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“头儿……”朱明攥紧了手中灯笼, 咽下了那口复杂的叹息，也不再劝了。
“武大哥，”他改口道, 神色逐渐恢复了平静，“你说罢。”
他勉强挤出个笑容来，而目光却添了几分公堂之上的冰冷沉静, “这事儿过去太久，我不比头儿追凶捕人本事，这二十多年也从未离开过苏州, 这些年从未听闻此案的线索，实在不知还有什么能帮得上忙。但凡能帮，便是上刀山下火海, 押上我这条命, 我断不会推辞。”说到这儿, 朱明笑了笑，好似在怀念当年，平静语气透着几分感激, “当年若非头儿的提携和接济, 我哪有今日, 恐怕早就死在街头了……”
武八指闻言苦笑，听出朱明言外之语，打断道：“你有今日，是你自己挣来的。”
朱明沉默。
悬空的一抹淡月几乎照不清他们的面目，和世间所有渺茫的蚍蜉沙尘一样。
两个五大三粗的男人在巷口相望无言, 皆已明了对方之意。
“你尽管放心, 我知晓你有你身为官差, 当奉公守法, 也有你的考量。”武八指道，“算起来，我是来求你的，求人相助就该有求人的自知之明。我不为难你，更不会借你手下的人给苏州百姓添麻烦，只以旧年交情——倘使你当真还认我这大哥，还认这交情，只问一事。”他停了停，抬手拦住朱明的辩解，迟疑地、缓慢地轻轻拍了拍朱明的肩膀。在两相沉默里，他很快抽回手，就像没注意到朱明下意识地躲闪又僵住直的肩背。二人之间的影子也跟着在灯笼下分割开来，就像是这一抽手，也毅然带走了所有的情义，就此一刀两断——
他终于问道：“今夜可是有两个江湖人去府衙报案了？”
朱明眼神微微闪烁，应了“是”，敏锐地察觉到武八指口中的冷然与敌意，却没有追问其中干系。
“我欲知其下落。”武八指道。
“他二人武艺不差，就算在苏州，我们也未必能时时探得下落。”朱明如实回道。
武八指沉默片刻，望着夜色，淡月逐步登南向西，“我知道。”他说。他放轻了声音，仿佛不愿惊动任何人：“其中一人手持古剑巨阙，乃是开封府展昭，定然还会再去府衙。”
“……”朱明面色微变，到口中的话险些嗑着了牙齿和舌头，“开封府展昭？”
怎会是此人……？他怎么默不作声地跑到苏州来了？他为何而来？可是苏州异样传至汴梁，才暗中携令前来……？今夜他在府衙驻足片刻，便招呼也不打就离去，可有发觉什么端倪……？这一晃神里，他心头飘过万千复杂思绪，分不出是担忧还是惧怕，又或是对府衙门前两个当差衙役恼极，暗骂他二人愚蠢。他越想越怕，越想越气，虽无慌乱，但已有了提步调头之念。若当真是开封府的展昭前来……他必得将这些事儿弄个清楚，方有善后之法。但多年来熟练游刃于利弊之间的直觉让他权衡之下，仍是止住脚步，盯着武八指稳妥地多问了一句——
“你是说、天子所封的那位展护卫？！”
鸟雀发出怪叫，黑夜的高处，空荡荡的袖子随风飘荡。一个独臂的老婆婆正和一只尾羽为白的黑鸟一并站在那儿。两双眼睛一高一低注视着底下的巷子，好似在悉心倾听每一处的动静。一个笑面似鬼，一个张口如妖。
这头道：“是他，御前四品带刀侍卫，开封府包拯的护卫，也是当年血案魔头之子，沽名钓誉之辈——展昭。”
