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霍克蓬乱的头发全被汗水黏到额头上。而他那双失去了焦点的眼眸，却还依旧执拗地紧盯着他那早已失去的未来。
听到报告之后，比克古立刻从椅子上跳了起来。他万万没有想到，奇袭竟然会以这样的方式到来。当然了，老提督并没有天真地认为这只是一个孤立的事件。
“那么，现在本部长的情况如何？”
“没有性命之忧。但是，要想彻底治愈就必须花上三个月的时间。在这段期间，需要绝对地安静养病。”
“嗯，这样的话，倒也算是不幸中的万幸了。”比克古喃喃自语道。
回想起来，这些事确实也让他有些后怕。亚姆立札会战当时，就是他不留情面地指责霍克的无能和不负责任，这才导致霍克发病。如果霍克想要发泄先前的心头之忿，那么最后被牺牲就不会是库布斯里，而是自己了。
预备役准将霍克刺杀统合作战本部长库布斯里大将，导致库布斯里本部长身负重伤的消息，使得行星海尼森一片哗然，其后又通过超高速通讯传遍了整个同盟。
这样的事件，对于军部来说简直就是奇耻大辱。甚至还有人为此感到遗憾，觉得“如果换在帝国，或许这样的事件就会受到报道管制吧”。
事已至此，目前最重要的问题是，统合作战本部中不能群龙无首。必须找出合适的人选来接任，或是担任代理。
如果说制服军人中的第一位是统合作战本部长的话，那么第二位就是宇宙舰队司令长官了。
接到国防委员会的询问之后，比克古当场拒绝了对方提出让他担任本部长临时代理的邀请。如果有人兼任了组织中第一和第二位的职位，一条通往独裁权力的道路就会彻底敞开。尽管老提督当面这么说，但实际上他内心中所想的，却是要设法让恐怖活动的目标分散开来。
比克古并不担心自己会成为恐怖活动的目标。但如果权力全集中到自己手上，而有一天自己也在恐怖活动中倒下，那么宇宙舰队司令部和统合作战本部这两大组织就会同时失去统帅，整个军部的机能也会彻底麻痹。倒不如保留其中一方的机能，或许还能避免让同盟军整体彻底陷入瘫痪的境地。
到头来，被选成本部长代理的，是三名次长中最年长的道森大将。得知此事之后，比克古的心中不由得萌生了“早知如此，还不如我来呢”的想法。
提起道森此人，与其说他认真细致，倒不如说是有些神经质。尽管先前也曾经担任过宪兵队司令官、国防委员会情报部长等职务，但在出任第一舰队的后方主任参谋时，他曾经为了整顿浪费粮食的现象，到各舰上调查厨房的情况，之后向全军公布说有几十公斤的土豆被浪费了，让士兵们感到无比的厌恶。说白了，道森纯粹就是个小吏。同时也有人评价说，他这个人总是会把个人恩怨记在心里。先前在士官学校里，也曾经有一个比道森成绩要高上一名的男子，后来因为一些失误而遭到降级，之后他跟在道森的身边当差，而道森就一直设法给此人穿小鞋。
总而言之，人事方面的任命也就如此决定了。
翌日。
首都防卫司令部属下的地面基地发生了一场事故。士兵在整备中心检查已经老化陈旧的星际导弹时，导弹突然间爆炸了。
爆炸的原因，是因为导弹内部电路绝缘不良，动力部分的电流流入了导弹本体的引信中。这一点很明显地表明了兵器制造系统的弱化，但令世人感到震惊的，却是当时死亡的十四名整备兵都是些只有十几岁的少年兵这一点。
难道说，社会中的人力资源已经枯竭到了如此地步？
市民们感到不寒而栗。理由很简单。旷日持久的战争，最终酿成了这样的结果。甚至就连军队中也同样，除了第一线之外，成年人的数量也在不断地减少……
议会中反战派的代表洁西卡·爱德华兹表明了自己对牺牲者的哀悼之情，批判了军部缺乏管理能力的现象之后，又对坚持战争的社会整体进行了弹劾。
“一个让肩负着社会未来的少年们成为战争牺牲品的社会，真的有未来吗？这样的社会，说得上是正常的社会吗？我们必须尽快从疯狂的梦境中醒来，搞清楚眼下什么才是最好，最现实的路径。答案就只有一个，那就是‘和平’……”
比克古在宇宙舰队司令部的办公室里观看了演讲的直播。副官法菲尔少校一脸不快地砸了咂舌。
“这女人还真是一点都不替我们着想，就知道说些她自己的理想言论。如果银河帝国率军攻来，那还有什么反战和平和言论自由可言呢？真是自说自话。”
“不，她说的没错。”
老提督打断了副官的感情论调。
“人类按照年龄的长幼顺序死去，这才是一个正常的社会。像我这样的老兵还活着，少年们则不断死去的社会，一定是有问题的。如果没有人站出来说话，其中的问题就会越来越大。这个社会当中，必须要有她这样的人存在。嗯，只不过，像她这样能言善辩的女性，今后或许还真是很难找到夫婿呢。”
最后一句，还是老提督往常最爱开的玩笑。
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