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自从探听到长安会派人送科考卷宗后，锦宜就时时留心，但凡空闲，便去门口张望看是不是有人来。
叶铮比想象中要容易相处的多，他少言寡语，没有什么特殊的嗜好，每天最常做的几件事无非是：读书，喝茶，赏花，游湖，兴之所至，吟诗作画。
锦宜瞧得出他是个寂寞的人，只不过对叶铮来说，他大概很享受这种寂寞。
除了时不时地会看着锦宜发会儿楞，或者两人必有的“先生喝茶”“墨研好了”之类的话，叶铮很少跟她闲言。
锦宜虽然曾管过上上下下的杂事，也曾给雪松……跟桓玹磨过几次墨，但毕竟并不是专门的丫头，她生恐自己做的不好，偏偏叶铮也不多话，令她忐忑。
只是据老叶伯伯说，锦宜算是这一年多来做的最好的“丫头”了，他甚至称赞：“小玉啊，你来的太及时了。自从先生贴身伺候的书童出岛回了乡下后，我找了再多的人，都不合先生的心意，幸好你来了，不然我真怕先生气出病。”
锦宜略得安慰。
老叶又说：“唉，只可惜你不是霍家的人……你要是霍光姑娘，那先生……不知道得多欣慰呢。”
锦宜见左右无人，就偷偷地问这霍光的事。
原来叶铮年轻时候，喜好读万卷书行万里路，游历天下，一日到了蜀中，跟一位当地姓霍的名士一见如故，那人也很仰慕叶铮的才学，两个人竟像是李白跟汪伦一样的情谊。
霍先生招待叶铮盘桓许久，陪他把蜀中大好河山都看了个遍，两人约定此后再聚。
但当数年后叶铮再去蜀中的时候，却发现原本显赫的霍家已经成了焦土，他这才知道四周流寇作乱，霍家因是富豪之家，首当其冲，霍先生跟夫人已经蒙难。
叶铮痛心彻骨，又记得先前霍先生去信，说自己小女儿也出生了，当即忙打听霍家遗孤。终于给她找到了被好心邻人收留的霍羽，但另一个小女孩儿却不知所踪。
从此叶铮收留了霍羽，但这件事也成了他心头之憾，他常怪罪自己为什么没有早一步去蜀中，如果是那样的话……也许霍先生一家的遭遇还有变数。
而自从收留了霍羽，霍先生亲自抚育教导，当亲生女儿般对待，也仍时不时地派人去寻霍家另一个小女孩儿霍光，只是至今没有消息而已。
老叶说了这些，叹气道：“羽姑娘是最聪明伶俐的，先生也疼爱非常，偏偏她天生体弱多病，后来……竟然一病不起终究去了。”他神情黯然，看着锦宜的脸说道：“偏偏你的长相又有几分像是羽姑娘，所以我心里盼着你是霍家的人呢。唉。”
锦宜想起八纪，又不敢直说，就问：“可请医调治了没有？我听说长安很多名医的。”
老叶道：“几乎大半个长安的大夫都请过了，太医院有点儿名气的也都去瞧过，又有什么用？”
锦宜不能言语，老叶却又挠挠稀疏的头发：“后来实在是没有法子了，羽姑娘自请去了妙常寺里带发修行，希望菩萨保佑……谁知病越发重了，在那住了一年后就殁了。那之后，先生不愿意再留在长安那个伤心地方，就辞官隐退到了这里了。”
锦宜心里跳了两下：“我在外头的时候，曾听人说，现在那……那鼎鼎有名的桓辅国大人，也是先生的弟子呢？”
锦宜本是想打听桓玹跟霍羽是不是有些什么，但这话怎好透露。
老叶说道：“这是当然了，原本也是先生最青眼的弟子啦。不过……”
锦宜几乎失态：“怎么？”
老爷皱眉，显得忧闷：“我想那位辅国大人……不知做了什么触怒了先生，当初先生要走他还来送行过，先生却大发雷霆，连见也不肯见他一面。后来先生隐居，他写过两次书信，先生连看也不看就丢在旁边了。”
锦宜生生咽了口唾沫。
***
这日下午，天有些冷，没办法去游湖，也不能赏花，叶铮在书房里睡了。
锦宜负责的只是照应叶铮在书房里的杂事，其他洒扫庭院，做饭之类，都有专人负责，她的日常其实十分清闲。
如今叶铮睡了，锦宜蹑手蹑脚地出来，到门口往湖边的方向张望。
从外头到东极岛，只有水路一条路，然而此刻湖面水平如镜，连一只船都不曾见。
锦宜正打量中，却听脚步声靠近，有人高高兴兴地招呼：“小玉姑娘！”
回头看时，却见是岛上一名叫贾小五的小伙子，虽然是深秋，他仍穿着单薄的麻布衣裳，露出了大片结实的胸膛，浓眉大眼的脸上透出了憨憨的笑容。
幸而这数月来，锦宜已经习惯了，当即道：“小五哥哥。”
贾小五听她轻声呼唤，一时骨头都软了几分，受用的不得了：“小玉姑娘，你在等人吗？”
锦宜道：“没有，先生睡了，我出来走走。”
