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小丫头抖抖索索地禀报了刘家大小姐，刘家小姐带着一干姐妹回了崔府，立时就告诉了刘氏和俞氏。
刘氏怕逸画羞惭之下寻了短见，就先找得力的仆妇看紧了她，又悄悄着人去衙门禀报老爷，谁知传话的小厮还没到衙门，就看见崔老爷的乌木镶金辂缀紫金流苏的马车急火火地往崔府敢，小厮不敢耽搁，掉转回来禀了刘氏，刘氏心知东窗事发，一边感叹这罗家人办事手腕迅捷凌厉，一边忙忙地赶到霁颜阁。
正在不可开交处，忽然一双纤手握住崔名亚的手腕，崔阁老转脸看，竟是大女儿逸琴，她怎么这么快就得到消息了？
逸琴道：“事已至此，父亲生气也无用，若是气坏了身子，倒值多了呢！”
崔名亚向来极重视这个女儿，家里家外有什么要事，不与儿子们商量，倒愿意听这个女儿拿主意。
刘氏见崔阁老脸色缓和下来，忙说道：“老爷放心，此事断然伤不了咱家声誉，方才我已骂过嫂嫂了，她说俞家三日之内，必来提亲，老爷放心......”刘氏自知闯了祸，反来复去地不知说什么才能让崔阁老平息怒火。
逸琴不等刘氏说完，就微微侧过脸，扬声吩咐下人：“还不快扶老爷回去歇息！”
逸琴放下福字团花纹织锦大帐，从丫头手里接过一碗热热的参汤来，温声道：“父亲，喝口参汤，静静神吧！”
崔阁老半倚在红檀宽榻上，手扶着寒浸浸的暗刻万寿藤的云头，心窝子里的一点凉意，凉得晶莹剔透，透到手心里，一根根曲折盘绕的万寿藤也变作了通透无瑕的水晶雕花。
“你说，刘氏怎么会这么大胆？是为父把她宠坏了吗？”崔阁老闷声闷气道。他一向认定“男主外，女主内”，所以这些年任由刘氏在后宅折腾，他只作不知，没想到她竟然敢作出坏他崔家名声的事，崔阁老焉能不恨！
逸琴玲珑剔透的人，立时就明白了崔阁老的意思，她沉思一瞬，美丽修长的侧影在烛光中摇曳如波，笑道：“依女儿看，母亲没那么大的胆子，这事只怕是俞氏一手谋划的，母亲是听说东窗事发，才不得不将错就错，提出叫俞家少爷娶四妹。”
“哦？”崔阁老眼中有了一点神采，逸画不争气，他固然愤怒，可是相伴多年的嫡妻如果算计他，才会更让他伤心。他知道大女儿一向言行谨慎，却还是追问道，“你确定？”
逸琴点头，道：“我问过侍候的下人了，想去流云庄的是刘大小姐，到了桃林放姐妹们分头去玩的也是她，父亲想想，母亲就是想害四妹，在流云庄下手，她岂不也脱不了干系？”崔阁老信服地点头，逸琴又道，“俞氏这事虽然做得龌龊，可四妹既是与俞佑亮有情，父亲不如遂了他的心愿。”
崔阁老是个明白人，猛然听说逸画的事情，不免一时激忿，这时冷静下来，很容易就想通了，长叹一声，道：“旁的倒没什么，只是罗家的亲事黄了，可惜呀！”
“姻缘本是天定。”逸琴安慰父亲，“女儿说句不敬的话，这事父亲也有不妥，您十几年来极少管后宅的事，以为后宅的琐碎与仕途经济无干，却不知诸事相通，就如皇帝的后宫不安，必然会祸及前朝。”
逸琴见事极明白，崔阁老听了这话，只是默默半日，又问道：“你在宫里还好吧？”
逸琴笑道：“很好。承沣待女儿极好，还有母后，待我像亲生女儿一般。”
崔阁老脸上才露出一丝微笑，道：“贺兰皇后是个温柔贤德之人。”
逸琴道：“父亲以后多保重，承沣大约不久就要就藩了。”
