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“这……”唐休璟略感迷惑，不知道刘冕问这些作甚，但也只好如实回答。原来唐休璟有二子，长子唐先慎，现在陈州为官；次子先择，如今追随老父在凉州供事，拜凉州司马。
刘冕笑言道：“其实，我是想找老将军借个儿子来用一用。”
“啊？”唐休璟吃了一惊，“大帅，此话何意？”
刘冕笑道：“老将军你别紧张。其实是这样的。兰州都督府刚刚组建，刺史府破而后立，急需用人。本帅手中人员有限，不禁感觉有点捉襟见肘啊！令郎先择既然是兰州司马，必然精熟于内政。我想将他请调到兰州来，暂代兰州刺史一职。老将军，以为如何？”
唐休璟一向稳而持重，这时也禁不住身躯一颤面色微变：“就怕犬子才疏学浅庸碌无能，误了大帅大事啊！”
“何须自谦？就这么定了！”刘冕哈哈的笑，“来，老将军，本帅敬你一杯！”
“谢、谢大帅！”唐休璟的声音都有点哆嗦了。
兰州刺史，兰州都督麾下最重要的一条臂膀！唐休璟之子唐先择，也算是连升三级一跃入龙门了。
饮宴罢了，黑齿常之请唐休璟到私人馆舍中聊叙旧谊。二人坐定下来煮了一壶清茶，黑齿常之劈头就问：“如何？”
“什么如何？”唐休璟不解。
黑齿常之笑道：“何必明知故问。我是问你，认为大帅此人如何？”
唐休璟皱了下眉头略作寻思：“不简单。”
“这不等于没说么？”黑齿常之道，“老家伙，你居然还信不过我了？”
“哦，不不不，绝对没有这个意思。”唐休璟急忙摆手，轻叹一声道，“人中龙凤。唯有这一词，足以概括刘冕此人。他让我想起了当年江东周公瑾。一样的英雄少年，一样的雅量高致，一样的智慧出众。”
黑齿常之哈哈的笑：“那确实。而且他身边还不止有一个小乔——嗯，说正事。刚刚饮宴完后，大帅和我说了几句话，安排我去做几件事情。其中有一件，就是和你一起去一趟凉州，具体考察一下你那里的情形。然后，将你二公子的官籍军档调到兰州来。你可以告诉我么，大帅这样做是为什么？”
“他没跟你说？”唐休璟愕然的怔了怔，有点犹豫的道，“他，要把犬子先择调任为兰州刺史。”
“哟，美差啊！”黑齿常之啧啧的道，“兰州都督府治下五州二十一县，以兰州为首冲。二公子就任兰州刺史，那便是大都督麾下最重要的一条臂膀了。看得出来，大帅对你可是非一般的器重啊！”
“我明白的……”唐休璟若有所思的点头，“这个刘冕，的确是不简单啊，不愧是在朝堂之上摸爬滚打经历了大风浪的人。他的心思智巧以及谋略手腕，都高人一等。长年来，河陇群龙无首一盘散沙，对朝廷来说就由如鸡肋一般，一直都被划定为战场。老夫虽然长年坐镇于此，却也只能左支右绌疲于应付，没有什么实质性的进展与突破。现在兰州有了他，就等于是西边的半壁江山有了主心骨。皇帝陛下英明啊，破格提拔这么一个年轻有为的能人智士来。老夫估计，河陇这里的格局将会彻底改观。我现在就是想向你老哥请教一下，好心里有个底……刘冕，他想在河陇干些什么呢？”
黑齿常之笑而不语，一副高深莫测的神色。
“藏着掖着，把我当外人是吧？”唐休璟脸一虎，“那我就不自讨没趣，我走了。”
“坐下！”黑齿常之双手按上他的肩头，呵呵的笑，“其实，我也不是太清楚。但是我们从皇帝给的权力来看，不难窥得一斑。你想一想，皇帝何许人，破天荒的给一个年轻的将领如此巨大的权力，难道只是为了解兰州之危？”
唐休璟双眉紧皱冥思苦想：“难道，皇帝和刘冕之间有所默契，或是约定？”
