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“不要与重利轻义的商人来往过密，有损风评。”
林知望轻而易举的一句试探，就令徐湛心里炸了锅，他直追父亲去了卧房，急道：“父亲此话有失偏颇，并非所有商人都重利轻义，相反一些满口仁义道德的江卿之家，却常常趁灾年暴敛民财……”
曹氏主持中馈，正在里间领着两个丫鬟对账，听到声音走出来瞧，就见父子两人为士农工商的话题争论不休。
她一面为丈夫更衣，一面嗤嗤的取笑徐湛：“真是太阳打西边出来了，平日里躲都躲不及，今天粘了你爹来房里做什么？”
徐湛垂着头生闷气，林知望上下打量他一眼，似笑非笑的说：“惯得无法无天了，一路上撵着跟我顶嘴。”
徐湛也觉得追进父亲和继母的房中十分无礼，红着脸施一礼道：“父亲母亲歇息吧，孩儿退下了。”
曹氏本以为丈夫会拦他，未想林知望只是看着他离开的背影出神，无奈道：“这小子，又在盘算什么？”
“像是有心事。”曹氏道。她不是生母，又不曾养育过他，自不可能像寻常母亲一样拉他在身边谈心，林知望就更不用提了，徐湛对他一向没有真话，问了也是白问，细想之下，这一大家子人里，竟没有一人能和徐湛交心。
徐湛赖在怀王的书房里犯愁，父亲那样的口吻，叫他如何开这个口，倘若贸然开口遭到父亲拒绝，他与妙心便彻底没了希望。
荣晋正在琢磨林知望留下的窗客，咬着笔头含混的说：“你一早来我书房一哭二闹三上吊，就为这件事？”
徐湛反问：“你大包大揽要为我们做媒，不找你找谁？”
“别欺负我读书少。”荣晋搁笔起身，绕过书桌来到他面前奚落道：“做媒也是代你们林家同秦家去说。啊，掂掂萝卜掂掂姜，两头说合，你真当我是拉纤儿的媒婆了？”
徐湛翻了个白眼：“你尽管笑，我就不信，你没有开口求我的一天。”
荣晋忽然想到了襄儿，一脸谄笑：“我知道，可你威胁我也没有用，若是齐师傅、季师傅，我尚能替你求个情，林师傅一向不买我的账，我在他面前，跟那刚开蒙的学童差不多，哪有立场替你说话？”
徐湛想想也在理，便问：“若换作是你，你该怎么办？”
“我同你不一样，林家是世族，看重门第，我们荣家从太*祖一代开始，为防外戚干政，选妃选后只看人品德行，出身越低贫越好，好比像我外祖父成武侯，过去就是个泥瓦匠。”
徐湛想，这件事只能徐徐图之，不能贸然行事。
春闱刚过，他间或会一下曾经的同窗，他们入京参加会试，三人是本届金榜题名的新晋进士，其中两人被选为庶吉，得以留京入翰林院观政，在江月楼被林知望撞见过一次，林知望知道入京应试的韫州学子皆是他在韫州府学的同窗，与其来往不但能增长见闻，且可以积累应试经验，便觉得是好事，许他白日可以自由出门，完成功课，不酗酒、不夜宿府外即可。
这下可欢了徐湛，日日以出门会友的名义跑去四季春，与秦妙心弹琴赏花，对诗饮酒。
温柔乡里，不觉数月过去，转眼到了丹桂飘香的时节。
院子里的桂花树盛开了，淡黄色的花瓣片片飘落，浓郁的芳香沁人心脾。四季春主打的桂花糕点一时间风靡京城，大堂里日日座无虚席，秦妙心心情好，傍晚竟亲自下厨为徐湛烧菜做饭，并赶走了一并伙夫和下人。
伙房里浓烟滚滚，徐湛不放心下楼一瞧，用袖子捂住口鼻冲了进去，便见秦妙心守着灶台剧烈的咳嗽。
徐湛抄起烧火棍将堵在灶口的粗柴掏出，拉动风箱。
“都说君子远庖厨，你还会生火？”秦妙心姣好的脸上满是烟灰，自己却浑然不觉。
“小时候同表兄表姐在灶膛里烤板栗，险些点着了厨房，跪成一排挨板子，后来又耐不住嘴馋，只好去学。”徐湛无奈道：“下次再进厨房，务必叫我为你打下手。”
秦妙心抿嘴窃笑。
带水的肉片扔进锅里，热油飞溅，秦妙心挥舞着铲子连连尖叫。徐湛一手将她揽去身后，一手抢过炒铲，翻炒肉片，倒入蔬菜。
秦妙心这掌勺的反在一旁拍手称快。
