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不出几日，俞家的聘礼也送来了，寒酸小气的猪脚、面线、腌鸡、桔饼、冰糖冬爪让刘氏狠狠地吐了一口恶气，十几年来这对跟她争丈夫，跟她的女儿争父亲的母女终于一败涂地了。
只不过还没高兴几日，刘氏就又陷入深深的痛苦之中。因为紧接着罗家的聘礼就到了，金山银海地摆了一院子，耀花了崔府众人的眼。那些天上有地上无的东西，把雕梁画栋的崔府映得黯然失色。
俞家的聘礼被当场秒杀。同样是五十斤一担的聘饼，俞家的是家常的黄米面糕饼，罗家是从京城最有名的五芳斋弄来的新出炉的如意八宝饼（核桃，芝麻，杏仁，松子等八种果子），梅花香饼（咬开可以看到整朵的梅花），花开富贵糕（蜂蜜和面配上当年的牡丹花瓣）。
同样是海味，俞家是海味四式：分别是发菜、虾米、冬菇、鱿鱼。罗家是海味八式，有发菜、海参、鱼翅、鱼肚、瑶柱、鲍鱼、元贝、花蟹。
这且不算，罗家还有更绝的。
有宫宴上也难得见的双头鲍，有被茶圣陆羽论为“茶中第一”的顾渚紫笋，有只贡到内务府的软烟罗和“寸锦寸金”的蜀锦，还有瓜哇国产的金绿猫眼，纵然是寻常的猫眼儿，宫里也只有妃位以上才能用，更何况金绿猫眼还是猫眼中的极品，。
而且，大概罗家生怕崔府笑他是商家，只有银子没品味，又特意在聘礼中添上了顾恺之的《洛神赋图》，王逸少的姨母贴和鹿门居士的珊瑚笔架图，这一回，连伴君几十载的崔阁老都瞠目了，刘氏就更不用说，早就晕过去了。
刘氏晕完之后开始发愁，这样的聘礼啊......只银子一项就六万六千六百六十六两六钱，叫她把崔府刮干净了，也找不出一副相当的嫁妆陪送啊！
其实她没有明白一件事，这世上富人虽多，也只有像罗家这样富可敌国的商家，敢光明正大的拿出这么多银子来。
逸琴当年虽是嫁与皇家，但当今天子崇尚节俭，皇家的聘礼也是奢华而低调，以求为列位臣工作表率，逸棋逸书嫁的是侯府和伯府，自然也要上行下效的。朝臣们都还记得，当年镇国公家为了摆阔，拿出三万两银子作聘礼，还被皇帝申饬了一顿，至今勋贵人家都没有敢竞奢斗富的。
刘氏很迷茫，在无数个夜晚的辗转反侧之后，终于忍着肉痛给叶绮打理出一副嫁妆来。
青芙院的落絮残红，簌簌地落在抬进来的几只乌木雕鸾大柜上，柜上镶金嵌银，四角云头缠护，盘盘囷囷，恰如掐丝珐琅双鹤香熏里的袅袅残烟。
猛然看去，锦缎满眼，金玉盈目，一派富丽之象，只是叶绮打开一只织锦多格梳妆盒，看到满匣的首饰或嵌金，或攒珠，或点翠，只是手工平平，那白玉翡翠亦是寻常之物，并不通透，又拿出一只铜胎画珐琅富贵万寿图三层提匣，一层层抽出来看时，只见背心裙袄，亦是普通，有几件甚至不如叶绮缝制的越燕红梅窄褃袄来得精细。
等拿出一件大红云缎夹袄时，叶绮勾了勾唇角，她记得逸棋和逸书的嫁妆里也有同样的一件袄儿，只不过她们的袄上缀的是南珠，而自己这件缀的是寻常的珍珠，且珠面粗糙，珠子大小不一，显然是拼凑出来的。
卞嬷嬷施礼笑道：“请姑娘亲自检看，太太说了，不可使姑娘委屈半点，若有什么不合心意之处，姑娘只管说出来，太太立即着人照着姑娘的心意置备。”
叶绮唇角含着稀薄的笑意，道：“舅母这样尽心，我要谢舅母还来不及呢，哪有‘不合心意’一说！”
卞嬷嬷欣然道：“这就好，奴婢也可回去复命了。”
一头往回走，一头窃喜，幸而她给太太出了这个主意，不然太太若给老爷检看，只怕敲碎了骨头也凑不出老爷满意的嫁妆来，这个表姑娘自幼就是个恬淡娴静的，又是寄人篱下，借她十个胆子，她也不敢对太太说半个“不”字，到时候老爷问时，太太只说，表姑娘对嫁妆极是中意，也就搪塞过去了。
叶绮看着卞嬷嬷的背影，轻轻一笑，她早就明白刘氏是不会拿出体面嫁妆给她的，偏偏这事，她不想争也得争，谁都知道，嫁妆是女子在婆家立身的根本，况且她无父无母，又是嫁到那么远的地方去。
叶绮没有芳姨娘的乐观，还不知道罗家是个什么情形，她一步也不能行差踏错。
刘氏正躺在紫檀嵌金团福宽榻上，盖着一幅淡灰色如意纹的薄被打盹儿，见卞嬷嬷回来，猛然精神起来，忙不迭地问：“如何？她没说什么吧？”
卞嬷嬷笑道：“她哪里敢？千恩万谢还来不及呢！”
刘氏双手合十，道：“阿弥陀佛，总算是过了这一关了，老爷这阵子本来就鼻子不是鼻子，眼不是眼的，可别再因为这事惹恼了他！多亏嬷嬷的妙计，好歹打发了这些拖油瓶，我也该过几天舒心日子了！”
