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青芙院里佳木葱茏，绿萝满架，叶绮拿粉匀了面，撩起洗得有些褪色的绡纱，看着蜂蝶扑花，乳燕始飞，心情也跟着明亮起来。
花圃间甬道围着的一片小小池塘，塘中植着几株睡莲，只是花期未至，小而圆的几片绿叶上只托着几粒明珠似的花苞。
这几年，舅舅官运亨通，由正五品的郎中升为侍郎，又晋为户部尚书，还入阁成为阁员，崔阁老家的几位姑娘嫁得也都不错，崔家在京城中炙手可热，府第一座比一座新，园子一座比一座大，她这个表姑娘虽然住着崔府里最偏僻的青芙院，也比寻常官员家的宅园有气派。
甬道上摇摇摆摆地走过来一个青绸衫子的丫头，叶绮看到她，先就皱了皱眉，那丫头却是大喇喇的绕过莲花池，看见才打的粉白花苞可爱，顺手就折了两枝。
“表姑娘，我们姑娘说，过几日要见舅太太，这条裙子太素净，叫你给绣几枝花儿在上头——嗯，就绣上回那样的兰花罢，记得要用这个月新进来的那些珠儿线，别弄得太黯淡了！”崔府四姑娘的丫头蓁儿脆生生地吩咐叶绮，手里展开了四姑娘新做的十六幅云缎湘裙。逸画这几年长成了懂事的大姑娘，欺负叶绮的方式逐渐由热暴力变成冷暴力。
叶绮托着腮，微笑道：“好说，不过昨儿听说，二姐姐归宁时，要穿那件新做的桃红倭缎褙子，我记得上头也是绣着兰花的。”
“这......”蓁儿踌躇了，二姑娘与四姑娘向来不对付，四姑娘再得宠些，也是庶出，四姑娘眼看要出阁，还要事事依靠刘氏这个嫡母呢，若因为这个打了饥荒，倒不好了，于是蓁儿机变地笑道：“那就绣旁的花样也成，只别再素了，也别太艳了！”蓁儿是逸画跟前的大丫头，这些小事上她还是很敢拿主意的。
叶绮却想按住她的脖子，灌她喝两口池子里的水，一个丫头，仗着在四姐姐跟前得脸，总是跟她颐指气使。
叶绮还是微笑着不动，“成，放这儿吧！”忽而点手儿叫蓁儿过来，蓁儿不知何事，向前走了几步，叶绮抚着蓁儿才从青芙院掠来的睡莲，细细地抚了几遍，笑道：“姐姐拣得这枝花儿真好看，回去养在玻璃盆里，四姐姐一定喜欢！”
蓁儿掩饰不住得意，又说笑了两句，才施施然走了。
蓁儿才走，依兰挑开大红撒花帘子出来，恨恨道：“拿咱们的东西也就罢了，还敢吩咐姑娘做针线！一到了太太跟前，就如避猫鼠似的，只一走到咱们院子里，比正经主子还托大！”
剑兰走过来劝道：“你少说两句罢，没得传出风声去又给咱们姑娘惹是非！”
叶绮看着这两个丫头，暗想，真是取错了名字，剑兰没半点刀枪剑戟的凌厉，依兰也没一丝儿杨柳依依的柔软。
叶绮把手里的白玉粉盒子一扔，道：“罢了，你们也知道她见了太太像避猫鼠，可见人家不是真的不懂事，只是看人下菜碟而已。”
依兰狠狠啐了一口，“她真有不怕太太的气魄，我倒服了她！最见不得这等势利小人！姑娘，你可不能由着她们使唤，一个两个都来找姑娘做活儿！”
“也就是四姐姐——大姐姐从来都是护着我的，二姐姐只认□□坊的针线娘子，我做的针线，她还瞧不上呢！”叶绮有点想念嫁入诚郡王府的逸琴，诚郡王是当今贺兰皇后的次子，身份尊贵，听说对大姐姐也极好，可能是夫妻恩爱罢，逸琴出阁后就极少回娘家。
“姑娘准备给四姑娘绣什么花样？”剑兰有些发愁地看着这条十六幅湘裙，这样宽幅的裙子，就是略略点缀些花样也是极费功夫的。
