘不了也要忘。”
想起赶往皇宫的路上，她靠在他怀里说“我怕”的模样，严谦的决心从未如此刻这般坚定。他不能让她本该无忧顺遂的一生因他而徒增艰险, 不能让她再露出紧张忐忑的神情，更不能让她陪他面对前路上未知的难题。
“我知道了。”
闻人笑抿唇笑了笑，转身走回公主府，步伐骄傲而优雅, 清瘦的背影竟看不出一丝失魂落魄的模样。只是在转身的一瞬间，泪珠终于滚滚而下。
她都快用尽了一身叛逆和勇气，却还是不能让他勇敢地握住她的手。
不再见面的日子简单又平静，像晾凉的白开水一般无味，却仍在一天一天过下去。
闻人笑倒是有些后悔，早知如此她还不如回太学去，至少有些事情可忙，不必在府中无所事事。
她试着给自己找了些事情做，可不论是弹琴还是书画，这些曾经总能让她身心平和的事物，如今却只让她意识到自己心中的躁意。她自知这种时候无法强求，便放下笔和琴，走到花园里，时常望着还未长出新芽的树木和还未吐苞的花枝，一出神便是几个时辰。
公主府一众宫人看在眼里，便想着各种方法讨她开心。闻人笑给面子地笑了笑，眼中却并无多少笑意。
这日，西西不知从何处跑进来，扒着她的膝头摇尾巴撒娇。
“西西，”这个年月的小狗长得快极了，闻人笑把它抱起来，发现真是重了不少。她用脸蛋蹭蹭西西温热的身子，“怎么了？”
西西哼哼唧唧地叫了几声，慢慢迈开步子朝门外走，走一两步便回头看看她，毛绒绒的尾巴摇得起劲。
闻人笑在西西身旁蹲下，摸摸它头顶的灰毛，“你是不是也觉得我很难过？”
西西耳朵动了动，似懂非懂地歪了歪脑袋，一幅憨态可掬的样子。
“走吧，”她站起身，“我们去花园。”
花园里，西西撒着四只短粗腿跑来跑去，时不时给公主叼来一些奇怪的东西，摇头晃脑地放到她面前。有时是草丛里好不容易发现的一朵蔫蔫的小野花，有时是形状各异的小石头。
闻人笑亲了亲它毛绒绒的狗头，“谢谢西西，我真喜欢。”
西西一听更加卖力，将各种宝贝摆了一路。
她跟在西西身后，含笑望着前面忙活的灰色小身影，也不知走了多久，突然微微蹙眉，抬眸打量一下周围景象。
不知不觉中她竟又走到了月亮门边。
这里发生过的回忆像潮水般涌来，闻人笑扶了扶额，有些无力招架。忽然她指尖微顿，似有所感，转头一看，就见月亮门的另一边，严谦负手而立，沉默地看着她。
“你……”她咬了咬唇，红润的唇泛出一丝白。他不是都不要她了吗，还站在这里做什么呢？
熟悉的酸痛在心里蔓延开来，她扬了扬精致的下巴，转身离开，披散的长发在空中划出优美的弧度。她发现自己竟还是没出息地对严谦心生留恋，仿佛只要多看一眼他孤寂落寞的身影，就会忍不住上前和他说话，甚至抱抱他。
一步，两步，她的心一点点沉下。严谦没有出声唤她，让她心中那些不知从何而起的紧张和期待，此时显得有些可笑。
木屐踏在青石板上一声声地响，她心里愈发空荡荡。她的大英雄就这么……没了，和她没关系了，真是好不甘心啊。
在她身后，严谦目送她离去，指尖微微颤抖，咬牙克制着眨眼的本能，贪婪、绝望又悲凉。
闻人笑仰了仰头，看了眼灰蒙蒙的天空。
最后一次，真的是最后一次。