崔阁老一怔，道：“承沣是太子的同母弟弟，也要就藩么？”
逸琴苦笑道：“太子是愿意承沣留在京里，可下头的几位皇子都大了，若是承沣不就藩，其他的皇子们也就有理由不就藩，对太子反而不利。”
崔阁老半阖双目道：“你只管去吧，不必操心家里。”
逸琴想了一想，又道：“女儿还有一件事，要请父亲留心。表妹今年也十五了，还请父亲留意，给他寻一门好亲事。表妹自幼长在咱们家，跟父亲的亲生女儿一般无二，她若有个好归宿，将来也能对崔家有所助益。”
崔阁老深眸如潭，这个外甥女，以前他还真是有些疏乎了，现在想来，叶绮稳重端雅，从未行差踏错，倒比他的逸书逸画强多了。
崔阁老望着大女儿，笑道：“知道了，我心里有数。”
白石阶上寒露微生，阶陛上砌成的碧桃纹样似擎了朝露，叶绮默默地看着剑兰放下珠帘，依兰披着天穹里流泻而下的月色匆匆走了回来，叶绮递给她一碗茶，依兰伸着脖子灌了下去，喝完拿手背擦擦嘴，喘着气道：“四姑娘的四个大丫头可倒了霉了，被打得血淋淋的，蓁儿是贴身跟着四姑娘的，太太已经说了，明儿一早就收拾东西撵她出去。”
叶绮问道：“四姐姐呢？”
依兰道：“被老爷禁了足，老爷吩咐了人，在四姑娘嫁人之前不许放她出来。”
这也是意料之中的，叶绮回进屋去，拿了些松香膏、水杨梅散，又收拾出几支旧年的人参和鹿茸片，交给依兰，道：“你去霁颜阁，把这些治疮的药和补品托看守的仆役交给四姐姐。”
剑兰走上前，劝道：“姑娘何苦去趟这个浑水，四姑娘捅出这样大的娄子，咱们还怕躲不开呢！姑娘没看见几位姑娘都不去管，何况姑娘您......”
依兰也道：“只怕不成！老爷这回气狠了，连芳姨娘要给四姑娘送些饭菜去，老爷都不许呢！”
叶绮接了剑兰的话，说道：“几位姑娘可以不闻不问，我这个表姑娘却不能，依兰，你只管多求几次，若看守的人执意不肯时，你再拿着东西回来就是了！”
藏青的天空纯净无尘，似一泓澹澹生烟的静水，蓝幽幽地绽着寒冷的光泽，在波底最深处引动交缠错杂的浮光流影。
刘氏坐立难安，雨过天青色窗纱里吹进温扑扑的风，她的额角渗出细密的汗珠，卞嬷嬷一边打着扇子，一边说：“太太别嫌奴婢多嘴，太太今儿千不该万不该，不该把大姑娘请来，虽然坐实了俞家的婚事，却把太太牵连进去了，大姑娘是何等精明的人哪！”
刘氏苦闷道：“嫂子都跪下求我了，我能怎么样？再说你以为琴姐儿不来，老爷就不会怀疑我了吗？”
卞嬷嬷道：“倒是叫那俞家哥儿得了好处，回头罗家送来退亲的文书，老爷一生气，只怕还得着落到太太身上。”
刘氏也深悔偷鸡不成蚀把米，原想着几次三番地叫俞佑亮来崔家，一来二去，逸画主动要求退婚，到时候就有笑话可看了，没想到俞氏才听说逸画订了亲，就急吼吼地设了这样的局，罢了罢了，这个娘家嫂子，以后老死不相往来！
刘氏正坐在樟木金镶团刻寿字椅上发恨，就见崔阁老负着手走进来了。
刘氏腾得坐起来，小心翼翼地在花梨炕上铺上青金镶蝠的撒花褥子，扶崔阁老坐下，崔阁老冷冷地看了她一眼，将一纸雪浪笺摔在金丝云腿的柚木炕几上。
刘氏鼓足了勇气，期期艾艾地问道：“这......这是退亲文书？”
崔阁老哼了一声，“你巴不得是吧！”
刘氏扑通跪下，滴下泪来：“我若有这个心思，叫天打雷劈......”
