三

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入秋天气虽还未彻底转寒，但屋里依然还烧着两个炉子，罗绮拿着之前大夫开的方子，与岑源新写的那份比对，时不时传来几句低声交谈。

霍思远半卧在榻前，他看上去身体很不好，一句话不说，也时不时要咳上一阵。但大约是怕谢敛一人干坐着无聊，每隔一阵便会同他搭上几句话。谢敛大概算不得一个好的陪客，往往两三句话间，话题就见了底。不过好在霍思远大约也不介意，往往几句话颠来倒去地问。到后来，大概他自己也察觉有些话问得细了，便先要不好意思地自嘲：“我整日在屋里闷得慌，偶尔见了生面孔都要觉得新鲜，谢公子别介意。”

谢敛道：“无妨。”

霍思远倚靠着二楼的窗台，突然间被外头什么吸引了注意力似的，目光落在了窗外。谢敛跟着往下看，才发现院里又来了新客。

小楼外站着一个戴了面具的青年，手上握着束花，枝丫杂乱倒像是刚从山上折的。他同守门的护卫不知说了什么，转头看了眼院里停放的软轿，又与那护卫说了几句，随即就准备将手中的花递给他。

霍思远在上头盯了他半晌，等他递了花转身欲走的时候，忽然高声喊了一句： “寄孤！”

他这一声喊完就禁不住猛烈地咳嗽起来。下边的人听见了楼上的动静，抬起头看了过来，见到倚窗的男子，似乎微愣了一下。

霍思远拿袖子遮着唇，见他抬头正往这儿看，露出个笑来：“你在下面干什么，不上来吗？”

底下的人踌躇了一阵，终于从那守卫手上将花接了过来，又往小楼里走。

罗绮不知何时站过来的，她冷眼站在一旁望着，像是不经意提起：“董堂主前些日子被老爷下了禁令，倒是久不曾在堡里见过他了。”

霍思远像第一次知道，不由怔忪：“什么禁令？”

“听说是将他内院的职务除了，今后再不许踏进内院一步。”罗绮委婉道，“你现在见他，只怕要惹老爷生气。”

“外头的禁令我管不着。”霍思远冷声道，“我如今连自己的屋子想招待谁都做不了主了？”

“我自然不是这个意思。”

罗绮欲言又止，但话到嘴边大约是顾虑着屋里还有两个外人在，一时又静默了下来。

岑源识趣地起身回避：“这方子煎起来有些复杂，还是由我亲自去同煎药的下人叮嘱一遍的好。”

大概是为了掩饰刚刚片刻的失态，罗绮伸手拢了拢耳边的碎发，低声与他说道：“我与先生一道去吧，正好也能一块听一听。”

谢敛跟着站起来，霍思远却突然道：“谢公子来了这会儿竟忘了上茶，公子想喝什么？”

这倒有些出人意料，谢敛微顿了下，从善如流道：“都好。”

“好，我屋里有些洞庭的碧螺春，谢公子正好尝尝。”他露出个腼腆的笑，与刚刚有些不愉快的样子判若两人。

岑源与罗绮下楼的时候正遇见底下的人走上来。见了他们，董寄孤往旁边默默地退开了一步，等他们先下来。

擦肩而过的时候，罗绮在他身边停了停。目光落在了他手上的那束花上：“董堂主刚去了后山？”

董寄孤抬头意味不明地看了她一眼。罗绮意有所指：“后山这阵子不太平，董堂主还是少去的好。何况刚回来，又将这东西带来这儿。”

“多谢罗夫人关心。”董寄孤垂着眼，神色未动。

罗绮见他如此，轻哼了一声擦肩而过。

董寄孤待她离开，才又往楼上走。房门大概是下人出去的时候随手带上了，董寄孤敲了几下，开门才发现是个黑衣的男人。

“这是九宗的谢敛谢公子。”霍思远在屋子里头介绍道。

董寄孤道：“霍总管接到消息的时候，我正巧也在。”

“那倒巧，” 霍思远便又接着同谢敛介绍，“这是董寄孤，霍家堡朱雀堂的堂主。你在这城里若有什么事情，都尽可以找他。”

