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另一头, 杨慎行骑马回到汝阳侯府, 恰好碰到管家送几位客人出门。他脚步顿了顿，没心思多管。
他大步踏进府门, 正要走回自己的院子，一名等候已久的小丫鬟迎上来行礼道:“大少爷，世子夫人请您过去一趟。”
眼下杨慎行心里有些烦躁，只想独自回屋想些事情。但母亲的传唤总是不好拒绝，于是他便转道向世子夫人黄氏居住的院落而去。
黄氏比常人更加畏寒一些，即便是初春的天气, 房中仍然烧着上好的金丝碳，窗帘也拉得颇为严实，没让阳光透了进来, 而是用烛光照着有些昏暗的屋子。
杨慎行一踏进来，便觉有些闷热。他微不可察得皱了皱眉，心中烦躁更甚了几分。
“儿子问娘安。”
“来了, ”黄氏笑着招招手，“今日可忙？”
自从儿子从礼部被调到城防军，虽然更受重用了，但成日在外面跑，风吹日晒的她也心疼。
“一切都好, ”杨慎行不欲与她拉扯这些琐事，开口直截了当问道，“娘找儿子来可是有事？”
黄氏面上露出几分喜色，“今日上午田家来了人, 你妹妹与田家公子的亲事算是正式定下了，日子就在明年开春。”
杨慎行闻言，面色骤然黑了几分，不悦道，“这么大的事为何这般仓促？”
“哪里算仓促啊，”黄氏有些奇怪的看他一眼，“这亲事年前便开始议了。”
“能不能缓缓？”杨慎行用大拇指关节揉了揉眉头，语气有些犹豫。
“为何？”黄氏嘴角的笑意微敛，“难道这桩婚事有什么不妥？”
杨慎行尽量缓和了语气道:“不是不妥，只是妹妹的亲事定下之前，该与我说一声。”
“你不是早便知道吗？当初你看了那田二，也说是个有出息的。”
“今时不同往日，”杨慎行脑中转过复杂的思绪，声音有些沉凝，“妹妹是侯府嫡支嫡孙女，她值得更好的夫婿。”
黄氏听了这话，倒也觉得有几分道理，犹豫着叹了口气道:“这段时间田家那边催得紧。娘也是想着，他们这是看重敏儿呢，敏儿嫁过去有好日子过，便也就应下了。”
“呵，”杨慎行嘴角勾起一丝了然的冷笑，“他们不是看重敏儿，是看中这侯府。”
黄氏急道:“此话怎讲？”
杨慎行简略扼要地解释道:“自从严谦领了刑部侍郎的缺，田尚书日子不太好过。”
“你这意思是？”黄氏微微皱眉，心中觉得自己确实有些草率了。她之所以觉得这门婚事不错，起初是因为田家手握实权，官途前景颇顺，田二本人也是有出息的。但如今看来，似乎并没有想象的那么好。
杨慎行峻眉紧拧，觉得有些头疼。他娘看似精明，想法真是却简单的很。
“也怪我没多留意，”杨慎行心里有事，只觉麻烦都挤在了一块儿，无意在此处多待，“好在婚期还有一年，只好再从长计议了。”
公主府。
“我把你送的匕首给熔了，”闻人笑趴在严谦怀里，抬头看他表情，“你会生气吗？”
严谦低头亲了亲她精致的鼻尖，“怎么会？”她费尽心思设计、准备礼物，他若是为这点小事生气，岂非不堪为人。
“那匕首是不是很值钱？”闻人笑搂着他脖子，眼睛亮晶晶地问道，“你为何送我那么珍贵的匕首”
“不值什么钱。”
“别想骗我。说，你是什么时候开始喜欢我的？”闻人笑朝他呲了呲牙，模样气呼呼的，“为什么不先跟我表白？”
严谦沉默不语，目光似是回忆又似是感慨。过了一会儿，他凑在她耳边低声道:“也许我很早就开始肖想你了。”
只是不敢意识到自己的痴心妄想罢了。
温热的气息喷在她耳边，闻人笑伸手揉了揉耳朵，觉得有些痒，“你好好说话，别凑这么近。”
严谦变本加厉地含住她的耳垂，声音含糊道:“你怎么这么甜。”
“你，你别以为今日是你的生辰，就可以为所欲为，”闻人笑的耳根连带着脖颈都红了一片，扭来扭去地挣扎起来。
“为所欲为，”严谦眸色深了深，用健壮的长臂搂紧她，“你知道什么是为所欲为吗？”
“什么啊，”闻人笑直觉这个话题不能继续下去，只好老实地趴在他怀里。严谦今日格外的黏糊，她又何尝不是想与他时时刻刻腻在一起呢？他的怀抱温暖又结实，让她安心的不得了。
