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“汉娜，你在家吗？”
敲开渔夫家的大门，她站在门外支棱着脑袋往里喊，衣服脏得看不出底色的小男孩伸出头来回应：“姐姐去街上卖花了，爸爸在睡觉，妈妈正在补网。”
整个码头再也找不到比这家更贫困的渔夫，大冷天这孩子脚上连双鞋也没有。小爱丽丝手下的跟班们大多如此，真要是家境好些的孩子她还不一定愿意带他们玩儿。
“好小伙子，那就你了。”爱丽丝从裙子里摸出五枚银币在他眼前晃晃：“这是给你的定金，要两打收拾好的牡蛎，送到老地方。”
银币的光芒点亮了小男孩的眼睛，他光着脚跳出来：“放心，这就准备！”
爱丽丝将银币扔给他，补充了一句：“还有花，带上一束，用上次从蛋糕店弄来的废彩带扎一下，二十分钟内送到我就再多给你两个钱。”
大约也就六七岁的男孩用手背擦擦鼻涕，接过银币眉开眼笑：“谢谢你，爱丽丝姐姐。”
“没什么，我这就要回去了，你动作快点。”她挥挥手，怀里抱着酒瓶跑得飞快。
重新回到贝尔西歌舞剧院，气氛正是最激烈的时刻。音乐越发轻浮放荡，愿意接待客人做生意的姑娘们穿着时尚又轻薄的纱裙贴在绅士们身上，一个个竭尽全力抓住今天的猎物不让他们逃跑。贝尔西老板守在大门口时刻关注街头是否有巡逻队出没的迹象，见到小爱丽丝跑回来就笑着问她：“我的小宝贝儿，今晚夜色怎么样？”
“还不错，挺安静的。”
警察们要么在家睡大觉，要么就在歌舞剧院里和姑娘们一块儿跳舞，万事大吉。
胖老板大喜，摸摸肚子直哎呦：“那我可得早点休息，对于男人来说，睡得太晚对身体健康有碍。”
“三楼走廊那间房准备好了吗？我这就把酒送进去。”她头也不回的沿着铁皮楼梯向上走，贝尔西老板在下面应答：“当然开好了，炭火足足的，保管让客人舒适又愉快。”
又过了一会儿，痨病鬼渔夫家的小儿子带着收拾干净的牡蛎和花束赶来。确定这笔小费跑不掉了，爱丽丝这才钻进舞池去讨要今天的工钱：“一切就绪先生，祝您度过一个美好的夜晚。”
贴在他怀里大献殷勤的姑娘跟着喜笑颜开——榨干这头送上门的肥羊，她至少能清闲半个月。
直到天色微青，爱丽丝才带着一身烟草味儿回到维尔根特宅倒头就睡。等她再次醒来，放在壁炉上的进账已经被维尔根特太太拿去收好，小姑娘盘算着先去街上的公共浴室洗个澡再开启忙碌的新一天。
她提着小篮子出去，拖着湿漉漉的黑头发回来，贝尔西胖子已经坐在自家客厅里的沙发上了：“敬我的美神维纳斯，爱丽丝，我都不敢想象再过几年你得出落成什么样子。”
爱丽丝理都懒得理他，拖着头发咚咚咚跑上阁楼，肖姆·贝尔西只得转回来朝维尔根特太太讪笑：“这姑娘可真辣。”
“哼，糟糕的性格也不知道像了谁。”
老妇人裹紧羊毛披肩：“你说的买卖，我答应了，什么时候带人来看？”
得到这位应允，贝尔西这才咧开大嘴：“如果可以的话，我希望越快越好。这么好的机会，没谁不是削尖了脑袋也要钻进去。何况爱丽丝的条件原本也不太符合咖啡女士的要求，要不是她在艺术领域小有名气，真是连提都不要提。”
“哼，谁不知道你们弄得什么勾当，少在那里假惺惺了。下午你带人来，我要这个数。”她伸手比划比划：“就当是给我那可怜的女儿安排下半生。”
她老了，不知道第二天早上还能不能睁开眼睛，总要在出发前往地狱前为可怜的女儿安排好往后的日子。
贝尔西眯起眼睛，爽快点头。
只要不是留在小爱丽丝手里，他大可以趁她离开勃兰登堡的机会把大爱丽丝和那笔钱一块吃下。至于说维尔根特太太……这么老的老女人，也许走在路上自己就会摔死。
此时无非一时忍让，做人还是要看将来。
“那就说定了，下午三点，我会和另一位绅士费恩先生登门拜访，劳驾让那孩子换件体面点的见客衣服。”
先天条件不足，那就只能后天想想办法，务必要把这笔买卖做成功！
到了下午两点半，小爱丽丝被外祖母压着换了件母亲年轻时留下的纱裙。这么冷的天，稀薄的布料没有任何御寒功能，她被冻得脸色青白嘴唇发紫，心底暗暗咒骂着胖子老板和即将上门“验货”的客人。
“先生，这姑娘是我们克洛斯特街上活着的传奇，百年难遇的天才！”
肖姆·贝尔西口若悬河滔滔不绝，领路一直来到维尔根特宅门外。走在他身后的是位身材挺拔戴着假发的绅士：“说实在的，贝尔西，要不是从可靠渠道听说过你的名气，我是绝对不会答应这种事的。上流社会的女士们和先生们只喜欢金发碧眼的纯洁天使，黑头发？啧啧啧，那是地狱里的小恶魔才会有的发色。”
“可眼睛是紫色的，水汪汪的别提多带劲。还是个欧亚混血，这年头很罕见哦。要是留下她，过几年出台赚的也不会比卖给你差，我只是同情她家里发疯的母亲以及年迈的外祖母罢了。”
