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“媚娘又不是什么骨骼奇异之鬼。”少卿看了我一眼，又咕哝道，“照顾你我一个人便能行，爹他何必支这长舌吊死鬼给我添乱呢。”
白无常拿起哭丧棒转着看了看，不紧不慢道：“常言道，卸了磨才好杀驴。王爷现在图口头之快，将来日子怕要过得不安生。”
“本王爷说的句句都是大实话。”
“谢某若是吊死鬼，那小王爷恐怕是产妇鬼。”
“本王爷明明是一男人，几时又成了产妇鬼？”
“待妻如子，一天嘀嘀咕咕，神神叨叨，说小王爷不是产妇鬼，怕别人都不信。”
“原来如此，本王爷向你陪个不是。无常爷不是吊死鬼，是吊死弃妇鬼，尖酸刻薄，怨气冲天。”
白无常难得也有些恼了，锋利的视线扫在少卿身上，开口果然又没句好话。本来想劝劝架，但想想这分明是两个男子的战争，有没有我他俩都能争起来。我乃身外之物，实不该介入当磨刀石。
此后我找了老爹，大致交代了想退婚的事。麻将桌前，烟雾缭绕，老爹叼着根长长的烟杆，捏了捏胡须，意味深长道：“媚媚，你可知道，这做人呢，跟钱是一个道理。你看看这铜板，都是爹方才从纸币行换来的。”他丢了一枚阴间的铜板给我，“这些啊，可都是为父的老朋友们烧来的。没有这些个异姓兄弟，为父也赌不到今天。”
我不解地望着他。他用烟杆敲了敲铜板：“这铜板内里是个方，外头是个圆。咱们做人也得这样，内在方方正正，有棱有角，外在美美滑滑，八面玲珑。”我若有所思地点点头。老爹经历多，说的话总是有几分道理。只是我不理解，这与退婚有何干系。
“男女之情也是同一个道理。为父知道你一心惦记着杨云那孩子，为父也惦记他。但既然这条路走不通，咱换条路走，把另一条路看清楚了再说。先别那么快做决定，刀切了豆腐不两面都是光么。”爹抽了一口烟，一副销魂欲死的享受样，“自摸。”
阎王爷和牛头马面顿时脸色大变。
老爹晚年在朝廷有个外号叫“属泥鳅的老王八”，一则又圆又滑，二则坚忍善待。可以说他早年的时日都在等待中度过，忍功一流，却因不通事理，愤世嫉俗，摔了大跟头。吃了教训，他的迟暮之年可以说是光溜溜的，毫无棱角。若不是嗜赌成性，死在了麻将桌上，咱家将来必定光宗耀祖。当年老爹方过不惑便死了两个儿子，用是对我格外溺爱。能让他瞧上眼的女婿真没几个，再是德才兼备，都被他说成马勃牛溲。谢无常很难得受了他的青睐，他天天巴望着我成为无常夫人，退婚一事总是拖着，不理不睬。不过到了新鲜地方，日子过得就是要快些，只一条回魂街都够我逛个酣快。而且，自从安定下来，谢必安和汤少卿便成了停云阁的常客。若没撞见还好，一旦撞到，他俩便成了俩刺猬，你戳我我刺你，可以闹腾一天一夜，还不消停。
转眼间七日过去，七月半到来，我本来想叫老爹陪我去阳间走走，但老爹说他和阎罗王有“公事”要办，临阵逃脱。七月初和七月半是鬼节的初始，这两天里，很多幽鬼因平日不得进入阳间，怨念深重，时常会在人间吃人闹事，或者弄点生人骨肉，偷偷带回阴间。于是，谢必安勾的魂比平时多，少卿处理的命案比平时多，在午夜把众鬼送回阴间之前，他们是真的有公事要办。少卿说工作一完便来找我，他要亲眼看见我从蓝幽幽的水鬼，变成艳丽的夜叉鬼。
