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吴新知县刘珂也算是个干吏，业绩风评皆不错。
大祁的官员每年一考，三年一任，他再有三个月就是三年考满，有希望挪挪位置了，此时也须更加谨慎，唯恐一不留神行将踏错，毁了多年来的经营。
徐湛是吴新县徐家出来的神童，是郭知府身边的红人，这一年里，整天跟着知府大人四处晃啊晃啊，他自然是认识的。
又一想徐湛与徐铭臣的关系，郭淼派他来，其意思不言自明了。
徐湛给县尊见过礼，便问及徐铭臣的案情，看县尊所述与卷宗里的是否吻合。
刘珂苦笑道：“这次是个桃色事件，倒也简单，徐铭臣的小妾与邻里通奸……但奸夫死了，徐铭臣正出现在现场，便被邻里们报了官。”
“是徐铭臣所杀？”徐湛问。
刘珂有些意外，难道徐湛不是护短来的？言语间这是往哪引导呢？
“不不，尸体并没有伤口，据徐铭臣招供说，听到有人在隔壁院子里嚎叫，他赶过去看时，发现是自家的小妾衣不蔽体从院子里逃出来，他走进去掀开床上的被子时，奸夫已经死了。”刘珂说：“这一点有看热闹邻里都能作证，都能证明他并没有杀人。”
“他的小妾，是不是个哑巴？”徐湛问。
“是啊，不会说话，只会瞎比划，胡乱喊叫。”刘珂无奈道：“表面上看似是一般的通奸，但疑点颇多，我没有过早定案，将徐铭臣暂时收押。谁想那徐王氏状告到府衙，惊动了府尊大人。”
徐湛叹息，徐王氏正是他那刻薄无赖的大舅母，通奸的小妾则是哑巴姨娘无疑了，哑巴姨娘是大舅纳的妾，美若天仙，只是不会说话，常被舅母欺凌，激动时会发出刺耳的嚎叫，扰的全家不得安宁。但从心而论，哑巴姨娘是个可怜的女人，只会小心翼翼的过日子，从不生是非，怎么会做出与人通奸的事？
“奸夫真正的死因是？”徐湛问，这一点卷宗上过于笼统，只有“暴毙”二字。
“死因呢。”刘珂干咳一声，有些羞于启齿：“仵作验尸时发现，身体没有任何伤口，面色红润，唇舌干燥，眉目紧闭，死后金枪不倒，确系服用chun药过猛，精尽而亡。”
徐湛瞠目结舌：果真有传说中的精尽人亡？
“果真有疑点。”徐湛摇头道：“堂尊可否提人犯，随学生去现场查一查？”
刘珂应了，犹嫌折腾，却也不敢拒绝府尊的意思。
从县衙大牢提了徐铭臣及哑巴小妾，哑巴姨娘显然被用了刑，精神萎靡，嘴角额头都见青紫，一个女人，这样情况下都没有招供的，多半是有冤情了。
见到徐湛，徐铭臣瞠目结舌，上次见他还是个手无寸铁的半大孩子，如今自己竟成阶下之囚，对方却是知府大人的得意门生，一众衙役随行，大有前呼后拥的气势，相比之下，手带镣铐的他竟若蝼蚁。
但徐湛的目光仅停留在徐铭臣身上一瞬，便如陌路般闪开。众人一道去了徐铭臣的新宅子，发生命案的现场就在隔壁，已被县衙查封，屋内摆设一律原封不动。只见现场桌椅翻倒，圆桌上倒着个茶壶，茶水洒了一地。床上被单凌乱处处精斑，令人不忍目睹。
县丞突然感叹道：“可恨可恨，徐铭宏何罪之有，被人带了绿帽，还要受这等冤屈。”
徐湛看了他一眼，没说话。
衙役们交给他一个瓷瓶：“这是今晨在屋里找到的，经查验确是风月场中常用来助兴的春药。”
