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话说这沙罗国的使者下车，忽然做惊人之举，怀真见是如此情形，不及多想，忙将她扶住了，口中道：“使不得！”
原来先前唐毅是礼部尚书，怀真自也明白些国使之事，知道若是出使外国，使者便是一国的颜面，万不可有一丝闪失。
沙罗先前败于唐毅之手，使者来朝，倘若是拜跪本国皇帝，倒也罢了，若是对别人，可是万万不能的。
两人手挽着手，对面相看这会子，怀真早也认出来面前的是何人了，竟然正是昔日代替应玉和亲的秀儿！如今已经被封为怀秀公主。
也怪道让怀真一眼没认出来，这许多年过去，秀儿的容颜、气质都跟先前大为不同，俨然换了一个人似的。
然而怀真做梦也想不到，沙罗的使者竟然是昔日相识之人。
秀儿因乍然见了怀真，一时情难自禁，哪里还管其他？此刻被怀真扶住，才也站住了，只紧紧盯着怀真，眼中已有泪如涌。
此刻跟随车驾的舜国礼部接引众人到了跟前儿，虽知道沙罗使者是怀秀公主，却想不到、竟跟怀真如此亲厚！
当下众人笑着，道：“使者不如先进宫面圣，横竖要在京内留三个月，稍候再跟永平郡主叙旧也是好的。”
怀真便也柔声道：“且快先去罢，回头咱们再细细说话。”
秀儿点了点头，却仍是禁不住，便把怀真抱了一抱，在耳畔轻声说道：“这许多年来，我在那万里之外，心底最牵挂的人，便是姑娘了。”
怀真闻听这话，不由也湿了眼睛。
秀儿将她放开，先送怀真上了车驾，才自个儿也返回车上，各自离开了。
花开两朵，各表一枝。只说秀儿去后，李贤淑因不知端倪，便先派了丫鬟来打听详细，怀真不愿仓促说及秀儿之事，便索性随着李贤淑先回到贤王府。
李贤淑自先叫人把安品带回去，洗漱更衣安置。
娘儿俩入内之后，屏退众人，怀真才同李贤淑说明这沙罗国的正使乃是秀儿之事。
李贤淑听罢，受惊匪浅，出了半晌神，却又感慨说道：“阿弥陀佛，真是想不到，那丫头，竟会有这等造化，这可也算是她苦尽甘来了。”
更想到同样是今日，应老太君是那个样，秀儿却又是这个样儿，岂不叫人心底感触？
李贤淑叹了几句，忽然又道：“可见她先前受的那些辛苦，都不过是老天爷给的磋磨罢了，倘或当时她熬不过来，就那样死了，又或者她是个没心肝的，自然不会甘心替了玉儿……不管哪一样儿差了，也不会有今日的风光了呢。”
怀真听了这句感叹，若有所动，便点头笑说：“娘说的对，这只怕是各人命中的造化。”
两人正说着，见兰风从外回来，进门笑道：“你们可知道，沙罗国的使者来了，你们再猜不出是谁，方才我在殿上见了，还以为是眼花了呢。”说着，又笑看着怀真。
李贤淑同怀真笑着对视，起身迎了兰风：“你还在梦里呢，你没见着人的时候，我们就已经见过了。”说着，就把今儿在路上跟秀儿相遇之事同兰风说了。
当初秀儿之事，起起伏伏，那丫头也是命苦，几番生死到了如今……兰风回想往事，当初一念之差，秀儿的性命就没了，哪里想到日后会有这许多造化。
李贤淑便又把应老太君跟安品之事同兰风说了，道：“安品很不该沦落到那个境地，因此我做主讨了她回来，你会不会怪我自作主张呢？”
兰风早就连连点头道：“哪里的话，我尚且要赞服呢。”
两个人对应老太君去世之事，却也都不多提，不喜不怨，按例行事，只当是寻常不相干的人家罢了。
此刻怀真见事情妥当，便起身欲回唐府，兰风忽地又道：“对了，另有一件事你们必然不知道。”
李贤淑忙问究竟，兰风才道：“小绝自请为海疆使，皇上已经准了，这一次毅儿出京，他也要同往的。”
李贤淑大惊：“小绝也要去海疆？这……”想到他的身子那样，不觉又且意外又是担忧。
怀真却一声不响，只面色淡淡的。
兰风对李贤淑道：“年轻人志在四海，倒是好的，我看小绝为人，虽然无可挑剔，但总也觉得他身上自有一股郁结之意，倘若出去历练历练，能开阔心志，对他竟是好的。”