美丽的少女微垂着眸，挺直的腰身和脖颈优雅得像只天鹅，转身朝严谦走去，一步步都踏在了他的心上。他骤然握紧了拳，漆黑的眼眸露出几分惊惶，狠狠压住了那一丝若隐若现的期盼。
她走到他面前，抬眸看他，嘴唇动了动，一时却不知要说什么。
严谦望进那双熟悉的桃花眼，似乎比从前黯淡了些，却又隐隐燃烧着孤注一掷的火焰，看向他的目光竟如同抱紧茫茫大海中的一块浮木。
他下意识后退一步，眼中满是难以置信。她怎会……他哪里值得她如此？
见他这般反应，闻人笑还没来得及开口，一颗心就掉在地上摔得粉碎，用尽全力才鼓起的勇气“噗呲”一声漏了个干净。她抿了抿唇，扯出个笑容：“我，本宫不是来找你的。只是想起……还未向荀掌柜道谢，可否劳烦将军带路一程？”
严谦狠狠闭了闭眼，“是，臣遵命。”
屋中弥散着淡淡的安息香，周遭摆设不算极为名贵，却极为整洁，也能看出布置得很是精心。
闻人笑轻轻吸了吸气，让心里纷纷杂杂的情绪安静下来。她抬眸看了眼垂首立着的荀掌柜，感觉有些喧宾夺主的过意不去，“荀掌柜别站着了，坐吧。”
“是，”荀掌柜在她面前坐下，抬手给她斟了杯茶，不算白皙的手因为常年下厨显得有些粗糙，却洗得很是干净，指甲也修剪得极为整齐，“公主寻草民有事？”
“唔，”闻人笑捧起茶杯，垂眸看着氤氲的水雾。
她本来没想着来找荀掌柜，不过是在严谦面前逞强找了个借口罢了。不过既然来了，她倒也想与他说几句话，“倒也没什么事，只是想跟你道声谢罢了，你这次大概是帮了大忙。我这来得急，也没带什么礼物。”
荀掌柜轻笑一声：“哪里当得起您一句谢，您若肯赏脸，以后多来小店吃几次包子就好了。”
“会的，”闻人笑应了声，语带关切地询问道，“荀掌柜在这侯府过得如何？”
“自然是好极了，”荀掌柜含笑道，“若非托您与侯爷的福，草民这辈子哪有机会踏进这侯府呢？”
闻人笑打量他几眼，见他眉眼间并无丝毫艳羡之意，便也明白他说的是好听的场面话，当下心里有些过意不去。荀掌柜为父皇出了力，反而却没了自由，待在这侯府里也没处可走动，其实是好听些的软禁了。
“荀掌柜是否担心店里？本宫可以让人帮你带个话交代几句什么的。”
“不必了，草民相信店里的伙计。”荀掌柜笑了笑，温和地摆摆手。
闻人笑“嗯”了声，“荀掌柜有什么别的要求吗？本宫尽量为你想想办法。”
荀掌柜眼睛一亮，“草民想做包子。”他说着露出个不好意思的笑，“草民这么些年习惯了，几天不做就手痒。”
“这个简单啊。”闻人笑歪着头看他，有些好奇，“你怎么不跟严……侯爷说呢？”
“这，草民哪里敢啊。”
闻人笑站起身理了理衣袖，“走，跟我回公主府。”
荀掌柜为难道：“草民不能出这侯府。”
闻人笑的声音忽然低了些，垂眸道：“不用出府。”
荀掌柜愣了愣，不明白什么意思，见她往外走，还是抬腿跟上。
两人出了小院的门，见到门外景象皆是脚步一顿。
严谦倚墙而站，沉默地守着院门，见两人并肩出来，一言不发，转身离去。
“侯爷这……”荀掌柜目光微动，眼中露出一抹深意。
公主府的厨房。
荀掌柜双眼放光地踱来踱去，时不时伸手摸摸某样精致的厨具，口中啧啧称奇道，“公主，您这府里的厨房怕是比草民的整间龙凤楼都大了，而且还装饰得这样好。”
