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今日不同往日，该说的话说完，刘冕与狄仁杰马上分手道别。
打开门，只见邱大友站在门外瑟瑟发抖。
刘冕上前一步：“公主呢？”
邱大友瞟了一眼刘冕身后的狄仁杰，低身道：“先行回府了。”
刘冕道：“狄公不是外人，有什么话直说无妨。”
邱大友拱手行了一揖道：“公主说，她怕她会无法忍受亲眼目送你离开的情景，于是先行回府了。”
刘冕心中微然抽动，点点头道：“这些日子以来，公主过得可好？”
“尚好。”邱大友有意目视刘冕，请到挪了几步走到一边，低声道：“晋国公，公主把小人留下，其实是有意向晋国公澄清一件事情。”
“何事？”
“就是……一个误会。”邱大友说道，“数月前公主怀有身孕之后被皇帝发现，曾被软禁几天。那几天里，公主不肯吃宫中准备的食物，只叫小人给她偷偷夹带食物裹腹。其实，那并非是因为公主害怕皇帝下毒害她，而是……绝食抗争。”
“什么？”刘冕耸然惊讶，“那你当初来向我报信时，怎么说得有声有色，声称宫中配给的膳食中可能会有堕胎之药？”
“这……这……”邱大友无言以对，刷刷的扇了自己几个耳光，“是小人愚昧，未能完全理解公主之心意，妄自揣度！该打，该死！”
刘冕恼火的瞪了他几眼：“的确该打。”转念又一想，这其中恐怕另有猫腻。邱大友这样一个下人，向来办事也算牢靠稳重，怎么会无端的做出这种不负责任的猜测？可以想像，当初太平公主也的确是对食物的安全有所怀疑，肯定也是把这种疑惑表达给邱大友听过，要不然这样的猜测和疑虑是不会传到我的耳朵里的。事到如今，我与皇帝再度携手合作，太平公主为了调和我与皇帝之间的关系，又特意使出这样一招……可能，狄仁杰也曾向太平公主求证过此事，否则她也不会有意在今时今日特意前来澄清一回。
小芽儿，的确是一番良苦用心……
邱大友哭丧着脸，兀自使劲扇着自己的耳光。刘冕摆了一下手：“罢了，住手吧。你回去告诉公主，就说我知道了，心中明白了。”
“是……”邱大友小心翼翼的施了一礼，碎着步子快行而去。
狄仁杰侧身站在不远处，欣赏雪景。刘冕走过去道：“狄公，不管我与皇帝之间是否有误会有摩擦，相比于国家大事，那都是小事了。她能有莫大的心胸冰释前嫌，我刘某人也不是小肚鸡肠。”
狄仁杰抚髯微笑：“如此甚好。时候不早了，天官请速速启程动身吧！”
“告辞！”刘冕转身便走。
驿丞早已为刘冕准备好了马车，另调了一匹驿马加套上辕，还特意安排了一名驿卒当车夫使唤。刘冕辞别了狄仁杰，马车立刻开动直奔长安。
坐马车可就比骑马舒服多了。不仅能避风雪还可以躺卧。神都与西京之间相隔八百余里，换作是晴明之日，以日行千里的火猊之神勇也就是一天的功夫。但现在天气如此恶劣，那驿卒拼了性命不要、沿途跑翻了五匹驿马、花了两天两夜的时间终于把刘冕送到了长安。
刘冕重重的赏赐了那驿卒一回，策马奔入长安城，直奔留守府。
一路畅行无阻，留守府内也正有官员守班。刘冕大步踏入：“留守何在？”
众皆一惊转眼看过来，其中一人立马惊呼快步跑来：“卑职拜见大将军！——快，快来拜见大将军！”众官吏一起前来施礼。
刘冕也颇感意外：“张柬之？”
“正是卑职！”张柬之不无欣喜的道，“卑职在此恭候大将军已经多时了！”
“这便好。”刘冕先私后公，开门见山道，“速请薛讷前来。”
“是。”张柬之二话不说，马上派人出门去请。其余官吏各归各位，继续办事。
张柬之请刘冕坐下奉上了茶水。四下已无旁人，他面对刘冕恭顺的拜倒下来：“门生张柬之，给恩师见礼了！”