“那是必然。”黑齿常之道，“所以，我们这两把老骨头，可能要沾一沾人家后生的光，在这河陇之地干一番轰轰烈烈的大事了！”
唐休璟眉梢一扬目露精光：“如果真是这样……老夫等这一天，也实在是太久了！”
第二天，唐休璟带着随身将佐与护卫，辞别而去。黑齿常之与之同行，前往凉州公干，代表刘冕去巡视和慰问。刘冕带一队人亲自护送他们出城走了十五里，方才话别返回。
回到都督府，刚好遇到出使鄯州的使者回来了，带回了器弩悉弄的回信。刘冕展开来看，会心一笑。
器弩悉弄果然退兵了。
除此之外，器弩悉弄还特意邀请刘冕三日后前往鄯州青叶原一同狩猎。
“这家伙有意思……”刘冕拿着信踱着步子，细细寻思。恰巧论弓仁与马敬臣一同到来，看到刘冕这副模样，便将注意力转移到了他手中的书信上。
刘冕也不隐瞒：“器弩悉弄回信了。不出所料，他果然撤兵了。而且他还承诺，保证不从鄯州掳走一人一畜，也不会伤害我们大周的子民。”
“有这种事？”马敬臣撇嘴道，“怕是诓的吧！吐蕃人不抢不掳不杀了，那还是吐蕃人？”
“难说。”论弓仁道，“马兄，你别小看这个器弩悉弄。他虽然年幼，但是很有主见和谋略，他这么做，一定有他的道理。诚然吐蕃喜欢劫掠，但是如果有更重要的目的或是更大的利益，他们也是可以临时放弃这种习惯做法的。”
“二弟你说得对。刚才我就在琢摩，器弩悉弄为什么要这样做。隐约也想到了一些。”刘冕道，“鄯州一带与青海湖大非川接壤，有千里草场。历来是异邦诸胡的杂居之地，我汉人的子民并不占多数。尤其是城外的游牧人群，基本全是胡人。武懿宗杀良冒功，触犯了众怒，才惹得附近的百姓追随器弩悉弄，突然哗变对我军反戈一击，混进军中烧了粮草。正是在这些原居胡民的帮助下，器弩悉弄才轻而易举的击溃了我军从而霸占鄯城。这样的情形之下，他当然不会像以往一样对自己的‘朋友’来一次洗劫了。哪怕鄯州城内多半仍是汉人，他也不会。原因很简单——武懿宗扮了恶人，他就扮一回善人。两相对比，人心所向一目了然。”
“有道理。”马、论二人一起点头认可。
刘冕继续道：“可以想像，就算器弩悉弄退出鄯州还我城池，我们所能接手的也只会是个乱摊子。由于武懿宗这个蠢货干的好事，杂居在此的胡人牧民定然是恨透了我们大周的军队。我们要接手治理鄯州，肯定会阻力重重麻烦多多。器弩悉弄做足了人情扬长而去，恰好可以坐壁上观看我们的好戏。指不定什么时候又再杀个回马枪来。鄯州这地方被他经营了一回，变得就像吐蕃本土一样了，那是进退自如啊！”
马敬臣恨得牙痒痒：“看来那畜牲干下的坏事，遗毒还真是不浅！”
刘冕眼神凛然：“要拔遗毒，其实也不难。”
“有什么办法？”
刘冕双眉一沉眼中闪过一道星芒沉声道：“需要一颗人头！”
不用刘冕明说，二人也明白他所指是谁了。这样敏感的大事，他们也不好当众讨论，于是论弓仁转移话题道：“大哥，器弩悉弄之约，切不可赴。此人奸险无比，万一设下埋伏对你痛下杀手，悔之莫及。”
“就是，宴无好宴，有什么好去的？”马敬臣也道，“跟他没什么好谈的。等时机到了，战场上决一雌雄就是！”
“恰好相反，我打算去一趟。”刘冕说道，“我军已经败了阵，在人心上也输了势，再不能输了人。胆大心细的走一遭，未尝不可。即刻派出兵王刺探鄯州的一切动静，每隔一个时辰回报一次。青叶原那里，我去过。四方平整的一处草原，无处埋伏无处藏兵一目了然。器弩悉弄要伏击我，也不会选在这样一处地方。而且青叶原处于鄯州与兰州之间，在我军的势力范围之内。他能有这样的胆量，我还能不去吗？”