那头道：“前头所言二十多年前，那位知州因贪污受贿、造下数桩冤家错案、苦害无辜之名，被官差头回暗中状告，摘帽抄家、流放千里，正是将那官差革职的知州。”
夜越深，天便觉得越冷。风刮得人面犹挨刀，将各自不知的面目都细细剖开，展露无遗。
茶早冷了。
府衙石桌前一语之后漫长的沉默，犹如石头落水后的静谧。
且先不说这伙看似寻常无知、实则凶悍了不得的官差在此默不作声的所为，有多少叫人头皮发麻、后颈一凉，凡知晓前因后果的来任知州恐怕都无意与他们为敌；光是武八指在其中的干系，就惹人深思。
照倪知州之意推测，苏州知州与官差闹得二十年各自为政，就是为当年武八指被赶出官府之后、家中遭屠的血案。随后几年里，一群与平头百姓无异的官差，暗中商议、隐忍蛰伏、收集罪证，众志成城一举扳倒了此地算来最为权势滔天的知州大人，好比苦了大半辈子的奴役翻身为主，得了不必听候差遣的甜头，岂不欢喜。太|祖尚言卧榻之旁不容他人酣睡，有此一例，往后更是与知州争锋，多年纵容得利，演变成今日之状。
以上种种虽论来另有缘故，不似他们猜想那般，是有人从中作梗，买通了这伙官差对付知州，但这种猜疑仍未就此消解。
毕竟说此事是为武八指家眷被害出头，是知州心生畏惧，避退草莽魔头，转头挥刀门内差役，犯了众怒，才叫他们心思大变，但寻根溯源还是因武八指追查盗婴血案，欲擒得那魔头。换言之，是为魔头杀人。
是旧案埋了因，兜兜转转数十年浇灌结了果。
而那魔头，武八指几人心头误会难解，展昭与白玉堂却最是清楚，不是展父展昀，而是早已在红叶山庄身死的叶瑾轩。
府衙事、旧年案、边关祸、江湖怨——通通兜着圈子全指向了江左叶府。
“猫儿，你瞧来，当年那武八指满门遇害，果真是早年招惹的仇敌趁虚而入？”白玉堂眯起眼，用指尖轻点了一下冰冷的茶盏，惊醒了出神沉思的展昭。
倪知州有些糊涂地眨眨眼，先抢白道：“未必。”
“照卷宗所录，害他妻儿父母的仇家贼子未曾被捉拿归案，道其犯下血案后毫无线索可言。民宅之中趁夜灭门而不引人注目，可见动手快且没有大动静，该是个武艺不俗的江湖人，至少是个杀人越货的熟手。”他不等二人问询，自己先梳理起来。
展昭闻言微微颔首，又不禁轻声一叹。
家眷遇害，这二十多年来，武八指不仅没有追寻行凶恶徒，还转头紧抓盗婴案不放……纵是公事当先、为民出头的善举，知此人嫉恶如仇、重情重义——论起来却是自相矛盾。这般推测，很可能武八指是报仇无门，当时根本没有杀害父老妻儿的仇家的线索，这才饱受打击之下将恨意托于缉拿魔头。
他为此执着，竟一时不慎苦害所亲所爱。若不能求得一个结果，焉能告慰亲眷在天之灵、又如何放过自己？
二三十载白人头。这世上情爱或能消散，憎恨却如恶鬼日日啃食心头肉，在苦痛里长盛无绝期。
而这桩旧事里余下的生者，谁又不是可怜人。
唯有倪知州这彻头彻尾的局外人，不闻来龙去脉，不必同情嗟叹，毫无起伏地推断下去：“……先不论此官差平素捉拿案犯，有多少穷凶极恶之徒。如此熟手，大多该判徒刑或死刑，又或流放千里，没抓着的就算不曾远走他乡，也不至于结下死仇，他又怎么招惹上如此贼人……”
“人心险恶难料，难保有恶贼心思偏僻。”白玉堂哂笑。
“嗯，但有此能耐的仇敌，何不对他本人动手？”倪知州反问。
