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包拯目光微微闪烁, 闭眼无声一叹。
是。谁能信他？
折继闵与妙手空空另有私交，乃是展昭与白玉堂亲眼所见；妙手空空犯下庞府盗窃案，又与公孙策失去踪迹有所干系；折府兵变那夜, 妙手空空现身折府后院，企图难明, 差点被那假丁月华一并害死……便是不说这些, 单是那女教主尤诗手掌黑火|药，挟持丁三, 与折继宣对展昭、白玉堂做下黑沙虫毒这杀局, 之后又从府衙大牢里逃脱, 折继闵在其中又知晓多少？更遑论还有八月十五的案子，那三户无辜被处死的百姓！
折继闵素来谋定而后动的深沉性子，谁敢笃定他在其中占有几分先知。
他说了，他不曾。他不曾！何人信他？
谁能信，谁敢信？
谁又全然不疑虑他另有图谋？
展昭与白玉堂数次陷入幕后之人局中, 往日最是坦荡, 宁可轻信失策、也不多疑乱心的两个江湖人，却在多方调查、屡见案中人心诡诈, 终是被这一点一滴的狐疑、一条一桩的线索, 被自己引向了这条路。
可该怪他二人心思变却、不复早年澄澈吗？
不过是被钻了人心的空子，照几年来经验, 将查案所得种种线索推想一番；若在往常自然也能再静观其变、按图索骥, 一一推论证实, 可偏偏性命攸关之时、无能为力, 不敢赌罢了。
至于顾唯与叶小差，本就局中之人，更是关心则乱、一叶障目。他们深知折继闵从不透露心思于人、委实捉摸不透，横看竖看皆是不知，条条桩桩无言以对，因而迟疑罢了。
便是包拯初来乍到，闻其间种种，亦无信与不信的决断。他本就重真凭实据，却在此府州因幕后之人准备齐全的后手，抹去了痕迹，只剩下一环扣一环的局。
时至今日，包拯亦是耗费诸多时日，在府州折转推论，方才明了此局原貌。
说来此事推来并不复杂，包拯那时虽是初来，但心神却远比展昭、白玉堂清明，见府州各事谋划之大，算来不过三条可能。
其一，确是折二公子折继闵心生反心，许是他有谋反之心，又许是他已投谋乱之贼为主、奉命行事罢了；其二折继闵遭人算计，此间可因他折家不同寻常又分作两条，外族为祸、或是内朝谋乱；其三，此中牵扯远在开封汴梁的天子帝王心术，折家军世袭为将，不受朝廷所控，本就是天子隐患，否则也不会生出折继宣为祸府州四年一事。
然而第三条，包拯自知不必考虑。
非是官家当真仁慈到绝无对折家动手的可能，而是他既派了包拯前来府州探查，有意换将折家军，就绝不会多此一举。天子焉能不知包拯脾性，定要查个水落石出，倘使不慎，确要叫天子所为令天下耻笑。
因而此事便于包拯而言更简单了些。
折继闵在府州所为，无论是八月十五的案子、妙手空空的干系、鬼城奇毒的杀局，还是将顾唯、叶小差二位副将突然远远调离府州，都古怪非常。但只是八月十五一案中，他离开府州，前来麟州杨家与包拯一会、得钦差助力，自言收复折家军一事，却引得折继宣无人劝阻处死三户无辜百姓……就可见折继闵绝无反心。
折继闵才智过人，又武艺高强，若生反心、以折家军乱宋，全然不必大费周章、兜圈子从包拯入手。
这四年来，他早有无数次机会杀死折继宣，无论是亲自动手，又或是借他江湖上的些许小伎俩。折家军远在西北，他便是信手毒杀了折继宣，以他才干自能轻易抹消了种种痕迹，成那意外身死之状，做那无辜之人；待汴梁收信前来一查也至少数月已过，折家历来世袭，只要天子未有动折家之念，到时自然只有一道圣旨，折继闵也能受天子所封轻而易举地做下一位折将军。这其中甚至不必折继闵费心得军中声望，他本就折家人，折家二子，再理所当然不过，往后亦有的是时间。世人皆知伴君如伴虎，他何必暴露不妥，平白无故惹君王猜忌。
四年，他有太多机会了。
折继宣看似砍断折继闵的羽翼，将其困于府州笼中，实则一直将凶兽搁在枕边而不自知。
凶兽没有伸出爪牙，仅仅是他无意如此罢了。