“你交给针线上的靳嬷嬷，叫她添上些花样。”叶绮眉眼一动不动地吩咐。
“可是，四姑娘会看出来的呀——”剑兰担忧道，“姑娘的针线，比针线上的人做得都好。”
叶绮道：“你放心，四姐姐是要穿着这条裙子迎舅太太的，到时候见了俞家表哥，她就什么都忘在脑后了！”
依兰抿嘴儿笑道：“我也觉得四姑娘没那样的好眼力，她不过是见前儿三姑娘托咱们姑娘打了几条珠络，也眼馋了，非要跟三姑娘较较高下而已！”
叶绮笑而不语。
依兰说完就走到院子里，要把睡莲全折下来，叶绮忙拦她：“还没开花儿呢！”
依兰撅嘴道：“咱们不折，等着她们一个个来折个干净么？”
叶绮笑道：“你快丢开手罢！难道为着她们，把花儿都糟蹋了！”转身拿过菱花靶镜，照一照才绾起来的双鬟髻，心想，蓁儿只怕不敢再来动她院子里的花花草草了。
四姑娘当夜皮肤红肿，起了一脸米粒儿大的痘，芳姨娘着急忙慌地叫了大夫来，大夫说是铅粉所致，又一一查验了逸画屋里的吃食用品，查出是蓁儿折的睡莲上有残留的铅粉。逸画从小就沾不得铅粉，她脸上扑的粉，都是用花瓣蒸了香露做的，连屋里的丫头也不许用铅粉，蓁儿居然这样马虎，立时就被芳姨娘扇了两个嘴巴子，骂得狗血喷头，蓁儿的脸当时就高高得肿了起来，刘氏当然也要做出嫡母爱护庶女的样子，立刻就要撵她出去，念着蓁儿的老子娘一把鼻涕一把眼泪的求饶，逸画也同意留蓁儿将功补过，刘氏这才答应打她二十板子，算揭过这事。
依兰派了几拔小丫头去刺探过之后，在青芙院大说大笑，嘲笑蓁儿的惨状。剑兰劝她也不听，叶绮拣起一枚梅花蜜冻，笑吟吟地嚼在嘴里，蜜冻是用二月里新发的白梅做的，一瓣瓣的白梅凝在剔透的糖冻里，如寒冬庭前纷纷的雪片，在半空中洋洋洒洒的，落不完地落。
她晚饭胃口极好，吃了两个茶花卷，一个油盐炒枸杞芽下去大半盘子，又吃了一海碗高汤荠菜馄饨，一个个雪团儿般，高汤香浓，荠菜新鲜多汁，叶绮吃得干干净净，打着饱嗝在镜前由剑兰伏侍卸妆。
剑兰一边给叶绮摘下珍珠耳环，一边劝道：“姑娘别跟她们置这些闲气，还是趁着老爷如今得势，先做定了大事要紧！”
叶绮褪下腕子上一只如意卷草纹的素银镯子，伸了个懒腰，笑道：“四姐姐不是早就说过一千遍了么？我早晚是要做‘秀才娘子’的！”
从小到大，逸画最有兴味的乐事之一，就是嘲笑叶绮早晚要做秀才娘子，还脑补出秀才娘子的各种日常来，兴致勃勃地演给叶绮看。
剑兰最着急的就是叶绮的慵懒的性子，旁人都为她急得冒出火星子来了，她还是一副泰山崩于前而不变色的架势。
剑兰紧锁黛眉，苦口道：“奴婢是一心为了姑娘，姑娘却还在这里说笑！”
叶绮见她面色红涨，知道剑兰是真着急了，才敛了容色，郑重道：“我知道你一心为了我，可我又能怎么样呢？本来就是寄人篱下的，能过上这样的日子，已是万幸了，难道叫我去催着舅母给找婆家？”说着这样的玩笑话，叶绮忍俊不禁了，她从来都是顺时守势，命中的辛苦，只要还没降临在身上，她便不去多思多想，命中的幸福，只要还在身边，她就悠然自得地尽情享受。
剑兰忧虑，说出心里话，“太太是对姑娘淡淡的，可还有大姑娘——她可一向是疼姑娘的！”
月色透过绡窗，如流霜，似飞霰，飘飘洒洒，落进叶绮的一双明眸，剑兰已经不止一次地暗示过她，悄悄找逸琴作主，可叶绮看似性子散漫，对自己的处境，却是极明白的，姑娘找婆家，就如街市上买菜，有几两银子买多少菜。断没有用买萝卜白菜的价钱买到鲍鱼海参的道理。
