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冬天日头短，太阳快下山的时候，寺里最后一批香客终于被请下山去了。
一行人匆匆往香堂走来，为首的男子生得十分高大，眉目冷峻，面容端方。他身着六品朝服，腰间佩着一柄长刀。刚一迈进香堂，一屋子人都纷纷站了起来，朝他围了上去。谢谨手中攥着一块帕子，急急问道：“钟大人，可找到阿湛了？”
钟致面沉如水：“已派人下山搜寻，还需要一些时间。”
谢谨道：“为什么不叫寺里的僧人去找，他们对这地方熟悉，多一些人也能更快找到。”
钟致解释道：“如今事情还未查清，不知寺中是否有人和匪徒勾结，现在都关押在后山。”
谢谨勉力按捺着脾气：“话虽如此，可人命关天，我妹子如今生死未卜，现今寒冬，天色又快暗了，她这样孱弱的身子如何能在野外待上一晚。事有轻重缓急，还请钟大人三思。”
钟致保证道：“我已派人下山调派人手，天黑之前必定找到明小姐。”
他话已至此，谢谨知道再指望不上他，于是问道：“既然如此，不知我弟弟现今在何处？”
说到谢敛，今天正是因为他提前发现了匪徒的踪迹，派人前来通知，才不致酿成大祸，因此钟致对他的态度倒很宽容，也准许他跟着行动：“我的人押着匪徒去指认明小姐滚下山坡的地点，谢公子跟着一块去了。”
听见谢敛去了，谢谨倒松了口气。一旁的卢老夫人走上前握着谢谨的手又宽慰了几句，这才问道：“那些匪徒可都抓起来了？”
钟致道：“跑了几个，剩下地都已经押往大牢。”
“好好好，这次也是多亏了你。”卢老夫人点点头，又踌躇道，“这回云秀虽是平安无事，但必定吓得不清，这事儿传出去……”
钟致立即领回了她的担忧，保证道：“您放心，今天是有人故意寻事，意图滋扰法会，与卢家没什么关系。”
卢老夫人闻言终于露出个满意的笑容：“你办事一向稳妥，我最放心不过。玉轩去了哪里？”
钟致道：“卢小姐今日受惊，卢公子已经先一步送她回府。”
卢老夫人心中记挂着孙女，但明家的小姐至今还没找到，若她也走了便显得十分失礼，这才按捺着坐下来跟谢谨一块等消息。
另一边谢敛绕到后山，那两个被困住了手的刺客走到上山的松径上向东指了指：“我们追着她到这儿，只看见她往那边跑了，一转眼就没了影子。这时也发现追错了人，又想折回去……”
这后山说大不大说小不小，刚刚下去的一批人分散在各处走了一圈，一无所获地回来，正准备换个地方再去找一圈。谢敛看了眼渐渐西移的太阳，也不再耽搁，同身边钟致的手下交代了一声，便往山里走。
从松径上山，没几步就能听见水声，谢敛心中一动，走到一汪小小的泉眼前举目四望，看了眼四周的环境。这附近有人走过的痕迹，但多数都朝着山上去了，显然钟致的那帮手下推断明湛惊慌之下必定会往山上跑，毕竟脚下的山坡实在有些陡峭，若非失足跌落，一般人都不会从这儿往山下走。
他又低头在地上巡视了一圈，冬季草木凋零，就是杂草也不如春夏葳蕤，他仔细在地上找了许久，终于发现有一蓬野草有被什么碾压过的痕迹，较之四周看上去更为低矮。
他撩起衣袍再不犹豫，顺着那个方向往下走，山路难行，如此走了约莫一炷香的功夫，山势终于渐渐平缓，也能听见水声虫鸣。
“阿湛！”他叫了一声，四周静悄悄的除了鸟鸣没有其他回应。
谢敛在原地站定，又朝着四周看了一圈，按着记忆中的方向寻找幼年时的那棵枣树，一路上边走边喊，如此大概十声之后，附近的草丛里忽然有了响应。
他脚步蓦地一顿，转头看去，便见一棵半人粗的槐树下一颗脑袋从茂密的树丛后探了出来。谢敛握着拳的手一松，他一路下来都没泄露半点情绪，这时候却忽然有些忍不住了似的，手指微微颤动，再使不上力握起来。
明湛扶着一旁的桃树吃力地站起来，她的模样现在看上去实在有些狼狈。发髻已经散了，脸上还沾了些尘土，身上的衣衫早就叫这沿路的枝桠勾得不成样子，甚至身上还带了些轻微的擦伤。
她一路滚下来，倒是没受什么伤，下来之后一瘸一拐地找了个地方躲起来，数着石子等到了现在，猜不知是谁会先找到她。等太阳渐渐到了西边，又猜不知他们什么时候才会找到她。正胡思乱想着，便忽然听见有人喊她的名字。
她从树丛中一探头，便瞧见那人站在离她几米远的地方。不知怎么的，忽然就想起来小时候躲在园子里同下人玩捉迷藏。那时她总吵着要出去，他们便哄她一块玩。她老老实实的找个柜子躲了进去，却总也不见有人来找她。躲着躲着便睡着了，等醒过来的时候，她又一个人从柜子里爬出来，那时候天都黑了，她便也不再提要出去的事情，奶娘抱她回去睡觉。等第二天她又提起要出门的事情，就再玩一次……