两人无言的相拥着，嘴角皆是带着淡淡的笑意。
“宝。”
“嗯？”这称呼让闻人笑的耳尖抖了抖，小声问道，“怎么了？”
严谦低下头，温声哄道，“我们回去好不好？”
他想回侯府去。待在这公主府，嗅着房间里满是少女馨香的气息，坐在她夜夜熟睡的雕花床上，让他有些不自在，心中总是有种莫名的悸动难以按捺。
“好呀，”闻人笑从严谦的怀里钻出来，眼珠转了转，“你先回去，我一会儿过来。”
“你去哪？”
“唔，”闻人笑咬着下唇笑得俏皮又狡黠，“不告诉你。”
“不告诉我？”严谦眸光暗了暗，把她扯到怀里，凑上去亲她细腻的脖颈，“说不说。”
火热的唇带来濡湿的触感，落在敏感的皮肤上有些酥酥的痒，闻人笑忍不住咯咯的笑起来，“不说。”
“要去找谁？”严谦低低地打趣着，眼里却划过一丝在意，“嗯？”
“不找谁。”闻人笑扭了扭身子，刺溜一下就从严谦怀里滑走，转身跑出了屋。
严谦狭长的双眸一瞬间暗了下来，望着她跑走的方向迟疑片刻，终究没忍住跟了上去。
闻人笑来到公主府的其中一间厨房，把里面正忙活着的宫人使唤到其他地方去。
她满意的看了看案台上洗干净处理好的食材，嘴角露出一丝笑意。她一定能煮出一碗完美的长寿面。
“第一步是什么来着，”闻人笑回忆着小宫女教的步骤，眨了眨眼，轻声琢磨道，“先烧水还是先和面？ ”
“你在这里做什么。”严谦悄无声息的出现在他身后，声音沉沉。
闻人笑骤然蹙眉，跺了跺脚转过身去，就见他高大的身影挡在她面前，像一座山。她忍不住扬声责怪道：“你怎么又跟着我。”
严谦握住她的手臂，眼底深处含了些克制的怒意，一字一顿地重复道：“你在这里做什么。”
“我……”闻人笑抿了抿唇，有些语塞。她想给他个惊喜，所以不想让他知道。
“烧水，和面……是要给我煮面，嗯？”严谦弯着腰微微凑近她，眼中翻滚着复杂的思绪。
见他都猜出来了，闻人笑不情不愿的点点头，乖巧地站在那里，像个做错事被父母责怪的孩子。
“怎么这么不懂事，”严谦的声音微微有些颤抖，却透着努力伪装的冷硬，“烫到手怎么办？”
闻人笑不甘心的辩解道：“我不会的。”
“不会也不行，”严谦粗声粗气地打断她，“你不能做这种事。”
“为什么不能，”闻人笑一张小脸皱成了包子，又是委屈又是不甘。严谦没经过她的同意就跟了她一路，还对她这么凶。
严谦朝她张开手臂，哄道：“乖，跟我回去。”
“我不，”闻人笑眼中露出一丝执拗，小小地向后退了一步。她认定要做的事情就没有那么容易改变主意。
“听话，”严谦叹了口气，“来，让我抱抱。”
闻人笑下意识往前挪了挪，却在扑到他怀里的前一瞬及时地警觉起来，“煮完面再抱。”
严谦猛地上前一步搂住她，单手抱起来往外走。
“放我下来！”闻人笑捶捶他的胸，剧烈地挣扎着就要跳下地。
严谦怕她伤着，只好转身把她放在料理台上，漆黑的眸中神色严肃认真，“公主不要做这些。”
闻人笑嘟着唇不说话，模样很是坚定。
严谦紧紧盯着她的双眼，喉头滚了滚，沉默半晌才哑声道:“我舍不得。”
“我，”闻人笑微垂下眸，轻声道，“我想让你过好这个生辰。”
“傻，”严谦摸摸她的脸蛋，嘴角勾起些真切的笑意，“没有比这更好的生辰了。”
二月二十一。
随着内侍尖细的嗓音唱了句“退朝”，众臣恭敬地躬身送皇帝走出大殿。
身有爵位的大臣们上朝时站在最前排，也是官员中能够最先离开的。严谦正是这批人之一，待崇元帝走后便迈开长腿往外走。
刚出殿门，一名手持拂尘的内侍便迎上来行了个礼，脸上的褶皱因为笑容变得更深刻了些，“侯爷。”
严谦停下脚步看他一眼，认出这是崇元帝身边的太监，点点头“嗯”了一声。
那太监见严谦竟难得地有所回应，笑意愈发明显几分，与对着旁人的倨傲模样截然不同，“侯爷，陛下有请。”
“带路。”
绕过一重宫门，严谦便见到了负手立着等待了片刻的崇元帝。
“时远来了，”没等他出声，崇元帝先摆手免了他的礼，“来，边走边说。”