朱雀堂是手上握着霍家堡营生最多的一支，可算四堂之首。眼前这个外姓的年轻人若非与霍家沾亲带故，竟能坐上这个位置，可谓是匪夷所思。不过，这终究是他们霍家的事情，谢敛倒也并未太过好奇，只等他进屋后又重新回到了座椅上，那边霍思远已与董寄孤闲聊起来：“听说你被下了禁令？”

“昨日已经解了。”董寄孤顿了顿，又说，“不过，午间大小姐惹怒了堡主，刚被下了禁令。”

“你本来禁到什么时候的？”

“下月初一。”

霍思远琢磨了一会儿，没心没肺地笑起来：“哦，那大概是堡里抽不出人手了没法子了。他今天是不是故意寻了个茬好跟姐姐发火？”

他这样说完，董寄孤竟也忍不住跟着笑了笑。他将手上的花插在桌案的花瓶里：“山上金桂正开，替你折了些过来。”

那花打从一进屋子，就掩过了屋内的药味，芳香沁鼻。霍思远伸手摩挲了一下枝上细碎的花粒，几分怅然道：“倒是有点想城南李记的桂花糖。”

董寄孤拨弄着花枝：“下回过来给你带一包。”

他们看上去极熟稔了，不大像主仆，倒有点像兄弟。谢敛坐在一旁不出声，只安静地倚墙站着，在边上看他们在日头底下打理着那束枝干缠绕的花束。

霍思远看着他极耐心地将枯枝一根根折下来，随口问道：“你今天怎么会去后山？”

“今日招了个人补后山的缺，霍总管托我领去安排。”

“后山的缺——”霍思远闻言愣了愣，“是留下了？”

“多半是了。”

霍思远沉默了一会儿，又问：“是个什么人？”

董寄孤道：“一个十六七岁的小姑娘。”他说着又转头去看一直没说过话的黑衣男子：“我记得是和谢公子同路来的？”

谢敛猝不及防被点到名，也是一愣。见霍思远闻言也转过头来看自己，才道：“是在霍家正门口遇见的，算不得同路。”顿了顿，又道，“师兄在路上与她说了几句，似乎家里已经没人了，留在外面独自一人也难过活。”

董寄孤转过身，淡淡道：“留便留吧，不是什么要紧的位置，再者也不知能留多久。”

霍思远便也一时间没了言语。

“后山的缺是有什么讲究？”谢敛忍不住多问一句。

董寄孤道：“也不是什么讲究，只是后山那块，最近不大太平。”

霍思远叹了口气：“堡里一直有闹鬼的传言，尤其是后山那一片，出过不少事情。这两年怪事频发，守墓的位置便一直空着。那小姑娘住的偏僻，恐怕是没听说过，才敢来顶这个差事。”

谢敛一时想到来时那姑娘雀跃的脸，提到因为闹鬼的传言，这差事才有机会落到她头上时还像是捡到了什么天大的便宜。既然能摸到这里来寻一份差事，哪里会没有听说过那些传言，只是世道多艰，与那点飘忽不定的鬼怪相比，还是当下的生存更为现实罢了。这点人心的幽微，本也是他们这些太平人所不能懂的。

衡州郊外的茶棚下午来了个一身皆黑的客人。大太阳底下，拿黑布包着半张脸，坐下向小二要了杯水喝。好在小二这两年迎来送往，什么人都见过，倒也没有大惊小怪，动作利索地给他上了壶茶水，就到旁边忙别的去了。

这茶棚地方不大，那男子来前，里头正坐着几个客人，脚边上堆着些箱子，大概是正准备进城做买卖的货商，走累了在这儿歇歇脚。

小二上茶的时候往那几个箱子瞄了一眼，自来熟道：“客官几个是准备去哪里发财啊？”

“哪儿的话，不过是些小本生意。”那几个客人嘻嘻哈哈倒也是个好脾气的，只是不知是从哪儿过来的，一口浓重的外地口音，“小二哥知道这霍家堡在哪儿啊？”

“霍家堡？”那伙计一愣，“霍家堡闭门谢客快有三个月了，你们去那儿干什么？”

那几个客人听了皆是面面相觑：“怎么就闭门谢客了？那霍三老爷小半年前前才亲自过来与我们订的药材。”

小二一脸同情的神色：“那真不巧，霍家堡三个月前刚出了事。这山高路远的，估摸着消息是还没传出去。”

那几个客人顿时急了：“出什么事也不能叫我们再把这几箱子药材再运回去吧？”