“哦，你这是干什么？”刘冕不禁颇感意外，“快起来。你比我父亲还年长，又贵为长安留守三品大员，我更没有收过你当学生，你拜我作甚？”
张柬之也不矫情，站起来立于一旁拱手道：“自古道，学无长幼能者为先。当日，正是恩师提拔在下进入右卫当职，尔后又举荐给狄阁老在他身边办事。若非如此，卑职岂能有今天？这一切全拜恩师所赐，卑职拜恩师，是为尊师重道理所当然。还有……卑职现在只是代理长安留守，仍居五品衔。下官拜上差，也是应当。”
刘冕笑道：“好吧，我说不过你。不过这‘门生’二字以后不可再提。因为你是进士及第天子门生。明白？”
“卑职明白。”张柬之很识趣的应诺。刘冕的话意很简单，不要拿这个幌子到朝堂之上招摇。说穿了，大家都是同殿为臣、服务于皇帝的。不要把自己的派系立场摆得那样分明，生怕人家不知道你是李党死忠。这没好处。
少顷过后，薛讷来了。
一别数日，薛讷依旧神采奕奕孔武轩昂。
“末将薛讷，拜见大帅！”一板一眼的，薛讷就施了个军礼。
“免礼。”叙完正礼之后，刘冕又笑道，“薛兄，没想到我们又能同袍征战了！”
薛讷也是由衷的高兴：“我等这一天，也等了很久了！”
二人一起哈哈大笑，亲密无间。
张柬之在一旁插不上话，心中暗道：薛讷曾是刘冕的授业恩师，后又兄弟相称。但在仕途上，刘冕又是薛讷的导师与靠山。二人之间的关系，果然已是非比寻常……
寒暄已罢，三人一起来到留守府正阁商讨机要事宜。
刘冕最关心的，莫过于粮草器械的征备情况。经询问，他终于放心。原来当初西征尚未开拔之时，西京的每支驻军都做好了应诏出征的准备。不管是军士的操练还是粮草的征集，都已经早早做好的准备。后来西京调用的是右卫大军，薛讷所部的左玉钤卫没能入选。如今的左玉钤卫已是整装待发，驻扎于渭水之滨一切准备就绪只待开拔。
对于左玉钤卫，刘冕丝毫不陌生。当初他在长安统领右卫时，薛讷所部的这支军队也同时驻于长安，负责九门治安与维持皇宫戒备。后来又参与了刘冕指挥的朔方一役，立下不少功劳，也算是一只能征惯战的功勋之旅。这几年来，薛讷潜心细致的打磨这支军队，又让它增色不少。左玉钤卫也由当初的五万人马，扩充到了七万将士。骑兵的比例也由当初的五成不到，扩充到了七成、近五万骑。其中精锐越骑二万，余者皆是武骑。步兵、弓弩手、陌刀手，也人手备有驮马，军队的准备还算可以。
刘冕非常满意。
除此之外，代理留守张柬之在极短的时间内，征集到一万五千名民夫，用以搬运粮草辎重。这也让刘冕比较满意。
张、薛二人一起询问刘冕，何时出征。刘冕却没有急于做答，反而问张柬之：“长安将作监还有多少匠人？”
张柬之疑惑道：“至陛下迁都后，将作监的匠人大部分都跟随朝廷一起迁入了神都。留在这里的只有为数不多的百余人，主要用来维护长安皇城的宫殿房舍。”
“才百余人？”刘冕略皱了一下眉头，“那有没有办法在短时间内，征集一批民间匠人？嗯，具体是，木匠！”
“木匠？大帅要木匠何用？”张柬之迷惑不解，仍是答道，“长安东西两市的匠人颇多，只是如今风雪天气没几个出来营生了。不过，卑职倒是可以派出下差四下主动聘请，相信可以在短时间内请到一两百人。”
“有个三百人，勉强够用。”刘冕道，“但时间要快！现在马上去办，人手到齐马上开工。”
“做什么？”张柬之和薛讷一起惊问。
刘冕神秘一笑：“水龙车！”
“哦？”二人更加惊愕，“有何用处？”