“便是欲令饱受家眷身死的折磨，恐怕不必等到他被官府罢职，只管等他当差之时伺机杀人走人，甚至连官差都能一并杀害。”他将手臂交叉藏到自己的袖子里，微微低下头嘀咕起来，“要么此事就是撞了巧，他那仇家就筹备着那时动手；要么非是什么仇敌，而是另有所图；当然也有可能是买凶；或是当真强盗恶贼，只是为杀人——不过此案最终录以疑似强盗闯门害命，但行凶者未能伏法，仍是悬案，卷宗里所述不多，无法还原当年案情……仇家所为也是有可能的。”
白玉堂没应倪知州这不确信的喃喃自语，只微微挑眉，看向展昭。
“玉堂疑的是，叶家？”展昭意会道。
倪知州不知前因后果，自是按所得线索勉强推测，白玉堂却非是为此。
江左叶府合该知晓此事，还要为名声在众人面前含糊遮掩。而展昀都因其中牵扯数位友人，又经脉寸断、武功全废，伤心败走，不曾出面辩白，掩去魔头真相对叶家不难。却偏巧遇上个武八指，满心诛贼除恶、为无辜冤死的百姓讨一个公道，非咬着一口牙追查到底。他本就官差，彻查血案、为死者出头可谓是比侠客还要名正言顺些。
这要不成叶家眼中钉肉中刺都说不过去。
“就不知叶家肯为这魔头与‘江左叶府’的世家名头出几分心力掩盖了。”白玉堂冷然一哂。
“此事毫无实证，不过你我妄加推测罢了，说服不了人。且叶家若真有此意，何不直接对武镖头杀人灭口？”展昭轻轻摇头道。
撇开武八指，对家眷动手，确是更似仇家所为。
白玉堂轻哼一声，没有接话。
谁要说服人了。
该说服的那几个，白爷就差提头祭刀了。白玉堂微眯的目中杀意凛然、流光犹冷霜。
一心拉着展昭纠缠旧案私情，哪还生着一双耳听人言、辨真相？连仇家谁人都弄不清，早成了受人愚弄摆布，成了马前卒、手中刀还自以为能大仇得报的蠢物。
正是他们执迷不悟，一门心思钻进仇怨的泥潭里，可怜又可恨，才叫人不得不心生提防。如今更要紧的是武八指若与苏州官差皆有故旧……可会同谋？这念头在展昭与白玉堂脑海里转了一圈，终究没有吐出口。武八指、宋十六娘与何兴三人为报仇而来，又在常州销声匿迹，白玉堂可不信他们这是屡屡不得逞、心头猛打退堂鼓，这就各自回老家种田了。这三人如今纠缠在一起，化作蛰伏的毒蛇，就等着时机咬死展昭。
尤其是那老太婆宋十六娘，完全是被仇恨冲昏了头的疯子，根本不顾是否会伤及无辜。倘使她再捉一回白云瑞，定然要下死手以泄心头只恨。
若不将人早早逮住，他岂能放心。
各处线索本就混乱琐碎，倘使他们与苏州一众官差联手，暗中捣鬼、混淆视线，展昭和白玉堂想要借官府之力查叶家可就不那么容易了。白玉堂心头微转，思绪从拌着他们查案的武八指等人飘开了一瞬，突兀又微妙地落在吴家上，将二者勾连到一处。
“怎了？”展昭留意到他神色古怪，还道其仍念着叶家与武八指的干系可疑，无奈道，“此事待查叶家之时，或有机会考证。”
“……啊。”白玉堂一心二用，听着展昭言语，不免晃了神，便将那没捋明白地心思抛下了。
总归倪知州对吴文浩所为心下有数，不必他二人再费口舌也会将他关押几日，吴氏母子也能暂得喘息；至于吴家老大吴文渺，明知二人不好惹，该是不会无故上门；若他真闹事，正好一并送进牢里，好叫兄弟团聚；如今吴老爷卧病在床，须得照料，没有借口确不能将吴大也一块儿安大牢了；待诸事了却，他二人也能腾出手来，料理吴家这烂摊子……白五爷一向心高气傲，若非牵扯展昭，这种泼皮无赖都轮不着他费心。既对吴大秉性有所预料，对付地痞流氓也一贯是得心应手，添之跟前正事要紧，白玉堂跟着分了心，笃定有善后之法。