想起路上碰到的宫人诚惶诚恐地说着“公主怎能来后厨这般粗陋之地”的模样，荀掌柜忍不住抽了抽嘴角。
闻人笑也没来过厨房几次，仔细打量了几眼，笑道：“你若是愿意搬店或者扩建，以龙凤楼的招牌，怕是早就做大了百倍十倍。”
荀掌柜轻笑不语。
优质精细的面粉盛在一只银质大盆里，一片洁白细腻。新鲜采摘的蔬菜鲜嫩碧绿，青翠欲滴，清洗干净后还沾着些晶莹的水珠。肉类和其他配菜均是质量上佳，装在名贵的容器里，各种各样应有尽有，分门别类地整齐码放在洁白的大理石案台上。
“啧，”荀掌柜下了十几年厨房，也鲜少见过这样周到又奢华的架势，当即便觉得机会难得，干劲十足地开始洗手。
闻人笑本来打算回去，突然有了些兴趣，想看看包子是怎么做的。
荀掌柜倒也不觉得不自在，笑眯眯问道：“公主可想来试试做包子？”
“诶，”闻人笑愣了愣，“我可以吗？”
“来吧公主，”荀掌柜替她打好洗手的水，“下厨也是一种很愉快的体验呢。”
闻人笑犹豫片刻，还是慢慢走了过去。
荀掌柜知道小姑娘大概不喜欢碰生肉，便让公主试着和面。
他往面盆里加了些水，又撒了些不知道是什么东西的粉末，顺着指尖滑下，均匀地分散在面粉表面，竟无一处多了也无一处少了。闻人笑在一旁看着，心里有些佩服。
“好了，”荀掌柜伸手揉了几下，盆里的面粉便成了一个面团，“公主来试试。”
“这个要怎么揉啊？”
闻人笑小心翼翼地伸出一只手指戳了戳那个面团，触感柔软却不软绵，很是有弹性，仿佛已经能预见到做成包子皮后的筋道。
荀掌柜对自己的面团很有信心，含笑鼓励道：“公主随意。”然后便走到一边剁起肉馅。
“喔，”闻人笑看着面前任她施为的面团，不由起了几分玩心。先是老老实实地揉了揉，觉得不尽兴又握拳锤了几下，甚至拿在手中恶狠狠地拧了拧。这般凌虐了它一番，她竟觉得这几天一直难过的心情似乎好了几分。
荀掌柜剁着肉馅，时不时看她两眼，见她这般不由摇头失笑。
“我觉得差不多了。”过了一阵子，闻人笑玩够了，也觉得面团手感很不错，便问荀掌柜，“这样可以了吗？”
“我看看，”荀掌柜刚好剁完肉馅，擦擦手走过来，在面团上揉了两把，面露微笑，“公主很有天赋。”
听见自己的作品被夸奖了，闻人笑清澈的桃花眼亮了亮：“真的吗？”
“是的，”荀掌柜伸手揉着面团，作最后的完善，一边温声道，“公主可知道，和面并不是一件容易的事。”
“咦？”
荀掌柜笑了笑，面色微深：“用力太轻，便会难以下咽；用力太重，便会容易破裂。甚至有时候，即使和面的力道恰到好处，结果也可能不尽如人意。”
闻人笑乖乖站在一旁看他示范，闻言歪了歪脑袋，有些疑惑：“为何会如此？”
“嗯……怎么说呢，”荀掌柜微微蹙眉，思索着措辞，“有时候和面的人做的并没有错，他想把面和成最好，可那却不是……却不是这个面团想要的。”
这话听着有些奇怪，闻人笑不由怔了怔，可琢磨了片刻之后，她眨了眨眼，露出一抹深思。
“那怎么样才能把面和好呢？”
“公主，”荀掌柜微微正色道，“没有人是一生下来就会和面的，总要自己慢慢摸索。不过好在，把面和坏了总还能够补救。”
他舀了瓢水浇在面团上，伸手揉了揉，面团顿时看上去有些稀松软烂。