顺带一提，经过无数次争执磨合，小王爷和无常爷终于决定让我还魂后，进阶为夜叉。夜叉是阴间的著名恶鬼，天龙八部之一，司职往往是看守鬼门关、巡逻街道，以维持幽都治安，有点像阳间的武官，简单轻松，俸禄高，是个相当好的鬼种。男性夜叉鬼很好，威武刚烈，气势汹汹。但女的夜叉，似乎有些不那么动听。因此，在彻底变成母夜叉之前，我打算好生享受水鬼最后一夜。我在鬼门关又遇到了崔判官。他拿着兔毫笔和命簿，朝我行了个礼：“王妃今天还魂日，过了这个门，上了忘川，便会变成人型散魂。午夜后，便可通过意念，幻化鬼身。寻常散魂不可以化作人身，但王妃是王妃，可随时幻化人形，在阳间走动。不过记住，不可让凡人发现你是鬼。要说平时也罢，多少有一两只鬼会上去闹事，轻则放，重则罚，但现在七月半，可是在节骨眼儿上，你若顶风作案，没人能保得了你。王妃别怪下官多嘴，下官这是丑话撩前面。”
“我知道了，多谢崔大人提点。”我瞧了瞧外面的奈何桥，“那今天要过桥么？”
“只有投胎的鬼才要过奈何桥。王妃是鬼，无需过桥，从忘川乘船去阳间即可。”
“那为何桥上还有那么多鬼？他们都是去转世的么。”
“有的是，有的不是。”崔判官用兔毫尖点了点桥上的白发老人，“就他，在这里等了三十多年，但还是没转世，王妃可知其缘由？”我摇头。崔判官道：“前世尘缘未了。不知道王妃可否听过这么一句话，‘夫妻相约定百年，谁若九十七岁死，奈何桥上等三年。’——他刚才从阳间回来，因为妻子还活在阳间，所以要等妻子一起来投胎。”
“如此这般情深意切。”我深沉地点点头，“不过，要等也是他自愿的吧。如果他要投胎，也没人可以拦着不是？”
“王妃所言甚是。”
“那如果没有尘缘的人，是不是可以立马投胎？”
“王妃聪明。”
“那我今晚还了魂便去投胎。”
“唔，原则上说没问题。不过投胎转世可是阴间头一桩大事，便跟阳间的死人下葬一样，所有投胎鬼魂名目，都要丰都大帝亲自批下才可通过。王妃的死法没问题，时间却有点问题。如果丰都大帝批转世簿时，来了兴致去查生死簿，发现死期被改过，知道你原本是要下十八层地狱，却逃了狱，恐怕得进无间地狱。”
“无间地狱？”
“哪个监狱都有个死牢。这无间地狱便是阴间的死牢，怎么说，便是永世不得超生的意思。”
“……”我和他大眼望小眼许久，“那我该怎么办？一直在阴间当母夜叉吗？”
“非也，非也。王妃不必担忧，只要有人将王妃的名字以‘某某妻’的形式写上转世簿，别搁王妃的名字上去，过奈何桥的时候和丈夫一起，便平安无事。”
“这好办。你若是遇到少卿，跟他说一下我想转世，问问他可有意愿同我一起。”
“下官听命。王妃这厢慢走。”
乘船顺忘川而行，途径三途河，被鬼役传到了阳间，头一个出现的情景便是满目荒凉的坟地。许多坟头都有散魂飘出飘入，都跟我一样，来阳间串门。这片黑森森的坟场里，活人们在祭奠故人。在我那小破墓碑“东方媚之墓”隔壁，便有一个男子正跪在“吾妻之墓”旁，一边流泪，一边烧纸钱上香。他妻子的散魂便在他跟前跪着，默默掉泪，他也看不见。这是我打头一遭不觉得鬼可怕，反倒觉得有些悲催，又有些感动。所幸我的丈夫也跟着下去，不然遇到这种场景，真是让人情何以堪。忽然间，一个女子匍匐来哭，号天以呼，嚎声传遍坟地：“东方克夫你这个不要脸的狐狸精啊，你克死谁不好，连我儿子也克死了——你不得好死啊——下了地狱也被剪舌头下油锅——你这死克夫命的啊！哎哟我的心肝啊，我的宝贝啊，你被克得好惨啊！”