折继闵倘若有反心，如此徐徐图之，未必没有瞅准时机揭竿而起、功成名就的那一日。可偏偏他亲至包拯面前不说，与天子谈折家军兵权，更在八月十五一案中留下令人置喙的疑点。若说他听命行事，他幕后之主昏招尽出，几乎将折继闵当作弃子送给了包拯，委实可笑。一不似几年来与展昭、白玉堂屡屡设陷之人，二凭折继闵才华傲气又怎会一无所知、甘心奉命惟谨。
他非但并无反心，且从头到尾都无意谋害折继宣之命。
此番推论为一，尚无实据论证。
因而不能免除折继闵恃才傲物、刚愎自负，或是并无如此才智，又或是他借人心揣测，反其道而行之。
包拯又焉能于那时说，笃信折继闵为人之语？
其中非只是一案之过，而是“折将军”一人牵府州一城性命、系大宋苍生安稳。谁敢赌？
而这片刻的不敢赌，不敢信，也轻易能成为一把索命的刀高高吊在独行之人的头顶，随时咔嚓一声掉落——头断血流。
折继祖浑身冰冷，颤抖着，单膝跪地，伸手堪堪抓回那封跌落的、染血的书信。
可他垂眉之时，又念及其上白纸黑字犹遭凌迟之刑、肝肠寸断，却不能想象这个寒彻心扉的冬日里他二哥是怎么度过的。因而他今时今日翻开书信之时，方能从那细细筹备、妥善安排的平淡字词间隙里感到遍体寒意，想起的总是那些日日夜夜里，折继闵独坐书房，寂静的、孤独的，好似永远不知疲倦。而如今……“二哥带兵入西夏，大哥以为只是因李元昊侵宋吗？幕后分明有人暗中陷害算计于他，防不胜防，他手无军令、还要带兵入西夏。他难道不知这一去，多半是万劫不复、再无归期吗？”
他知——！他知才留书叶小差，早早安排了一切，早早为折继祖取字。
弃身锋刃端，性命安可怀？君令未至，他便是坐守府州、按兵不动，亦是职责所在，又有何人置喙？！
可他仍要未雨绸缪，带兵西去，何曾不是知晓延州若失，大宋中原犹如西夏一马平川的囊中物。捐躯赴国难，视死忽如归！他此番是为大宋苍生而战，为大宋子民而行。可他亦是……
“亦是因你，大哥。”折继祖站起身说。
“是知你于边关买卖盐铁兵刃那夜起……二哥明白再回不了头了，他护不住折家了。”
折继宣只吊着这最后一口气，闻此言，竟艰难地抬起一只眼，目中震色染血。
“是，二哥已然察觉了。”相对的视线里是少年的笃定和哀痛。
“那支谎称看到鬼城阴兵后消失的兵马，并非是失踪，也并非被你转送于人……而是由明转暗，成了你手下黑市里奔走的‘阴兵’，他们——是你将兵刃卖给谋反之人，用于护送的人马！”折继祖哆嗦着低声说，像是自己也不能相信口中所言的话，他一个刚至束发之年的少年能知晓何事呢，可他又确是知晓，因而才有今日痛不欲生、苦不堪言，“此事，包大人……已经悉数查明。”
黑市。
鬼城阴兵。
“他曾拦下你对展大人下手，谋取你的官职、兵权，与断送你的官途，叫你再不能取黎民百姓一分一毫，将旧日赋税皆还于民……大哥，二哥不曾想害你，不曾起杀心，虽早与你犹如割袍断义，却始终不忍九泉下的父亲失望手足相残。可大哥你……你所为，早就超出他的掌控，再无回旋余地。”折继祖说。
“便是二哥也再不能力挽狂澜了。”
折继宣不能动弹，面容溃烂的老头却整个人抽搐了一下，好似想起了什么。
包拯垂手静立，仿佛猜到老头所思，蓦然开口道：“本官曾言，你非是这间柴炭铺子的东家。正相反，这铺子与折家有千丝万缕的干系，你与你幕后之主方是来此做买卖的买炭之人。”
“柴炭铺子一事，你来之前……”老头急促地喘息起来。
“来前就查明这柴炭铺子，是折继宣于边关建黑市，隐于幕后，私贩盐铁兵刃，牟取暴利。”包拯说。
他的目光平淡而凛然，“本官原是狐疑，折继宣只知那位扮成丁姑娘的女子身上有奇毒，却不知她戴着面具，而丁姑娘已然被换走，可见折继宣与你们并非同伙，不过一时合作；折继宣连你等底细都尚不清楚，只猜出你们意欲谋反，怎敢胆大妄为到将一支折家军的兵马交了出去，这于他全无好处，不似他这贪生自私的暴徒所为……此事本官困惑许久，倒是忽而想起，在逃的桃木教教主尤诗，手中握有黑火|药。”
黑火|药从何而来？
“交易。”包拯落下两个字。
老头像是看着一个未曾见过的怪物，没有武艺，不通算卦，却比世上任何一个半仙还要可怕。