论弓仁点了一点头：“我陪你一起去。”
刘冕摆手：“你还是不要去了。杀父之仇不共戴天，我怎么能放心？”
“大哥就这么信不过小弟，认为小弟是个顾私忘公之人？”论弓仁坚持，“让我去吧。我见了器弩悉弄，也想问他几句话。不会干出任何出格的举动的。”
刘冕寻思了一阵，点头：“好吧。”
马敬臣也拿不出什么理由来反驳了，只好道：“那我去安排。”
三天以后，刘冕和论弓仁带着十名兵王，从兰州出发前往青叶原了。
这三天的时间内，兵王斥候不断回报消息，说吐蕃人果然已经撤出了鄯州退守大非川。原本被俘虏的大周刺史州官和士兵们，都被释放了出来，百姓也无一受害。兵王们还潜进了鄯州城内刺探，一切正常。青叶原附近也没有放过，并无伏兵。
一场猛烈的战火，居然就这样迅速的消退，实在出乎大多数人的预料之外。
大雪已经止住了几天，积雪正在消融，天气反而更加寒冷。
随行的胡伯乐道：“大帅，论将军。这等天气哪有什么野兽可猎？这等凶险的事情还是不要干了吧？估计便是一场鸿门宴！”
“不会有事的。”刘冕自信的微笑，“再说了，想要治住我们这十二个人，也绝非易事嘛！”
论弓仁只是微笑不言。可刘冕分明从他的眼神中品读出许多复杂的神色。也难怪，即将面对杀父仇人，任谁也无法心中平静。
马匹飞快，不久便到了青叶原。
这里是地处鄯州与兰州之间的一处平原草场，地势开阔平坦，春暖花开之际就是极佳的牧场。数十年前，这里就是鼎鼎有名的大唐‘陇右牧马监’所辖的牧场之一。但由于这些年来战乱不断已然渐渐荒废了，只在难得的和平时间里有一些散落的牧民在此放牧。也正是由于战乱，使得中原失去了最大最好的牧场，国内马匹资源变得十分紧张，不得不向胡人高价收购，使得朝廷军费年年消耗居高不下国库空虚。形成了一系列恶性循环。
平坦的雪原上，三顶毳帐十分突兀的挺立在那里，中间一帐特别高大，想来便是器弩悉弄的行帐。四周有数十名吐蕃卫士骑着马，站得整整齐齐排成了一个过道。
“还真是来了，比我们还先到。”刘冕轻扬嘴角笑了一笑，“这个器弩悉弄，少年热血有些胆量。”
一行众人走到毳帐附近，一名身材异常高大粗壮的吐蕃人骑着马上了前来接着，先是俯胸弯腰行了一礼，而后道：“赞普请刘大将军赴宴叙话。旁人请在别帐款待。”
论弓仁双眼一眯隐约露出一丝杀气，用番语道：“麴莽布支，就连我也没资格去见一见你们的赞普了吗？”他特意将‘你们的’说得重了一些。
麴莽布支睁圆了一下眼睛：“是你！”
刘冕并没有说话，打量了这个麴莽布支几眼，暗在心中记住了这人。他曾记得论弓仁说过，这个麴莽布支就是如今器弩悉弄麾下的头号战将，不容小视的人物。
“是我。”论弓仁的声音比较平静，“我今天不请自来，就是想见一见英明伟大的赞普。怎么，是你不敢放我进去，还是他不敢见我呢？”
麴莽布支满脸的络腮胡子颤动了一下，咬牙：“那么二位，就请吧！”
胡伯乐深通诸胡语言，这时抢道：“不行，我们必须陪同！”
刘冕摆手：“客随主便，不要喧宾夺主。胡伯乐，你带兄弟们却别帐休息吧，不可造次！”
“是。”众将士领了军令，纷纷下马。
麴莽布支也下了马来从旁引路。刘冕和论弓仁对视一眼，双双下马随麴莽布支往毳帐而去。
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