我朝着这惊悚的声源看去，不由嘴角抽搐。原是御史夫人，我那三夫君他娘。她身后还有他爹和他一群弟弟妹妹。其中一个妹妹道：“娘，东方克夫是谁呀？”
御史大人道：“是把你哥哥克死的那个戏子。”
“戏子又是什么意思啊？”
“就是唱歌演戏给别人看的妇人，卖身给青楼的花旦。”
“孩子他爹，这种话不可以对孩子说啊。”御史夫人对孩子们着急解释道，“总之，她不是什么好东西，是专门害死她丈夫的妖鬼。”
“你们胡说！”
一个孩子披麻戴孝，大叫着跑过来，脸颊发红：“我姐姐才不是妖鬼！她是好人，当戏子也是为了养我！若没有她，我早饿死了！你们不可羞辱她！”
御史大人冷冷道：“不管是为了什么，戏子便是戏子，这有什么好说的。即便她没当戏子，也不是什么好东西。”
还未等那孩子开口，三夫君的弟妹们已不谙世事地拍手掌道：“哦哦哦，戏子！戏子！卖唱的戏子！你姐姐是戏子！你姐姐是戏子！”
“不准你们骂她！我姐姐才不是你们说的那样！”
那个孩子红着眼眶狠狠跺了几下脚，最后奔过来跪在我的坟前，用力抱住了墓碑：“姐姐，你回来，你回来啊！你回来啊！他们不能这么说你，姐姐，求求你回来啊！”
我弟到底年纪小了些，稍一点挫折便受不住。还没喊出几句，便嚎啕大哭起来。而他身后那些小孩子们，还在整齐欢乐地拍手鼓掌：“戏子，戏子！东方克夫是戏子！戏子的弟弟也是戏子！”
看着策儿穿着一身孝服，孤零零地跪坐在坟前，我有冲动当场变成人身去护着他。但旁边和丈夫并坐在一起的女鬼拦住我：“这些人若不认识你还好，认识了你还让他们发现，事情可便闹大了，到时你会下十八层地狱，还会连累你弟弟。”
“可是——”我急切地看着弟弟。
“每个鬼在阳间都有牵挂之人，都有难断的前尘旧事。”女鬼看了看身边的丈夫，“你别冲动。”
这时，一双绣花鞋和淡紫裙边出现在策儿的眼前。
“戏子又如何了？”声音凛冽如冰，出现在他面前的，是姓冷的混账丫头，“总比公卿厚禄，却干着见不得人的勾当好。”
御史夫人怒道：“你说什么？冷蓉，以为你有皇帝撑腰便了不起，你以前也是戏子！”
“可是你们不敢得罪我，不是么。”冷蓉冷冷地看他们一眼，“再多说一句，我便让陛下把你家满门抄斩。”
此后，御史公子的坟前一片寂静。策儿用红肿的眼睛看着冷蓉：“冷姐姐，我姐她还会回来的是不是？我想她，我真的想她……”
冷蓉轻叹一声，跪在坟前，拿起纸钱丢入火盆：“东方媚，你看看你，就是嘴硬。当初我说要给你银子，你却硬要赌那口气，不领情。口口声声说，要照顾好策儿，最后却跟你丈夫在船上殉情……你啊，做事便是冲动。”
我嘴角第二次抽搐。是我冲动么？是我想殉情么？冲动的是汤少卿！我是被殉情了！
东方策在坟前哭了很久，白净的小脸蛋儿也沾满污垢。临行前，他在我墓碑前磕了三个响头，起来时脑袋都已磕破。看着他小小的脑袋上縻着白绳，额前还渗着些血，我的心都快碎了一地。这是我最忧心的事。我死了，策儿还那么小，谁来照顾他？冷蓉连别人丈夫都要抢，指望她，母猪都得上树。死成我这般也是可悲。刚断气七天，来坟头上烧纸上香的人，居然只有两个。一个是阳间唯一的亲人，另一个居然是斗了一辈子的老情敌。只不过生前认识的人，该死的都已死光，两个哥哥大概第二辈子都过了十多二十年。我无声地叹了一声，跟着他们走出坟场，目送着他们进入马车，消失在街道的尽头。