“行了，”崔阁老挥挥手， “雷公忙着呢，顾不上你个无知妇人！”卞嬷嬷惯会察言观色，顺势扶了刘氏起来。
刘氏与崔阁老几十年夫妻，对他极为了解，崔阁老嘴上虽然骂他，语气中却透着一丝轻快，刘氏勉强笑道：“可是那罗展霖权衡利弊，终究不敢退咱们家的亲事！”
崔阁老默默不语，刘氏心如乱麻，罗家不退亲事，崔阁老自然就不会怨她，可一想到那个狐狸精的女儿能嫁到赫赫扬扬的罗家，她就又不甘心起来，刘氏脸上的光怪陆离被崔阁老尽收眼底，他冷笑道：“蠢妇！”这一声却极严厉，刘氏又提心吊胆起来。
崔阁老道：“你娘家侄子想入宫作侍卫的事，我是不会管了，还有你大侄女与平南侯府的亲事，反正也只是提了提，还没换庚贴，从此也不许你管！”
刘氏惶急道：“咱们不管，这两件事儿一准儿就黄了，通哥儿和艳姐儿还有什么前程？”
崔阁老眼珠子一瞪，厉声道：“俞氏敢算计我的女儿，还想我替她的儿女办事！天下岂有这样的道理！”
刘氏顿时泄了气，想起嫂子所为，也是心中大恨，此时也顾不得了，眸光流转，盯着小几上的信笺，惴惴道：“这信上写的什么？”
刘氏识字不多，崔阁老就讲给她听，“罗展霖说了，听说咱们逸画染了重疾......”
“逸画什么时候得重疾啦？”刘氏道。
“你是榆木脑袋啊！这是姓罗的替咱们找台阶下，好体体面面的退了亲事，要是你，你会给自己儿子头上扣绿帽子么？”
刘氏情绪复杂道：“原来还是要退亲啊！”
“哼哼！”崔阁老嘴角有一丝若隐若现的得意，“罗家正在谋取内务府明年锦缎供应的差事，这事我不出力，罗展霖还真无十成的胜算，几十万两银子的生意，他能甘心情愿地丢掉这条大鱼？”
刘氏睁大眼睛，问道：“那怎么办？”
崔阁老拿起阴刻缠枝牡丹碧玉碗，喝了口热茶，笑道：“他说既与崔家订亲，如今逸画虽不能嫁，却仍愿娶崔家女为妻！”
“可咱们没有女儿了呀！”刘氏喃喃道。
崔阁老含着笑，看着月色如洗，似流泉泻玉，滋润了庭中花树，“罗展霖这个老狐狸，分明是知道我崔家女都出嫁了，才故意这样说，好叫我亲口回绝了这门亲事，哼，我偏不叫他如愿。”在官场上混人缘得晋升，兢兢业业地当差固然重要，可没有银钱开路，也难以平步青云。
刘氏专注地品着崔阁老的意思，难得地聪明了一回，“啊呀，不妥不妥，崔氏族人中虽然有几位堂侄女，可跟咱们家久不往来，白白替他们的闺女结了这门好亲，往后对咱们家也没有助益！”
“谁说叫把堂侄女嫁到罗家了，你忘了，咱家不是还有一位姑娘吗？”
刘氏转了半天弯，才恍然想起，却说道：“可阿绮不是崔家女啊！”
“事到如今，也管不了那么多了，阿绮自幼长在咱家，跟亲生女也差不多，她无父无母，往后一定会以咱们为娘家，何况......”崔阁老拈着疏疏几根髭须笑道，“这孩子心善，逸画素日常常刻薄她，如今逸画被禁足了，她却还想着去关照。”
照刘氏的心意，罗慕之这样的金龟婿最好谁都钓不着才好，但崔阁老执意与罗家结亲，她也不敢再阻拦下去，细细一想，虽然便宜了叶绮让她很不甘心，但总比便宜了芳姨娘和四姑娘好。
两害相权择其轻，刘氏很快就平衡了。再说，叶绮还没有及笄，崔家的女儿要满十八岁才可成亲，谁知道罗展霖到时候还会不会认这门亲事呢！
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