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明天要去中阳观求符水，这可是关系到曹朋一生的大事，张氏自然格外看重。
既然是去求符水，自然不能够空手前往。世上没有免费的午餐，中阳观的符水颇有名气，如果没有供奉，根本没可能求到。供奉什么？自然不会是三牲祭品。中阳观不缺这些，他们布施符水求的是财，没有钱帛供奉，哪里能求得到灵验符水？对于这一点，大家都心知肚明。
自太平道黄巾之乱以后，朝廷对方士、术士的监控，也随之变得严格起来。
中平元年，张角兄弟靠着布施符水，拉拢了一大批信徒，对汉室江山造成的危害，难以估量。
所以，一旦发现布施符水的方士，就会立刻缉拿拷问。
于是乎，方士们便开始明目张胆的借机敛财。布施符水可以，但必须要拿出钱帛来供奉，进行交换。官府不怕方士们借此敛财，害怕的是他们借布施符水的机会，招揽信徒，聚众闹事。
这样一来，符水买卖就变得光明正大。
你花多少钱供奉，就得到同样等级的符水，方士和官府，随之相安无事。
曹家不是什么大富之家，曹汲是个三流的铁匠，靠修补铁器勉强糊口。张氏思来想去，觉得如果自己没有表现出足够的诚意，恐怕也求不来上好的符水，于是便偷偷的把祖传玉佩拿出来，想要换多一些钱帛，好为曹朋求取符水，保他一生平安。
张氏的父亲的父亲的父亲，也曾风光过一些时日。
后来家道破败，到张氏这一代就成了庶民。嫁给曹汲的时候，也没什么值钱的嫁妆，就剩下祖传的这枚玉佩。
一大早，张氏带着玉佩来到集市。
其实，她也知道，在中阳镇这种小地方，这枚祖传的玉佩值不得什么大价钱。
可明白是明白，张氏还是抱着一点希望，想要尽可能卖贵一些……普通的小店铺自然不会出太高的价钱，而且把这玉佩给他们，他们也未必能明白其中的价值。不明白价值，当然也就不可能给出一个令张氏满意的价钱。于是在思来想去之后，张氏最终选中了成记商行。
如同那些大城市一样，小城镇里，同样存在着贫富差距。
成记商行是中阳镇最大的商行，专门负责收购山货。整个中阳镇的山货，几乎都是由他们吃下……同时，成记商行还兼营典当的生意。成记的掌柜名叫成纪，据说在官府中颇有背景。
张氏觉得，成记这么大的生意，说不定能识货。
“好玉！”
成记的典当师是个识货的人，一眼就看出了这玉佩的价值，“弟妹，你这方玉佩是从何而来？”
大家都是在一个镇子里生活，典当师倒是认得张氏。
张氏说：“这是我家传的宝贝，若非我孩儿身子骨不好，我想去中阳观为他求取符水，我也不会拿来换钱。”
曹朋的事情，典当师倒是听说过一些。
当下颇为同情的点头，而后说：“这玉佩的年头不少，且雕工精细，不似寻常人家所出……弟妹你要是决定死当，鄙行愿出二十贯，你看可不可以？”
上等符水大约需供奉十贯！
余下十贯，还能买些药材，给曹朋补补身子。
张氏喜出望外，就准备开口答应。
可就在这时，只听柜台后有人道：“什么东西，能值二十贯？”
说着话，从后堂走出一个矮胖黑粗的男子，身穿华美锦袍，走到柜台前拿起玉佩，在手里把玩了一下。
“掌柜的，这是镇上的曹家媳妇，典当上好美玉一枚。”
这矮胖男子，正是成记商行的掌柜成纪。只见他瞄了张氏一眼，突然冷笑道：“什么上好美玉，不过是破旧残玉而已，一贯！”
说着，他指着那典当师骂道：“你这夯货，莫不是以为我这里是善堂？
下一次，给我看清楚一点……”
说罢，他拿着玉佩就走。
眼看着二十贯一下子缩水成一贯，张氏哪能同意。
“这玉……我不卖了，你还给我！”
成纪难道不识货吗？
当然不是……
他一眼就看出这玉佩的价值，可让他出二十贯来买，显然不太可能。正如传说的那样，成纪是个有背景的商人。他是舞阴县县令的兄弟，同时他的女儿，还是张绣侄儿张信的小妾！