贝尔西压低声音介绍“货物”的特色，随手在维尔根特家的大门上敲了两下。
门开了，维尔根特太太板着脸把客人请到壁炉旁——大爱丽丝似乎察觉到了什么，母亲的本能催促她从阁楼上走下来黏着自己的女儿，生怕一个不注意就被别人夺走珍宝：“你们是谁？”
金发碧眼的爱丽丝瞬间吸引走两位男士的目光，努力不让自己发抖的小爱丽丝被她拦在身后。贝尔西老板热切的凑上来：“我亲爱的爱丽丝，你不记得我了吗？我可是最慷慨最诚实的贝尔西，这条街上再好不过的一个大好人。”
慷慨和诚实这两种美德也许会在别人身上偶有体现，至于说肖姆·贝尔西……大约只有他自己会这么认为。
大爱丽丝向后缩了缩，混乱的记忆和错位的意识无一不在尖叫着警告。
“没事儿，亲爱的。交给我吧，你可以在旁边稍坐一会儿。”小爱丽丝从背后抱着母亲，温柔安抚着她：“你想听我唱歌吗？还是跳一段舞？或者来点音乐。”
来验“货”的绅士对大爱丽丝很感兴趣，看到小爱丽丝后，这份兴趣变成了然。
这孩子融合了东西方不同人种的所有优点，即便头发颜色不为上流社会所喜好，卓越的才能与那双漂亮的紫色眼睛也足以弥补所有。
在这一点上，肖姆·贝尔西的眼光一直都很不错。这位绅士暗自点点头，转向小爱丽丝：“维尔根特小姐，可以请你展示一下自己的才艺吗？”
小姑娘从他进门起就上下打量着他考究的领带与红宝石袖口，这会儿被问话立刻揪着裙角行了个屈膝礼：“好的，先生。”
贝尔西马上大笑着起身：“愿意为您效劳，我的老朋友，还有什么地方能比歌舞剧院的舞台更合适呢？需要的乐器应有尽有，无论哪一种。”
作为唯一的监护人，维尔根特太太当然也必须一起去，于是家里只剩下大爱丽丝独自待着。
“亲爱的，我们出去一趟，很快就会回来。”她把精神失常的女儿哄回阁楼，转身从柜子里找了件宽大羊毛斗篷扔在衣衫单薄的外孙女身上，径自对两位男士道：“请快一点吧，爱丽丝片刻都离不开人。”
“我真是非常遗憾。”
咖啡女士的管家，费恩先生抬手转了转手腕，以此表达自己的惋惜之情究竟有多深切。像大爱丽丝这样的美貌，只要别蠢得突破底线去寻求什么“真爱”与“忠贞”，她一定能轻而易举进入上层社会。
实在是太可惜了。
一行人关上门朝贝尔西歌舞剧院走去，走到一半，吹了几阵风，天空中再次飘下雪花。已经晴了好几天，就在大家认为会这么一直持续到春天降临时，风雪又开始了它的统治。
肖姆·贝尔西缩缩脖子：“我的上帝，又来了！”
坏天气会让剧院的生意变得糟糕，生意变得糟糕，老板的心情也会跟着一块糟糕。
“没什么大不了的，在女士们和先生们眼里，雪景也别有一番风味。”
与他同行的绅士说了句自认为挺有哲理的话，贝尔西弯弯腰，竭力恭维着那些值得尊敬的大人物们。
走过漫水桥，再往前五百多米，贝尔西歌舞剧院夸张的霓虹灯招牌出现在道路旁边。现在还是上午，霓虹灯没有点亮，这块牌子看上去有气无力的，活像个没睡醒的懒汉。贝尔西老板领着客人们从侧门来到空荡荡的后台，指着乐器柜就笑：“什么都有，您大可以随便挑选。”
“那么……小提琴，大提琴，或者……钢琴？”
管家看向小爱丽丝，小姑娘摘下挂在墙上的小提琴来了段毫无瑕疵的G小调舞曲。
那是首炫耀流畅度的古典曲目，贝尔西老板皱皱眉，走到靠墙的立式钢琴前打开它：“亲爱的，让咱们来段活泼点的曲子怎么样？”
咖啡女士要的绝对不是什么“音乐天才”，那些头衔都是为有钱人家的少爷小姐们量身定制的。像爱丽丝·维尔根特这种没落家庭出身的女孩，她得来点更有劲儿的才能攫取到机会。
小爱丽丝顺从的跟着他提起琴弓，热辣缠绵的音符翩翩起舞，轻佻又暧昧。乐曲划过听众心弦，让人忍不住跟着心头一热、口干舌燥。
“很好，用无比端庄的表情演奏这种曲子，你真是个天才。”看来她很明白将会面对什么，这样很好，可以省去第一次后许多安抚的工作。管家点点头，指着空旷的舞台道：“让我们看看你的舞步，维尔根特小姐。”
小爱丽丝立刻将小提琴放回去，脱下身上的斗篷，换了舞鞋昂首挺胸登上舞台。
无人的歌舞剧院里，少女孤独的回旋于苍白空地之上。没有观众，没有掌声，没有鲜花，没有喝彩，有的只是迫于生活的窘迫与不甘的挣扎。
录播的音乐娓娓流淌，来验货的绅士看得如痴如醉，维尔根特太太眉头紧皱心事重重，倒是贝尔西老板，不知道钻到哪儿去了不见踪影。
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螳螂捕蝉
黄雀在后
蝉宝宝太胖
压扁了螳螂
噎死了黄雀
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