七月半的夜晚，普渡拜拜才结束，街上的人不少，京城官道却空出来，店铺关闭，以为鬼魂让路。街心每隔十多尺，便有一个置满食物的香案，护城河中，飘满荷花水灯，以民间的说法，便是为散魂妖鬼们朝黄泉路送行。在活人看来，这个夜晚十五圆月，东风花树，京城成了座空城。有动静的，只有阴冷风吹起的纸钱、散香、花瓣、落叶。若他们看见夜晚真实的模样，恐怕会吓成我们一员。宽阔驿道洒满月光，护城河上石制大桥，红楼房顶精致华美……这万户京城中，却都挤满各式各样的鬼：水鬼、僵尸、煞神、冤魂、吊死鬼、无头鬼、双头鬼……还有那些和我一样，方才还魂的散魂野鬼们，那些从妖界赶来“赏景”的妖怪们，他们敲锣打鼓，哭嚎哀歌，在空中飘，在地上爬，在街上跳，拖着断腿走路……进行着飨宴式的盛大□□。
大红灯笼随风摇摆，桂花花香飘满京城。花瓣如落雪，随风飞扬，擦过一个卖画小夜铺。画铺附近，一群妖鬼正在做买卖，流浪汉们看不见他们，若无其事地走过去，围观画师作画。当了七天的鬼，我对鬼的辨识能力已上升很多。哪怕是以人形出现的鬼，也能一眼看出来他不是活人。那女画师阴气阵阵，我几米开外都能闻到。她摊铺上摆着文房四宝，与质地不寻常的纸张。那砚石上磨的，十有八九是掺墨的膏血，纸张则是新鲜生人皮。再抬头看她的脸，虽有几分容姿，却假的很，大抵是个画皮鬼，披了人皮来京城凑热闹。
坐在摊铺面前的，似乎是个人。铺子上挂着个明瓦灯笼，藤黄灯光照下来，他长发如黑瀑，落在腰际，大红袍子勾勒出修长的身材，侧头露出颈项与鼻梁，均雪白如玉。看样子，是个年轻的美公子。摊铺后方的河面上，漂移着千万盏黄色荷花灯，一如莹莹鬼火，拥抱着京城的月圆之夜。桂花树枝被花朵压弯，重重垂下来，在风中抖了抖，抖落他满肩粉白花瓣。风吹动了店铺上的灯笼，把他大片黑发照得明晃晃的亮。
如此好看的皮囊，大概会被那画皮鬼剥下来，做衣服穿。
在阴间，画皮鬼大概是我最害怕的鬼种。他们没有人身，真身是没有复原能力的尸体。除了投胎转世，只能任由尸首腐烂。因此，想不出门连同类都吓死，他们必须扒活人皮套身上，等人皮也腐烂，便把皮破布一样扔掉，或在上面画画补补，让它看上去不那么烂。看着他们的皮相，再想象这皮下是个怎样的模样，我便有点受不了。
这时，那美公子从座位上站起，接过鬼画师的毛笔，在画上添了几笔。作画时，他轻按住下滑的袖子，黑发布满红衣，流水一样。他手握毛笔，手指修长，指节分明，美丽得让人挪不开眼。我到底是个才死的人，想到他被剥皮便头皮发麻。所幸他不认识我，不怕被他发现是鬼。我化了人形，走到他身后，打算救他一命：“这位公子，请问……”
那公子原本在蘸墨，此时转过头来，顿显愕然。后面的情形有些不大对。我和他对望的时间说长不长，说短不短。总之，便是在某一段时间内，没人说话。我所能看见的，也只有他那双幽深的眼眸。奇怪的是，他脸上的错愕持续了很久，并不像被吓了一跳，反倒像是遇到了百年故人，眸中有遮掩不住的悲伤。与此同时，鬼画师挥挥手道：“花公子，你这画，还要不要题字了？”
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