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二人行至门外时马车已经备好，松木车厢里装潢并不奢华，却异常舒适，一侧有小书架，车壁悬挂两盏防火灯笼。何朗见徐湛一门心思在车里的藏书，心里暗笑他到底是个读书人，试探般的轻咳一声，以强调自己的存在。
徐湛这才回过神来，抱歉的笑笑。
何朗也笑了，牙齿洁白，眼角挤出几道皱纹：“小相公真有本事，我们大人得有一年多没这么笑过了。”
“什么一年？”徐湛对何朗的印象颇好，除却刚刚遭到的粗暴待遇。
“一年前，府上的大公子殇逝了。”何朗长叹口气：“多好的人啊，温文敦厚，谦和有礼，最受大人喜爱，眼看要长大成人了，一场瘟疫就……”
徐湛听了，对林知望生出几分同情：“怎么会呢，京城发生过瘟疫？”
“并不是在京城。”何朗摇头道：“去岁北夷大军压境，扬言要扫平中原，韩学士受命北上和谈，咱们府上五爷奉命随行，大少爷也跟着去了，回来路过山西大同，恰逢鼠疫，起了悲悯之心，随地方官员四处转看，就染上了病，这鼠疫多厉害，染上一二日即死，圣上赐御医用了最好的药，也只拖了半个多月而已。”
“我不如林公子多矣。”徐湛轻叹道，心想换做是他，才不会因为同情去插手分外之事，出力不讨好不说，还搭上了性命。
“什么林公子，那是你一母同胞的兄长啊。”何朗有些激动道：“你们长得真像，举止也神似，他过世那年，只比你大两岁。”
徐湛沉默了，心里乱的很，他何尝不知道落叶要归根，从小也希望有爹有娘，一晃十四年过来，却早已经安于现状，习惯了一个人的生活。
车厢里只听得风雨声和车轮压官道上的辘辘声。何朗见他阴沉着脸出神，暗叹一声没戏，兀自倚在靠背上打起盹来。
马车行至府衙侧门，车夫叫开了门，掀开帘子请徐湛下车，何朗已经醒了，就见徐湛从袖中掏出一只管形玉剑佩塞到他手里，脸上带着温和的笑意，望着他颈上的抓痕悄声道：“今天实在抱歉，何大哥万请收下，多替我们大人美言。”
“不不……这可不好，”何朗推脱道：“你小小年纪，哪来这么贵重物件。”
徐湛只当他做做样子，摇头道：“诗会上所得，并不贵重。”
言罢便跳下车，打赏过车夫，跟随开门的白役进了府衙。
徐湛踩着一地积水往自己的院子里走去，天已经黑了，常青翘首等候在院门口。
恰看见郭莘打着盏防水灯笼过来，遇上他略有些吃惊：“你回来了？父亲正找你呢。”
徐湛正担心郭淼的病情，连屋子也顾不得进，应一声就要到主院去看望。
“哎……”郭莘沮丧的喊住他，“爹爹心情不好，还考问我功课，你小心些。”
徐湛恍然，见郭莘这么垂头丧气，必是对答不出又被先生打骂了。好整以暇的向他发难：“先生病了，你不在床前侍疾，出来晃甚？”
郭莘白了他一眼，懒得与他计较，耷拉着脸走了，仿佛幼小心灵受到极大的创伤，亟需找个地方哭泣治愈一样。
徐湛只在心里嘲笑他一番，整整衣襟往正房方向走，林知望答应了促成买粮，他此刻心情颇好，正想着怎样告诉先生。
徐湛报门而入时，郭淼正在卧房读书，若非生病，他读书多在书房，极少在床上，一声声深咳让人听着揪心。床边垫脚上扔了把羽毛婆娑的鸡毛掸子，地上落了几根鸡毛。徐湛忍俊不禁，先生打儿子向来是就地取材，随手抓起什么就充作了家法。
未等徐湛说话，郭淼先开了口：“苏子的刑赏忠厚之至论中，‘皋陶为士’的典故出自何处？”
徐湛一怔，许久方反应过来先生是要考校他，忙敛笑站好，恭声道：“‘皋陶为士’之典故并无出处，乃苏子杜撰。”
“苏子杜撰典故一事，后人争议颇多，你如何看待？”郭淼声音沙哑。
徐湛道：“苏子曰：‘当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰“杀之”三，尧曰“宥之”三。’此典意在美化尧舜，堪称仁厚之至，苟利于宣讲仁厚，合天地正道，于区区六百字中，明论法之宽容与界限，阐明‘仁可过，义不可过’之立论，况其时有革新文体之功，又何须计较造典之是非。”
这样的回答令郭淼满意，点点头缓和了语气道：“去外间拽把凳子进来。”
徐湛松了口气，到外面搬了把杌子坐在床边。
刚要问问先生的病情，郭淼却又刁难道：“背《文潞公集》，卷九。”
徐湛脑子一懵，几日前先生似乎交代过，那是大约一万字的内容，他敢说他翻都没翻过一遍吗。
