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这一年的二月十九日，双方在伊谢尔伦要塞举行了交换战俘的仪式。双方都从各自的军部中派出了代表，交换了彼此手中的名单，在证明书上签了字。
银河帝国军与自由行星同盟军双方基于人道主义和军纪军规的规定，商定相互让双方彼此扣留下的士兵和军官回归其各自的故乡，并以各自的名义为保障，实施此次的战俘交换活动。
帝国历488年2月19日银河帝国军代表齐格飞·吉尔菲艾斯上级大将
宇宙历797年2月19日自由行星同盟军代表杨威利大将
签字仪式完成之后，年轻的吉尔菲艾斯冲着杨微微一笑。
“形式这种东西虽然确实有其存在的必要，但有时候却也会让人感觉有些傻气呢。是吧，杨提督？”
“深有同感。”
杨的目光在吉尔菲艾斯的身上打量了一番。尽管杨自己并不算老，吉尔菲艾斯却更年轻，眼下，他还只有二十一岁。如同用红宝石溶液染过一样的红发，让人感觉神清气爽的青色瞳孔，修长健硕的身形，帅气又年轻，还是银河帝国军中赫赫有名的骁将，伊谢尔伦的女性们对他似乎都抱有好感。尽管先前在亚姆立札时，杨也曾和他在战场上直接交过手，同时也知道他是莱因哈特·罗严克拉姆侯爵的心腹，但杨的心中却也很难对面前的这名年轻人萌生出憎恶之情来。
相应地，吉尔菲艾斯似乎也对杨抱有着相同的印象。临别之时，双方的握手，绝非只是一种形式上的礼仪。
“他给人的感觉还挺不错的。”
后来，尤里安也如此讲述过对吉尔菲艾斯的印象。虽然杨也点头表示了赞同，但不管怎么说，相对于自己一方的那些政客来，反而对敌军的指挥官更有好感，仔细想想，这样的心理实在让人感到有些不可思议。当然了，许多时候，相较于那些在背后策划阴谋的人来，正面的敌人反而会给人一种堂堂正正的感觉，而眼下的敌我关系，也未必就一定是永恒不变的。不管怎么说，为了这场归来士兵的欢迎仪式，杨也找到了临时公然返回海尼森的借口。
4
离开伊谢尔伦，四周之后，杨和尤里安抵达了首都海尼森。两人避开充斥着200万人的归来士兵、迎接士兵们的家属和记者们的中央宇宙港，抵达当地旅客线路和货运线路专用的第三宇宙港之后，立刻便乘坐无人出租车前往宿舍。可万万没想到的是，两人在仓库和劳动者公寓混杂的哈奇森大街上遭遇了禁止通行。警官们满身大汗地疏导指挥着人群。尽管借助了人力来补足地上交通的中央管控系统的不足，却还是弄不明白通行禁止的原因。杨走下出租车，走到了一名看来还不大习惯这种场面的年轻警官身旁。
“怎么回事？为什么不让过去？”
“没什么。很危险，总之别靠近。”
警官说着相互矛盾的话，一脸紧张地把杨推回到了出租车里。或许是因为杨身上穿着便服的缘故，警官似乎没有认出他来。虽然心中也萌生过向对方道明身份，问清眼下究竟发生了何事的冲动，但最终杨还是什么也没说，默默地坐回到了无人出租车里。行使特权的罪恶感，最终还是压制住了他内心中的好奇。
等到兜了一个天大的圈子，回到空了四个月的银桥街军官宿舍中之后，杨才明白到底发生了什么事。
打开立体电视，调到新闻专用的频道之后，当时的情景便立刻映入了杨的眼帘之中。
“……近来，归来士兵造成的犯罪行为接连不断，今天在哈奇森大街上也发生了一起惨案。直到截稿时，该案件还尚未解决。此案当中，至少有三人遇害……”
满脸悲伤的播音员用克制冷静的声音念诵着新闻稿件的模样，让人感觉极不协调。
为了在战场上逃避对死亡的恐惧，使用了致幻剂和兴奋剂的士兵，如今都成为瘾君子，返回到市民社会中。而在某天，他们彻底爆发了。恐惧和疯狂化作一股隐形的熔岩，汩汩流出，将周围的一切全都灼烧殆尽。
杨似乎想起了些什么，他叫来尤里安，让尤里安找人从数据服务库中传来了与犯罪统计相关的资料。杨之所以没有自己动手，主要是因为他实在不知该如何操作家庭电脑，而并非故意支使尤里安。
杨先前的预测完全料中了。和五年前相比，犯罪案件的发生数量增加了65%。而另一方面，犯罪行为的查处比率则下降到了22%。伴随着人心荒废，警察的素质也一落千丈。
旷日持久的战争，令士兵军官大量战死。军队必须补充兵员和军官。其结果，在整个社会的所有领域里，人力资源都严重不足。医生、教师、警察、系统管理员、电脑技师……这些职业中具备熟练技能的人员数量锐减，而空缺出来的职位，要么起用一些技能不熟的人员来填补，要么就干脆直接任由其空着。如此一来，支撑军队的社会整体不断弱化，而社会的弱化必然会造成军队的弱化，弱化的军队又会损失大量的士兵军官，再次向社会寻求补充……
这样的恶性循环，完全可以说是战争这架纺车织造出来的矛盾集合。杨曾经想过，希望那些整天满口“比起战争的破坏来，和平带来的腐败更为可怕”的战争赞美论者看看实际的状况。面对战争造成的这满目疮痍的社会，不知他们还会做出怎样的诡辩，还要人们为了守护什么而战？
到底要守护什么？
杨把手里的资料丢到一旁，仰面朝天躺倒在沙发上。如果还要继续对这个问题展开追究，杨就不得不对自己眼下正在做的事情提出疑问来了。即便是杨，想到自己的所作所为其实根本没有半点意义，内心也是无法感到愉快的。
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