“水多了，不过没关系。”
又取了些面粉和进来，没过多久，面团又变得松软结实适中，恰到好处的样子。
闻人笑目光微凝，落在面团上，沉默地不知想着什么。
“对了，如果一时和不好面也千万不能放弃呀，不然就吃不到好吃的包子了。”
面被和好了以后，闻人笑也没什么能做的，便站在一旁看荀掌柜做包子，一道道工序赏心悦目，娴熟自如，仿佛已经融进血液，成了某种本能。
“荀掌柜，你一直这么喜欢做包子吗？”
荀掌柜手上动作顿了顿，抿起唇，似是想起了什么事，眼中笑意散去几分，“并不是的。”
闻人笑听了有些意外，“这样吗？”
“做包子啊，听上去一点都不厉害，谁会喜欢呢？”荀掌柜摇头笑了笑，“尤其是当你从小就知道，自己生下来就是为了做一辈子的包子。”
听了这句话，闻人笑心中一角莫名有些触动，泛起些酸酸的感觉。
“龙凤楼虽然招牌响，名字也好听，说到底不过是个包子店，说出去多没面子，”荀掌柜自嘲道，“草民小时候的梦想不是继承龙凤楼，而是自己做生意，最好能成个雄霸一条街的富商。”
“你现在肯定也是整条街最富的了。”闻人笑打趣了句。
荀掌柜“嗯”了声，露出些回忆的神色，又接着说道：“草民年轻的时候，也做过好些错事，让爹娘伤心得很。”
闻人笑轻声问了句：“你后悔吗？”
荀掌柜沉默片刻，面色释然道：“都过去那么久了，哪还说得上什么后不后悔呢？毕竟啊，人不痴狂枉少年，不是么。”
“人不痴狂枉少年……”闻人笑口中喃喃念着这句话，思绪不知飘往了何处，目光又有些出神的恍惚。
过了半晌，闻人笑才又道：“那你后来为什么又喜欢做包子了呢？为什么又开始认真打理龙凤楼了？”
荀掌柜停下手中动作，目光显得有些悠远，“以为自己能轻易放手，是因为之前从未想过会失去。”
京城里知道龙凤楼的人很多，常去的顾客也很多，可或许已经没有人记得，许多年前，龙凤楼这块百年老招牌，也有过那样岌岌可危、摇摇欲坠的时候。
闻人笑此时并不了解龙凤楼的历史，也无法感同身受荀掌柜的慨叹。荀掌柜的话彻底夺走了她的注意力。
以为自己能轻易放手，是因为之前从未想过会失去。
在心里一字一句地琢磨着这句话，闻人笑美丽的桃花眼一点一点亮了起来，没过多久，竟恢复了往日的熠熠神采。
“荀掌柜，谢谢你。”
少女明艳的面容透着自信的光彩，骄傲得如同一只小孔雀。
荀掌柜微微笑了下，给了她个鼓励的目光。这么聪明的公主，一定不会让他失望的。
一个时辰后。
“嘶，烫！”闻人笑迫不及待地夹起一只刚出炉的包子咬了一口。虽然口中被烫的有些疼，包子鲜美的味道还是瞬间就征服了她的味蕾，“好好吃！”
荀掌柜既是担心又是哭笑不得，急忙给她倒了杯凉水。
闻人笑这回吸取了教训，待包子晾凉了一点才吃，口中发出满足的喟叹：“荀掌柜，你能不能留在我这公主府啊。”
“草民真是受宠若惊，”荀掌柜知道她不是认真的，便也一点都不紧张地笑道。
其实闻人笑心里还真的蛮想每天都能吃到荀掌柜做的包子，不甘心地嘟了嘟唇，面色有些讪讪。
她还是第一次在厨房里进食，倒也觉得很是新奇，吃得蛮香。