郭淼见他脸上一阵红一阵白，这番纠结的表情，当他也受了风寒身上不爽，关切的问：“怎么了？”
“学生还未看过。”见郭淼脸色一变，忙站起身，颔首敛目的认错：“学生知错了，今晚回去就背。”
郭淼张开嘴，却是一阵咳嗽，将满腹怒火堵在嗓子里，气得说不出话来。
徐湛顾不得委屈，忙上前去抚胸拍背，嘴里忙不迭的哄劝：“先生病着，千万不能生气。”
“一旁站好！”郭淼拂开他的手，郁怒道：“我知道你近来忙前忙后没有空暇温书，我也不能时常约束你，但是临近大比，已经耽误不起时间了，明天给我回学宫读书去。”
徐湛着急道：“学生真的知错了，回去就用功读书，下不为例。”
郭淼不悦：“咱们之前是怎么说的？”
“若在学业上拖沓懈怠，哪怕只有一次，都要回学宫去。”徐湛低声道，又强自辩道：“可是学生不曾懈怠功课，只是一时应接不暇，待缓过这几日一定加倍努力。”
郭淼有些头疼，沉声道：“我没心情与你分辨，你只说去是不去。”
“不去。”徐湛性子上来，不假思索道。
“混账，比郭莘还不叫人省心。”郭淼多了几分愠怒，抄起一旁的鸡毛掸子抽到床沿，厉声吩咐：“伸手！”
徐湛周身一颤，想不到先生病着也这么大的火气，心里委屈又不敢蹿火。见郭淼倚坐在床头，显然够不到他，只得蹲跪在榻边，两手摊开在床上。
郭淼见他一言不发，心里更是烦躁，将掸子光滑的竹竿抵在徐湛手心上，缓缓道：“我知道读书不是逼出来的，本不该拿板子跟你说话，这么罚你，只当你是自家子侄，若觉得太过苛责，自可以回去歇息。”
徐湛听着只觉得胸闷，他哪还敢多说什么，只能垂下头委屈道：“学生有错，劳先生教训，但请先生别说这样诛心的话。”
郭淼略怔，也发觉说的重了，嘴上饶过了他，却扬手往徐湛平摊的手心上抽了几记。
徐湛倒吸口冷气，掸子不比戒尺，似砸抽在骨头上一般，火辣辣的疼，好歹忍了痛没叫出声来。心里咬牙暗恨，怪只怪郭莘太抗打，让先生练就这么一副打人的好手劲，病中也不减丝毫。
郭淼看他疼的眼睛泛红，不忍心再打，冰凉的竹杆贴在红肿发烫的手上威胁道：“去不去学宫？”
徐湛倔强的摇头：“不去。”
郭淼眯上眼睛盯着他，倏然睁开，扬手又抽了十下，这十下用力更猛，眼看着两只手心由红到紫，已看不出条楞，整个肿起来。
“不去。”徐湛咬紧了牙，见郭淼又扬起手中的掸子，赶忙将双手蜷缩起来，目光中满是哀求：“先生再打，只怕两个月后也拿不得笔，写不得字了……”
郭淼不为所动，淡淡的吩咐：“伸开！”
徐湛窘迫的摊开手，却在掸子落下前抢话道：“学生有话要讲！”
郭淼干笑两声，想不到他这样嘴硬，放下手中的掸子，换了个舒适的坐姿道：“你说吧。”
“韫州非先生一人之韫州，徐湛生长于斯，也有责任保护这里的每一寸土地，怎么能在危局时刻偏安一隅，独善其身呢？徐湛自知位份微末，只想在先生左右尽绵薄之力，无愧本心而已。”徐湛顿一顿，抬起手背蹭了蹭额角渗出的冷汗：“先生的意思，学生能猜出几分，但先生不是遇事逃避的人，学生也不是，躲到学宫读书，更非学生的做派。”
郭淼喟叹一声，摇头道：“回避不等于逃避。以你和林部堂的关系，继续掺杂不清，只会让你们都难做。”
徐湛纳罕的问：“先生是怎么知道的？”
“恩师只有你母亲一个嫡女，又是林知望的前室，许多人都是知道的，我岂会猜不出。”郭淼说。
徐湛失神道：“原来只有我一人糊涂。”
郭淼并没听清：“你说什么？”
“先生都猜的出，他却蒙在鼓里十四年，先生信吗？”徐湛苦笑：“学生不会难做的，林部堂也不会。”
“浑话！”郭淼嗔怪道：“父子之情是纲常，岂容你随意误解？圣贤书都读到哪里去了。”
徐湛垂头，声音竟有些颤抖：“先生，父子之情，可以从书里读来吗？”
“……什么话！”郭淼被他堵的说不出话来。
“学生在启蒙时就读过：富家不用买良田，书中自有千锺粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋。前朝真宗将读书写成一条绝佳的出路，以敦促后世读书人以勤学苦读为首务。”徐湛兀自摇头，像在自言自语：“可是，读书可以是识纲常，明事理，知礼仪，甚至可以登科及第，位极人臣，却读不来父子之恩，血脉亲情。”
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