“折继宣不过是将盐铁、兵刃、火|药等物暗中买卖于你幕后之主，却免了他牵扯其中，倘使来日你主事成，有他半数助力，他亦是股肱之臣；若不成，他这黑市商人，在明面上仍是大宋的折将军、府州的知州。”话虽是同老头所讲，包拯转过身来，目光已经落在不成人样、只吊着最后一口气的折继宣身上，“他原在此不过横征暴敛，却易引来朝堂注目，不得不收敛一二；且边关苦地，再如何增赋税，又能牟利多少？因而你等引他走上歧途，与你们、与江湖人，甚至与外族不问姓名的做交易……”
“你主定是许诺这边关将领荣华富贵、不可多得的好处，才叫折继宣决断促成这笔买卖，做出借‘鬼城阴兵’由明转暗这般荒唐事。”
“边关战事随时将起、李元昊虎视眈眈，他并非一无所觉，恰恰相反，他欲离开府州。于大宋而言，他便是官拜一品，也只能留于戍边苦熬此生。而若你主成事，想必空口许诺了别处封地，令他后半生高枕无忧。”
“银丝炭此物在西北鲜见，不过是你主另赠折继宣，以示不同边关苦寒的奢靡之风，非是折府采买所得。”因而折继宣被削去将军之位，困于府中之后，银丝炭便也不再送入折府。折继闵主事，他们岂敢将线索送到折继闵的眼皮子底下。
而这间柴炭铺子，正如包拯所言，是折继宣两年暗中所成黑市的遮羞布。
接二连三的话语，使得街巷之中好似油锅被丢了炮仗，骚动大起，惊愕之言堵在喉咙里。
但更快的，他们见包拯踏步而出，望着那张乌黑的面容纷纷吓住了口。
“展护卫初来乍到，闻鬼城之案，且故意言明翌日便离府州，当夜仍被折继宣你与尤诗合谋引入杀局。八月十五一案虽罪责难逃，但你仗着自己是折家后人，且奇毒之说本就还有五分说辞推卸责任，根本无惧于此。你真正惧怕的不是展护卫发觉此案有异，而是心虚于‘鬼城阴兵’一案被展护卫发现端倪，扯出这幕后的黑市，坏了你在府州的苦心谋划，这才起了杀心，轻易受他们唆使对展护卫动手。”
包拯神色冷肃，好似要让咽不下这口气的折继宣死个明白，“折继宣，你弃家国大义于脑后，犯下种种重罪，却与虎谋皮而不自知；遭人利用、助人谋乱、养虎为患，至今未能醒悟他们所图从头到尾就是府州折家军的覆灭。当真是折将军所言的不忠不孝不仁不义之徒！愚不可及，罪不容诛！”
罪不容诛。
折继祖面色赤红，羞愧且耻辱，满脸眼泪苦涩而滚烫。
那张少年的面庞咬紧了牙关，又恨又痛，将抵住折继宣护心镜的长矛缓慢地向前推去，一步一步地往前走，尖梢没入血肉。
啊啊……！！折继宣张大了嘴，毫无反抗之力，只能眼睁睁看着，痛苦到极点却哼不出声。
“大哥！二哥走了——他是为大宋苍生、无怨无悔，可我知他也是因你的抉择……！”折继祖一步一句低语，几乎泣不成声，“是你防备他四年，是你生贪心为恶、听小人谗言，是你短短两年内的愚蠢养肥了边关外的恶狼，是你——是你逼死了二哥。”但他盯着折继宣，目光灼灼，在天光中蓦然烧起滔天的火焰，“因而二哥走了……你可知？！你可知他是有意为大宋战死，换折家军安枕无忧！”为此，他调走了顾唯和叶小差，明知恶战在即，让二位骁勇善战的副将去一解西域鬼城之祸、解救府州苍生；谁能知晓，那时起，折继闵便已做好孤身赴死的决意。
丁月华望着这个受伤、领兵、弑兄……但尚且身形孱弱的少年，冷不丁想起那日目送展昭与白玉堂离去时，立于城门前的年轻人，想起他双眼睛里无情孤寂的诀别之色。
原是如此。
一个为国捐躯的将军，哪怕他智高近妖、城府深沉，惹人忌惮，那也是个死人！
谁也再不能与他计较……旧日府州诸事里，他曾是否当真不择手段、是否当真为夺兄长之权害过无辜百姓。
而他死后十年内，只要折家不谋反，天子定体恤折家一代忠良，断不会将折继宣所为祸及九族、迁怒折家军；五年后，折继祖弱冠，从军五年，亦能担当大任；至于五年内，折家无将，顾、叶二位副将平安归来时，勿论是否信他当日无辜，以二人脾性，接旧友所托都定会稳扶折家军，助折继祖终有一日坐稳将军之位；他此去西夏，定是直取西夏腹地、于被歹人所害殒命之前令西夏闻风丧胆，甚至布下大局以解来日大宋边境祸患。
他殚精竭虑，细细谋划，连自己的性命、昔日友人的情谊和远在汴梁的大宋天子都敢算计，所图所谋……究竟是为何？