徐湛暗叹口气，这瓷瓶他认得，是徐家前年购进的一批景德镇的民窑薄胚瓷中的一件，底部印了年份和一个小小徐字，那时还没有分家，这样的瓷瓶徐家老宅还有好几个——如果现在的房客没有损毁的话。更何况一个住在二进院子里的小书吏，又怎么用得上薄胎瓷呢。
门外吵嚷叫骂声骤起，衙役进来禀报，说徐铭臣的妻子徐王氏在外面喊冤。徐铭臣将脑袋偏向一边，似乎想要找条地缝钻进去。徐湛倒有些吃惊，舅母上午去了府衙告状，竟这么快的赶了回来。
八成是徐王氏去县衙闹过，刘知县像是怕了这女人，看一眼徐湛，见后者面无表情，忙挥手对衙役说：“轰将出去。”
徐湛胸有机杼，遣人到附近的邻里中询问，徐铭臣与奸夫之间来往是否和睦，什么样的往来，可发生过争执一类。衙役们散开办事去了。
天下大雨道路泥泞，通行不便，采集证词花费了一个时辰左右，眼见快过正午，僚属们开始饥肠辘辘，耐心越来越差，徐湛却在反复观察现场，气定神闲，刘珂也跟他耗上，坐在衙役搬来的椅子上纹丝不动。
邻里的证词对徐铭臣十分不利，他们证明徐铭臣曾有求于奸夫，奸夫一再拒绝，但徐铭臣态度谄媚，并未发生过口角。
徐湛传徐铭臣和哑巴小妾进来，拿手里的薄胎瓷瓶问他：“徐家的东西出现在现场，且是致人死命的主要原因，你怎么解释？”
“我……我也不知道。”徐铭臣因恐惧，直接默认了瓷瓶是徐家所有：“阿湛，一笔写不出两个徐字，你不能害我啊，我好歹是你……”
“大胆，这里是你交攀亲戚的地方吗！”县丞瞪眼喝道。
徐湛心里也一阵紧张，要是徐铭臣说出他与徐家的关系，保不准伪造户籍的事就要发作。
“是你的药，怎会出现在奸夫家中，使奸夫致死？”刘珂问。
徐铭臣早已吓得两股战战，连称什么也不知道。
“大人，人证带到。”衙差带领七八个徐家下人进来。徐湛大概一扫，一半是老人，一半脸生。
刘珂问话，他们大多缄口不言，或一问三不知。却突然有个小丫头站出来，双膝跪地道：“大老爷，冤枉！”
徐湛认识她，是哑巴姨娘的丫鬟小七，便蹙眉道：“你慢慢说。”
小七在徐湛的安慰下鼓起勇气，畏畏缩缩对刘珂道：“大老爷，我家姨娘是冤枉的，是老爷逼她去的。近来县衙翻修，老爷跟隔壁的陈司吏求要采买木材的差事，陈司吏不给，老爷让我家姨娘去伺候他，现在弄出了人命，他们欺负姨娘不会说话，将所有罪责推脱到她的身上！”
“贱人……你诬陷我！”押在一旁的徐铭臣叫嚣起来，几乎要挣脱了束缚扑向小七。刘珂忙叫人控制他，连同哑巴姨娘一同看押到耳房去了。
“大老爷不信的话……”小七心慌意乱，不知从何辩解，看到徐湛手中的药瓶，“药瓶！这药瓶老爷宝贝似的从不离身，那晚才硬塞给我家姨娘。可怜我们姨娘，知书达理，恪守妇道，却被人逼迫干这等腌臜勾当。”
徐湛暗哂，一个丫鬟都比他镇定自若，逻辑清晰，真不知徐铭臣这些年怎么做的人。
还是县丞立刻反驳道：“一个药瓶并不能说明什么，或许是小妾淫心作祟，偷带过去的，却不想弄巧成拙害人性命。”
徐湛又看了他一眼，料想他被徐铭臣买通，反唇相讥：“你家小妾会蠢到，选在你夫妻二人都在家的夜晚，与旁邻通奸吗？又不是深宅大院，家里少了人不知道吗，进出没有声音吗？”