南阳郡，属荆州治下。
由于东汉光武帝刘秀发迹于南阳，所以在东汉政权建立之后，便将宛城定为陪都，又名南都。
南阳郡治下共领37县，为刘表所有。
但实际上，自张济张绣叔侄攻入南阳以后，南阳郡便一分为二。
以棘阳为交界，棘阳以北是张绣的地盘，而棘阳以南，包括棘阳在内的十七个县，为刘表所治。
如果在宛城，成纪算不得什么人物。
可这里是舞阴，以成纪的身份，再加上他老哥做靠山，绝对称得上中阳镇的土财主。
“你这婆娘，怎恁多事？
一会儿卖，一会儿不卖，你当我这里是什么地方？”
张氏看出来了，成纪是成心想要黑下她这枚玉佩……于是心里面不由得有些发慌，急忙摆手：“我不卖了，不卖了！”
成纪见此状况，心中顿时不虞。
想他堂堂成老爷，在舞阴县城里从来都是横着走的主儿。
他看上的东西，岂能轻易放手？而且张氏态度坚决，加之心里发慌，言语中难免有些不敬。
这也让成纪更加不快……
眼珠子一转，他旋即便有了主意。
那张肥嘟嘟的脸上，露出一抹笑容，笑呵呵的说：“曹家弟妹，你若不愿意卖，那就算了！”
说着，他把玉佩还给了张氏，转过身子不再理睬。
张氏也没有想太多，接过玉佩之后，扭头就想要离开。这成纪实在是太霸道了，让她隐隐感到有些不安。
只是，当她刚走到门口，就听到身后成纪大叫一声：“我那麒麟玉佩呢？”
张氏一怔，下意识的加快脚步。
可就在她一怔的刹那，成纪大声喊道：“抓住那村妇，她偷了我的玉佩……”
商行门口站着两个壮汉家丁，二话不说，冲上去就把张氏按在地上。张氏手里握着的玉佩，也随之掉在地上。她惊恐无比，大声叫喊：“我没拿你的玉佩，你们不要冤枉好人……”
“你这贼妇，人赃并获，你还敢狡辩？”
成纪冷笑着上前，捡起了地上的玉佩，吹了一下上面的尘土，随手揣进怀里。
“这贼妇偷了我的玉佩，你们都看清楚了吗？”
他回头向柜台里的那些伙计们看去，三角小眼凶光灼灼。
那些伙计即便是心知肚明，可见到成纪如此模样，一个个也不禁噤若寒蝉，齐声道：“看见了！”
张氏，顿时大哭！
“请三老来……”
成纪厉声喝道：“今日若不好生教训你这贼妇，你就不知道天高地厚。”
三老，就是乡官儿。
中阳镇虽说不大，可好歹也有近千人。而舞阴县距离中阳镇又有些距离，总要有个管事儿的人。
凡三老，需年五十以上，有德行，能率众为善。
不过在这种兵荒马乱的年月里，哪儿来的那么多有德行，能率众为善的人？所以这中阳镇的三老，其实就是私相授予的职务。负责查证调停民事纠纷，同时负责这一方领地的治安。
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曹朋虽没有看到前面发生的事情，但他相信，张氏绝不会去做偷鸡摸狗的事情。
眼见张氏被那矮胖子踩在脚下，曹朋顿时怒了！
重生之后的十余天来，张氏对他的关怀，令他十分感动。虽然这心里面还有些别扭，但实际上已经把张氏当成了自己的亲娘。曹朋的眼睛都红了……二话不说，就要冲过去拼命。
一只大手猛然攫住了他的胳膊，抬头看去，正是王猛。
“阿福，别冲动！”
“伯父，你放开我，我要杀了那贼胖子。”
“休得胡说！”
王猛死死的拉住曹朋，压低声音道：“你这么冲过去，只会令事情越来越麻烦……成纪素来横行霸道，而且有舞阴县县令做他的靠山，你焉能斗得过他？你呆在这里别动，这件事就交给我来解决。”
这时候，三老带着人，急匆匆赶来。
“成老爷，发生了什么事情？”
“这贼妇偷了我的玉佩，我这店里的伙计，都可以为我作证。
你立刻将这贼妇关起来，火速禀报舞阴县知晓……我要让这些贱民都明白，谁才是这舞阴县的天。”
“张大伯，我没有偷他的东西……那是我祖传的玉佩！”
“一介贱妇，也敢说什么祖传之物？老张，这贼妇人冥顽不灵，依我看，得好生教训一番。”