“暂时不必多言，速去准备。”刘冕道，“张柬之，必须辛苦你一趟了。你派出留守府的所有官吏和差役，一起出动去请木匠。务必在今日日落之前，请足三百名。然后，彻夜加班加点，在明日午时之前做出二百架水龙车来！一切开支费用，算在本帅头上，暂由左玉钤卫垫付！”
“是！”张柬之拱手应诺，却又放心不下疑惑的重复问道，“可是用来灭火的水龙车？”
“正是，速去！”
张柬之满腹狐疑风风火火的去办事了。
薛讷问道：“天官，你可是要等这二百架水龙车做完了出征？”
“不错！”刘冕道，“明日午时，大军开拔！今夜，让将士们好好休息一晚，明日早晨的操练就免了。你去传令吧！”
“得令！”薛讷郑重一诺，大步走了。
刘冕吁了一口气，坐下来歇息片刻，心忖磨刀不误砍柴功，希望兰州那边还能顶得住。
转念一寻思，他又取来笔墨纸砚写下一封信，亲自来到长安官驿将信投出。
这是一封寄给洛阳唐胡虏的信。没什么别的事，就是让他准备大批粮草，想尽办法尽快运往兰州。刘冕在军报中得知，西征大军曾被吐蕃人烧了粮草。如今困守兰州必定十分缺粮。向来，粮草转运就是一个极大的难题，是限制中原军队对外用武的一个重要因素。刚刚应付了西征大军，如今朝廷的国库和公仓都十分空虚，刘冕无法指望朝廷还能配给他多少粮食。为解燃眉之急，也只好难为唐胡虏了。自己麾下的这支商队，自己除了挂个名掌个旗号、在最当初的时候出了一点力，后来就一直没怎么管过更没投入过一文钱。这样一想来，还真有点不好意思了。
翌日午时，大雪稍缓。长安城外渭水之滨，七万左玉钤卫将士矗立于雪地之中，整装待发。张柬之不辱使命，及时将连夜赶制的二百架水龙车送到了军营里，装点上车。
宫廷之中，常备这种用于扑救火灾的水龙车。制作其实比较简单，一个牛皮制成的管子连接水源，前方一个木制喷头。车箱里有个活板活塞，给水加压用以喷射水柱灭火。这并不是什么稀罕之物，军中的粮草辎重队也备有这样的器械，但是数量不多也用得极少。
检阅完军队，刘冕按照惯例搞了个简短的祭祀仪式，发表了几句学说鼓舞士气，大军即刻开拔。
七万人马，冲破冰封的原野，踏上征程。
此刻，兰州城头。
黑齿常之与论弓仁、马敬臣一起走到女墙边，朝城下眺望。
大约在五里开外，可见大批的吐蕃游骑往来奔腾。城墙下，堆满了吐蕃与大周军人的尸体，掩埋在深雪之中。城头各处可见插在砖堆木柃中的箭头，守城的大周将士没一个敢站立不动，全都列成了队来回巡视。
“此等严寒的天气，什么时候是个头啊！”黑齿常之不禁叹道，“外无援兵内无粮草，天寒地冻人畜皆死。老夫用兵一生，还真是没有遇到过这样的绝境。”
“吐蕃的牲畜们也未必就好过！”马敬臣恨恨的啐了一口，又急忙对论弓仁道，“报歉了论兄弟，我可不是骂你——他们二十万大军，每天吃的喝的来得也不容易。连续强力攻城数日，丢下一大批尸首没有一个能站上这兰州城头。守着吧，我就不信朝廷会放任我们十几万西征大军不管！”
论弓仁表情漠然道：“副帅，派末将出城迎战与之拼杀一场，也未尝不可。我军虽然新败士气低落，但如今也可破釜沉舟触底反弹。毕竟，我们也还有近十万人马！”
“不可！”黑齿常之非常果断的拒绝，“器弩悉弄并非等闲小儿。他的目的，就是想让我们出城与之决战。可想而知，他必定布下了天罗地网等我们去钻。兰州城郭坚厚易守难攻，虽然暂时缺粮还可以借助城中数十万百姓的力量挨过难关。如果出城会战，稍有闪失后悔莫及。兰州这处咽喉，是无论如何也不能失掉的。”
论弓仁咬了一下牙关：“那么，只好等待援军来打破僵局了。”
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