李贤淑听了这话，便叹道：“我又何尝看不出来？那孩子是个有心事的，然而他才好了不多久，又跑出去，别有个不妥当。”
兰风笑道：“你瞧瞧你，他既然如此说了，凌府众人自然也都答应了，你却又操心起来。横竖是孩子自己所选的路，小绝又不是个没数的，你只留意，在他们出京前，索性在府内安排一场，也算是给他践行。”
兰风说罢，点头又叹：“当初我还是那样褴褛不得志的时候，小绝就对我忠心不二的，后来落难，他都从未有背弃之意，世上人多喜锦上添花，似这种雪中送炭的有几？我这个弟子收的真是不差，这一次他出京，倘或也跟毅儿似的，建些功绩，也算是得报凌云志，不负少年头了，只为他叫好就是。”
两个人说了一番，又留怀真吃了饭再去，怀真心里惦记着两个孩子，便并未留，只说改日再来。
且说怀真离开贤王府，自回了唐府，进了内宅，便见小瑾儿在哄着妹妹玩儿，见怀真回来，两个人就都跑过来。
怀真忙抱住了，小瑾儿仰头问：“娘，妹妹什么时候能说话？”
小神佑拿眼睛看哥哥，怀真笑道：“等你妹妹高兴喜欢了，就自然会开口说话儿，你又着什么急？”
小瑾儿皱眉道：“我等妹妹叫我哥哥呢。”
怀真一发忍俊不禁，这会儿唐夫人进来，闻言道：“他果然心急，近日总听他教导神佑叫哥哥，只怕神佑会说话的时候，第一个竟是这个了。”
神佑仍是不言不语，只依赖地靠在怀真身上，抬手抱着她的颈子。
过了午，门上忽地报说沙罗国的使者怀秀公主来见。
怀真才方醒来，闻听忙梳洗打扮，迎了出来。
果然见秀儿从外而来，身边儿却还带着一个看着四五岁的孩子，瞧着肤色微黑，浓眉大眼，头上戴着锦冠，颈间绕着数个金项圈，这孩子边走边不住地四处打量，双眼有神，年纪虽小，却是派头十足。
两人见了，握着手儿进了内堂，这会儿侍者从人们都等候在外，秀儿撇开那孩童，便欲对怀真行跪拜礼。
怀真忙又扶住，秀儿道：“姑娘不必担忧，如今不是在外头，乃是我们主仆私下相见，当初一别，以为再也不会见到姑娘了，日思夜想，终究有这重逢之日，请姑娘受我这一拜罢。”
说着，到底是跪了下去，端端正正地行了叩拜之礼。
怀真忙又将她扶起来，两下相看，百感交集。
秀儿便又叫那男孩子走到跟前儿，笑着说道：“这是公主跟左将军之子，名唤铁莫。”
那孩子见秀儿先前如此恭敬对待怀真，不等吩咐，便也抬手在胸前一按，对怀真行了个沙罗国的礼，脆生生说道：“铁莫有礼了。”竟然是一口字正腔圆的舜国话。
怀真忙亲自俯身一扶，笑着说：“快起来。”含笑打量：既然是清弦公主之子，两个人之间算来还是有些亲戚相关了。
秀儿又笑道：“这孩子从小听清弦公主跟我说起舜国的风土人情，十分向往，此次我回国，他便嚷嚷着也要同来，我原本不放心，公主因念着她不得分/身，难见故土，让铁莫来瞧上一眼，经历经历，也算是解了公主一片思乡之心了。”
正在此刻，唐夫人也赶了出来，互相又见过了，唐夫人因听婢女说过秀儿跟怀真有些渊源，因此不便久留，只略寒暄了片刻，便借故退了。
因此两人互相又叙旧情，秀儿叫侍从来领了铁莫出去，怀真也吩咐笑荷夜雪仔细照管看顾。
秀儿才又把一别以来发生的种种都同怀真说了一遍，从唐毅反败为胜，到唐毅离开之后，清妍同她一块儿打理沙罗政务，如何扶持小皇帝，解除危机等等，一路说至此。
怀真听得惊心动魄，连连点头，握着手叹道：“果然甚是不易。”
秀儿又问怀真这许多年来如何，她虽然听说了一些，只不详细罢了。怀真便只简略一提，并不说那些惊险过往，免得令她担忧。
秀儿听罢笑道：“只因两国相距太远，消息不灵的，我是在路上才听闻姑娘又有了个女孩儿呢。”说着，便又想见见小瑾儿跟小神佑。
怀真正要叫人把两个孩子带来，门口侍候的丫鬟回道：“少爷方才跟使者带来的小哥儿在一块儿玩呢。”
两人闻听，齐齐起身，便走出门来，沿着廊下行了一回，果然见前头不远处，庭院之中，小瑾儿同铁莫在一块儿，指手画脚地比量着，不知在说什么，铁莫则睁大双眼，很是认真地听着。