这吴家种种粗略从他脑中一过，均是罗列地有条有理、清楚明白，他便轻易搁下了，却没留意到“故技重施”四字几乎贴着心头甩了过去。
大概是他们这一回面色凝重地沉默了太久。
倪知州抱着双臂，缩着脖子僵坐着，嘀嘀咕咕地推断也似乎因为陷入沉思而停了。牵着细犬的沉默老仆仰头看了看模糊的淡月，仿佛在留意越来越大的夜风，不由上前请示众人道：“少爷，寒风伤身，倘使要事尚未定论，不若移步书房再谈罢。老奴也再去沏壶茶来。”
“啊。”倪知州扬起头，愣了好久，他不大肯定地说，“那就进屋聊……吧？”
言罢，他就跺着脚，猛地打了个喷嚏，碎散的头发都炸开了。
他这会儿穿着和白日一样衣袍，虽不算轻薄，可到底挨不住夜风，早就冻得脸色微白。偏是他本就生的白皙，又在昏沉夜色里瞧不出来。至于同桌而坐的另外两位大侠，皆有内力在身，便是穿着轻薄地在冬日寒风里坐一宿也面不改色。且瞧展昭怀里听着听着就扒着展昭衣襟睡了过去的白云瑞，睡得口水从嘴角挂了下来，只把这位爹爹当成大暖炉了。
见倪知州捂着鼻子、皱着脸的阴郁神情，哪儿还有知州大人的敏锐，倒像是个不谙世事、不通俗务的天真公子，比公孙先生还多几分呆劲儿。展昭好笑之余，又有些歉然：“是我二人失礼，思虑不周，夜中叨扰多时。”
一聊起正事，难免耽搁时辰，秋夜露重，茶都冷了。
他二人性子仔细妥帖，也不是完全没有察觉倪知州觉得更深夜冷。可见他愣是抱着双臂在院中吹冷风也不吭一声，正所谓客随主便，这主人家不提，想是多有不便，展昭与白玉堂也不好开口。焉能想到，倪知州在公事上严谨多虑，俗务却是一塌糊涂——这是压根没想起来还能进屋畅谈呢。
“天色已晚，不若今日就……”展昭托了一把白云瑞，要起身。
这一动，先惊醒了白云瑞。
小孩儿揉着眼睛，迷迷瞪瞪地问爹爹是不是要回家了。这小儿撒娇方起了个头，他睡眼惺忪地四顾，可巧了，老仆松了狗绳准备上台阶去开屋门，细犬仿佛对小孩儿颇有兴趣，凑到小孩儿脑袋边上好奇地嗅来嗅去……白云瑞吓了一跳，整个人都从展昭身上蹦了起来，踩着展昭大腿一边脚下打滑一边手忙脚乱地爬，眨眼就攀到展昭肩膀上，呜呜啊啊、口齿不清道：“爹爹——有狼呜哇！”
言辞慌乱，分明是吓着了。
展昭和白玉堂都愣了愣。
这回白玉堂与展昭才惊觉这往日天不怕地不怕的孩子，竟是何时畏起狼了。稚童不分狼犬之别，虽说细犬这窄头黑毛，与豺狼生得天差地别，可在夜里小孩儿乍一瞧去难免当作食人的野兽。
“……是狗。”未等展昭抱下孩子哄一哄，倪知州单手按住了好奇的细犬，先拧着眉毛纠正道。
白云瑞没听，那么大一个白团子就挂在展昭肩上，扁嘴杠上了：“是狼！”
“是狗。”倪知州不服输。
“是狼！”白云瑞大声。
“……”交锋两个回合，惜败的倪知州想了想，从袖子里摸出了一个蹴鞠用的球，朝着院子另一头高高一抛。
细犬眨眼化作一道闪电，在球飞出墙外之前一口咬住、叼了回来，又迈着长长的细腿，优雅地、溜溜达达地往回跑。可再优雅，瞧着也透着几分为人所驯的乖巧与傻气。孤陋寡闻的白云瑞张大了嘴，傻乎乎地看着细犬将球放到倪知州的手里，还用脑袋沉默地拱了拱倪知州，只仿佛要他继续。倪知州没理会，和小孩儿正儿八经地重申道：“是狗。”