严谦应了声，落后崇元帝半个身位，两人一同向御书房走去。
“在刑部当差感觉如何？”
“臣一切都好，”严谦声音淡淡的，听不出什么喜怒。
崇元帝摇头失笑道:“你也会与朕说客套话了。”
他知道严谦的性子，领了文职必定是不适应的，只是留意着他这段时日的成绩，倒是的确没让他失望。
“臣所言非虚，”严谦话音顿了顿，“只除了总有人进言，这是某位大人的小舅子判不得，那又是某位大人的妹夫判不得。”
“哟，”崇元帝脚步略微停顿，抬眸打量他一眼，“活泼不少。”竟都会说打趣的话了。
“看你这样朕也放心了，”崇元帝低叹一声，接着向前走，“看来你也知道朕让你去刑部是为何了。只是……如今朕有更重要的事让你去做。”
严谦微怔了一瞬，“陛下请说。”
“你可愿去京郊大营？”崇元帝的声音更加温和了几分，凌厉的双眸露出些许愧疚，“朕知道这是在为难你，只是这件事交给你，朕才能放心。”
崇元帝步伐微缓，在心中思忖着事情。当初让严谦回军营练兵，他碍于身有残疾，是不愿的。如今若是他再次拒绝……
崇元帝暗自叹了口气，他又怎么忍心逼他。只好另寻出路罢了。
严谦却并未直接拒绝，而是平静地问道:“去京郊大营为陛下练兵？”
“练兵，”崇元帝肃了神色，转头看他，“必要的时候带兵。朕相信你明白朕的意思。”
联想起有人谋反的事，严谦当然明白。崇元帝希望他在变故突生的时候，带兵保卫京城。
那一瞬间，严谦眼中划过无数复杂的思绪。感慨、怀念、伤痛，或许是感念于崇元帝的信任，或许是……
他咬了咬后牙，却没有犹豫，“臣愿意。”
话音微顿，他又道:“臣不会辜负陛下的信任。”
崇元帝惊讶地愣了愣，定定注视严谦良久，伸手拍了拍他的肩膀，嘴角露出一丝欣慰和释然的笑意。
一切尽在不言中。
公主府。
用于习医的屋子里，闻人笑摆弄着两只精致的瓷瓶，美丽的桃花眼露出些犹疑之色。
“公主。”
一回生二回熟，闻人笑对于严谦的突然出现已经很是淡定，也真是难为他一路上要避开公主府来来回回的宫人。
“你怎么来啦，”闻人笑放下瓶子，蹦蹦跳跳地跑到严谦面前，向上一跃，双手便搂住了他的脖子，双腿缠在他腰上，“想我了吗？”
严谦急忙伸手托住她，“很想。”
“诶，”闻人笑笑嘻嘻打趣道，“会说甜言蜜语了。”
“公主，”严谦将身子朝她贴了贴，眸中露出几分歉意，语气迟疑着道，“我要离开一段时日。”
“什么？”
“我要去京郊大营，”严谦把她放在桌上坐好，轻抚着她的脸，声音温和得能滴出水，“一周最多只能见到一次了，让我好好看看。”
“军，军营？”闻人笑怔怔地眨了眨眼，好一会儿才明白他的意思，“又要打仗了？”
严谦不想让她提心吊胆，便告诉她：“没有，不打仗，练练兵罢了。”
“别骗我，”闻人笑眸中泛上水光，“光是练兵父皇才不会让你去。”
严谦抱住她，没再说什么。
“就不能不去吗，”闻人笑把脸埋在他胸膛，一眨眼就掉出几滴泪，“我知道你厉害，可是我就是怕……”
从前崇元帝每次出征，她都怕得常常在噩梦中惊醒。到了今天，战争带给她的阴影甚至更甚。
战争已经让她的严谦变成了不完整的严谦。
“公主，”严谦把她抱在怀里，轻轻拍着她的背，眼眶微红，缓缓说起了一些本以为永远不会说出来的话。
“刚受伤的时候，我以为我再也不会回军营了。或许旁人仍然觉得我很厉害，可我知道，习武之人少了一条手臂意味着什么。”
“我的武艺再也比不过从前了，甚至无法接近，”严谦的声音哽了哽，唇角露出些自嘲的笑，“就连我的刀都用不好了。
“我回避再想起军营的经历，那只会提醒我，自己现在是个废人，让我更加厌弃自己。”
闻人笑已经在他怀中哭得肩膀一抽一抽的，小声啜泣的模样看着可怜极了。
严谦在她额头印下一吻，狠狠闭了闭眼，再睁开时，眸中神色突然坚定起来:“可是有了你，我就有勇气从头再来。你喜欢的男人，绝不会是孬种。”
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