忽然想起什么，闻人笑停下手中动作，唤来几名宫女，吩咐道：“将包子都分下去，宫女、内侍、侍卫、琴师、戏班，尽量都要分到，而且要在包子凉之前分好。嗯……还有本宫的西西，让它也尝尝。”
荀掌柜在一旁微微笑了下，想着公主府的下人必定是极其敬爱她的。他知道包子必是不够，便又默默走去将几只蒸笼放进炉子。
次日，镇远侯府。
“你盯的那琴师可有何异动？”
严谦漆黑的目光落在呼噜噜吃粥的哈哈身上，声音有些低哑，似是一夜未眠。
又到了一周一度回府与将军报备的日子，江风微拧着眉，面上露出几分迷惑和犹疑：“属下觉得有些奇怪，那琴师竟然并无什么异常的举动。每日便是在屋中练琴写曲，与府中其他人既不走近，也不发生争执。”
江风想了想，补充道:“正月二十七那天，他以给母亲扫墓的由头出了府。属下带人一路跟随，竟也没发现什么可疑的情况。那琴师只在途中一家小杂货铺买了些糕点食品，从墓地的墓碑看来，他娘应该确有其人，甚至他扫墓时面色悲痛，属下瞧着也不像装的。”
难道真是他们想错了？这人真不是西瑱皇子？这也老实得有点过分吧。
想起那心怀叵测的琴师仍是埋在公主府的一颗毒瘤，而他却已没有了名正言顺插手的资格，严谦眸光阴狠，声音冷沉：“没有别的了？”
江风拧眉仔细思索，突然眼睛一亮：“对了！公主府昨日发生了一件奇事。“
“说。”
“厨房突然给我们分了一种特别好吃的包子，那叫一个好吃啊，一口咬下去差点把舌头都吞了，”说着江风压低了声音，面色神秘道，“有传言说，包子是公主亲手和一位神厨一起做的。”
听了这话，严谦自嘲地扯了扯嘴角。眼睁睁看着公主和别人并肩从他面前离去，一个眼神都未施舍给他，他还有什么不明白的呢？龙凤楼的包子，寥寥几日前还是他与公主甜蜜的回忆。
“回去吧，保护好公主。”
江风应了声，行过礼告退。
走在回公主府的路上，江风沉着脸凝神思索。将军与公主究竟发生了何事？公主好几日未过府找将军，而将军……似是变回了从前阴冷毫无感情的模样，甚至更添了几分孤寂。他不愿用那个词形容，可将军的确就像……行尸走肉。
正当他冥思苦想之时，一阵轻悠悦耳的琴声飘进他耳廓。
江风下意识循声抬头向高处望去，一看之下不由大惊失色。
摘星阁的高台上，一男一女并肩而坐，抚琴相合。从这个距离，难以将两人的面容看得十分清晰，却隐约能认出精致的轮廓，足以分辨出他们的身份。
乐海和公主。
二人皆是一身白衣，高处的风吹满他们的宽袖，飘逸的带袍在风中猎猎飞舞，配着和谐到融为一体的琴声，像是一对就要乘风归去的神仙眷侣。
江风难以置信地闭了闭眼，复又睁开，一时间整个人僵在原地，不知如何是好。他只是回了侯府，乐海怎就……怎就得到了机会与公主独处？
焦急的感觉灼烧着江风的心，既担心乐海对公主不利，又担心公主与将军……摘星阁上的那两人实在太相配了，看到这一幕的冲击力让江风无法冷静。他咬了咬牙，抬腿用上轻功往侯府飞奔。
他要去提醒将军把公主抢回来。
摘星阁上。
闻人笑挑指收起最后一个音，朝乐海笑了笑：“这曲子如此改改，分为两个声部来处理，效果比想象中更好。”
乐海认同地颔首，清俊的面容带了些笑意，伸手拿起曲谱，修长的指尖轻点在某个段落，“这部分是否略微单薄了些，或许再加些琶音会很不错？”