中阳镇的百姓们，窃窃私语。
三老一脸谀笑，“成老爷说的是，的确当狠狠教训！”
说着话，他摆手让随从上前，“给我狠狠的张嘴，让她老实一点。”
“住手！”
不等那随从动手，人群中突然有人大吼一声。
声若巨雷一般，震得人耳膜嗡嗡直响。王猛拨开一条路，从人群之中走出。只见他身穿一件黑色斜襟短襜褕，腰间系着一根大带，大带上插着一柄明晃晃的猎刀，肩膀上扛着一柄铁叉。
往人前一战，犹如一尊黑金刚。
一双浓眉扭成‘一’字，环眼圆睁，颌下钢须乍立，令人不由得心生畏惧……
“成老爷，杀人不过头点地，何必苦苦为难我这弟妹？”
而后他环眼虎视三老，厉声喝道：“你这老张，亏得还是中阳三老……曹家弟妹是怎样的人，你难道不清楚吗？大家乡里乡亲，凡事还是留上一线，日后也好相见。你说对是不对？”
那骇人的气势，扑面而来。
成纪不由得心里一咯噔，脸色顿时大变。
至于三老，更是一脸尴尬笑容，“老虎，你不清楚是怎么回事……”
“狗屎，老子别的不清楚，可曹家弟妹是怎样的人，却是清清楚楚！”
说罢，王猛大步上前，一把揪住那随从的衣服领子，“你他娘的还想活，就给我立刻滚开！”
随从被王猛骇的连连后退。
王猛顺势把张氏搀扶起来，“弟妹，你没事儿吧。”
“大伯，我真的没有偷……”
张氏凄厉哭喊，却被王猛拦住。
他一手搀扶张氏，铁叉蓬的往地上一顿，“成老爷，你怎么说！”
成纪被王猛这骇人气势吓得连退几步，险些一屁股坐在地上。这王猛的气势，实在是太盛了！
成纪虽说没杀过人，却也能感受到，王猛身上的那股子杀气。
“呵呵，既然老虎你开了口，那我就给你一个面子。这件事我不再追究了……你带她走吧。”
王猛目光森然，扭头向三老看去。
“既然成老爷不追究了，那我看就这么算了吧。”
王猛冷笑一声，低声道：“弟妹，有什么事，咱们回去再说。”
“可是……”
张氏有些不甘心，因为那玉佩还在成纪的怀中。
王猛低声道：“弟妹，破财免灾，咱们先回去和老曹商量一下，再做打算。”
他抬起头，大声喊道：“阿福，还不过来搀扶你娘回去？”
人群外的曹朋连忙答应一声，和王买急匆匆跑过来，一人一边，搀扶着张氏的手臂……
“朋儿，娘没偷东西。”
曹朋扭头看了成纪一眼，咬着牙说：“娘，我信你，是哪个死胖子耍的花招。”
当娘亲的，总希望在孩子面前保持住一个完美的形象。
听曹朋这一番话，张氏多少感到了安慰，在曹朋和王买的搀扶下，强抑着哭声，往家走去。
王猛朝着成纪和三老一拱手，随后跟上。
“都散了吧，散了吧！”
三老大声呼喝，将人群驱散。
“成老爷，您看这件事……”
“这王老虎仗着自己有几分蛮力，居然敢坏我的好事！”
成纪看着王猛一行人的背影，咬牙切齿道：“若不能除去这头老虎，我成纪还有何脸面，在中阳镇立足？”
三老犹豫了一下，“成老爷，说句心里话，我忍这家伙很久了！
可这家伙也确有些本事，等闲人根本不是他的对手……依我看，这件事还得请大老爷出面。”
大老爷，就是成纪的哥哥，舞阴县令。
成纪说：“要说服我兄长出面也可以，但却要有个由头。”
三老嘿嘿笑道：“要说由头，倒也不是没有……这王老虎本不是中阳镇人，听说他以前做过黄巾……不如就用这个由头，请大老爷出面。呵呵，就说这家伙，和山里的贼人有关联。”
这中阳山里，除了道观，还有山贼。
不过兔子不吃窝边草，中阳山的山贼倒是没有祸害过中阳镇。
可山贼终究是山贼，是官府的敌人！
成纪闻听，胖嘟嘟的脸上顿时露出灿烂的笑容。
“就这么办……我立刻派人回舞阴。
让这个王老虎再嚣张两日，到时候我看他一个没了脑袋的死老虎，还能不能再继续嚣张下去……”
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