怀真见状，笑道：“想不到他们两个竟是早见了面儿了。”
秀儿也笑说：“好像还很投契呢，可知铁莫对比他小的孩子向来都不太理会？难得他对小公子这般。”又仔细打量小瑾儿的样貌，见虽然年幼，却生得端正英武，眉眼五官跟唐毅如出一辙，难得的是这言谈间，举手投足，竟也早透出“乃父之风”来。
秀儿便点头叹道：“哥儿这样貌气质，一看便知道是三爷的骨血，可见将来的造化成就，必然也不在三爷之下。”
怀真笑道：“不要先捧坏了，此刻虽看着他安安静静的，私底下却也时常淘气的翻天覆地呢。”
如此看了会子，自有奶母把小神佑抱了出来。
秀儿见神佑生得灵秀单弱，便亲自抱在怀中，仔细打量了会儿，道：“到底是女娃儿，很有姑娘的风韵，这般娇惜可人疼的。”
秀儿在唐府盘桓了一下午，怀真竭力留饭，秀儿因故主重逢，心里喜欢，果然便留下了。
将近黄昏，唐毅自外回来，早听闻沙罗国使者在府内，当下入内相见。
因见了秀儿，唐毅心中另外想到一件事，用过饭后，便单独请秀儿到偏厅叙话。
怀真见状，知道他又有正事，便一笑由得他去，只在外头，哄着神佑，又看着小瑾儿跟铁莫玩耍。
倒是并没说太久的话，唐毅便送了秀儿出来，秀儿因对怀真辞别，就此先去了。
晚间，怀真便问唐毅：“今日跟秀儿私底下说什么话了？”
唐毅将她抱着，低声笑说：“我正要同你说，然而你且记得，此事务必不要透露给其他人知道。”
怀真点头答应，唐毅便在她耳畔低语道：“不是为了别的，正是有关噬月轮……”这般如此交代了一番。
怀真亦道：“不错，我也正觉着留在咱们这里，始终似烫手山芋，总有些心惊肉跳的不安稳，毕竟是他们那里的东西，如今物归原主，倒也是一件功德。”
唐毅叹了口气，道：“正是这个意思，当初我因一时之气，要煞沙罗的威风，因知道此是他们的镇国至宝，便不由分说也拿了回来，谁知……又引发这许多事情，如今岁月安然，我倒是越发怕起来，生恐再节外生枝。”
原来，唐毅今日跟秀儿所说的，竟是要让她回沙罗之时，把这噬月轮也悄悄地带回去，仍旧镇在他们那护国宝塔之上罢了。
当初唐毅灭沙罗之时，因恨极先前沙罗王所做所为，又欲让沙罗人深受教训，便将举国之宝，尽数收拢。
那时候这噬月轮镇在宝塔之上，他执意要取走之时，寺庙中的高僧曾语，此物只能在宝塔之上，才得太平，若是擅自欲归于己有，必生祸患。
唐毅自是个虔心固性之人，并不在意这些，那僧人情知劫数难逃，望着噬月轮，只是跪地念经而已。
上次景深同唐毅定计之时，之所以用了个假的噬月轮，便也是怕擅动真的，将造成什么未知之后果。
就如唐毅所说，如今现世安稳，同怀真又且如此，越是珍视眼下，越是莫名担忧，因此这噬月轮反成了心腹之患似的。
正好儿怀秀身为使者来朝，只等她三月后回沙罗，便一并携着回去，再祭在宝塔之上方妥当。
而在当时，唐毅说罢之后，秀儿竟是笑了起来。
唐毅不解，便问何故，秀儿竟叹了一声，说道：“若不是三爷亲口提起此事，我也是万万不敢开口的，只因在我启程之前，护国寺的高僧长老曾对我说，噬月轮的流离劫当满，有机缘重回沙罗。还请我向三爷将此物要回来呢。”
秀儿虽长居沙罗，地位尊贵，然而毕竟是大舜人，且唐毅又是这个身份，当初又是作为战利品将噬月轮带去的，因此秀儿虽然听了那僧人的话，实则并不放在心上，更不肯唐突对唐毅提出。
倒是想不到，唐毅竟亲自开口了，可不正合了那高僧的预言。
怀真听唐毅说罢，也点头称许，想了会儿，便道：“你当真一点儿也看不见前世之情么？”
唐毅笑道：“说来也怪，我好歹也算是当事之人，竟一点儿也不知的。难道是这物知道我从沙罗强夺了它，故而仇视我、才不肯给我看的？”
怀真本是正经话，听他开起玩笑来，便笑道：“呸，谁知道呢，许是看三爷威重，它也怕了你，故而不敢给你看也是有的。”