“咦，是吗，”闻人笑凑过来看两眼曲谱，伸手在琴上拨了一下这段，随即双眸亮晶晶地道：“真的啊。”
她取了笔，在曲谱上略微改动，乐海时不时指点一两处，皆是效果直白又华丽的建议。
闻人笑拿着改动过的曲谱，心中有些叹服。琴之一道，她演奏技艺略胜一筹，创作改编的能力却不如乐海。虽然现在看来，后者擅长的并不那么被世人重视，她却知道乐理之术乃是琴艺之本。
虽说她今日唤他来摘星阁合奏，心中存了些不可为外人道的念头，想着借乐海刺激严谦来找她，可如今看来，也算是为自己觅得了个知音。与乐海合奏是件非常愉快的事，他虽技艺稍逊，却懂得照顾她的琴音，如同脉脉的流水一般温和而包容。
摘星阁下，某个阴暗不起眼的角落，严谦早已伫立良久。高处的景象看得他眼睛疼，心也疼，却还是一动不动地站着，甚至眼睛都不眨，死死盯着公主和乐海的一举一动，看他们时而默契对视一笑，时而凑在一起将曲谱涂涂写写。
他就这样，从正午站到日落，直到金红色的夕阳给高处的两人镀上暖光，他竟觉得有些站不稳身子，无力地靠在身后的树上，以手掩面，眼里满是绝望，喉咙里发出低低的笑声。这是他第一次主动跨过月亮门，进入她的公主府，没想到竟是为了看公主与别人琴瑟和鸣。
好痛。手臂被利刃砍下的那一瞬都不及此刻万分之一的痛，痛到他眼眶酸涩干疼却流不出一滴泪。
不管那乐海是皇子还是琴师，公主与其待在一起必定是极开心的吧，而不是像与他这个粗人相处一般沉闷无趣。那两人一抬手一拂袖之间，流转的默契让严谦嫉妒得发狂，狠狠咬着牙，猩红了双眼。
日子如流水般过去，不用去太学的清闲公主每天都召乐海相伴。看着乐海眼中的欣喜，和唇边一日比一日更深刻的笑意，闻人笑在心里愧疚地叹了口气。
这都六天了，不能一直这样下去。明明阿鸳说严将军日日下朝都来，就自虐般地站在某个她看不见的地方望着她和乐海，一站就是一下午。可他怎么就是一点动静都没有呢？总不能是真的不在意她吧。
次日一早，闻人笑坐在梳妆镜前，轻声对玉罗吩咐了几句话。
“我们要劳烦江侍卫一件事……”
“公主……”玉罗纤长的睫毛轻轻抖动着，嘴唇也颤抖着说不出话。她真的想不到，公主为了一个情字，竟会是这般大胆又偏执的模样。
闻人笑一双桃花眼里的光亮得有些吓人，双手轻轻抚上自己胸口。这颗心就是她的赌注，若是要不回就愿赌服输。
她要相信，他不会让她输。
深夜，洁白的月光斜斜地洒进窗棂，又顽强地穿过层层薄纱，来到熟睡的少女的脸上，送给她似仙似妖的美丽。
闻人笑睫毛轻颤，缓缓醒转。她睁着雾蒙蒙的眸子，无意识地对上一双漆黑狭长的眼，眼底燃烧着怒意和别的什么，灼热得要将她烧穿。一道高大的身影立在床边，几乎融进昏暗的夜色，看着很是阴森可怖。
可这一刻，闻人笑在心里笑出了泪花。感谢上天，她赢了。
意识早已清醒，她还是做出一幅迷糊的样子，揉了揉眼睛道：“谁啊？”
“你觉得呢？”
那人影幽幽出声，掀开纱幔，弯腰凑近她，“听说你要和那个琴师私奔。”
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