细犬和小孩儿都盯着倪知州，不吭声。
“……少爷，他才三岁。”老仆看不下去了。
倪知州想想也是，正要遗憾地收起球，小孩儿一探手把球丢了出去。
细犬也跟着冲了出去。
“哦……”倪知州有些兴味地挑起尾音，在今夜难得又露出个笑容来。眉宇与唇角都舒展开来，总低垂着的眼睛有了些柔软，显然不是当真耿直无知地同小儿较劲，也不是逗小孩儿玩。他趁热打铁道：“你看，是狗……”狼不干这么傻的事！他未完的半句话溢于言表，就被叼着球飞快回来、瞧出端倪的细犬无情地咬了一口。
“……”刚被哄好的白云瑞哇地吓哭了。
“……”展昭下意识地捂住了这惊天动地的哭声，也不知是未免引来前头官差的注目，还是怕了往日儿子开哭的架势，这就要徒手止啼。
“……？”倪知州和老仆茫然地看着展昭。
白玉堂在一旁剔眉看笑话。
白云瑞更是傻乎乎地含着泪瞧展昭，呜呜声闷在掌心，哭了两嗓子就没劲儿了，正皱着小脸儿无声质问展昭。展昭轻咳一声，若无其事地松开手，示意白云瑞仔细去看倪知州从细犬口中抽回的手。
细犬牙口大且尖利，一看就是能将倪知州那细腕咬断的强劲咬合力。可倪知州抽了手，捋起袖子用帕子擦了擦上头的口水，别说受伤流血了，连个牙印都没有。
小孩儿不可思议地瞪大了眼，大着胆子爬了下来，用小手指捏了捏倪知州的胳膊。
倪知州配合着活动了一下手腕，道：“没事，不疼。”
“……”白云瑞扭过头去瞧展昭，好似搞不明白，又看了看乖乖蹲在一旁的细犬。
细犬也跟着他歪歪头。
这种一惯警惕陌生人的犬种乃是捕猎的好手，却对眼前的小孩儿不见敌意。那双乌黑的大眼睛一眨不眨地与白云瑞对视，既不凶悍，也不可怕，如扇的垂耳上的长毛和倪知州的头发一样柔软细碎、胡乱飘摇。但它的体型对小孩儿来说确实大了些。哪怕蹲坐着也可见它细腰如弓、长尾似剑，这矫健优雅的身姿仿佛稍微一扑就能将人摁倒。
“……爹爹，”白云瑞还是有些怕，慢吞吞地缩回展昭怀里想了好久，才小声说，“姨姨……狼咬她，姨姨哭，姨姨说疼。”
“那是姨姨受伤了，所以疼。”展昭眉梢温软，轻轻拍拍小孩儿的背后，放缓声音道。这会儿倒是明白过来白云瑞畏狼的缘由，那夜走失，见那位宋秋姑娘护着自己被狼群扑咬，疼得落了泪，他是记心上了。“它与倪大人闹着玩，没有咬伤倪大人，所以不疼。”展昭指着倪知州的手又道了一句，稍作思虑，突然抱着白云瑞转过来。他另一手迅速按住了白玉堂，让小孩儿仔细去瞧白玉堂身上有些结痂的脖颈，也不怕狰狞的伤口吓着孩子。
展昭语气温和，不避不退道：“云瑞，这样才会疼。”
白云瑞眼睛瞪得更大了，震惊道：“爹爹疼？”
“……”白玉堂眉梢一动，没想着还能被殃及，憋了一会儿才道：“不疼。”
展昭却毫不留情地拆台，耐心与小孩儿指教：“会疼。云瑞，受伤了、流血了谁都会疼，你爹骗你的。”
“……”白玉堂无言以对。
白云瑞纠结于“爹爹骗人”和“爹爹疼”之间想了半天，瞄了一眼细犬，又说：“可是没有狼咬爹爹……？”
“没有狼，还有别的，”展昭含笑答道，“豺狼虎豹会伤人、人也会伤人，利齿咬人会疼、刀剑拳掌伤人也会疼。”
“流血就疼吗？”白云瑞追问。