药材不能受潮，这几个想必一路走的是旱路，颠颠簸簸几个月才到的这儿。要是再运回去，确实是一笔不小的损失。

小二转头四顾瞧着这个时辰倒也清闲，便伸脚勾了把椅子过来，坐下与他们细说：“几位客官难得来我们这儿地方一趟，怕是不清楚这霍家堡的事情。要我说啊，来这儿一趟，虽然损失了笔银子，但也总比丢了命好。”

那几个客人一听，这事儿似乎另有隐情，忙催他往下说。

“三个月前，霍家大小姐跟新姑爷的订婚宴上出了件怪事。那天十几个霍家人吃了订婚酒各自回家之后，第二天早上，都叫人发现死在了房里，其中就有这个霍三爷。”

“什么？！”众人大惊。

“这可算是我们这儿的一桩大事，官府当即就派人准备将尸体运回衙门叫仵作验尸。可谁知几个家眷一听要剥开肚子验尸，当即哭哭啼啼地拦着不让。正僵持着哪，忽然听前头传消息过来，说是在昨晚的酒水里验出了百草散——”

那小二说得绘声绘色，茶馆里其他几个路过歇脚的客人也不由被他引了过来，不由高声问：“那是什么东西？”

小二道：“百草散你也没听过？二十年前，那可是叫人闻风丧胆的天下奇毒。二十年前的金蟾教，就是靠着这玩意儿一路从南往北杀到了洞庭湖。”

这里头知道这百草散厉害的闻言已是吓白了脸，几个不知道的，还在兀自追问。那黑衣人听见“百草散”三个字，也是忍不住握紧了杯子。

“那□□传言无色无味，下在水中很难验出来，所以可谓是叫人防不胜防。而且这毒没有解药，喝下去就是个死。但不是立时就死了的，什么时候发作还不一定。最吓人的就是一旦中了这毒，凡是这人中毒之后沾手过的东西都有可能带上毒性，得一并烧个干净，才能防止感染。”

人群中有人咂舌道：“这……这岂不是就跟瘟疫差不多？”

“可不是。当年金蟾教靠着这毒打了江南武林一个措手不及，中招者众多，几乎可以说是不费吹灰之力，就将几个根深蒂固的世家灭门，一路将势力收归了过来。直到洞庭，叫霍家堡趁其不备将他们总舵一把火给烧了个干净，才止住了这个势头。”

那小二颇为感慨地追忆了一下二十年前，霍家堡的威名，才言归正传：“总之，前头一传来这消息，那几个刚刚还抱着尸体哭哭啼啼不肯撒手的亲眷，脸色一下就白了，堡里着急忙慌地就叫人匆匆忙忙地将尸体下葬了，又一把火将昨日他们碰过的东西一并烧了个干净。”

小二咂咂嘴，仿佛那场大火还在眼前：“百草散仔细算算，在江湖上绝迹也有二十年了。忽然间出现在了霍家大小姐的订婚宴上，你说这事情诡异不诡异？外头都传言，这是金蟾教二十年后要来找霍家报复了。你们这时候还往霍家赶，万一正撞上金蟾教寻仇，岂不是还得赔上条性命吗？”

那几个客人心有戚戚，但还是略有不甘道：“可这事情都三个月了，还没查出些蛛丝马迹吗？”

“这就不知道了。反正自那之后，霍家堡的后山就传出了闹鬼的消息，说是山下的守墓人，常在巡山时听见墓地里传来敲棺材板的动静，渐渐起了闹鬼的说法，什么半夜听见鬼哭，夜里打着灯笼上山，时常能够撞见鬼影……怪事层出不穷，闹得人心惶惶。吓得这才没几个月，后山守墓的缺就这么空置了。”

听着小二的描述，在场众人皆是青天白日吓起了一身的鸡皮疙瘩，倒是也有几个不信鬼神之说的，暗暗露出几分嗤之以鼻的神色。

话到这里，众人谈兴渐高，除了神情凄惨的几个药材生意的行脚商，其他人皆围坐在一起又将这事谈论了起来。等小二心满意足地从椅子上站起来，才发现刚刚那个全身皆黑的黑衣男子，不知何时已经离开了茶棚，只在桌上留了几个铜板。

不过，这事儿并没有人放在心上，小二上前收起了那几个铜板，转身又去招呼下一波客人。

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