她那时候已经开始渐渐知道家里人是不想叫她离开这个院子，但院子就这么大，还能干什么哪？这样也算是有人陪着她玩了一天的游戏了吧。
但眼前，终于有一天，她躲在这林子里，天还没黑，就有人找到了她。
这可比那个小院子要大多了啊。明湛想。她心里酸软，忽然就生起了无限的委屈：“我的脚扭伤了。”她小声抱怨道，像是在责怪他来得晚了。
谢敛默不作声的走过来，扶着她坐下查看她脚上的伤。确实是扭了，左脚肿了个包。他隔着鞋袜伸手握住了她的脚腕，忽然用力一拧，明湛没忍住叫了半声，还有半声死死咬住了牙，饶是如此也疼得出了一头冷汗。
谢敛看她一眼：“知道疼了？”他语气凉凉的，她这才发觉他好像有点生气了，眼里包着半颗泪花，忍痛摇了摇头。
谢敛看着她这样，倏而轻轻叹了口气，背过身去，朝她示意道：“上来。”
明湛犹豫了一会儿，叫他正回来的脚骨还在隐隐作痛，到底没逞强，爬到了他的背上。
谢敛背着她起来，掂了掂。他第一次背女孩子，才发现她这么轻，骨头也比他细小得多，好像轻轻一用力就能叫人折断了。想到这儿，好像心里又软了些，于是开口问道：“疼吗？”
明湛伏在他背上小心翼翼地听他语气，觉得这回跟刚刚不同，才小声抱怨道：“疼死了。”背着她的人冷哼了一声，明湛便问：“你是怎么找到我的？”
谢敛没说话，明湛又问：“卢小姐怎么样了？”
“卢玉轩送她回去了。”
“她没事吧？”
背着她的人又不说话了。明湛觉得谢敛今天有些阴晴不定，但他毕竟为了找自己忙活了一个下午，便老老实实的，也不敢问他为什么。倒是谢敛见她安静下来，忽然开口问道：“你下午为什么要换她？”
明湛想了想如实道：“那群人能在法会当天混到后山来，可见谋划已久。我陪着卢小姐沿着松径往回走，他们在四周设下埋伏却迟迟没有动手，一来是不知道我的身份不敢轻易动手，二来应当是不想牵扯其他人好不惊动旁人。这样等他们发现我不是卢云秀，应当也不会对我怎么样，或许……”
“我是问你为什么愿意冒险帮她。”谢敛开口打断，明湛愣了愣，过了一会儿才说：“那时候如果你在，你会帮她吗？”
谢敛沉默片刻：“这不一样。”
“没什么不一样的，”背上的人轻描淡写道，“我觉得能帮我就帮一次，我觉得帮不了，我就不帮，我又不傻。”
“再没比你傻的。”
“什么？”她微微一愣，谢敛又问：“你为什么会躲在那棵桃树下面？”
“什么桃树？”这一回明湛是真愣住了，她从他背上稍稍直起身，像要绕到他前面来看看他的眼睛，“那不是枣树吗？”
谢敛嘴角终于微微勾起：“你连桃树枣树都分不清吗？”
明湛还沉浸在刚知道自己一下午都将一棵桃树错认成了一棵枣树的震惊里，争辩道：“那树上又没结果子！”她边说边狐疑地看着他，“你是不是故意骗我？”谢敛轻嗤一声，显然不屑与她做这种争辩。明湛便又奇怪道：“那你是怎么找到我的？”
……
晚霞已经染上了天空，西边有星星升了起来。冬天的山林里静悄悄的，一路上只能听见有人踩着草叶经过的声音和女孩的说话声。
两人在天色彻底黑下来之前，终于快要走出这片山林。明湛伏在谢敛背上，一个下午的担惊受怕在此时都化作了困意席卷而来，她打了个小小的哈欠，努力保持着清醒。
背着她的男子听见了，开口道：“你可以睡一会儿。”明湛摇摇头，不知怎么的她不太愿意睡过去。不远处有火光，想来是拿着火把前来找他们的人。迎着风走在下山的路上，她忽然感觉到前所未有的轻松，就好像第一次对将来有了飘忽不定的憧憬。
“你什么时候走哪？”她伸手轻轻拍了拍他的肩膀。
“去哪儿？”
“回九宗。”
谢敛沉默了一会儿：“为什么问这个？”
明湛没有回答他，她过了一会儿又问：“你将来会想成亲吗？”
谢敛的脚步顿了顿，明湛听他说：“如果她愿意的话。”
“她是谁哪？”她忽然有些紧张地小声问道。
谢敛冷笑了一声：“她是个小骗子。”
背上的人不说话了。谢敛背着她走出了山林，已经能听见不远处人们说话的声音，里头有谢谨的，好像还有明乐和明孺的。没人注意到从小径旁的草丛里忽然出现的两个人。
谢敛刚想喊他们一声，脚步蓦地便定住了。伏在他背上的人忽然在他耳边略带紧张地小声问道：“那你——愿意和我成亲吗？”
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