怀真虽是无心顽话，谁知却歪打正着。
唐毅原本是个最定心固性之人，有道是“不以物喜，不以己悲”，极少有什么神思浮动、六心不稳之时。
噬月轮虽有别样之能，然所影响者，一来是跟己息息相关者，譬如凌绝，以及因此而得以再生一世的凌景深跟怀真，二来，则是那牵连其中，心智单弱，极容易被外物所迷惑的……
唐毅只当是玩笑话，便将她按住道：“我如何是威重？难道不是恩重？”
怀真见他目光烁烁，又看自己，不觉红了脸，啐道：“也不是恩重，是……”到底说不出那个字来，就垂了眼皮，只是偷笑。
唐毅压了下来，在耳畔轻声道：“不错，然而我只是对娘子才……”说话间，便在耳畔轻轻吻落，一路顺着往下而去。
是夜，两人不免又恩爱无边，缠绵半宿，方才相拥而眠。
怀真一则劳累，二来因想着大事已经解决，这引发所有事端的噬月轮如今又要重归沙罗了，一时放宽心神，便带笑甜睡过去。
谁知睡到半宿，便复做起噩梦来，只梦见一双孩子的手，握着那噬月轮，仿佛是玩耍似的，起初尚咯咯地笑，然后，却又不知为何，竟嚎啕大哭起来，仿佛受了天大的委屈。
怀真依稀知道那孩子是谁，可又不敢认，只是难过的落泪。
然而逐渐地，便见那一团血红散开，将那孩子也吞噬其中，身形渐渐消失。
怀真恐惧起来，跌跌撞撞奔过去，将那孩子抱在怀中，然而不管她如何努力，却总是抱不到那孩子，怀中空落落地，如抱一团轻烟。
眼睁睁看着失去再不可得，怀真忍不住嚎啕大哭了起来。
竟沉于梦境，无法自/拔。
直到耳畔听到唐毅的声音：“怀真！”焦急忧虑，连声呼唤。
怀真在梦境之中醒悟是梦，忙竭力一挣，才惊醒过来。
唐毅紧紧盯着她，早将她用力抱入怀中：“怎么了，如何又做噩梦了？”他方才隐隐觉得怀中人挣扎不安，立时醒来，见她是这个模样，便知道是被梦魇住了，却怎么也叫不醒似的，此刻见她终究醒来，才算松了口气。
怀真捂着嘴，不能出声，只是胆战心惊，泪落不止。
唐毅只觉得她浑身冰凉，便抬手在她背上轻抚安慰，一边温声道：“是做了什么噩梦？不必怕，我在怀真身边儿呢。”
怀真听着他温柔安抚，耳畔不觉又响起那孩子的哭叫声响，便唤道：“三爷……”
唐毅“嗯”了声：“我在呢。”
怀真思来想去，便流着泪咬牙道：“其实，我还有一件事，没有告诉三爷。”
唐毅顿了顿，才轻声问道：“是说……‘霄儿’吗？”
怀真一颤，猛地抬头看他，唐毅柔声道：“你方才做梦，便喊着‘霄儿’。”
——且唐毅自也不会忘记，当初在凌府，凌绝手持噬月轮的时候，便也特意提起“霄儿”，当时凌霄就在身边，唐毅自然不会单纯的以为，他指的是凌霄而已。
他心里虽有猜测，只是不说罢了。
怀真将苦泪咽下，眼神有些怔忪，喃喃说道：“是霄儿。可……并不是现在的凌霄，我起初……不知道，后来才……逐渐想起来的。”
唐毅垂眸看她，便将遮在她额前发丝拨开，又抹去她眼角的泪，仍是波澜不惊，温声劝道：“不打紧，你若不想提，那就不必说，你若愿意告诉，我自然愿意听。”
怀真听着他的声音，定睛细看他片刻，心头惊悸才慢慢平复。
当初……很久之前，两人才成亲之后她回到应公府，夜间留宿，便曾梦见有个酷似凌霄的孩子，向着她奔来。
后来不知如何，又曾看见自己孤零零地在一所房间内……辗转反复、濒临绝境似的，正无法自处，见凌绝匆匆赶了来。
又有一次的梦境中，那孩子曾哭着说“娘不要我了”。
当时，怀真并不懂这些到底是何意，因为她并没有有关此类的任何记忆。
一直到那日她蹈海自尽之时，才看清那段被她封压在记忆长河中的真相，才把先前那些零零碎碎的记忆碎片尽数串联起来。
怀真深吸一口气，抬头看着唐毅：“我曾经跟凌绝，有过一个孩子。”那小孩子的影子又自记忆中跳了出来，怀真定了定神：“那孩子……就叫‘凌霄’。”
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