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杜亭被捞上来时浑身滚烫，身子筛糠一样抖个不停，间或一阵猛烈的咳嗽。
“哎呀公子你这是发烧了！”伙计碰到他的额头时惊呼，他的脑门热得不正常，附着的水珠很快消融不见，身体却冷的很。
“咳咳……没，没事……”杜亭一面喘着粗气一面又向井沿爬去。
“不能再下了！你病着呢！”掌柜使个眼色，伙计忙跳上前合力将杜亭按住，“你不要命啦！？”
“可……咳咳！里面……里面没有，什么都没有！我……咳咳！……再去看看……”
“唉，你这愣头书生！没有那就是没有了，鬼神的事哪有这么容易，若让你找到什么端倪要道士还管什么用！”掌柜急得无法，只得死死按住杜亭肩膀。
杜亭这两天粒米未进，又往镇上跑了一个来回，现下又自井里进进出出好几趟，全凭一股憨劲撑着，但却丁点发现有没有，现在急切之中掺杂着失望，以及一股难言的钝痛，拉丝般在心尖划拉。
被两人合伙拉住，也一点力气都使不出了。
“怎么会没有……怎么会没有呢？那他在哪，他去哪了！”
谁也无法回答这个问题。
主仆二人合力将杜亭抬去了书房，放在靠窗的矮榻上，伙计将屋里挂着的几件长衫全都盖在杜亭身上，又张罗着去后厨烧热水，掌柜的则望着窗外那口孤零零的荒井叹了口悠长的气。
杜亭已经昏昏沉沉的陷入睡眠，偶尔还呢喃几句“怎么会没有”。
“掌故的~”豆子在门外一脸神秘。
掌柜的看看他，走到门外。
豆子指着手里的竹篮：“我在后院找到的~”说着掀开篮子上的白底碎花布，露出里面软糯的桂花蒸糕，露出等待表扬的得意神情。
“嘁~”掌柜的抬手给了他脑门一下。
“哎呦怎么打我！”
“猴崽子，少在这耍宝，还不捏碎了煮成粥去！”
“唉？”豆子领命要走，忽然奇怪的站住：“唉我说掌柜，你怎么不生气啦？这表明了桂花糕是……”
掌柜瞪他一眼，豆子便不敢往下说了。
“你懂什么？我对当年那事……有愧啊，若真是那小鬼拿的，我高兴还来不及。”
“哦……”豆子点点头，“不过那个朱疯子的事，您还没讲完。”
掌柜的往屋里睡沉的人瞥了一眼，抬了抬手，“先去煮粥吧，回来再说。”
被喂了一小碗甜米粥，杜亭的脸色明显好转了些，虽然还有些发热，但至少能睡实了。
掌柜的负手在书房里踱了一圈，随手翻了翻那些笔墨纸砚，不住的摇头叹气。
“掌柜的？”豆子见他一副欲言又止的样子，知道他定憋不住话，要继续讲那路上未讲完的段子了。
“那会我还小，朱疯子也不叫朱疯子，大家叫他朱秀才，其实……称他一声秀才也是恭维他，他哪里考上过什么功名了……”
朱疯子原名朱知文，从名字上就可见其家人对他在读书一道上的期许，朱知文从小就爱读书，并有过目不忘的本事，但不知是聪慧太早以致后劲不足还是期望越大失望越大怎的，十三四岁起就不再那么出挑了。
一同去赶考，只有他，连乡试都没过。
这个结果令朱家人十分没脸。
那时朱宅还坐落在镇上，朱老头骂儿子，镇头到镇尾都听得真切，朱知文也开始不怎么出门了，偶尔见他，也是畏畏缩缩贴着墙根走，风华正茂的青年低着头行路的样子，很是可怜。
据与朱家仅一墙之隔的刘匠人说，朱家那孩子见天被关在书房里，都快读傻了。
谁想转年乡试，朱知文又没过。
后果可想而知，他简直成了朱家的耻辱，但朱知文一口咬定是纸张的原因，是他的纸不好，写字晕得快，再好的字迹写到纸上不一会就糊成了一摊，自然影响文章内义。
但朱老头认为他是在找借口，学会了推诿，结结实实用拐棍抽了他一顿。
不知是打坏了哪，从此朱知文走路便矮着腰，背略驼，有人笑他活像只乌龟，他的腰就弯得更低。
朱家见考取功名是无望了，便图他能好好打理自家生意，但朱知文却在这时开始一心钻研起制纸来。
“都不考功名了，他制纸干吗？难道还真想证明那次失利是因为纸张的缘故？”
掌柜的摇摇头：“我也不知道，只记得那时朱家院里每天都传出不同的怪味，是朱知文在熬他那口大锅。”
“啊？朱家人那么狠的心，能容他这样随着性子折腾？”
“自然不能，朱老头砸了他的锅，又把他准备制纸的材料一把火烧了。”
豆子吐吐舌头。
“就是那把火，白天没燃尽，藏在灰堆里，到了晚上风刮起来，一下就蹿到房上了。”
“啊？是说……”
“对，朱宅被这一把火烧了个干净，朱知文却因为白天和家人闹翻出走，躲过了这场浩劫。”
“可是……那么大场火，难道就任它烧么？就没人救么？”
“救了，救不来，实在……太快了。”掌柜仿佛又见着了那天夜里的火光，不由深深打了个哆嗦，“再说这朱知文，第二天清晨回来，却只见着那一地灰烬。”
“那个时候，他已经有些不正常了，别人劝他莫伤心，他也不理，只猫着腰用手敛那灰堆。”
“是伤心太过了，不知道说什么了吧，也不见得就是不正常。”豆子轻声叹道。
“不，就是不正常。”掌柜看向窗外，“正常的人敛了灰烬该装进罐里埋进土里，他却……”
“却什么？”
“不出一个月，他制的宣纸大卖，卖纸得来的钱在镇外建了这座孤宅。”掌柜手抚着窗框。
豆子抖了抖，“你是说……”
“正常人谁会在遭逢大变之后还会想到把死人灰添到树桨里制纸呢。”
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