“流血就疼，但不流血也可能会疼。”展昭笑道。见白云瑞被他弄糊涂了，展昭提着白玉堂的一只袖子，将他的手掌翻了过来，啪一下重重拍了上去。这力道没有八成也有五成了！白玉堂轻嘶了一声，横眉竖眼地睇着展昭，但没抽手，也没还手，又听展昭郑重其事地和小孩儿重复：“你看，不流血也疼。”
“……”白玉堂无语，琢磨着这不是拿他当例子，是为着吴家事公报私仇，教训他呢。
刚还说不恼呢！这臭猫！
“打人会疼，刚才那个人打爹爹和姨姨，爹爹和姨姨都疼。”白云瑞点点头，一副明白了的表情，完全忘记了平日里两位爹爹提着兵刃比试或是与旁人出招之时，来回有多凶戾，自己一旁拍手鼓劲，看的又有多欢快，“狼和叔叔闹着玩，不疼。”
“北斗是狗。”倪知州见缝插针地纠正。
白云瑞不听，勾着白玉堂的袖子，煞有其事地哄道：“那爹爹不要哭，羞羞。”
言罢，他还拉拉展昭的袖子，口齿不清地给两位爹爹说和，“爹爹不要骗人，会挨打，爹爹也不要打爹爹，会疼。”这一长串一模一样的称呼也亏他自个儿没绕进去。
老仆忍俊不禁。
这一打岔，白云瑞把细犬忘在脑后，添之老仆将细犬牵开了些，纵使有十分怕，都消散无踪了。待展昭称是，遂他之意与白玉堂赔礼、道自己不对，他满意地露出笑容来，也不计较什么狗和狼了。但很快，他又似懂非懂地拧着眉毛看了一会儿白玉堂衣衫上的干透的血迹，这回不觉得好看了，扁着嘴不知道在想什么。
白玉堂收回还微微发红的手掌，只能斜罪魁祸首一眼，动了动唇，到底没去辩驳把小孩儿搅得更糊涂、还要白白落得一个“骗人”的罪名。
众人这才起身进屋，因商榷正事凝重的氛围被小儿之言扫了干净。才步至门前，却听小孩拉着展昭的衣襟小声耳语：“爹爹疼，为什么爹爹都不哭的呀？”
展昭一怔，失笑。小孩儿当哭了才是疼呢。
孩提不知事，却怀一颗赤子之心，苦人所苦、悲人所悲、痛人所痛。
远胜红尘沉浮已久的明白人。
“疼不一定会哭，难过才会哭。”他望了一眼白玉堂装作没听到的背影，唇边含笑，也与白云瑞小声咬耳朵，“爹爹忍着不哭，怕吓着我们，也怕我们笑话他。”
白云瑞想了想，拍着小胸脯认真地说：“云瑞不怕，云瑞不笑话爹爹。”
但更快的，他想起什么，看看白玉堂满脖颈的血，又瞧瞧展昭的面容，竟是伸手摸着展昭今夜微蹙的眉头，说：“对不起，爹爹，云瑞说错了。”展昭一怔，还未应声询问，便听他软糯糯地改了口。
“爹爹难过了也可以哭。”他说。
那一派天真的柔软眉目像是菩萨座下的小仙童。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
我！来！啦！
（上一章加了一点细节，但是我又忘记我到底加了什么了x）
总感觉云瑞好像从没心没肺白团子变得越来越聪慧过人小仙童了……说好的有点迟钝的普通小孩人设呢（其实也没有很聪明，只是想的简单，简单的直拳永远能击中复杂的人世（努力解释（？
昭昭感慨云瑞赤子之心，痛人所痛的同理心，他又何尝不是呢。
这些侠客啊。刀剑那么硬，心肠却那么软，仿佛不知道剖心给人看，自己是会疼的。
可又叫人如何不爱着他们的光明伟岸。
所以我只好祝他们平安如意、武运昌隆！
也祝你们。
晚安。
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