崔府的“表姑娘”和崔府的“姑娘”，差了一个字，却是天差地别，她叶绮无父无母无兄弟无祖产，人家高门大户家出挑的子弟凭什么娶她？她去求逸琴，也只是给大姐姐徒增烦恼而已，大姐姐虽然聪明机变，可为人儿媳本就艰难了，更何况是帝王家的儿媳！
只是有些委屈剑兰了，她跟依兰不一样，依兰是无意中得罪了太太身边的卞嬷嬷，才被发配到青芙院这口冷灶上来的，剑兰虽然也是买进来的，但她为人乖巧，一度做到了逸琴屋里的大丫头，后来逸琴怕出嫁后，家里无人护着表妹，才把剑兰拨过来伺候的，不然，剑兰如今已是诚郡王府的女官了。
叶绮微笑着拍拍剑兰的手背，笑道：“你放心，我虽然没有大本事，可到时候定然尽我所能，给你找个好婆家，体体面面的把你嫁了！这些年我也攒了些私房，嫁妆的事你不用愁。”
剑兰原是来劝叶绮的，谁知叶绮竟说起给她找婆家的事，倒叫她羞惭不已，红着脸儿低声道：“姑娘说什么呢！奴婢只是想着再过几个月，您就及笄了，为姑娘着急而已！”
叶绮在象牙镂花的圆月镜里，看到剑兰低垂柔颈，缓缓地为她通着头发，点头道：“我知道了！”
帐幔低垂，烛光摇曳，她晚饭吃多了，犯食困，剑兰又在刻花鸟兽博山香薰里添了宁神的檀香，叶绮塞了一只玄色织金宝相纹的引枕在背后，托着腮，在青烟袅袅中，朦朦胧胧地想着心事......
叶绮从来就知道安分随时，那年徽州的巨贾顾家来京城，在崔府住了几日，顾家大爷顾颐白比叶绮大着四五岁，很喜欢跟她玩，顾家是皇商的身份，族中多有在京为官者，顾颐白也流露出爱慕之意，叶绮只作浑然不觉。她一个寄人篱下的表姑娘，若再沾上这些绯闻，随时可能万劫不复了！如果顾颐白真的有意，必会央求家人来提亲，不过之后顾颐白一走就再无音信了，叶绮不止一次地庆幸她当时岿然不动就对了，有时候男人的一次艳遇，却要女人付上一世的痛苦，叶绮可没那么傻。
无论如何，有个阁老舅舅，做秀才娘子还是没问题的，这样的人生前景，或许放在逸书逸画身上，是万劫不复苦不堪言，叶绮却从来不曾为此而烦恼，况且叶绮自幼就在为做一个合格的秀才娘子而修炼各种技艺了，比如琴棋书画......这些她基本都......呃，不会。
做秀才娘子，学琴棋书画不是屠龙之技么？叶绮学的是针线厨艺，再粗糙的布料，叶绮也能缝出体面光鲜的衣裳来，再寻常的菜蔬，叶绮也能做出新鲜的美味来，逸画幼时不爱吃菜，却独独喜欢吃叶绮用芹菜菠菜做的翡翠丸子。
叶绮能识字，会看帐，懂经商，那是因为她琢磨着万一运气稍稍好些，嫁一个颇有家资的秀才，有家小小店铺，总要她这个秀才娘子懂得经营。为这个，叶绮还特意弄了些诸如《计然篇》、《盐铁论》、《士商类要》来看，后来才知道这些都是那些富可敌国的大商家学的，她一个致力于开夫妻店的秀才娘子学这个，实在是杀鸡用牛刀了，不过没关系，叶绮相信建立在现实基础上的梦想，纵然一时看似缥缈，总有一天会闪耀出金灿灿的光辉。
木犀花石青底子夹纱被，被面上纤纤细蕊，似蕴藉了无限芬芳，明天的事，等明天再说吧，叶绮舒服地翻了个身，沉沉睡了过去。
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