“你！”县丞大怒：“你这后生说的什么话，有辱斯文！”
徐湛没有理会他，刘珂拽拽徐湛的衣袖，二人避开人来到厢房说话，刘珂为难道：“奸夫乃本县司吏，我不便插嘴，看在令尊的关系，上报时如需斟酌则个，本官绝不置喙……”
听他说起徐铭宏，徐湛摇头道：“一切还待府尊堂上定夺，学生未敢多言。”
刘珂见他油盐不进，也不再多说，他担心的是开罪徐铭宏，摆出姿态还是必要的，既然徐湛一副公事公办的样子，他还有什么可说。
徐湛回府衙时，郭淼也已去了抚阳，窗外大雨越发急骤，让徐湛有些担忧。从吴新县回来，他将人犯收押到府衙，一并带回邻里的证词笔录，哑巴姨娘的丫鬟阿七，现在正与刘推官连夜整理他们的供词。刘推官年及花甲，精神虽健硕，眼睛却有些昏花，处理起公文来略显的吃力。这些左贰官中，徐湛却与刘推官最为亲密。
“府尊大人牧守一府，有着教化百姓的职责。依照寻常的判官，通常会判徐铭臣无罪释放，小妾与人和奸，杖刑流放或从夫嫁卖。以昭天理，正世风。”刘推官翻看卷宗喃喃道：“你说，咱们大人会怎么判？”
徐湛低头抄写公文，摇头道：“我与徐铭臣相处十几年，存有主观臆想，理该回避。”
刘推官不满道：“私下里说说罢了。”
徐湛反问：“如果我所记不错，男女相愿为和奸，按律凡和奸杖八十，有夫杖九十，流放三千里，奸夫奸妇同坐。”
“不错。”刘推官道，心说你小小年纪怎么净研究这个了。
徐湛又道：“但《大祁律法集解附例》中有：凡纵容妻妾与人通奸者，本夫奸夫奸妇各杖九十，抑勒妻妾及乞养女与人通奸者，本夫义父，各杖一百，徒三年，奸夫杖八十，妇女不坐，并离异归宗。就是说，逼迫妻妾与人通奸的，亲夫杖一百，徒刑三年。”
刘珂惊讶：“这么说，你赞同是徐铭臣逼迫或纵容小妾与邻里通奸？”
“依我对先生的了解，他不会打这个马虎眼。”徐湛认真道：“您也说教化百姓是一方知府的责任，如果此案敷衍了事，将来有不轨者纷纷效法，钻律法之漏洞，逼迫妻妾与人通奸，杀人或达到某些目的，岂非泯灭人性也。先生尊重真理，万不会这样做。”
“呵，这我倒是没想过……”刘推官迟疑道：“可仅凭阿七的口供，怎么能确定是逼迫而非纵容？”
“要不怎么说，我仅凭主观臆断呢。”徐湛敷衍道：“我明日一早要去府学考试，这个案子有劳您了。”
刘推官玩味道：“你真的不存半点私心？换一个人，也许就压下来了。”
私心？徐湛从不相信自己是什么大公无私的人，如果徐铭臣真是与他亲厚的尊长，即便是再大的罪过，即便牺牲其他无辜的人，他也一定会尽量遮掩挽救，可谁让徐铭臣不是呢。
徐湛笑道：“私心人人都有，要看怎么使用了。”
刘推官知道徐铭臣倒卖祖田家产，将徐湛挤兑出门的事，却不放弃道：“子曰：以直报怨，以德报德。毕竟是你的族亲长辈。”
徐湛笑的更加诡异：“您也说以直报怨了。不违义理方为直，我自问遵循义理，没有徇私。”
“小子。”刘推官指着他调笑：“提醒我今后千万不要得罪你。”
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