为大宋。
为折家军。
为……折家。
敌手再暗，陷他名、间他友、谋他亲、害他命……他无故负污名，无言能辨，仍神思清明、不动声色做下此局，与幕后之人博弈，力保家国太平。这便是他二哥折继闵，是折家的大好儿郎，是大宋的忠臣良将。
可他本不必如此——本不必如此！！
他本有广阔天地，他本可以一展宏图，他本可以更久地护大宋太平盛世……他于敌无情无义、于友捉摸不透、于民亦正亦邪。谁也弄不明白他可有珍视宝物、可有一腔热血、可有动情牵挂，仿佛心无慈悲，总是理性淡漠，仅仅是知晓该做什么、该抉择什么。如今，他就要用自己的命去填兄长闯下的惊天窟窿，明了如此才能换折家军莫要断送他手。
而这一切谋算……折继祖抬起头，长矛猛然贯穿了折继宣的躯骸，彻彻底底。
非但起于折继宣，还差点断送于今日折继宣所为！
哪怕李元昊狼子野心早有意犯宋，折继宣种种所为不过是其中一颗棋子，可如何教人不恨。
“煮豆燃萁，不问同根。”他说，他恨极。
“我的好大哥啊……应之——今日送你上路。”折继祖通红的眼不再落泪，面色收敛逐渐冷沉。像是所有苦涩绝望的眼泪凝成了无情无义的铁石心肠、冻成了心底那千年不化的寒冰，他攥紧了书信，再无歉意和惧怕，从此犹如铜墙铁壁、坚不可摧，“来日黄泉再会，父兄跟前，定赴约、还今日弑兄之罪！”
折继宣的眼前晃了一下，模糊的眼前好似降着大雪，是大雪前的夜晚。
那个年轻人曾说，父亲戎马半生，惟愿护国边疆、战死沙场，得天下太平，他亦愿随其后。可有人记得？可有人信他？哈哈哈哈哈折继闵、折继闵！！！……折继宣张着嘴，一口一口的鲜血涌了出来，抽动的嘴角好似想笑，又什么都做不了了。他还曾说……“兄长既贪生怕死，这折家——我、替、你、守！”折继祖冷漠地、一字一顿地说。
眼前眉目坚毅的少年郎，好似和那个疏冷温润的年轻人有一瞬合成了同一个身影。
“……”啊……
万箭穿心，他早该死了，大罗金仙救不回，可他就是咽不下这口气——咽不下啊，他还不想死。
折继宣瞪着眼、张着嘴，一句话也讲不出，终于气绝身亡。
那张面目上看不出是不甘、愤怒、痛苦还是悔恨，又或者什么都没有。人死灯灭，再无人挂怀他死前一瞬到底念及何种心绪。他跪在雪地里，彻底垂下了头，毫无尊严地死去了。
狂风卷云，四下死寂，众人骇然噤声，连叫好之声也不敢有。
折继祖单臂拔出长矛，决然无情，敛着眉目间的哀戚，鲜血从寒刃尖梢溅落雪地。
而他另一只手紧攥的那封浸血的书信里，黑墨染着斑驳血点，让寂静疏冷的字眼仿佛被热血灼烧，方才在字词间隙里被人惊觉那把冰冷刺骨又烫人血魂的大火……从这府州冬日的大雪里，一直烧到了冷风呼号的西夏贺兰谷。
贺兰谷中不闻人声，唯有浓烟上青天，与积云卷作一团。
烈火断，冷雪余烬残。
只余胸腔里曾久久沸腾的孤独呐喊……无人听。
“……明深，你若也当我那时不择手段，便那般罢。”
“我既要身死，旁无多言辩解，只有二位幼弟尚不知事，是我未尽兄长之责，如今欲提点为时晚矣。继祖顽劣，然自幼熟读兵书、偏爱兵法，亦有将才，望多加督促照拂。今日继祖束发不远，广孝托大，留字应之来日于他。”
“旧事惭愧，是广孝自负，无能为力，苦害无辜。但广孝仍有一言，恳请明深谨记于心。乱宋之贼，他日定起干戈，开封包公与其护卫展昭品性过人大可一信……广孝智短，难知后事，再无言表，只能举兵杀敌、竭尽所能，退其千里解一时之忧，此去生死不论、无怨无悔。至此，广孝别无遗愿，唯有厚颜陈情再一请。”
“往后……折家军，便托于二位了。”
“望我大宋国运昌隆、四海升平，望我折家军忠魂不灭、驱贼定邦。”
劣友广孝，敬上。
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啊！！
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然后……
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