刘氏不知道，崔阁老鼻子都气歪了。
他一下朝，叶绮已经在书房笑吟吟地等着他了。崔阁老换上一身家常的青灰交领万字吉祥暗纹的缎袍，笑道：“阿绮来了！”
叶绮笑道：“听舅母说，这几日舅舅忙于政务，晚饭吃得很少，我特意熬了开胃的笋片鲜蘑汤，给舅舅送来。”
崔阁老笑道：“有心了！”
尝了一口汤时，只觉美味无比，鲜得人想把舌头都吞下去，怪不得逸画幼时就爱吃叶绮做的菜呢！
崔阁老一气喝下大半碗，兴味盎然地问道：“笋片鲜蘑汤我也喝过，只没有这个好！”
叶绮道：“要想食物味道好，食材一定要新鲜，这口蘑是京畿青松岭所产的上等口蘑，笋片也是新鲜的。”
崔阁老这一碗开胃汤喝下去，果真觉得有些饿了，笑道：“口蘑倒也罢了，只是如今时至初秋，如何保得笋片的新鲜呢？”
叶绮道：“《齐民要术》中，有民间保存鲜果之法，比方这笋子，春时收接时，勿令损伤，在屋下掘深坑，坑下毋令湿润，春笋收置其中，不须覆盖，便可经夏不坏。”
崔阁老拊掌笑道：“往日都说你厨艺精湛，我还没在意，看起来果真不错。喝了你的汤，晚饭我都要多吃一碗了。”
叶绮笑道：“舅舅喜欢就好。”
崔阁老当然知道叶绮不会只为送一碗汤而来的，这个外甥女轻易不叫人操心，若无要事，绝不会来搅扰他。叶绮进来，先依足了规矩行了礼，才笑道：“午后舅母打发人将备好的嫁妆抬到青芙院去了，叫外甥女亲自过目，我看过了，都是极好的。想我幼而失祜，多承舅舅舅母大恩，才长到这么大，一朝竟要远嫁他乡，不能在舅舅舅母跟前尽孝，外甥女儿只觉惭愧。故而来谢舅舅养育之恩，以后也必当竭尽所能，对舅舅尽孝！”
说着，滴下泪来。
崔阁老什么风浪没见过，岂能听不出叶绮的意思？刘氏的为人，他是尽知道的，她能给叶绮置办什么样的嫁妆，崔阁老用后腰想也想得出来，还敢使出这般心计想要搪塞过去！
崔阁老好言安慰了叶绮几句，送她走后，立刻拍桌子叫人取叶绮的嫁妆单子来。
崔阁老不看则已，一看之下气了个绝倒，这样的嫁妆，亏刘氏拿得出手来，别说他一个二品大员，就是京里的八品行走也不会弄得如此寒碜。
听到崔阁老急吼吼地叫她过去，刘氏就知道大事不妙，果然，才一踏进书房，就是一场疾风骤雨。
“你越活越倒回去了？这样的嫁妆你不怕叫人笑掉大牙！阿绮若带着这样一副妆奁到罗家，不出半个月，天下人都会知道我崔名亚是个铁公鸡，不然就是咱们崔家苛待外甥女，咱家的脸面还要不要啦！”崔阁老怒吼。
刘氏自知理亏，却还要搜肠刮肚地为自己辩解，支吾道：“逸......逸画的嫁妆，也比这好......好不了多少，亲生女与外甥女总是内外有别吧！”
“你别给我装糊涂！逸画有芳姨娘攒了一辈子的私房给她添妆，光是京郊的一处庄子和二百亩山林，就抵得过俞家的大半家财了，足够她在夫家立足的！”崔阁老发了半日脾气，两根花白胡子倒贴在汗水淋漓的颊上，像白瓷净釉敞口碗里挂着的两根银丝面。
刘氏铁青着脸，沉默不语。
崔阁老不容置喙道：“什么也不用多说，去置一份拿得出手的嫁妆来，置备好了我亲自过目。”说完了，崔阁老又想起自己的媳妇向来着三不着两，又怕她体会不透他的意思，便多解释了一句，“不能比逸棋逸书的差！”
这句话如晴天霹雳，劈得刘氏半天没醒过神儿来。
家里三个嫡女，逸琴出嫁时有生母留下的嫁妆，不用刘氏操心，逸棋逸书出嫁时，刘氏不想让两个女儿比逸琴逊色，自己却没有嫁妆可添，就在卞嬷嬷协助下，挪了公中的许多银子给女儿添妆，所以逸棋逸书嫁出去之后好长一段时间，崔家都是勒紧脖子过的，这些事崔阁老大约都有数，但一则那时他极少管后宅琐事，二则逸棋逸书也是她的宝贝女儿，崔阁老也就睁只眼闭只眼了。
如今崔阁老开了金口，叶绮的嫁妆要比着逸棋逸书的来，叫刘氏情何以堪！正在刘氏如热锅上的蚂蚁团团转时，天下降下了及时雨，随诚郡王就藩的逸琴遣人送来两张田契，一张银票。刘氏一看，田契是京郊和杭州的两处田庄，银票是三千两银子。刘氏喜不自胜，果然是有福不用忙，有逸琴添的妆奁，她再略添上些，也就够了。
叶绮那边也得了逸琴的信儿，两处田庄连带着两房管事，都是逸琴的心腹，忠心能干的，叶绮也不必费心，叶绮五内铭感，她孑然一身，一时难还逸琴的人情，只想着日后若能在罗家站稳脚跟，或许能对逸琴夫妇有所助益。
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