“其实这菜我小时候炒过，那时我娘为我切好了，我倒进去搅一搅便是，以为容易的很。”她已然抹成了花猫。
徐湛无言以对，如此贤惠的女子，嫁给别人定遭夫家嫌弃，万不能被人捷足先登。
他们做了四个菜一个汤，蒸了半锅珍珠米，他天生聪敏，于厨艺一道也有惊人的天赋，头一次做饭便能卖相不错。
秦妙心还在偷吃，大家闺秀的矜持体面荡然无存。徐湛忍不住抬手蹭了蹭她脸上的烟灰，秦妙心此时没有躲开，一片红晕从面颊烧到了耳根。
伊人近在咫尺，不过半只手臂的距离。徐湛却艰难的将手挪开，既欢喜又不情愿，难以抑制的想要抱住她，又怕太轻浮惹她恼火。
这才知道世上又很多事是可以无师自通的，尤其是男女情事。
才是开心的，秦妙心却忽然移开了目光，幽幽的说：“我真是看不透，你哪一面是真的，哪一面是假的。”
“我爱你是真的。”徐湛着急的说道，他根本不能控制自己的嘴和手，强拉过秦妙心柔软的手，掌心贴在自己的胸口，举止轻薄，圣贤之言都已抛去了九霄云外。
“说谎话心跳会快，你自己听。”他说。
秦妙心也没有挣扎，扭着头闷声说：“你是世家子弟，是读书人，两军阵前谈判，纵横捭阖，名动京城的少年英雄，还未中举便获得了官身，与我这商贾之女自然不太般配。”
徐湛支吾了许久，才说：“什么官身，非正途所得反遭人取笑，我本想取个功名才配得上你，至少也要等到中举。”
“乱了。”秦妙心摸着他的心跳，郁郁的说。
“……”徐湛承认，一想到这件事就心乱如麻，甚至想到倘若父亲不同意，便带着她私奔，逃到天涯海角去，果真是戏听得多了，尚不论京官擅离京城的重罪，秦家的生意全部压在秦妙心一人身上，怎可能说舍下就舍下。
“那是因为……近两年朝局不稳，我这蝼蚁般的小官屡屡被人利用搅进旋涡里去，仗着家里的庇护几次死里逃生，我是真的怕了。”徐湛说：“我家在城郊有座庄园，每当朝局不稳，父亲都会将家眷子女送去那里，所以我深感在朝为官的疲惫和凶险，天天想着与你在一起，但又以为，至少要有能力保护你才可以。”
女人的母性是天生的，因此听到这番话，那双漆黑的眸子已是雾气朦胧，愤怒委屈顿时烟消云散，余下的仅有心疼和担忧。
徐湛抱着满满的负罪感吃饭回家，一路都在盘算无论如何也要尽快向父亲摊牌。
回到府中，却听闻一个天大的消息。
自阿史那吉围城之变已有一年，陈伯谦等人纷纷奏请罢兵重开马市，遭王廷枢的弹劾，道堂堂天朝，下与边寇互市，寇服倒置，有损国家威仪，列举十谬十不可，看的靖德皇帝畅快淋漓，急命内阁与诸大臣议事，冯家父子与陈伯谦已然貌合神离，陈伯谦仗着圣眷正隆屡屡争宠，此刻内阁诸人皆不置可否，唯独陈伯谦扼腕痛斥：“竖子目不识兵，说的这般容易！”
又上书诋毁王廷枢外通边寇，靖德皇帝于兵道更加信任陈伯谦，遂将王廷枢下入诏狱拷讯。
王廷枢是他的表舅，更是母亲蒙受不白之冤最关键的当事人，如今他被关进了诏狱。
徐湛心里七上八下。
林知望则与王廷枢不太相熟，更不知徐湛与他有过来往，只是显然心情差劲，为他晚归一事责备了许久，命他去一边读书。
连徐湛都知道，议和互市乃是误国之计，必会酿成大患。因此他不顾性命的随怀王出城谈判，凭荣晋的英勇果敢，凭他机敏的头脑和口才，借口邦交礼节令北漠军退至长城以北，才给各路大军以进京勤王之机。
谁知陈伯谦追讨边寇一年后，竟重提通贡互市。
王廷枢直言敢谏，畅明利害得失，令他真心佩服，怎可惜皇帝善猜疑，又恐再生昔日围城之变，方将王廷枢下了诏狱。
“王之不明，岂足福哉！”徐湛心里愤愤的想。但他自不可能螳臂挡车去为王廷枢讨公道，他有这个自知之明，为将先生捞出诏狱，他丢掉了半条命。
徐湛心不在焉，哪还顾得上写习文。
林知望举起戒尺要打，何明敲门禀报：“许阁老来了。”
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