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埃斯特城堡伫立在一片蓝天之前，好像是画在蓝色画布上一般。远处的森林变成修饰地平线的缎带，城堡正大门前有一段t型道路，前方是一片绿草如茵，修剪过的灌木围绕着草坪。后方是一片花园，这里有颜色淡雅的石榴花。
在城堡的二楼，流金的窗帘被挽在一边，一个男人靠在窗边，他的肤色在西班牙人中偏浅，是一种淡淡的蜜色。一头少见的黑色直发落到肩上。一边的鬓发被别向耳后，但是还是有一挂垂落下来，几线黑色屡屡飘动。
他是阿拉贡公爵阿尔方索-埃斯特，拥有珍贵的伊比赞猎犬血统，正是这所城堡的主人。
他的管家此刻正恭谨地站在他的侧后方，向他汇报访客的情况：
“……波吉亚主教亲来拜访……关于他任职罗马教皇一事……”
“告诉他，我不在。”
阿尔方索公爵十分平淡地打断了管家的话，认定这是一桩他不会感兴趣也不会对他有太大帮助的龌龊交易。事实上也确实如此，罗德里-波吉亚主教正在为了能够当上罗马教皇而四处奔走，他试图走一条捷径——不择手段的拉拢选举人员。为此他需要一大笔贿赂资金，他来到阿拉贡，腆着脸拜见阿尔方索公爵也是为了此事。
罗德里-波吉亚虽然还想再争取一番，却苦于没有借口，只好带着利卫旦离开。两人走出埃斯特城堡的正门，一边的仆人为罗德里牵来他的马。利卫旦跟着等在一边，期间有些无聊地用蹄子踹了踹草坪。
无意识扫到这一幕的阿尔方索-埃斯特本欲关上窗户的手却蓦然地停留在那里了。他转过身，低下头对着随侍的男仆轻声吩咐了什么。很快就有人追上了正欲骑马起开的罗德里，来人十分有礼貌的表示，傍晚时分恐怕有雨，从埃斯特城堡到罗德里住宿的地方又有一段距离，不如暂且在埃斯特城堡休憩一下，明日再做打算。
罗德里扫视了一眼瓦蓝色的天空，很快意识到自己确实是被埃斯特城堡的主人无视了，他既有些羞恼，又疑惑于对方为何转眼就改变态度，但是面上却露出荣幸喜悦之色，嘴里也说着赞美对方待客之道的话。
临近傍晚的时候却真的下起了雨，罗德里一时不知道主人家是有意与他商谈，还是单纯出于东道主的情谊了。利卫旦并不晓得他的烦恼，他正在花园里戏耍。这花园十分广大，其间的道路又错综复杂，不远处的城堡近在眼前，却又仿似天边，利卫旦用手臂挡着眉目上的雨水，一时情急，便闯进了一间花房。
这间玻璃花房的内部容积相当可观，可见主人拥有培育花卉的雅趣。
花房里两边的木架子上摆满了娇嫩的花卉，正中央是一张原木桌，铺着方桌布，摆着一盆混了泥炭土的黑山土的花盆。花盆旁边摊着一本寸厚的牛皮书，书页上记载着“玛格丽特的培育方法……”。一个穿着黑色宫廷制服的男人——不过他的穿法略为随意，只工整地穿了白衬衫而将外套随意披在背后——正背对着利卫旦，俯身剪一根淡粉色的玛格丽特的茎，作为扦插之用。
他早已听到了踏入花房的陌生蹄声，但是在温柔地剪下玛格丽特之后才转过身——在那一瞬间，隔着重重叠叠的花香，利卫旦闻到了一缕熟悉的微微苦涩的玉兰花的气息。
*
克劳狄乌斯-德鲁苏斯？
有一瞬间利卫旦确实这样怀疑，他侧头看着眼前的男人，对方拥有的却是和克劳狄乌斯-德鲁苏斯截然不同的一张面孔。他将那枝玛格丽特搁在花盆上，说话的时候手指无意识地抚了抚鼓起的纸张端部：
“您湿透了。”
从他的着装上可以想见他身份的尊贵，但是他的语气十分的谦恭温和。
利卫旦接过他递过来的毛巾擦发，但这并没太大用处，他的裤子全湿了，闷着皮毛十分不适。但是这里显然没有可以给利卫旦换洗的衣裤。作为一次短暂的拜访，利卫旦显然也没有带着裤子来埃斯特城堡。
“请跟我来。”
那个男人撑开了雨伞，但是雨伞不过能挡住利卫旦的半身，男人便解下外套披在利卫旦的马背上。两个人走到城堡后门的时候，男人的衬衫已经被打湿了。城堡里静悄悄的，并不能看到什么人。那个男人也没有摇铃叫来仆人，而是直接将利卫旦带到一间浴室。
利卫旦在男人的示意下进去冲了个澡，还好毛巾够长，可以甩到屁股后把屁股也擦干。但是问题来了……换洗衣物呢？利卫旦心想反正都是男人，因而随意披了并不合身的浴衣便出去了。
他想向那个男人征询一下解决办法，却看到对方正在用一个铜熨斗熨着衣服。
当室外的泥土风雨味消散后，他就清晰地闻到了来自那个男人灵魂的苦涩气息。这种曾经刺穿他的气息，令他心生抗拒，然而其中的熟悉之感又让他因为感到信任而有放松之感——这实在是种古怪的体验。
作为一匹人马——穿衣服还好说——穿裤子绝对是一种高难度的运动。
将后蹄和前蹄套进裤管还不够，还必须把开到下胯部的拉链拉到前肩处。这就是考验柔韧性的时候了……首先必选要将人身向下弯折，其次尽可能地伸长手臂，直到手指够到后大腿之间……考虑到这个姿势太过奇谲，利卫旦一时不好在人前施展。
倒是那个男人，十分聪慧乖觉——在利卫旦手忙脚乱地套好裤脚原地呆愣的当——自发地单膝跪到利卫旦的身侧，为他拉腹下的拉链。
“你可以在这里休息一下。”
——然后他便有些害羞的匆匆地走了。
*
直到晚饭时间，罗德里也没能见到阿尔方索-埃斯特——这个年仅28岁便继承了爵位的男人。然而招待客人用的晚餐却准备得十分周到，无一处不显得精细，丝毫没有怠慢的迹象。
就在罗德里以为自己递出去的橄榄枝早已沉没在大海的时候，埃斯特城堡的首席管家却给他带了了新的消息——
为了罗德里-波吉亚能更好地执行上帝的意志，阿尔方索-埃斯特愿意提供10，000阿拉贡金币。但是公爵大人有一个要求：希望能与波西亚家族联姻。
罗德里虽然知道这10,000金币必然不会是白给的，却还是被这请求弄得愣住了：
要知道罗德里至今只认领过三名后嗣，而每一位的性别都为，男。
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