贾小五忙道：“我现在要去湖上打鱼，你要不要跟我一起去？”
这几个月，贾小五一旦有所收获，定会送一条鲜鱼给锦宜，锦宜自然不肯收，他就扔到叶府，或者不由分说塞到她手上，让锦宜不知所措。
如今听他邀请自己去湖上打渔……锦宜心里倒是一动，她从小在内陆长大，没见过这种水乡情形，倒是极为好奇。
她正在内心挣扎，突然目光所及，望见前方的湖上出现了舟船的影子，锦宜往前走了几步，确信是船来了，除了掌橹的艄公外，隐隐地似乎还能看见陌生的人影。
锦宜忙道：“小五哥哥，改天再说。”她转身飞快地跑回府里去了。
贾小五在后依依不舍地目送她的身影离去，低头看了看自己壮实的手臂，喃喃道：“我先去打渔，再来给小玉姑娘送鱼，她应该会喜欢我的吧？”想到最后，他兴高采烈地往湖畔走去。
***
锦宜一溜烟跑回府里，心里暗暗祈祷这是来送榜的人，只是这人毕竟来自长安，虽然不至于就这么巧认得自己，自己却不敢就这样贸然露面。
她去厨下讨了些糕饼，书房的院子里喂猫，果然又过了一刻钟，外间王叔走了进来，见书房门关着，就问锦宜：“先生还睡呢？”
锦宜答应了：“什么事？”
王叔说：“京里送榜的人到了，想问先生见不见。还睡着这可怎么办？小玉，你去叫一叫。”
大家都知道叶铮最讨厌人在他睡着的时候打扰，但锦宜也一心想看看子远有无上榜，当下勇于背锅地去叩门请叶铮。
过了会儿，才模模糊糊听叶铮问何事，锦宜便说了，叶铮不耐烦道：“把东西留下，人走。”
王叔向锦宜露出了无奈地表情，锦宜掩口一笑。
大家都知道叶铮的脾气，王叔不敢勉强，出来外间，对老叶伯伯耳语了几句。
老叶便含笑说道：“先生身上有恙，正睡着，不便见客，但来意已经知道了，请留下所带之物便是。”
那来者不以为忤，点点头道：“既然如此，那也罢了，劳烦管事了。”
老叶见他十分随和，便道：“没什么，你风尘仆仆，想必劳累，还请略坐了吃茶。”
“多谢，对了，”来者将桌上的一个看似朴实无华的匣子推了推，又笑道：“除了今科的名榜之外，还有一方歙砚。”
叶铮的爱好中便是吟诗作画，所用的砚台自也颇有讲究。老叶自然很懂，一看这物，有些喜欢，便问：“这个……可是辅国大人所送？”
“正是，不过辅国交代，不必说他的名号。”
“也是有心了……”老叶半晌无语，过了会儿才轻轻一叹：“对了，听说辅国大人本该三月成亲，如何却没了音信？”
来者面露为难之色，却仍笑笑：“这个小人就不甚清楚了。”
老叶知道他们是不愿私下嚼口，就并没有多问。
这人吃了茶，不敢多留，便起身告辞。老叶跟王叔往外相送，将走到门口，便见贾小五提着一条鲤鱼，兴冲冲地正要往里。
迎面相见，王叔不禁笑起来：“小五，你又是来给小玉送鱼的？”
贾小五道：“是啊王叔，小玉呢？”
“她在书房那里。不过我劝你不要再送了，小玉又不肯杀生，先生也吃不了，之前水缸里养了几条，陆陆续续又放生，你这会儿捉的这个，保不齐还是我们放生了的呢。”
贾小五摸摸额头：“王叔，要不然以后我打了鱼，做好了鱼汤再送来。”
王叔大笑：“我看你是更想把小玉弄回家去吧？我可告诉你，先生好不容易得了个可心意的丫头，你可不能打她的主意。”
王叔同贾小五说话的当儿，老叶陪着来者下了台阶，来者闻言笑道：“先生换了新的丫头了？”
“是啊，”老叶随口答道，“总算得了个不错的。”
来者道：“能入先生青眼的，必然不错。”
老叶得意，不禁笑道：“那是当然，唉，如果姓霍那就锦上添花了。”
来者一怔。
老叶却自忖失言，于是顾左右而言他：“今儿天气还好，若起了秋风，船都走不得了。”
来者笑说：“辅国怕先生等这名榜，叫我快马加鞭不得耽搁呢。幸而天时照应。”
两人在湖畔泊船的地方停了，拱手作别，来者上了小舟，艄公撑船，飘然而去。
走到湖中央，来者看一眼渐渐离开的东极岛，突然问艄公道：“阿叔，叶先生身边那个新来的丫头您知道叫什么吗？”
艄公笑道：“怎么不知道？她来的时候还是我亲送的呢，她姓木，叫木小玉，虽然名姓有些怪，人却是极好的。那会儿送她来的时候，还是个俊俏哥儿的打扮，谁知竟是个极好看的女娃子。”
“是吗，”来者也笑了笑，随意般问道：“听说很合叶先生心意，也不知来了多久了？”
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